“那就这样算了？”青禾犹自愤愤不平，明别枝微微一笑，指着食盒中的几碟菜道：“这是我平常不吃的，你和碧砌也不喜欢。把这些先收起来，一会儿吃了饭提着去看望红轩。”
青禾利索地开始收拾，又提醒明别枝道：“奶奶这话可别让碧砌听见，她最讨厌施姨奶奶，若知道这几碟是给耳房那边准备的，必定硬撑着也捞几块。”
“青禾你胡说什么呢？”碧砌拿着装了糕点的提篮进来刚好听见。方才厨房送菜过来时忘送点心了，明别枝也就罢了，碧砌却万万不肯吃这个亏的，于是干脆自己走着去取。
明别枝瞪了她一眼，道：“青禾说错了么？”
“那我做错了么？”碧砌极为不服气，“她可以对不住姑娘，我就不可以跟她过不去？”
明别枝顿时语塞，摇摇头顾自吃饭，不再理她。
饭后青禾提着篮子跟在明别枝身后，两个人进了红轩的屋子。自从红轩有孕后，明别枝特意安排了个小丫头伺候。这会儿她刚吃过饭坐在床边打盹，小丫头正忙碌着收拾桌子。
见极少踏入这道门的大奶奶来了，小丫头吃了一惊，忙行了礼，惴惴不安地喊了声：“给奶奶请安！”
红轩心头突的一下，睁眼看到明别枝意味不明地坐在小桌边看着她。青禾走过来揭开食盒盖子，将几样菜色一一给她看过，才交由小丫头拿下去。
“奶奶怎么来了？”
红轩站起来，拿衣裳掩了掩肚子。她的肚子已经近八个月了，圆鼓鼓的浑似揣着个大西瓜，哪里是轻易盖得住的。明别枝的目光在她小腹停留了半刻，抬手示意她坐下。
“我记得你约莫是年后生吧？”明别枝有点感慨。这辈子她可能永远都不会有自己的孩子了，所以如果她与江寒月之间只有红轩的话，恐怕还有回转余地。
当然，如今是万万不能了。
“回奶奶的话，差不多是元宵节后。”红轩心中忐忑，不知道她所为何来。
“嗯，奶娘准备了吗？该提醒大爷一声，接生婆也得让人去安排起来了。”
红轩垂着头低声道：“不过是个庶出的，犯不上请奶娘。接生婆请了西门上的王老娘，据说经验丰富，手上已经接下了十来个孩子。”
小丫头送上茶水，明别枝看了眼那浑浊的茶汤，柳眉皱了起来：她固然是刻意冷落这边，但显然江寒月也没把红轩放在心上。
“青禾，交代下去，往后姨奶奶这边的一应份例都比照我的。”
红轩猛地抬起头，慌张道：“奶奶不必费心，这样就很好，不然大爷还以为红轩在跟奶奶诉苦！”
“在我跟前，他对你可不像这么苛刻的样子。”明别枝有点惊讶。
红轩方才一句话脱口而出，这时隐隐有些后悔，连忙改口道：“大爷只是......只是敬重奶奶。”
“你知道的，我过几天就要离开京城了。”明别枝今晚就是来同她交代此事的，“我走之后，你就是半溪阁的半个主人了，往后汪姨娘可能会时常过来照看。”
红轩与汪姨娘打交道的次数不多，想到她那时而疯癫的模样，心里有些不安。明别枝看出她的顾虑，笑道：“你也无需太过紧张，她是大爷的生母，再怎么六亲不认，你肚子里的......总归是她的亲孙子。”
红轩意外于她今日竟然肯这样温言抚慰，不自在地别过脸去。明别枝笑了笑，瞥见窗边的妆台上放着个绣绷，上面一副未完成的童子采莲绣片，便拿来看了看。
红轩讷讷解释道：“闲来无事做的，打算给孩子缝个肚兜。”
“挺好的。”一点若隐若现的酸涩浮上明别枝的心头。
“我忽然想起当初在遮墨院时，你替我绣了些陪嫁。那时候我万万没想到，到头来为人作嫁的却是我。”
红轩见她提起往事，生怕她有什么后招，警惕之心大起。
“不瞒奶奶说，红轩虽然早就存了这份心思。但当时大爷从不假以辞色，红轩觉得可能这辈子都只是痴心妄想。”她咬了咬牙，主动交代那晚之事，“那一夜我找准时机，打算最后一搏。可能大爷当时也是气糊涂了，竟然真的让我得偿所愿。”
明别枝的眼眸中流露出一丝悲哀，她轻轻摇头，道：“不，他没气糊涂，他那样冷血的人，不会做任何计划外的事。而我的不育，显然是他唯一没料到的，所以你才做了那个替代品。不然的话......”
不然的话，他可能永远会与她假装恩爱下去，直到老死。
不过，也许还有一桩意外，那便是她撞破了他与任风回的奸情。
“我走了，你好自为之。生下来的无论是男是女，总之是半溪阁的主子，往后的日子只要你安分守己，谁也为难不到你。”
明别枝站起身，环顾四周。耳房中空间狭窄，只有南边的一扇小窗。她想了想又道：“这样的地方你自己住着也就罢了，却不能委屈了孩子。等我走了，你就搬到西厢房去吧，就说是我安排的。”
“奶奶不把孩子带在身边吗？”红轩又惊又喜，满脸的不可置信。她惊的是明别枝竟然没打算抱养孩子，喜的是她不必像叶姨娘一般，忍受别离之苦。天下哪个母亲不希望自己的孩子在身边呢？
明别枝意味深长地笑道：“我人都在竺州，怎么带着你的孩子呢？”
说完，她就带着青禾头也不回地走了。
红轩坐在床边出了会神，想不明白她的意思。如果说她就此宽宥了自己过去的所作所为，那恐怕是痴人说梦。这位做姑娘时都是不吃亏的主儿，怎么可能轻易放过这么大的事？
“姨奶奶，这些菜需要热一热做夜宵吃吗？”
小丫头见夜色渐浓，而红轩还没有睡下的打算，便把食盒提了进来。自从月份大了之后，她时常半夜饿醒，与其到时候折腾，还不如趁现在先解决掉。
红轩怔怔的盯着那几碟菜，眼神中闪过莫名的恐惧，好像食盒里面盘踞着几条毒蛇一般。
“我没胃口，你吃了吧！”
不，红轩心想，她没那么好心，谁知道这些吃食里面有些什么！
半溪阁的夜是沉静的，天将明未明时，堆积了一天的浓云终于累了，化作了雨滴，噼里啪啦落了下来。
寒雨敲窗，总是扰人清梦。北风呼呼地吹着，雨珠凝结成了细细的冰粒子，在窗台上密密集集地跳动着。
今年的冬来得太早了！
明别枝惬意地伸了个懒腰，把窗开了一半。清新的风染着冰寒的气息扑面而来，吹醒了余下的慵懒。
半溪阁外，有人把积了一清晨的雨踩得水花四溅，急匆匆地冲进了院子。
东厢房的门被擂得震天响。
“大爷起了吗？夫人出事了！”
“吱呀”一声，江寒月的咳嗽声清晰传来。明别枝听见是七轸的声音，也吃了一惊，忙推门出去。
江寒月披着外衫站在东厢房门口，面色清寒地看着跑出了一脸冷汗的七轸。他昨夜回来得晚了些，兼之喝了点酒，早上就睡得有些沉。
“什么事？”
“听说夫人一大早在院子里被绊得摔了跤，此时晕厥着，已经去请太医了！”
江寒月低头看着地上，疑惑道：“大雨天的，母亲这么早出门做什么？”
“奴才方才在混乱中听了一耳朵。”七轸不自在地回头看了眼正房方向，嗫嚅道，“好像是因为二爷同夫人说了些什么，夫人怒不可喝，立时就要去寻二奶奶说话。”
江寒月扶着门的身子突然晃了晃，面上难得地慌乱了一瞬。
“那正院现在情形如何？”
“绊倒夫人的那丫头已经被看管起来了，我刚才去看过她。说是早起进院子伺候热水的，起晚了，慌慌张张冲撞了夫人。”
江寒月点头道：“那就好，过去再说。”
