江寒月眼前一阵阵地发黑，整个人如崩塌的山石一般软了下去。
二鲤喊了一声“大爷”，见他倒在椅子边，又滑落到了地上。
被众人围困着的红轩奋力摆脱那些阻碍，跌跌撞撞地冲入堂屋，直着眼睛四处寻觅。
“米珠儿，姨娘来了。那匣子里太黑，你快出来啊，快出来……”
那匣子就放在桌子上，可她的眼睛扫过匣子，扫过灵位，好像什么都没看见一般。
屋子阴暗的角落中突然蹿出一团雪白，红轩弯下腰。那团雪白乖乖地窝入她怀中，湛蓝的眼睛一动不动地与她对视。
“乖孩子，我们回去。”红轩目不旁视地往外走。
江寒月失去知觉时，半溪阁中所有人都涌了进来，屋子中满满当当地到处是脚。这会儿在阿狐的喵呜声中，众人让开一条道，眼睁睁地看着红轩抱着猫儿离开。
屋外天色渐暗，屋子里的人觉得凉浸浸的，好像严冬的风提早吹入了这座院子。池塘边高高的枫树在阳光下哗啦啦的抖动着叶子，飘落了今秋的第一片黄叶。
半黄不绿的枫叶，布满了诡异的纹理。
“阿娘，我回来了！”
竺州晴朗的天空下，明松照满面风尘，站在青石板路面上对着明老太太的房门大吼一声。
他的眼中满是疲惫。不知道是不是一路的艰辛磨灭了他原有的精气神，整个人显得萎靡不堪，老态尽显，与京中时的意气风发判若两人。
门帘掀起，出来的却是明别枝。明松照怔然望了会儿，高兴地喊了一声：“蝉儿！”
明别枝神色疏淡，并无半分喜色。她远远地站在门口行了礼，便又进去了。
她在客院中住了几个月后就被明老太太以缺人照应为由叫回了身边，祖孙俩很有默契地不再提及江家。当京中剧变的消息传来时，老太太担心长子和几个孙辈，一度吓得晕厥了过去。幸好有孙女在身边软语开解，才算熬过一劫，却也卧病许久，一时不得好转。
没多久缎儿生下个胖乎乎的哥儿，明老太太重孙在怀，便暂时把京城那一档子事抛到了脑后。偶尔见明清晓为了他父亲的际遇长吁短叹，她还宽慰道：“儿孙自有儿孙福，我都看开了，你年纪轻轻的反倒忧心忡忡？就算你父亲被贬官，不还有阿霁在吗？他一向深得上面器重，况有江家维护，听说并没受到牵连。”
不过明老太太终究还是有些感到不足的，因为她的长孙阿霁，极少回竺州看望她，祖孙情谊寡淡。
明大奶奶张氏几个月前也生了，是个玉雪可爱的姑娘。听前来拜望的初管家谈及，那孩子生得与她大姑母，也就是明别枝，如出一辙。
那是明老太太的第一个重孙辈，当时她很是长吁短叹了一阵子，为未能亲见而遗憾。直到明清晓的儿子出生，老太太手里抱着重孙，心里还惦记着重孙女。
此时看着儿子花白的头发，老太太心里酸楚，又问起了孩子：“京中动荡，你怎么不把你孙女带来？”
“着实小了点，怕经不起颠簸。”
过年的时候明松照回来过，那时候的他头上只有隐约几根白发。明老太太转过身抹了把泪，又看着儿子笑道：“回来就好。邸报上说圣上也就怪你教导不严，既然太子，哦，李昀被废了，你这詹事再做不下去也是正常的。”
因为李昀起事突然，明松照这等没实权的并没被通知到，也算侥幸免了被清算的下场。明光帝虽然对李昀的所为极为痛心，但对太子府中如明松照类似的官员却并不苛责。因此他只是被夺了职，在家等候事情过去后起复。
只是到底什么时候才有希望重回朝堂，那就天知道了。李昀被废后，过不了多久李旸便会被立为储君，到时候他这个前太子詹事就是角落里的石头，谁还会记得他？
况且他的次女还是李昀的良娣，这一重身份更令人避之唯恐不及。
“母亲说的是，陛下仁厚，实在是我等之福。”明松照朝着北面拱了拱手，转过头对女儿笑道，“蝉儿在竺州住得还习惯吗？”
他笑得极为慈爱，好像突然意识到自己亏待了面前的女儿十多年，打算倾尽所有补偿她一般。明别枝心里警觉起来，淡淡道：“父亲哪里话，女儿从小在竺州，怎么会不习惯？”
明松照被噎了一下，不自在地搓搓手：“竺州虽好，你的家终究是在京城。”
“父亲指的是隆庆坊的那个家呢？还是崇庆坊的那个家？”明别枝似笑非笑的瞅着她爹，往祖母边上靠了靠。
“你是已嫁女，当然回的是江家。”明松照叹了口气，轻声道，“你在竺州也待了快一年了，你婆婆过世你都没赶上，趁着还没落葬，无论如何也得去尽一下为人媳的孝道。”
“江家那帮子没人性的，从上到下就没一个好人！”明老太太哼了一声，对着儿子怒目而视，“你也知道蝉儿在竺州很久了，江家可没人来接。”
明松照尴尬地笑了笑，道：“那不是江家接连出事，焦头烂额么！一时没顾上也是有的。”
“我倒是望着他们永远想不起蝉儿来。”明老太太帮孙女撩起颊边垂下的一缕乱发，嘀咕道。
明松照见祖孙二人竟像是商量好了一般，打定主意留在竺州，不由诧异极了。女儿胡闹也就罢了，为什么连他老母都对江家避之唯恐不及的样子。
“哪有把已嫁的孙女留在身边的道理？”明松照讪讪道，苦笑了几声。
他这样刚刚卸职便千里奔波回来竺州，当然不只是为了看望老母亲。原本他以为只要自己提一句，女儿便会乖乖跟着回去，而今却不知道该如何开口。
“我是没道理，江家就很有道理了？你吃了我多少年的饭，现在翅膀硬了，胳膊肘还往外拐了？”老太太横了他一眼。
“儿子也是为了明家的前程，我总不能一直待在家里等陛下想起我来吧？”
“父亲有话便说吧！”明别枝在心里冷笑。到了此时她还不明白的话，那就是她傻了。
“我是想……”明松照拿起茶盏润了润喉，“贤婿如今颇得圣上倚重，如果你能同他提一两句，说不定圣上能早些让我起复。”
明光帝一直以来都想换个太子，但因为江后坚决不允，他顾念发妻情重一时不便用强。如今江寒月替李旸谋划着把李昀拉下马，虽然他头上那顶金冠微微沾了点绿色，但终归是顺心遂意了一回。
因此江寒月近些日子成了明光帝身边炽手可热的红人，势头竟隐隐压过了一干重臣，连他爹江相都有些靠后。
也因为这个原因，江相虽然恼恨他心狠手辣厚颜无耻，但绝不敢动他分毫，甚至帮他料理了一批知道内情的人，包括那个倒霉的太医。
京城中腥风血雨淡去，好像过去的一切只是一场幻梦，被幽禁别院的太子似乎从来都没存在过。就如同太子府那张被摘除的牌匾，早已在烈火中化作了飞灰。
明别枝早就料到她父亲的心思，撇了撇嘴嘲笑道：“父亲是不是太着急了？圣上如果想起了你，难道想不起二妹妹吗？”
明松照清了清嗓子，站起来走到窗边。他仰着头望着天，那一朵朵悠闲的白云好像棉花团一般，塞满了他的喉咙。
