瑶安坐在花厅中，远远地只望见几个姑娘聊得热闹，却不知道她们在聊什么。没多久见女儿拉着明别枝高高兴兴地往外走，她会心一笑，同明夫人道：“你看，女孩儿之间就是容易熟稔起来。我看蝉儿这孩子啊，质朴可爱，像块天然未经雕琢的美玉，实在是太合我的脾胃了。”
明夫人坐在瑶安身侧，拿帕子拭了拭额头沁出的汗：这话不好接啊！借着手帕的遮掩，她瞄了一眼周围的客人，虽都是在交谈的模样，但神色间都留意着这边。
“长公主谬赞了。长公主见识广，什么样的姑娘没见过，却对我家蝉儿青眼有加，实在是令人受宠若惊。”她定了定神，客套了几句。
“我可不是信口开河，你知道的，我们息儿素来话少，唯独说起大姑娘时，滔滔不绝。我这些年虽没见到大姑娘，不过听蝉儿这名儿听得耳朵都快起茧了。好不容易今天见着了，又是这样一个懂事的，长得又好，忍不住就......”瑶安不好意思地看了眼明夫人，清了清嗓子。
“大公子......认得蝉儿？”明夫人神色呆滞，她只知道丈夫与尹虚白相交莫逆，从来没料到尹爰息与明别枝也关系匪浅。
“何止认识！我看这傻孩子啊，要是不让他娶大姑娘回来，怕是连我这个娘都不打算认了！”瑶安虽然叹着气，嘴角却慢慢上扬，像看到家里养的羊羔终于会啃小青菜了一般欣慰。
“我们家门第低微，如何配得上？”明夫人把手上的帕子摇得跟白蝴蝶一般，在白蝴蝶的翅膀缝隙间，她看到对面张侍郎夫人一脸的羡慕，不由暗暗苦笑了起来。
“哪有什么配得上配不上的？我们两家是通家之好，再添一桩儿女婚事岂非顺理成章？”瑶安拍拍明夫人的手，有些不解，她这拒绝得也太快了。
明夫人一脸忧心忡忡，欲言又止。瑶安恍然大悟，又道：“你是不是担心息儿只是临时起意？不瞒你说，原先我也这么以为。我们家在京中也算薄有微名，我生怕这孩子沾了纨绔的不良习气，因此在息儿头一回跟我提及此事时我便一口回绝。这几年他一再同我纠缠，于是我便屡次刁难。没想到这孩子真是执着得出人意料！你知道吗，那次就因为我一句大姑娘从小长在乡野不懂规矩，他硬是求他舅母放了两个宫中最严厉的教引嬷嬷到竺州去，亲自送进了你们家老宅！”
明夫人惊得从椅子上站了起来，她是听明松照提过那两个嬷嬷，但恐怕明松照也不知道，她们是江皇后的人！
“您......您是说，在竺州老宅的那两位嬷嬷，是大公子送去的？”
“想不到吧？”瑶安得意地笑道，“若不是皇嫂同我说，我是再料不到息儿会有这份心的！听说还不止呢，前些年他还往竺州送过书画先生，绣花师傅，都是有些名气的大家，难为他们也肯去。几个月前你们大姑娘进了京，息儿便立时让我去相看，我不过拖了一拖，他就跟我闹了好几天的脾气。这不，终于让我找到这个机会了，先跟大姑娘见个面，看她中不中意我这个婆婆。”
“所以......传言中您相儿媳妇是真，但......”明夫人心里明白，瑶安说得客气，实则是她想见见明别枝，恰好明别枝不知怎么的就入了她的眼。
瑶安掩帕笑了会儿，道：“你也有儿子，天下父母心，总要亲自看一眼才踏实啊！”
“我明白。”明夫人手指发抖，一时间像吞了碗莲心汤一般，苦涩难当。早知长公主毫无门第之见的话，她就该让丈夫和尹尚书提一提婚事，把曦儿嫁入太傅府！如此一来，有一门亲事做纽带，明家根本不需要在去结江家那不入流的裙带关系。
可她却不知道，瑶安何尝看得上明家？通家之好可以从瑶安嘴里说出，若是她拿着这层关系以为有机会结亲，只能自取其辱。
“怎么？夫人这是不愿意？”
花厅中静悄悄的，众人的目光都投在了明夫人脸上，静等着她的反应。明夫人如芒刺在背，站也不是坐在也是，纠结了好一会儿才低声道：“怎会不愿意呢？可是，可是蝉儿已有了婚约，等过了这个夏天，就正式下定了。”
厅内一片吸气声，也有人松了口气。众夫人神色各异，见长公主目光好像利剑一般扫向她们，纷纷侧过脸，假作在互相闲谈。
“哦？谁家这么好的运气？”
瑶安脸上的失望一闪而过，一柄纨扇遮住了她的面容。她淡然地坐在红木靠背椅上，眉目凝重，方才的亲切瞬间退却，让人不敢逼视。
“是......是江相的长子。”
“那也是个好孩子。”瑶安放下了扇子，浅浅一笑，“晚了一步，是我们息儿没福气。”
她这话说完便不再搭理明夫人，转头同厅中其他夫人说话。明夫人在众人时不时的打量下如坐针毡，但又不敢告辞。今日她原本指望着长公主能留意到明晨曦，如此看来长公主对明家其他女儿是半点兴趣都没有。
她在厅中百无聊赖，眼神便飘忽出去，猛然看到一条熟悉的鹅黄色人影从花厅外的垂柳下一闪而过。
“那不是兰儿吗？她出去做什么？”
当然没人回答她，就连她带来的锦儿此刻也同丫鬟们一道猜枚猜得正起劲。
明汀兰看到红轩离开了丫鬟们围坐着的阁楼，提着个包袱往花园的圆洞门走去。她不知道包袱里有什么，不过凭她的敏锐，她知道这多半是什么隐秘的东西。再一想之前明别枝与尹爰止说去逛花园，但她记得她这位大姐姐一想对逛花园这种事不太有兴趣。如此反常，谁知道她们真正的目的是什么呢？
想到这里，她便借着花木的掩藏跟在红轩身后，随着她踏上了一条小径，朝着太傅府的后罩房而去。
她没注意到小径的另一个方向，一丛茂密的槭树后面，明别枝正讶异地问尹爰止：“这里是不是已经出了花园？”
“对呀！”尹爰止指着一座玲珑别致的小院道，“这是我的院子，那边呢......”
她站在青石砖铺就的路口，指着不远处被绿荫包裹的一处小楼，道：“那叫做惊鹊楼，楼后有个不大的池塘，池边一座茅草亭子。有个人呢总是做梦，他说他的梦里有个姑娘，和他一起住在惊鹊楼中。天气晴好的时候，他们可以抓鱼烤鱼，重温儿时旧事；天下雨的时候，两个人坐在亭子中，说说闲话。这样的日子即便再是平淡，他都甘之如饴。可惜的是，好多年了，梦还是有些遥远。”
明别枝怔然出神，这个故事她是再熟悉没有了！可是，她没想到，他把它搬入了京城，搬入了太傅府！
尹爰止见她只是望着惊鹊楼不说话，抿唇笑了笑，道：“现在好啦，他的姑娘终于来了。将来你们烤鱼吃的时候，可别忘了喊我一声。”
尹爰止笑得像只贪吃的馋猫，推了推明别枝，高声喊道：“哥哥，我走了啊！”
明别枝觉得自己好像也在梦中一般，甚至没注意到尹爰止是什么时候离开的。她不由自主地走近了那座小楼，看着那雕栏玉砌，朱门绣户。
她隐约觉得欢喜，可不知道为什么，又很茫然，一切都是那么不真实。惊鹊楼在她眼中如同天上宫阙，而她此时正踩在云朵上，脚下发软。
小楼的门吱呀一声开了，她鬼使神差地走了进去。楼内陈设雅致，处处可见匠心。她从正门进，走过几重穿堂，到了后院。
入满目翠色，清凉无比。院子中间是片野趣盎然的水域，岸边芳草萋萋，水中睡莲花开。
一座茅草亭赫然立在水池边上，清风吹拂，草叶纷纷扬扬，在碧蓝的天空下挥洒自如。
明别枝有一瞬间的恍惚。她以为自己回到了竺州，似乎一转头，就能看到祖母拄着拐杖，颤颤巍巍地站在路的尽头看着她。
于是她转过头，没有祖母，只有尹爰息倚在惊鹊楼的圆柱边，含笑望着她。
他今天穿了一身轻薄的白色夏衫，襟袖边缘绣着浅绿色的云纹，更显得身姿俊逸，飘然若仙。
“蝉儿，你终于来了。”
明别枝眨了眨眼，总觉得今天的尹爰息有什么不一样。她忽然想起方才花厅中长公主给她的镯子，低头轻抚着：“你为什么这样看着我？我脸上又没花。”
尹爰息低低笑了一声，叹气道：“你还装？母亲把镯子都给了你。”
“我装什么？这镯子有什么特别的意思吗？”明别枝白皙的肌肤泛起了红云。她看到尹爰息慢慢走过来，离她越来越近，她的心也跟着剧烈地跳了起来。
“这表示我母亲同意了啊，蝉儿。”尹爰息把她揽在怀里，贴在她耳边道，“蝉儿，我以前从来不敢说这句话，我怕我做不到，害得你伤心失望。但今日母亲首肯了，我终于能说出来了！”
他梦呓一般低低诉说着，又紧了紧手臂，好像她是会轻易流走的珍珠一般，需要特别审慎的对待。
“你想说什么啊？”明别枝挣脱了他的怀抱。
万千星光似乎瞬间落入了尹爰息的双眸中，璀璨的光芒刺得人不敢直视。他扶着她的肩膀，深深地望着她，似乎要望进她的心里去。
“蝉儿，嫁给我。”
