花园中上演这一场闹剧，除了瑶安和明夫人心里是真的窝火，其余几位尽皆吐了口气，甚至还有看热闹不嫌事大的。
原本以为明詹事能借着这场婚事攀上高枝，使得两家关系更加紧密。没想到尹家大公子属意的明大姑娘竟有了婚约，虽说江家也算京中名门，但一个庶子怎能与太傅嫡长孙相提并论？
况且人还未嫁过去，背地里来往看样子倒不少，既打了长公主的脸，又丢了明家的面子。可见这位大姑娘虽然长得美貌，行事上却过于随意。
尹爰息今年十八岁，正是择婚的好时候。妹妹尹爰止早年与太子定了亲，只等着太后孝期一过便嫁过去。瑶安万事不愁，唯一可焦虑操心的，也就是儿子的婚配问题了。
替尹爰息操心婚事的可不止瑶安一人，京中各府中当家夫人的眼睛都留意着太傅府。这次听说长公主殿下举办端午盛宴的另一重目的便是择媳，崇庆坊中的夫人俱都跃跃欲试，谁家还没个适婚的闺女呢？
只是刚才见她一见明大姑娘便格外热络，众人的心都凉了半截。如今既然明别枝名花有主，那么在座的都有机会，又岂能不令人心生欢喜？但看着瑶安笑得十分勉强的脸，夫人们都不敢把喜悦表露得太过明显，以免让她觉得自己存心在看笑话。
一场端午宴最终在众人的各怀心思中草草收场。
月如金钩，星子满天，这是一个无云的夜。
江霜月带着丫鬟酌儿回到相府，在幽暗的灯笼光中走过萃玉桥，迎面看到一条修长的身影从花园方向漫步而来。
“姑娘，那是大爷。”
江霜月也看清了那沿扶香池行走之人正是江寒月。她同江寒月一样也是庶出，不过自小跟着她姨娘长大，如今还是同姨娘住在一个院子里。说来也怪，江相妾室通房不少，但所出不多，女儿更是仅她一个，因此备受宠爱。因为这个缘故，江霜月平常出门见客时，各家闺秀虽心知肚明，但从来没人会刻意提及她的身份。京中私下传言，都道江相将来必定会替女儿择一门贵婿。
江霜月的生母秦垂簪出身书香门第，是江相婚后正经迎进门的贵妾。江霜月从小耳濡目染，也承袭了秦姨娘不骄不躁的脾性，待下温和有礼。她平日里与江寒月来往不多，一则是生怕嫡母忌讳，二则也是怕了汪姨娘。
“大哥，明大姑娘托我把这衣服还给你。”
“衣服？”江寒月停住脚步，讶异地看着江霜月。
酌儿把衣服拿到江寒月跟前。淡淡的月光下，青衫泛着熹微的光，江寒月怔了怔，才记起这是他留给明别枝的那件圆领衫。
“嗯，是我的。”江寒月接过衣衫，鼻端滑过一缕幽幽的樟木香。
江霜月见他拿了衣服便即转身离去，于是跟在后面轻唤了声：“大哥，有句话小妹不知道当讲不当讲？”
“觉得不当讲就别说了。”江寒月冷冷道。
江霜月咬了咬嘴唇，面上闪过一丝难堪。不过想到那位姑娘，她还是说了下去：“小妹觉得，即便江明两家确实有婚姻之念，如今婚约未定，你和明大姑娘之间也不该私相授受。今日明大姑娘在太傅府受的屈辱，小妹觉得大哥难辞其咎。”
“怎么了？”江寒月回过头，看到江霜月秀气的眉眼间含了丝不满。
江霜月将事情大略说了遍，又道：“小妹今日未曾与明大姑娘说过一句话，不过看得出她心性善良，外柔内刚。如若大哥对任二姑娘并未忘情，还望大哥好好想清楚，万不可因为一时之气而耽误了别人的终生。”
“这倒有趣了。”江寒月揉了揉眉心，眼望着波光潋滟的扶香池。树上嘈杂的蝉鸣已然消失，只余下岸边草丛中纺织娘低低哑哑的叫声。他想起了明家那个狡黠的姑娘，忽然有点想笑：似乎所有人都不赞同他同她成婚，然而理由却千奇百怪不一而足。
“我的事情同你无关。”
江霜月皱眉看着江寒月远去，酌儿低声道：“姑娘别生气，大爷一向就是这样的性子。”
“我知道，我只是替明大姑娘担心。”
江霜月的担心没错，白天太傅府发生的事很快就传遍了京城。瑶安虽然不曾刻意宣扬，但到了晚间，消息也传到了尹爰息耳中。
惊鹊楼内，尹爰止心惊胆战地看着摔了一地的碎瓷片，叫道：“哥哥，你疯了吗！”
“我没疯！她才疯了！”尹爰息举起架子上的一个花瓶，又扔了出去。
尹爰止眼明手快将瓶子接在怀中，怒道：“哥哥，这是你费尽唇舌从母亲那里讨来的瓶子，你生别人的气也不该迁怒于它啊！”
那是只一尺高的钧窑彩绘瓷瓶，洁白的瓶身上描画着一个含笑的农妇怀抱婴儿，身后跟着个挑担的农夫，远处村郭环绕，青山隐隐。笔触细腻，栩栩如生，见之令人心生向往。
“你说说，这是什么道理？她不愿意嫁给我，偏要去喜欢那个江家的庶子！她才认识他多久，就私底下跟他纠缠不清了？她以为他真如他所表现出来的那般纤尘不染吗？我呸！”
尹爰止心惊胆战地注视着她哥哥，见他终于放过了室内的那些家什，才道：“人各有志，哥哥不也是放着那么多闺秀不要，非要钟情于她么！”
尹爰止放下瓶子，喊了丫鬟进来收拾，又把怒火冲天从的尹爰息按在椅子上坐下：“况且，闺中女儿哪有选择夫婿的权利，不都是父母之命媒妁之言么？你怎么知道蝉儿就不是被逼的？”
“被逼的？被逼的会巴巴地惦记着让丫鬟去找江家的人还衣服？”尹爰息懊丧地敲了敲桌子，道，“本来我还想着江明两家反正还没下定，不如先下手为强，求皇帝舅舅赐婚。就算蝉儿不愿意嫁，她难道还能抗旨吗？谁知道今日居然出了这种事，你说，我怎么还有脸去讨旨意？”
尹爰止刚从冰盆中取了几颗葡萄吃，闻言顿时梗住了，咳嗽了好一阵才道：“原来你是一厢情愿？既然如此，你生什么气，我还道你们是私定终身呢！”
“你懂什么！”尹爰息冷笑了一声，“女孩子家不都这么别扭吗？”
“我是不懂，不过我知道为什么她不愿意嫁给你。”尹爰止拈了颗葡萄在手中，慢条斯理地剥起了皮，“你呢，拿着个套子，试图将她削棱去角，好装进这个套子里。可是她呢，就算剥掉了一层皮，也仍是她自己。她不会愿意钻进那个套子里，更不会感激那个替她削棱去角的人。”
尹爰息侧头想了想，这话他倒是有些耳熟，似乎白天那个死丫头也说过。
“你以为她嫁给江寒月就不需要去适应江家的规矩了吗？”
他死死瞪着尹爰止手指间那个剥了皮的葡萄，晶莹剔透，像极了明别枝那双清澈似水的眼睛。
“说不定，江大公子巴不得她将相府闹得越乱越好呢！”尹爰止拍了拍尹爰息肩膀，笑道，“江家那一摊子事，就缺个蝉儿那样的去搅混水了！”
“哼，活该她吃苦！”
“啧啧，怪不得说公子无情呢，日间还非卿不娶，不过才几个时辰就翻脸不认人了！蝉儿就算做不成你的夫人，不还是你的好友吗？”尹爰止撇撇嘴，极为不屑。
“从此后桥归桥路归路，她既无情我便休。我倒要看看，她嫁了江寒月能有什么好日子过？”
尹爰止见她哥哥一脸愤然，嘲笑道：“我还以为你真放下了。”
“我当然放下了，决不再惦记她。改日我就成婚给她看，别以为我这辈子就吊死在她这棵树上了。”
“厉害，我这就去跟母亲说去！”尹爰止佩服地竖了竖大拇指，道，“男子汉大丈夫，就该拿得起放得下。有句话怎么说来着，慧剑斩情丝，没想到言儿这辈子能在哥哥身上看见。”
尹爰息忽然好像斗败的攻击一般，垂头丧气：“慧剑？我要真有那把剑，就把头发剃了，出家做和尚去。”
“你做了和尚有什么用？她就跟着你做尼姑了？哎呀，你好好一个公子哥，就该做些公子哥做的事，整天冷冰冰的，活像个留着头发的居士。”
尹爰止这话本是用来激他的，她也怕这个死心眼的哥哥想不开，真去做了和尚。没想到尹爰息似乎突然被点醒了一般，目光湛湛：“对，就做个公子哥。我这么多年替谁守着贞洁呢？没人在乎，就是个笑话！”
