“头疼......”
明别枝躺在床上，伸手压了压额头。指尖擦到那一处伤痕，她痛得“嘶”了一声，连忙把手放下。
“不会毁容吧？毁容也好，没人要我，我就能回竺州了。不过江寒月怎么办？我似乎答应他什么了？”
屋子里很安静，明别枝躺在床上胡思乱想，脑中一片混沌。
“发生了什么呢？哦，好像是同江寒月说了许久的话，然后......”她努力思索着，“然后发生了什么？”
“好像是掉水里了？”
耳边似乎传来“哗啦”一声，她吓出了一身冷汗，想要坐起来。
浑身软绵绵的，一点劲都没有。再度用力，小腹猛然间一阵剧烈的抽痛，席卷了身上每一寸。她感觉到自己肚子里有个硕大的空洞正在汩汩流血，有把刀子东一下西一下，疼痛时轻时重，绵绵不绝。
“我是不是瘫了？不行，那还不如死了算了！可是我死了祖母怎么办？白发人送黑发人？”
她吓得呆了，祖母那张慈和苍老的面容出现在她眼前，泪水从眼眶中奔涌而出，打湿了盖着的绸被。
“大姐姐你醒了？是不是疼得厉害？”
明清晓揉着眼睛从桌边站起来，看到她面上的斑斑泪痕。方才他做了个可怕的噩梦，这时候心有余悸。
“阿晓？怎么是你？”
“哦，红轩守了半夜，我看她困得不行，所以让她先去睡了。”
碧砌傍晚在后园受了凉，后来一番奔波，到了晚间便发起烧来。红轩从书房回来后见她七倒八歪地坐在床沿，一张胖胖的脸烧得好像红缎子一般。
想到明松照在书房中说的话，红轩苦笑了起来。她当然什么都听见了，也替明别枝担着心事。如果大姑娘因为这个原因被退了婚，她根本占不到什么便宜，但如果照常嫁了过去，那以后的事就全看她本事了。
当然，她很清楚，最要紧的是自己能按计划陪嫁过去。
至于在明松照跟前发的誓，红轩双眸中透出冰霜。这世上的誓言如果都有效的话，还要朝廷律条做什么？
想起楼太医说过的话，她将碧砌劝去休息，由自己接替守护。这样的话，姑娘醒来第一眼看到的便是自己，想必会少许多戒心。
只是到了后半夜她终究心神俱疲，不知不觉便睡了过去。
明清晓忐忑了半个晚上，本打算再看一眼就回千叶居去。进了屋子一看，红轩半个身子歪在床上，差点压到明别枝的伤处。他不由怒极，看着这个心机百出的丫头，说什么也不放心她单独留下。
红轩讪讪地不敢做声，在明二爷跟前，她是有些心虚的。于是在他杀人般的眼神中，红轩只能不情愿地离开。
明别枝睡了一觉，虽然还是虚弱，但精神倒还好。这时候头脑慢慢清醒，想起来一些事。
“正好，既然现下就我们姐弟二人，有些话我想问问你。希望你能知无不言，言无不尽。”
她的眼睛明如秋水，注视着明清晓。明清晓心里喟叹，走过去帮她压了压被子，偏过眼神。
“等伤好了有的是时间不是吗？何必急于一时？还是先安心把身子养好再说。”
明清晓知道她本就聪明，而自己做事并不怎么高明，有些事不可能一直回避。更何况碧砌都知道自己在汤汁中动了手脚，想瞒都不可能瞒下去。
“三妹妹是姨娘生的？”
明清晓一怔，他没料到她先问的是这个。
“是的，原本也不算是秘密，只是你来没多久，不知道而已。”明清晓解释道，“我没特意和你说明，是因为找不到机会，而不是故意隐瞒。”
明别枝倒没有怪他的意思。这事知道与不知道，和今天的事情毫无关系。
“那么，姨娘是为了她，屡次试图置我于死地对吗？”
“不，没有屡次，更不是想要你死！”明清晓慌忙摇头，“她只是，只是希望你与江大公子婚事不谐而已！”
“就算前次事情与她无关，那这次呢？”明别枝低低道，“她是你的生母，你当然偏向着她。你扪心自问，她只是希望我与江寒月成不了婚吗？我看不是，她今日守在后园中，先是突然出声令我扭伤了脚，随后下迷药，趁我迷迷糊糊推我落水。最后见我未死，又把石凳推下。环环相扣，也不知道筹谋了多久，难道不是铁了心地想要杀了我？”
她的嗓音低沉，但语气坚决不容置疑。明清晓心绪凌乱，无法反驳，口中喃喃道：“不会的，你与她无冤无仇，她何必非要你死？”
“是啊，我与她又没什么深仇大恨，她何必非要置我于死地呢？”明别枝面上浮起一枚惨淡的笑容，“她只是恨我夺走了她女儿的希望，即便她很清楚，就算没了我，三妹妹也很难嫁给江寒月。”
明清晓语无伦次地道：“这十几年来，姨娘对三妹妹一直心存愧悔。母亲虽然在人前对三妹妹视如己出，背后却十分疏远。她对我的冷漠有目共睹，对三妹妹却如同炭火包着的冰刃，更为诛心。姨娘当年做了亏心事，不敢替三妹妹出头，只能以这样畸形的方式，让三妹妹快乐些。”
“听你的意思，似乎是在说，只要明汀兰能快乐，我死不足惜？”
明清晓背对着明别枝，闻言浑身如筛糠一般战栗了起来。过了许久，他才慢慢平静下来，转过头道：“大姐姐就是这样看我的吗？”
他的神色虽然恬淡得与平日毫无差别，但眼中却透露出了激愤和自伤。明别枝僵了僵，别过头道：“我怎么看你不重要，重要的是你心里怎么想。”
“如果知道姨娘会下此狠手，我今日拼着被大姐姐误会，也绝不会让你出遮墨院半步！”
“然后呢？她今日找不到机会，难道永远都找不到机会吗？”
明别枝冷冰冰的言语好像一把锥心的刀子，扎得明清晓气血翻涌，口中微微泛上甜腥味。他咽了咽口水，艰难地道：“我能怎样呢？她是我生母啊！她在府中生存艰难，但始终维护着我。难道我能因为她的邪念而大义灭亲吗？”
“邪念？只是邪念吗？”明别枝嘲笑道，“看来你什么都知道，那么买凶杀人的是不是她？”
明清晓猛地瞪大眼睛，矢口否认：“不是她！我曾经特意问过，姨娘哭着说她没那么大本事，也没那么多银两去买萧萧门的刺客！”
“你信？”明别枝轻笑一声，不屑道，“我知道，你们母子连心。我现下无凭无据，任谁也不会承认的。不过这次无从抵赖就好，我就不信了，我还会没办法替自己讨个公道！”
明清晓跪在床前，低声哀求道：“大姐姐，能不能看在我多次示警的份上，留姨娘一条性命？”
“你是说那一碗碗的巴豆汁吗？你怎么有脸提？”
明清晓没想到她连这个都知道，惊诧莫名，仰了脸呆呆地看着她。
“没错，你也是费心了。园子里拢共就那么一棵巴豆树吧，豆子才刚熟没多久，你就让小厮一趟趟地摘了，送进千叶居熬汁。那天红轩跟我说你贪玩，我还觉得奇怪，我们家的二爷可不是童稚未泯的孩子呀！”
“不错，是我熬了巴豆汁混到送给你的药汁中的。”
明清晓笑容苦涩，唇边的两个酒窝好像盛满了浓浓的莲心汤，整张脸都浸泡在苦水中。
“我知道姨娘对你不满。所以我算了算时间，姨娘最有可能出手的那一天应该是父亲的生辰。姨娘虽然看起来温婉，但心性倔强，我劝服不了她，只能偷偷地熬巴豆汁，隔三差五地在药汁中混一点。这样喝习惯了，你只会以为是时气不对才导致腹泻，绝不会怀疑到我头上。”
“于是到了日子，你便加重药量，让我喝了之后无法出门，是吗？”明别枝叹了口气，他是怎么想出这么麻烦的办法的？
“我知道这样做是下策，但我既不能眼睁睁地看着你被姨娘伤害，又不忍心去告发姨娘。”
“就你那脑子，怕也想不出上策来。”明别枝郁郁道。
小腹的疼痛一直在持续，她只能同明清晓说话以分散注意力。但这会儿肚子上的疼痛似乎缓了点了，脑袋却越来越疼。她呻吟了一声，有些无力：“我昨日在园中见到一株巴豆树，树底下到处都是脚印，豆荚被摘得稀稀拉拉，心道府中竟有人爱吃这个。直到这会儿说起来才想明白，那豆汁是进了我自己的肚子。”
“我是想着巴豆虽然利泄，但于身体并无大碍，偶尔喝一点还能清清肠子。”明清晓自己也心虚，低了头嗫嚅。
“这话你同碧砌去说，看她会不会唾你一脸！”
明清晓战战兢兢地不敢出声，一双眼睛如同夜空中的星星一般，眨巴眨巴。明别枝看得又是好气又是好笑，见他皱着眉跪在地上，忍不住问道：“跪着膝盖不疼吗？”
“疼。”
“我知道你舍不得姨娘，可她怕是难逃罪责。”明别枝正色道，“这不是我原谅不原谅的事。”
“大姐姐的意思是，你并不一定要姨娘死？”明清晓眼睛一亮，站了起来。
“我又没死成，她本来就不是非死不可。”明别枝看着他，她也不愿意让他伤心，只是有些话必须说清楚。
“但她下手谋害于我，父亲恐怕也不会留她在府中。姨娘年纪不小了，如果被转卖了出去，你以为能不能好好活着？”
