明夫人抽抽噎噎了会儿，哭道：“叶儿自小跟在我身边，心性善良。若非是为了一颗慈母之心，断不会做出这等谋害他人的事情来。她应当不是为了去竺州之事走了绝路，而是静夜独处时，思来想去觉得对不住蝉儿，愧悔难当，一时想不开才......”
“全怪兰儿！”明松照一拳砸在茶盘上，碎瓷溅了满桌子。他的手指被锋利的瓷片割破，划出了丝丝缕缕的口子。
他呆呆地看着鲜红的血珠从伤口缓缓渗出，滴落在光洁如玉的碎片上，汇成了一颗圆溜溜的红珠子。
“我不过是出了这么点血，手上就已是疼痛难当。她把那么长一根簪子插入心口，血流了一地，不疼吗？”
“她怎么狠得下这个心的呢？”
“叶儿，你对这个世道毫无留恋了吗？你恨我吗？不，你一定是恨我的，不然不会用我送你的簪子结束你的性命。”
明夫人见丈夫坐在桌前一动不动，任凭鲜血滴落，不由急得下了床，喊络儿来包扎伤口。
疼痛似乎唤醒了明松照的神志，伤逝的心渐渐退去。他看了看自己鲜血淋漓的手，隐约有些后悔：叶儿终究是个奴婢，他犯不着为她伤了自己。
“老爷，妾身知道你有情有义，不过还是要保重自己，切莫悲伤过度。”明夫人抬起丈夫滴血的手，细细端详片刻道，“幸好没碎瓷掉进去。”
“你说，叶儿是不是带着对你我的怨恨走的？”明松照哀切地看着妻子，忧愁道，“我背弃了你，也背弃了她，我才是一切的因由！”
明夫人的一颗心突突跳动，强自镇定：“老爷胡说什么呢！络儿愣在那儿做什么，赶紧过来！”
络儿手上拿着个盒子，笑着从里边取出绷带剪子，道：“方才我在门边见老爷夫人执手相看泪眼，生怕进来坏了气氛。要我说啊，姨奶奶这辈子能遇见老爷夫人这样的主子，也算是不冤了！况且还留下一双公子小姐，往后有人长长远远地惦记着她，这可是寻常奴婢碰不上的运气！”
她嘴上叽叽喳喳地说着话，手上却半分不停，不一会儿就把伤口处理完了。明松照抬手转了转，面上流露出满意的神情，侧头见络儿笑容明亮，好似在等着夸，便忍不住多看了她一眼。
明夫人轻拍了拍鬓角，好像有什么灰尘沾在上面，眼中闪过隐约的嘲讽与哀怨。她知道丈夫一向现实，当初和她在一起便是因为她的背景。虽然结缡多年也算有情分，不过这情分不会太多，否则的话叶儿无论如何找不到机会。现在叶儿死了，丈夫方才还在悲痛欲绝，转眼就开始跟络儿眉来眼去，若叶儿地下有知，不知道会骂还是会笑。
可是她是明家主母，这辈子都不会变。所以这时候她非但不生气，反倒点了下络儿的额头，笑骂道：“看起来你倒是挺羡慕叶儿似的，改明儿不如我做主，把你开了脸给老爷做个通房如何？”
络儿脸色绯红，跺了跺脚嗔道：“夫人尽拿奴婢取笑！”说罢便收拾了东西飞也似地逃出了屋子。
明松照见妻子眼中含笑地看着他，心中微微一颤，不自在道：“你也胡闹，叶儿刚去你就提这茬。况且我都什么岁数了，没的让蝉儿他们看笑话。”
“没听说吗，太傅的那位族弟，尹翰林老先生，前些日子还纳了个小星呢！”
“那叫做风流才子配佳人，读书人的事，我比不得。”明松照叹了口气，拉着妻子的手道，“你别多想了，叶儿走了，往后总是我们夫妻二人相伴到老了。”
明夫人低垂了眼眸，哽咽道：“我这不是被人骂嫉妒么......”
“那便让人说我畏妻如虎好了。”
明夫人莞尔一笑，绡儿在门边看到，轻悄悄地走了进来服侍她梳妆。明松照坐在一旁看着妻子铜镜中的容颜，不知怎么又想起叶姨娘梳妆时候的情形来。
终其一生，明松照拢共也就见过她几次晨起时候的模样。那一颦一笑，原本已经十分朦胧，如今再次回想，却清晰得如同昨日一般，历历在目。
他记得那时候的叶儿，便如今晨的络儿一般年轻鲜艳，宛然一枝带着朝露的杏花。
待到明夫人梳妆完毕，夫妻二人携手走到厅中吃早饭。
络儿在外头轻轻拍了拍手，早已准备妥当的仆妇们鱼贯而入，把一张桌子摆放得满满当当。明松照皱着眉看了几眼，终究是没什么胃口，只喝了口粥就撂下了。明夫人见状便也停了箸，吩咐人撤了。
“老爷今日不去东宫吗？”
明夫人见明松照饭后进了内书房，便也跟了进去。她记得今日并非休沐，照理说他至少该去应卯的。
“方才我已叫老初去告假了。今日我着实没心思出去了，唉！”
“太子虽然宽厚，老爷也不可任性。内宅变故而已，不知情的还以为老爷有多拿不起放不下呢！”
明松照正待说些什么，门口脚步声传来，他转过身去，看见缎儿端着茶水站在那里。
“老爷，夫人，仵作验尸完毕，临走时说可以收殓了。大爷让逸云馆的小厮无定过来问一声，接下来该往哪儿停灵？”
“照理说，妾通奴婢，装裹得好些，多给她娘家几两银子就是了，素来没有停灵发葬的规矩。”明夫人在明松照对面坐下，眼睛盯着徐徐洒入杯中的茶水。
壶嘴晃了两下，有一滴滚烫的水溅出，落在明松照扶着茶杯的手上。明松照立时把手缩了回来，狠狠地盯着缎儿。
明夫人抽手照着缎儿就是一下，骂道：“瞎了眼了？老爷一只手才刚受了伤，你就想害得他连另一只手也没法用？”
缎儿忙放下水壶，忍痛爬在地上不住地磕头：“奴婢错了，奴婢不该走神！奴婢只是在想，二爷当真可怜，平素就不爱跟人说话的性子，往后怕是更少言了。奴婢听说他从后罩房出来时整个人跟傻了似的，若非大爷一直搀着，估计连路都没法走。后来听说仵作走了，他倒像是忽然来了力气一样，飞也似地奔到姨奶奶身边，好像生怕谁抢走了！”
“住嘴，道听途说的事情也值得拿到主子跟前说吗？”
缎儿抬起头，委屈道：“容奴婢说句大胆的，二爷好歹是姨奶奶生的，奴婢以己度人，私心想着若是奴婢的亲妈出了事，奴婢怕是连爬都要爬着去的！”
明夫人见她虽然含着泪，却是一脸的倔强，嘴上更是半分不肯落下，顿时冷笑道：“看不出来挺孝顺么！当年卖你的难道不是你亲爹亲妈？”
“奴婢的亲妈早死了，若是亲妈在，断断容不得我爹爹卖我为奴的！”
“你是说我这嫡母不是二爷的亲娘，来日会虐待他？”明夫人打量着缎儿，在旁阴恻恻道。
缎儿见她的眼神如带了钩子一般在她身上游来游去，好像一条伺机下嘴的毒蛇，顿觉阴冷无比，起了一身的鸡皮疙瘩。
“好了，我去后罩房看看。缎儿去厨房拿点吃食随我一道去，那傻孩子本就不甚机灵，这会儿怕是连早饭都忘了！”
明夫人脸上青一阵红一阵，明松照这样当场打她脸实属罕见。她知道他嘴上虽不说，心里已然对她多有不满，便看着他二人出去。
“既然今日早间霁儿同着晓儿在一处，说不定那实心眼的孩子也没吃过饭？”想到此处，她赶紧喊住了缎儿，交代道，“霁儿是不是也在后罩房？多备着点，让他也一起吃点！”
明松照回过头，意味深长地看了看妻子。缎儿的话提醒了他，明清晓不是妻子亲生的，以往小儿子多由叶姨娘看顾，往后恐怕得靠自己了。
想到叶姨娘的孩子，他的目光掠过门窗紧闭着的东厢房，心中闪过一丝疑惑：“今日怎么没见到兰儿？”
