明别枝从很小的时候就认识尹爰息了。
当年明詹事还是个翰林时，因出身低微，同僚都不是很瞧得上他。唯独太傅尹老先生别具慧眼，时时对他加以指点，于是他在众人的冷眼中成了太傅府的常客。
一来二去，尹家的大公子尹虚白与他脾性相投，倒成了莫逆之交。
后来明松照娶妻生子，官位逐年上升，而尹虚白则一路从太学博士升任礼部尚书，同时子承父业，兼任太子太傅。二人之间如鸿沟一般的门第之差渐渐缩小，情分也如陈酿般越来越浓厚。
在尹虚白还是尚书右丞时，那一年得知明松照准备返乡探亲，他想起自己与好友相交数年，竟从未拜见过明家长辈，当下心中惴惴，执意跟了一道前去。
说实话明松照是大喜过望的。他知道自己这些年虽然小有所成，但在崇庆坊那帮子富贵眼的心里，始终都是寒门小户。即便他成功迎娶了江家旁支的小姐，也只能居住在隆庆坊，遥望着不属于他的繁华。
而尹家是那繁华中唯一一扇对他敞开的窗子。
太傅府书香世家，自大靖开国以来便是京中望族。虽然尹太傅不曾出任相位，但在朝中众臣的心目中，他是真正的一人之下万人之上。虽则现任的江丞相也颇有威势，不过江相见了尹太傅，也还要低头喊一声“老师”。
而今尹家长子竟然提出一道去拜望老母亲，这远比自己衣锦还乡更有体面，于是推辞一番后便欣然应允。
尹虚白在认识明松照前便已成婚，娶的便是明光帝的义妹，瑶安长公主。瑶安本是功勋之后，幼时父母双亡，因此被端太妃养在了身边。婚后瑶安诞下一双孪生兄妹，尹太傅欣喜之余生怕孙儿们像他们爹一般话多，于是取名为尹息和尹止。到得兄妹二人周岁之时，太傅思前想后，又担心过犹不及，于是赐字爰息和爰止。
虽有史以来取字都是加冠时候的事，但太傅府乃大靖最为清贵的高门，便是错了规矩那也只能说明规矩本身便不合时宜。
老太傅的一番苦心只有孙子体会到了，尹爰息从小少言寡语，真正做到了惜字如金；而尹爰止则酷肖其父，一张小嘴叽叽喳喳，从早到晚说个不停。
所以尹爰止后来又多了个小名，言儿。
那年尹虚白决定带个孩子一起去竺州时，瑶安便笑道：“驸马带着息儿吧，言儿跟着你来回一两个月的话，路上怕是连茶水都喝不够。”
于是尹爰息在九岁那年，见到了八岁的明别枝。
那时候明家发迹没多久，明别枝还是个到处厮混的野丫头。明老太太有心想找个嬷嬷好生教养，又觉得孩子从小没妈怪可怜的，不如多纵容她两年。
明别枝得了这样的默许，本来性子就野，此后就更如混世魔王一般，成天带着村头村尾的孩子闹事。
那天她打完架回家时，尹爰息正一个人安安静静地坐在明家的客堂上。明别枝一进门就看到个同她年龄相仿的小男孩优雅地啜着茶，一双眼睛明澈得好像冬日里澄碧的天空，又是惊奇又是欢喜。
她实在是没见过这么精致的孩童。
但是尹爰息一点也不开心，他出身于名门世家，从落地起便在绫罗堆里打滚，何曾见过这么简陋的地方。他握着手中简陋的杯子，感受着那能划破手的粗糙，杯中苦涩的茶水更是难以下咽。但他规规矩矩地不发一言，因为他即便是个孩子，也是太傅的孙子，长公主的儿子。
明别枝哪里想得到这么多，她看不到自己丫髻凌乱，面上虽是白净的，但手上沾满了泥巴。这也算了，她还攥着根细长的竹竿，方才和同伴们跳竹马用过的。
尹爰息看了她一眼便转过头去，似乎眼前的那只粗瓷杯子比她还更有意思些。明别枝蹦跳到他身边，大大咧咧地笑道：“你就是祖母说的那个小客人？我同祖母保证过，一定带着你玩得乐不思蜀！”
尹爰息见她那只鸡爪子一般的脏手伸过来，一把攥住了自己的衣袖，委屈得快哭了出来。明别枝恍然不觉，犹自拉着他往外走，道：“这茶有什么好喝的，我带你去看外头的周大哥他们抓鱼。那些鱼平常在水里滑溜溜的，一到了岸上一捉一个准。若是杀了放点盐和香料烤一烤，那味道，我保证你吃了不想回京！”
若干年后尹爰息回想起这段往事时，始终分辨不清究竟是捉鱼还是吃鱼打动了他。总之等他意识到这个脏丫头拉着他的手时，他已经站到了池塘边，并且对着架子上的一尾焦香扑鼻的鲫鱼咽了咽口水。
待尹虚白同明家人喝完酒找到儿子时，他意外地发现不过半天功夫，被教养得十分沉稳的儿子已经判若两人。
那小子一身锦袍端坐在草垫上，嘴里啃着鱼，还腾出了一只手拿着根木棍在拨火。周围一群孩童蒙着眼睛捉迷藏，他在拨火的间隙时不时地抬头看看他们，一脸神往。
尹虚白目瞪口呆，望着儿子袍脚上的泥巴，他脸上的笑意逐渐漾开，乐不可支。
明松照得知后十分惶恐，连连道歉。虽然尹虚白一再表示无妨，明松照还是将女儿严厉训斥了一番，禁止她再去招惹尹爰息。
明别枝一向不怎么喜欢这个从未尽过抚养之责的父亲，对他的话自然毫不在意。但尹爰息害她被骂，她也就不愿去找他玩了。
偏偏尹爰息惦记上了烤鱼，然而明别枝不带他，他也不好意思主动开口。故此一直到了离开竺州，他都没能再吃一回。大概越是得不到便越是想念吧，从此后他就爱上了这个他曾觉得鄙陋的地方，一有机会就跨越千山万水，只为再吃一口烤鱼。
正如明别枝初见时所言，他开始乐不思蜀。如果非要回的话，年幼时他希望带着烤鱼；年长后，他希望带着她。
尹爰息自己也说不清，从什么时候开始，他从惦记那味烤鱼，变成惦记那个带着他吃烤鱼的女孩。
但他是尹爰息，他很清楚地知道，以他的身份，无论是烤鱼还是她，大多数时候他都只能梦里想想而已。
尽管他一直在努力，希望有一天，这个梦能成为现实。
可没想到的是，有一天，他的梦想会猝不及防地出现在他的面前。在这样的春光烂漫中，在这样的熏人暖意中，他惦记了多少回的女孩儿，就站在他触手可及的地方，笑盈盈的同他对望。
“蝉儿，你真的进京了！”
