朱厚照君临天下，初登大宝，但毕竟还是一个15岁的少年，没有半点管理国家事务的经验，因此国家军机政务一应由刘健、李东阳和谢迁三位顾命大臣决断。先朝制定的法令政策，也都照旧执行。
史书记载朱厚照机智聪颖，很多事情一点就通。起初，对三位顾命大臣的建议和奏章都能采纳接受，也能虚心学习请教。朝廷上下政通人和，国家运行井然有序。同时，因为父皇出身低微，幼年蒙难，所以朱厚照自小受到父皇比较严厉的管教，弘治皇帝的宽厚仁慈、平易近人在朱厚照身上也得到了遗传，对此，朝中大臣纷纷称道。
但是后来随着弘治皇帝忙于政事，对朱厚照疏于培养，使作为一个顽劣少年、追求自由好玩乐的天性逐渐显现，更何况他还是位喜好出游、爱玩猛兽的主，如今是一国之君，手握现成的江山，整天关在深宫大内，如何受得了？
这时候，在他身边服伺的太监对他的影响，对他思想的变化起了重要作用。
刘瑾，皇帝的贴身太监。6岁净身入宫，立志要做一个像王振那样的大太监。服侍殷勤，善于迎合帝意。弘治朝，朱厚照还是太子的时候，刘瑾犯了事，但先皇怜惜他的才干，让他服侍太子，这反倒是给了他一个绝佳机会。
从六七岁的小屁孩，到如今登上天子宝座，这十年来，朱厚照与刘瑾朝夕相处，吃喝拉撒玩乐睡觉全都依赖刘瑾。二人之间的默契或者说信任，岂非常人能比？
也是在当太子的时候，在刘瑾的介绍和拉拢下，朱厚照身边就围绕着一批太监，以刘瑾为首，其余有马永成、丘聚、魏彬、谷大用、张永、高凤等共8人，时称：“八虎”。
这八虎，专以引透皇帝游乐为主，以致引起朝延事务废弛，这当然引起了以三位顾命大臣为主的一批正直人士的反对，双方的矛盾逐渐公开，两方势力展开了你死我活的较量。
夹在两方势力之间的朱厚照，当然不会任人摆布，他自有他的主意。两方势力你来我往，此消彼长，谁也不能一下子压制住谁，对朱厚照来说都有益处，左安右抚，为我所用。
按照朝廷旧例，新君初立，首先大赦天下。又颁布通告，先朝的法令政策照例执行。
一切似乎按部就班，然而还是问题来了。
我们都知道，明代是我国宦官专权比较严重的朝代，出现了几个臭名昭著的大太监，比如王振、汪直、魏忠贤等，当然还有朱厚照的贴身太监刘瑾。
明代中期以后，宦官组成的机构是内府衙门。内府衙门包括司礼监、御用监、內官监、御马监、司设监、尚宝监、神宫监、尚膳监、尚衣监、印绶监、直殿监、都知监等十二监，惜薪司、宝钞司、钟鼓司、混堂司等四司，兵仗局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局、洗衣局、银作局等八局，合称为二十四衙门。
宦官的最高一级叫太监，是宦官各主要衙门的负责人。其次是少监、监丞，为太监的助手，都属于高级宦官。再往下就是典簿、长随、奉御、当差、听事等。人们习惯以太监统称全体，是用最高级职称来概括全体。
在宦官二十四衙门中权力最大、最值得重视的是司礼监。其主要人员有提督太监一名，掌印太监一名，秉笔、随堂太监八、九名。提督太监掌管全部大小宦官，掌印太监掌握内外章奏及御前勘合，秉笔、随堂太监掌管章奏文书、照阁票批朱。阁票是内阁对章奏草拟的处理意见，皇帝审定后，让太监用红笔写出，称为“批朱”。这就相当于皇帝的喉舌，甚至可以操纵官员的任免，其权力可见一斑。
朱厚照刚继位不久，先朝司礼监人员安排并未改动。当时司礼监主要有陈宽、李荣、王岳三个太监，三人都是弘治旧宦，老资历。本来陈宽最有希望执掌司礼监，但他掌权不用权，李荣又明哲保身，王岳性格耿直，也有实际才干，当时还监管东厂，这样一来，他成为执掌司礼监的最佳人选。
但由于王岳并非东宫出身，对朱厚照来说，不如自己随身太监使着方便，因此对王岳并不器重，同时将刘瑾由钟鼓司升至內官监，且掌领神机营中军二司。又让谷大用掌尚衣监，张永掌御用监，马永成掌司设监，魏彬掌御马监。“八虎”得宠，这让王岳很是不满，却又无力抗争。
时间过的飞快，转眼又是冬去春来。朱厚照登基己近一年，当下是正德元年四月。
一日早朝，群臣皆列左右。先是刘健奏鞑靼小王子部侵犯宣府，总兵官张俊率5000人迎击，死伤大半。兵部提议以太监苗逵监督军务，以保国公朱晖为征虏将军，右都御史史琳提督军务，率部抵御。朱厚照准奏。
李东阳又奏上一年江苏、浙江遭遇水灾，请减免苏、杭织造岁币。朱厚照也准奏。
等大臣们奏报之后，朱厚照问道：“列位爱卿，还有没有奏报？无事退朝。”
大家你看看我，我看看你，该奏的都奏了，皇上也批了，好像也没什么事了，那就退朝吧。
等所有臣工退去，朱厚照起身，伸了个懒腰，自言自语道：真憋的慌，出去走走。于是，一个人漫步到花池假山处，当时正是开春季节，万物复苏，阳光普照，15岁的少年天子，也切身感受到了大自然的美好。只是这大内风光再好，毕竟不如外面开阔雄壮。
刘瑾看在眼里，一个健步走上前去，附身低声道：“皇上，皇上，奴才瞅着您不太高兴啊？”
朱厚照也不看刘瑾，只顾掐着一片花叶，问道：“你如何看出朕不高兴了？”
“皇上，奴才跟了您有十年了，您的心思奴才明白。”刘瑾停了一下，继续说道，“先皇在时，一切政务都由他老人家处理，他老人家龙御归天了，凡事都是您亲自过问了，也没时间出去散心了……”’
说到这里，刘瑾欲言又止。他在琢磨着，接下来的话到底该不该说。因为这刘瑾可不是普通人，他要考虑自己说的话将来会不会给自己招惹是非。
朱厚照让刘瑾继续讲。刘瑾看了看四周，继续说道：“皇上，眼下刚过惊蛰，万物萌动，鸟虫欢悦，西郊的野兔可多着呢，奴才命人准备了上等猎鹰和细犬，皇上要不要出去玩一玩？”
此话一出，朱厚照顿时精神焕发，说道：正合朕意。马上走！只是要着微服，不能让大臣们知道。
刘瑾笑着迎合道：奴才都安排好了，谷大用和魏彬在外面候着呢。
这极为秘密的行事，却被王岳安排的眼线看个正着。
刘瑾带着朱厚照一路悄悄来到一处密道，此处密道无人知晓，打开小门，外面谷大用和魏彬安排的马车早已备好，刘瑾又让下手先去西郊查看场地、备好鹰犬。
朱厚照和刘瑾同乘一辆马车，也有帐篷挡着，不用担心被人看到。到了郊外无人地带，朱厚照觉得没必要再躲藏了。于是下了马车，独自骑上一匹快马，朝西郊飞奔而去。
只留下，刘瑾在后面大声呼喊：皇上，皇上，您要小心哪……
这个担心真是多余。朱厚照自小崇尚武功，对先朝所定的经筵日讲不甚遵从，但与骑射弓箭却非常用功，尽管年纪不大，但骑术和射术均以上乘，尤其又得到马如龙这个驯兽高手附体，更是如虎添翼。
唐朝大诗人白居易有诗云：
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
长恨春归无觅处，不知转入此中来。
春天在哪里？在美好的大自然。
此时正是人间四月天，西郊野外，万物复苏，草木新绿，山花烂漫，鸟飞虫唱。
马蹄儿飞快。我们的主人公，未满16岁的少年皇帝，爱玩猛兽的朱厚照，此时此刻他的心情也是舒畅的。他即将开始他人生的第一次狩猎。
奔跑吧，少年！
