夜晚，熊熊的烈火已将这个村落变成人间地狱。
“哇……哇……哇！”伴随着婴儿的哭声，一个女人大喊着：“救命啊，快逃啊……”
“往哪里逃啊，到处都是火啊！”一个男人应道。
“那边似乎没火，那边走……”女人又喊道。
“啊……”男人一声惨叫，女人回过头去，只见男人已经被倒塌的房屋砸中。女人喊了一声：“相公！”
男人连忙挥手，大喊道：“别管我，走啊！照顾好我们的孩子啊！”
女人望了望男人，又看着怀里的哭泣的婴儿，咬咬牙，便往那没火的地方跑过去。
女人一边擦着眼泪一边跑过去，等跑到那个地方，却发现那边有一辆马车，马车附近立着四个黑衣人。女人想躲已然来不及了，因为那四个黑衣人都将目光聚焦在那个女人身上。
女人知道眼前的这些人就是这场村落灾难的罪魁祸首，不由得心里一凉，明白自己已经在劫难逃了。但女人想起男人的嘱托，又看着怀中的婴儿，身为妻子的责任和母亲的天性使得女人强压心中恐慌，鼓起勇气往那辆马车走去。
女人在那四个黑衣人的眼光中镇定地走向那辆马车，一直走到马车前面，鞠了一躬，道了声：“老爷们好！”停了一会，女人听不到对面的回应，只觉得周围一片死寂，唯有怀里小孩子的哭声驱赶着这片不安。
女人又鼓起勇气说道：“各位老爷，在这种情况下，我知道自己是活不下去了，但……但我希望你们能饶了我的孩子。”
女人等了一会，终于，马车中传来一个儒雅的声音：“这位大嫂，你是在跟我谈条件吗？”
女人跪了下来：“老爷，我哪里够胆和你谈条件呢？只是希望你能看在天下父母心的份上，放过我孩子……”话还没说完，怀抱中的婴儿似乎又哭得更大声了。
对面又是一阵沉默，女人在等待着，这短短的一刻，在女人心中彷佛已经过了千百万年的时间，对面终于又传来声音：“把女人拖下去，把那婴儿留下。”马车前面的两个黑衣人便走了过来。
女人向着马车磕了几个头，哭着对婴儿说道：“孩子，娘去了，你好自为之吧。”女人依依不舍地将婴儿交到一个黑衣人手中，随后便跟着另外一个黑衣人走了。
不一会儿，带走女人的黑衣人回来了，向马车中人禀告：“帮主，那女人已经处理掉了。”此时，怀抱婴儿的黑衣人问道：“帮主，那这个婴儿怎么处理？”马车中的帮主说道：“带下去。”黑衣人得令，抱着婴儿走了。
火势渐渐熄灭，周围只剩下烧黑的木头散发出来的焦味。帮主忽然发声问道：“蝎，周围可有动静？”
马车后面一名黑衣人走了上来，站在马车前，恭声道：“回帮主，周围并无动静。”那名叫“蝎”的黑衣人答完话后，并没有回到马车后面，却一言不发地站在马车前。
帮主问道:“你站在马车前，是否还有事？”
蝎又鞠了一躬，答道：“帮主，恕属下直言。为了铲除那些烦人的东西，帮会布局多年，现在正是收网之时，属下认为帮主应该到那边坐镇，以振士气。而眼下，帮主听了一个新帮众的言辞，竟带上帮会里的数十精英，千里迢迢来到这个南蛮之地。倘若帮主你能得偿所愿，找到那人，也不枉此行，但兄弟们在这里忙了好几个月，也不见一丝蛛丝马迹。属下断定那人或曾在此处，但已离去。因而，属下建议，帮主应择日启程，到那边督战，不要在此处浪费时间了。”
帮主冷冷地问道：“蝎，你是在教我做事吗？”
蝎连忙跪了下来，连声道：“属下知错，还望帮主见谅！”蝎忐忑不安地跪在那里，等待着帮主的惩罚。
“哈哈哈，快起来吧，我与你开个玩笑罢了。”帮主哈哈一笑，便吩咐蝎站起来。“你入我帮派时间虽长，但你只知道帮会为铲除异己布局了五年，可你是否又知道我为了找到此人，散布线眼找了十年呢？现在，难得有了线索，我怎么可以不亲自来一趟呢？”
蝎一听，更觉惊慌，跪在地上不敢起来，说道：“属下不知帮主大计，差点误了帮主大事，请帮主发落。”
帮主叹了口气，说道：“倘若不能找到此人，取回那个东西，纵使夺得了天下，也是毫无意义的。”帮主沉吟了一会，又说道：“但你说的亦有道理，那人还未出现，恐怕已不在此处了。魈，这附近还有几个村子？”
马车后面的最后一个黑衣人走了上来，回道：“回帮主，这附近只剩下最后一个村子了。”
“好，待去完那个村子，我们便回去吧。”
……
烈阳下，在一条陡峭的山路上，一名约莫十三四岁的少年健步如飞地从山上往山下走下去。只见这名少年长得浓眉大眼，额宽脸正，一身结实的肌肉。少年肩上杠着一把钢叉，叉上挂着七八只诸如兔子、山鸡之类的小动物。
少年走了一会，便来到一个拐角处。忽然，少年停了下来，盯着那个拐角位置，用鼻子猛嗅了几下。
少年的眼睛“滴溜溜”地转了几圈，心里盘算一会，便蹑手蹑脚地走过去，差不多走到拐角处，少年猛地冲出去，大喊一声：“哇！”
“哎呀！”拐角处有两个年纪较小的小孩，一男一女，被少年这忽如其来的一声，吓得坐在地上。少年见此，不禁哈哈大笑起来。
“都怪你，肯定是你出声了，才被大宝哥发现的！”小女孩狠狠地拍了一下小男孩，埋怨道。小男孩也不服输，还嘴说道：“不是我，是你。”
那个名叫“大宝”的少年看到这两个小孩吵架，又忍不住笑了起来。好一会才拉开那两个小孩，说道：“哎，是你们身上的味道暴露了你们。刚才呀，我走到那里，闻到一阵味道，便知道是芳儿和大龙的味道了。”
芳儿听见，转过头对大龙说道：“好啦，算我错怪你了。”又看着大宝说道：“怪不得我爹常说，大宝哥打猎技术好，加上鼻子又灵，等大宝哥再长大一点，就是村里最好的猎户了。”
大龙插话道：“那可不一定，我爹说，前几天大伙上山打猎，大伙都捉住一只狐狸，就大宝哥放走了狐狸，没有捉住。我看，大宝哥的技术比不上我爹。”
两个小孩又拌起嘴来，忽然，大宝听见远处有人喊自己：“大宝哥，不好了，大事不好了！”大宝望过去，只见一个小孩朝着自己跑来。
大宝连忙迎上去，问道：“有田，怎么啦？什么事这么慌张？”
有田上气不接下气地说道：“不好了，大宝哥，你娘她，她……”
大宝心里一惊，关切地问道：“她怎么了，你快说啊！”
有田喘了口气，说道：“你娘不在田里，我问了我娘，我娘说，你娘好像有什么急事忽然回家了！”
大宝顿觉头皮发麻，三步并作一步地跑完村里。大宝走过村口，来到一间土坯房前面，忽然猫着身子，蹑手蹑脚地走到门前，轻轻地推开木门。忽然，一阵剧痛从耳朵处传来，大宝“唉哟”地叫了一声，慢慢地抬起头，只见一个身穿浅黄色布衣的妇女拧着他的耳朵从草房里走出来。
大宝喊痛，对着那妇女道：“娘，你怎么在家，你不是和张大婶她们出去割苗了吗？”
“唉哟”大宝感觉自己的耳朵又痛了几分，知道他娘又加了几分劲，心感不妙，果然听得他娘大声训道：“好你个大宝啊，你想得美啊！要不是我忘记拿镰刀折回家里，我还不知道你又一个人偷偷上山了？上次的教训还不够吗？我跟你说了多少次了，要和德宝他们一起上山才安全啊！”
大宝一边喊痛，一边说道：“娘，你听我说，德宝叔他们今天没空。现在是秋天，过了这个时节山上可就见不着猎物了，不能错过！你看！”说完便从背后拿出那些小动物。
“唉哟！”大宝感觉自己的耳朵更痛了，大宝娘气道：“抓了那么多小动物，你在山上到底呆了多久啊！有危险的话怎么办！”
大宝好不容易挣脱开他娘的手，摸着耳朵说道：“娘，你放心吧，我功夫好着呢！等我长大一点，我还要出去外面见识见识，有缘的话，拜个高人学习法术。等学成归来后，就像张大爷说的那个鸿蒙道人一样，把那些一个个会用妖术害人的妖怪除掉，好好地保护娘，保护村子！”说完，大宝舞起那把钢叉，比划了好几下。
大宝娘一副又生气又好笑的样子：“傻儿子啊傻儿子，世界上没有妖怪的！”大宝的小脸一热，不服输地答道：“是张大爷告诉我有妖怪的，还说前几天看到有妖怪跑来村里！”
大宝娘摇了摇头，说道：“那张大伯真是的，专门讲这些鬼故事骗小孩！”接着又摸着大宝的脸柔声说道：“娘也不盼你有多厉害，只希望你平平安安，哪怕你在村子里呆一辈子，打打猎，种种田，只要你平安，娘也就安心了。”
“铛铛铛铛铛！”村子紧急召集的锣声响了起来，大宝愣了一下，只见周围的村民都走出家门，慌乱了一阵，便急忙往广场走去。大宝和他娘也跟着人群，沿着村道，穿过周围的草房，鸡舍牛棚，来到了村子中间的广场上。
广场上站着两个男人，一个拿着锣鼓在敲，一个皱着眉头。那个拿着锣鼓的男人停下手，用眼睛往人群里扫了扫，咳了几声，便大声说道：“各位父老乡亲们，告诉大家一个坏消息。昨天我们入城卖粮的时候，路过洪家村，发现那里被烧成了一片废墟。我们入城后打听到，这附近有一群流寇，专门打家劫舍，而且手段狠毒，抢完东西后，还杀人灭口，放火烧村，洪家村的人一个也没逃出来。这滨洲城附近已经有好几个村子变成废墟了，眼下就剩我们村了。”
这话一说完，人群就骚动起来，一个满头白发的老太太哭着道：“哎呀，我们怎么那么命苦啊。搬来这里这么久，好不容易才有了好收成，怎么又来了流寇啊！”说完，又捶着自己的胸口，“呜呜呜”地哭起来。
“大家静一静！”拿着锣鼓的男人继续说道：“今天召集大家来，就是为了商量怎么办，村长，你来说吧！”说完，便推了推旁边那个皱着眉头的男人。
那个皱着眉头的村长被这么一推，从沉思中醒了过来，看着广场下沉默的人群，吸了一口气，喊道：“各位父老乡亲们，刚才老赵的话大家都听到了，没错，这附近有流寇，但是我们不怕。五年前，我们牛家村的人来到这里，重新开垦荒地，靠的就是我们团结，我们人多，所以我们不怕流寇。入城的时候，我们也听到了，官府已经派了兵马过来围剿这些流寇了，过了这段时间就没事了！不过，我们也要做好措施，凡是家里有成年男子的，从今晚起都要轮流派一名壮年男子出来轮值夜岗。要去上山打猎的，一定都要几个人一起去。现在，我安排人员值夜岗！今晚第一岗，牛大力，牛德宝……”
大宝静静听着，期待着村长点他的名字。每次村长开口的时候，大宝的心都跳一下，等村长念出名字的时候，他的心又沉下去。就这么七上八下的，大宝竖起耳朵听着村长的话，可是一直到最后，村长也没念出他的名字。
“现在人员都安排好了，大家都懂了吗？好了，都回去做好准备。”村长吩咐完，就让大家散开了。“等一下，村长，我呢？还没安排我值夜班啊！”大宝见散场了还没念到自己名字，连忙大声嚷道。
看见村长望过来，大宝又挥手说道：“我啊，村长！”只见村长脸上的表情逐次出现疑惑、惊讶到不知所措，大宝走过去拉着村长的衣服，生气地说道：“村长，我也是壮年男子，你怎么不安排我啊？”村长摸着头，一副欲言又止的样子。
大宝娘从旁边快步走来，拉开大宝的手，低声斥道：“大宝，不准这样，咱们快点回家吧。”大宝听到他娘的话，心里感到非常委屈，可是娘的话又不能不听，只得嘟起嘴巴，一动不动地站在那。
“嫂子，你这……”村长拉开了大宝娘，用手摸了摸大宝的头，轻声说道：“对，我差点忘了咱们的牛大宝！那村长我就给你安排重要任务。”
大宝一听，高兴极了，连忙说道：“什么重要任务！”村长笑道：“我就安排你做村子的巡逻员，白天就在村子里巡逻，看看有没有奸细跑进来，晚上你就回家保护你娘！”
大宝一听，差点又嘟起嘴，心想这不是村长在跟我打马虎眼嘛，晚上就回家，白天就在村里闲逛，一点意思都没，自己也想跟着其他人一起守夜。不过娘就在旁边，大宝也不好发作，忽然，大宝想了一个好主意，连忙说道：“好的，谢谢村长！”说完，便向自己家的方向走回去。
“村长，真是谢谢你了，这么关照我们这家。”大宝娘谢道。“嫂子，你也别跟我客气了。不过，大宝这孩子有点调皮，近来这么乱，你要好好看着他啊！”村长回道。
大宝还没走远，听到村长这么说自己，连忙回过头，跟村长说道：“村长，我可一点都不皮啊！”
村长一脸哭笑不得的样子对着大宝说道：“好好好，你不皮。”说完，村长又回过头对老赵说道：“对了，老赵，你待会带几个人去将山脚下那个哑巴老头也带回来安置，我担心他一个人在那边危险。”
大宝一听，连忙插嘴道：“不用去找了，我下山的时候，看到哑老伯不在屋子里，屋子里的那几个药篓也不见了，应该去城里卖药了。”
村长答道：“那行，等过几天我们再派人过去找他吧!”大宝正得意，忽然看见他娘一脸不悦地看着自己，心里一惊，连忙向家里跑回去，只听见后面他娘骂道：“你这臭小子，刚才偷偷上山的帐还没算完呢！”
太阳西下，月亮又上来了。
“呼——呼”大宝躺在床上，听着他娘的呼噜声，便悄悄地爬起来，穿好衣服，别上小刀和弹弓，偷偷地溜出门口。只见外面月光皎洁，四周都看得清清楚楚，大宝走了几步，看见约莫有十几把火把围着村子，心知这些便是轮岗值夜的人。大宝也不往火把那些地方走过去，偷偷地走到一棵大树下，拨开树下的杂草，露出一个小洞口。大宝钻了进去，爬了一段时间，便到了村子外。
大宝出了村子，得意忘形地往外跑着，一边跑一边想：“还好前阵子偷偷上山的时候发现了这个地道，不仅藏得隐秘，还要比走村道回村子要快多了。呆会我到更前面去，一旦发现流寇，我就走地道回去，让大家做好准备。嘿嘿，这样一来，大家以后也不敢小看我了！“大宝想完，便到处望了望，看到路旁有一颗大树，便爬了上去，再找了一个树叶茂密的地方躲了起来。
时间过了好久，可是附近依然看不到有任何的动静，大宝心想，流寇今晚还来不来啊。想着想着，大宝开始打起瞌睡。“再看一会就回去吧，不然早上起来，娘看到我不在，肯定又会批我一顿了。”大宝一边喃喃自语，一边又强撑着盯着远方。
“嘭！”大宝觉得自己的心脏猛烈地跳动起来，连忙睁开眼，只见不远处隐隐约约看到一支队伍往村子里走去。“不好，是流寇！”大宝连忙缩起身子，把自己躲在树叶后面，仔细地数着对面的影子。“一，二，三……嘿，才二十多，咦，还有一辆马车，一会等你们过去，我就抄近路回去，报告村长，让你们有去无回。”
正当大宝得意的时候，队伍更近了，一阵腥臭难闻的味道传到鼻子里，大宝心想：“这群流寇不洗澡的吗？怎么一阵咸鱼的味道！”
随着队伍越来越近，在月光的照耀下，大宝看到了：前面走着四个黑衣服的人，各自都带着一个蛇面具，后面跟着一辆没有车夫的马车。马车后面又跟着四个黑衣服的人，各自还是带着一个蛇面具。
腥臭味更加浓烈了，大宝捏着鼻子继续看，又走过好几个人，可是，这些人越来越不象人。前面的人还有个人形，后面的的人身体越来越古怪，虽然都带着蛇面具，可是手脚越来越扭曲，身体越来越古怪。到了最后五个人，大宝看清楚了，吓得大宝赶忙捂住嘴，这哪里是人，这简直就是妖怪！最后五个人，身体扭曲得已经穿不上黑衣服，面具也遮挡不住脸上那长长的嘴巴。那五个人蹒跚地走在后面，带着浓烈的腥臭味，时不时趴下用手爬着前进。莫名的恐怖蔓延着，大宝浑身冰凉地躲在树叶里，一动也不敢动，他希望这些妖怪快点走过，他要赶快回去报信，让村民逃难。
这支队伍慢慢地走过去，大宝确信对方看不到自己后，连忙滑下树来，可是，大宝感觉自己的双脚好像不属于自己，不停的打颤，连迈开双腿也做不到。大宝想起家里的娘，想起村子的乡亲，心一急，眼泪不停地留。大宝一边流泪，一边用力地捶着自己的腿。好不容易，腿终于能动了，大宝赶忙往地道跑去，只是，从村里的方向，传来了火光。
