高宗自拿问王守一之后，竟不到王后宫中去了。一日，王后亲往西富来候天子，适高宗却游御园，不在宫内。武氏正抱一岁小公主在宫闲坐，忽报王皇后驾至，武氏眉头一皱，计上心生，即将公主放在龙床，吩咐宫女如此如此，自闪人侧室去了。王后一到西宫，众宫女跪迎，王后问道：“万岁爷在宫否？”宫女道：“在御园，想必就回来。”王后听了，下辇入宫，至龙床边，见公主啼哭，王后把公主抱起，抚弄一回，等久不见驾回，依旧将公主放下，自回本宫去了。武氏见王后已去，急忙来至龙床，狠了狠心肠，将公主登时扼死，把被盖好，自己仍旧往侧室去了。少时高宗驾回西宫，问贵妃何在，宫女道：“在偏院。”不多时武氏亦回，高宗道：“朕女呢？”武氏道：“方才吃了乳睡去，此时好醒了。”走至床边，揭开龙帐，假做失声道：“不好了！为何公主闷死了？”高宗大惊，抱起死尸，放声大哭。武氏问：“何人至此，大胆闷死公主？”宫女道：无人入宫，方才止有娘娘入宫，不许奴婢们通报，独自进宫，好一回功夫就去了。”武氏流泪道：“王后，你好狠心！不能害我，即谋害了公主！”高宗大怒道：“贱人如此悍恶，杀朕之女，今次必定废之！”即时草诏，谕亲王文武大臣，择次日告把天地，贬王后为庶人，册立武氏为后。诏旨一下，文武皆惊。次日，高宗不坐大殿，御太乙殿，武氏垂帘于后，召文武会议。大司徒赵国公长孙无忌、大司空褚遂良等人议。褚选良道：“司徒元老，司空大臣，身命虽重，今日之事，当以死谏。”一同进殿，山呼已毕，高宗宣谕：“王后失德，谋死公主，不堪以母仪天下，今与众卿共议，废王后为庶人，册立武氏为后，昭告天地祖宗，山川社稷，速选仪文，卿等毋得再议。”褚进良俯伏在地，奏道：“臣蒙先帝托孤之重，今日愿以死报陛下。王后贤明无罪，中外咸知。先帝临终之时，执陛下之手对臣道：‘朕佳儿佳妇，今已效卿，若无大故，不可废也。’先帝虽崩，言犹在耳。今陛下无故一旦废嫡，有伤先帝之灵，臣死亦不敢奏诏。”高宗道：“王后杀朕女，焉得无罪！朕心已定，册立武氏，无得再谏！”遂良叩首流涕道：“陛下即欲废后，另立公卿大夫之女，尽可选立为后，何必册立武氏？且武氏曾经侍过先帝，若立为后，臣恐千秋之后，难逃直笔，将以陛下为何如主！陛下必欲立武氏为后，还陛下笏，乞放归田里。”高宗羞怒交集，无言可答。武氏在帘内大声道：“如此无礼，何不杀之！”长孙无忌道：“不可！遂良乃先帝托孤之老臣，岂可诛辱！”因命左右扶遂良出。高宗遂下诏废王皇后为庶人，贬入冷宫。
高宗既废了王后，遂立武氏为皇后，诏告天下，贬褚遂良为崖州刺史，长孙无忌解司徒职，升张天左为左丞相，张天右为右丞相，许敬宗为大司徒。武氏自为皇后，权归掌握，因高宗病目，每坐朝，武氏坐于侧，垂帘御政，时人号为二圣临朝。于是武氏之侄武承嗣、武三思等，俱居显职，横行朝野，政事悉决于武氏，高宗惟拱手听之而已。武氏又差心腹内侍，常至冷宫，打听王后生产，欲行谋害，又发矫旨一道，前往崖州，着褚进良自尽。可怜褚送良一个忠直老臣，亦死于武氏之手。再说王后贬入冷宫，终日哭泣，欲寻一死。又想腹中有妊，不知是男是女，倘或生一太子，也好留传一点骨血，与母报仇，若寻一死，岂不伤了腹中儿命。自解自叹，在冷宫过了数月。这一日到了半夜，腹中忽觉疼痛，两个宫女抚背扶胸道：“娘娘想要生产。”及至五更，王后更加疼痛，不多一时，生下一个太子来了。宫女急忙烧汤沐浴，又取件旧衣包裹太子。王后抱在怀中看了看，止不住流泪，叫声：“苦命儿啊，为母的若不贬下冷官，此时生下你来，文武进表称贺，何等风光！如今在此冷宫，生下你来，还有何人来看视，便比到百姓人家，也不能及他一二。”说罢，不住伤悲。
早有武氏贿嘱宫人报知武氏，武氏道：“王后生太子，休使万岁知道。我想斩草不除根，萌芽又发生，不如将他母子一齐杀了，便断后患。”主意一定，就叫宫女悄悄去唤掌宫太监杜国进来。宫女去不多时，杜回来到叩头，便问：“唤奴婢进宫，有何分付？”武氏叱退左右，叫声：“杜回，我有一件大事，托你去做。若除得我心腹之患，我当赏你一个大大的美差。”杜回道：“娘娘只要吩咐，奴婢就去做。”武氏道：“王后今生下一个太子，恐万岁知道，复立王氏，并立其子为东宫。此我心腹大患，不可不除、我与你短刀一把，今晚到冷宫，将他母子杀害，回来我赏你两江巡按之职。”杜回闻言大惊，不敢不允，便道：“娘娘吩咐。怎敢有违。”武氏大喜，遂给与短刀。杜回接刀出宫，暗道：“武氏，你好心狠！既夺了正宫，又要杀他母子，我想怎生救得太子出宫才好。”想了一回，自道：“必须如此如此，方能求得太子。”等至黄昏，悄悄来到冷宫门首。宫女一见，问道：“杜公公，要见娘娘么？”杜回道：“正是。”宫女即与他传报。王后道：“可叫他进来。”杜回入宫，走至床前跪下，叫声：“娘娘，奴婢杜回叩头！”王后道：“夤夜至此，有何话说？”杜回道：“娘娘，不好了！”看见两边宫女，又住了口。王后道：“这宫女是我心腹，有话但说不妨。”杜回道：“可恨武氏闻知娘娘生下太子，将奴婢唤进宫去，给奴婢短刀一把，叫我杀害娘娘并太子性命。”王后一闻此言，吓得魂不附体，便道：“贱妃！我与你何仇，既占我正宫之位，又要害我母子性命！”哭了一声：“儿啊！可怜你方出娘胎，就做无头之鬼！罢，罢，杜回，你既奉武氏之命，速速收我母子的首级去罢！”杜回闻言，吓得汗流如雨，哭道：“奴婢是娘娘旧日手下之人，岂忍加刃于娘娘小主？我杜回此来是要救太子出宫，日后长大，好与娘娘报仇。”王后道：“你果有忠心么？”杜回道：“若有别心，也不对娘娘明说了。”王后道：“你果如此，便是我母子的大恩人了！”忙下床便拜。唬的杜回不住的叩头，说：“娘娘，不要折杀了奴婢！”王后起来，向床坐下，又问道：“你今救太子出宫，要逃那里去？”杜回道：“奴婢想来，别处却不能容身，惟有抱太子往江夏府中去。老王爷孝恭已死，有殿下李开芳袭职，又系宗室，更有忠心，奴婢抱太子前去，自然收藏。但娘娘方产病体，如何出得宫去？”王后道：“止要你救出太子，我死亦无所恨。但宫中四下俱是武氏之人，你如何救得太子出去？”杜回道：“娘娘，此时趁夜静，无人知觉，请娘娘来写下哀诏一道，拜托江夏王抚养太子，娘娘再与太子起了名，日后可以报仇。奴婢抱太子从后宰门出去便了，请娘娘以速为妙。”王后途咬破指尖，写下血书一道，又想了一想，因天明生下此子，就取名李旦，将书封好，付与杜回。又将床中抱起太子，两眼泪如雨下，叫声：“我那苦命的儿，才出母胎，就要离别！你的命不该死，杜回抱你出宫，不可啼哭，日后成人，见此血书，如见母面。”叮咛了一番。只见太子面有笑容，并不啼哭。杜回再三催促，王后无奈，心如刀割，将太子付与杜回。杜回接了太子，别了娘娘，竟出冷宫而去。
王后见太子去了，只哭得死而复苏，遂自缢于冷宫。两个宫女见王后已死，一同自缢而亡。
再说杜回抱了太子，心惊胆战，悄悄出了后宰门，直奔江夏王的府中来。此时已有四更时分，江夏王李开芳尚在宴客未散。你道请的是何人？一位是英王李敬业，此时茂公已亡，敬业袭了父职，本姓徐，当初太宗赐茂公姓李，至今不改。一位是左都御史，姓马名周，乃淮西蔡州人氏，文高北斗，武胜孙吴，十五岁中了解元，十六岁中了会元，殿了第一甲第一名状元，娶有两位夫人。长林氏，次李氏，名唤湘君，勇冠三军，万人莫敌。其时马周年方十九，为人忠直，昔年出征吐番有功，升了西台御史。江夏王此晚请人吃酒，尚未散席，外边杜回来至府门，拾起石头照鼓上打去，鼓声大振。原来亲王的鼓，不是乱打的，非驾崩国变，概不传鼓。当下江夏王正与马周、敬业吃酒，一闻鼓声，忙问何人传鼓，家将回禀是掌宫太监杜回，江夏王分付唤进来。
杜回抱了太子，慌慌张张走到殿上，叫了一声“千岁”，看见了英王及马周，便住了口。开芳道：“所抱之子是谁，为何暮夜至此传鼓？”杜回道：“奴婢因抱此子，不便叩头，求千岁屏去人众，奴婢好讲。”开芳喝退人众，殿上只有敬业、马周。开芳道：“英王乃开国元勋，马爷又忠直义士，纵有机密事，皆可与闻不妨。有何大事，你快说来！”杜回道：“有正宫王娘娘哀书在此，请千岁一看，便知明白。”开芳接书一看，与敬业、马周一齐大惊，且喜救出了太子。开芳接过太子，仔细一看，不觉泪下。敬业、马周皆泪流，叫一声：“千岁，当今圣上听信奸佞，将王后贬入冷宫，又遭武氏谋害，幸亏杜太监一片忠心，救出小主，投奔千岁。千岁当抚养府中，待圣上万岁后，当扶小主正位。我二人愿与千岁共之！”开芳道：“日后天子登天，嫡庶之分，理应此子正位。孤当与二位仁兄共佐之，上不负先帝之恩，下不负王后之托。”就叫杜回：“你今宫中也回去不得，且藏在孤府中，抚养太子，只说孤大世子李琪所生。待他日后成人，将这血书与他观看，便可与他母亲报仇。”杜回叩谢。开芳叫乳母抱太子进去。到次日假言生下一孙，杳无一人知觉，按下不表。
且说武氏到次日天明，不见杜回回报，心中甚疑。忽见有一宫女来报，说：“冷宫王娘娘并两个宫女，俱自吊死宫中。”武氏闻言，又惊又喜惊的是杜回、太子不知去向，喜的是王后一死，拔去眼中之钉。一面分付将王后以庶民礼收殓，一面发旨访拿逃监杜回。自王后一死，武氏心中无所忌惮，高宗一举一动，反为武氏所制。英王与江夏王、马周，有匡扶唐室之志，上本求为外藩。高宗允奏，下旨令英王徐敬业节度淮阳，出镇扬州，令江夏王李开芳留守西京，西台御史马周为辅。圣旨一下，敬业即日起程，住镇扬州。李开芳留守长安，与马周参赞军务，私图恢复唐室江山，按下不表。
再说两辽王薛丁山生有四子，一名薛猛，乃高兰英所生；一名薛勇，乃高琼英所生；一名薛刚，乃樊梨花所生；一名薛强，乃程金定所生。这四位爵主惟有薛刚性躁，时年十八，生得面如黑漆，体如烟熏，力大无究，专好抱不平，替人出力，长安城中人人怕他，故此人给他起了一个浑名，叫做“通城虎”。他结交的是越王罗章，胡国公秦海并程统、程飞虎、尉迟青山、尉迟高岭这一般好动的人，终日饮酒射猎，半夜三更或出或入，无所禁忌，两辽王并管他不下。
这一日，薛刚约了众友出城游玩，到晚入城，又在酒店饮酒，呼三喝六，直饮到三更时分，俱已大醉。分付家将算还酒钱，一同出了店门，见月色如同白日，都不骑马，步行玩月回府。也是合当有事，远远望见大轿一乘，前呼后拥，喝道而来。薛刚早已看见灯笼上写着“左相府张”，就知道是奸臣张天左，叫一声：“众位兄弟，我看张天左这厮，眼大无人，不免乘此给他一个大没体面如何？”众英雄俱有酒兴，皆说道：“好！”一齐上前，拦阻大轿，喝道：“什么人，擅敢大胆犯夜！”张天左见是这班功勋，连忙下轿，说道：“是老夫，在中州侯武三思府中饮酒，不觉夜深了些。”薛刚道：“放屁！此时不在府内，黑夜行走，大胆极矣！你今犯夜，律应杖责。众兄弟们，还不快打！只打他犯夜，不管他是不是丞相。”此时张天左有口难分，躲闪不及，被薛刚揪翻在地，程统、程飞虎就抽出他的轿杠来，尽力便打。张天左虽有从人，见是这班功勋，俱各早已躲藏了。众人一齐打了六七十轿杠，只打得张天左扒身不动，只是叫饶，众人方才大笑而去。
