一
闹腾了一天的雍城在晚上安静下来了。
雍城是秦汉重要的祭祀天地的场所，武帝一生先后八次来这里祭祀。元鼎四年（公元前113年）十月，武帝带领朝中文武官员来到雍城，这是武帝第一次出巡各个郡、国。
一间官舍里，武帝的两个年轻近臣躺在榻上还在低声说着话。
“你说，为什么皇上要带领文武官员跑到这里来祭祀？”霍光侧身向躺在旁边的上官桀问道。
“你真不明白？”上官桀反问道。
“真的不明白。”
“你为什么要问这个问题？”上官桀又一次反问道。
“我感觉皇上以前日夜思虑的是打击匈奴和增加收入，现在却整天想的是建宫啊、巡游啊、祭祀啊，像变了个人似的。”霍光回道。
“这主要是因为你哥哥。”
“我哥哥？”霍光坐起来惊讶问道。
“是啊，你哥哥霍去病的病逝，对皇上刺激太大了，他深感人生苦短啊。”上官桀说。
“是吗？”
“当然，当然也不完全就是因这。”上官桀翻了个身对着霍光继续说，“朝中权臣之间的倾轧，又令皇上他感到烦恼苦闷。”
上官桀的话让霍光想起了朝廷接连来的变故。
丞相李蔡畏罪自杀后，御史大夫张汤满以为能得到相位，谁知武帝却令负责教***的太子少傅庄青翟继任，张汤就设法对庄青翟构陷。庄青翟恐惧之下，听从自己府中朱买臣、王朝和边通三位长史（协助丞相管理文书等）的建议，反过来陷害张汤，致使张汤挥剑自杀。武帝查觉后，诛杀三位丞相长史，丞相庄青翟在狱中仰药自尽。
武帝令太子少傅赵周为丞相，石庆为御史大夫。
大将军、大司马霍去病早亡，丞相李蔡和御史大夫张汤自杀，还有李广、李敢父子的死，生命的存亡与权力的取索交织一起，令武帝对人生、生命、地位、权力感到困惑、烦躁、恐惧，需要摆脱、发泄、慰藉。自此以后，武帝陷入了历代君王暮政时多变多疑的窠臼。
上官桀进宫比霍光早，也比霍光聪明，他确是抓准了武帝心理和行为的变化：
武帝自此大兴土木，修建宫室。到他离世前，先后在长安城内修建柏梁台、建章宫、明光宫，在长安周围修建长杨宫、五柞宫等六宫，在全国各地还修建了便于他巡游的众多行宫。
武帝自此兴师动众，巡游无度。他一生中带领文武百官外出祠神、巡行、封禅二十多次，其中远程巡游达十三次，元封年间有两次时间达四、五个月，真可谓足迹遍及长江以北各郡县，次数和范围超过秦始皇，耗用于赏赐、修路、献礼、迎送等方面的人财物无法计算。
武帝自此沉迷神怪，宠信方士。为了企求长生不死、成仙升天，武帝被以讲神仙方术而欺世盗名的所谓方士迷惑，敬鬼奉神，炼丹寻方，对方士骗子重赏厚赐，希望通过他们求得不死之药和长生之法，多次派人入海求仙，甚至还要亲自乘船前往。
令上官桀和霍光本人没想到的是，随着武帝的这些动作，他们俩人的身份和地位发生了变化。
霍光，侍从武帝左右，在武帝这些行动全过程中，霍光凭他的精明和谨慎，精心服务，忠心谏言，把难度系数很大的事情做得精准到位，使得武帝对他信任宠爱与日俱增，升任奉车都尉，掌管御乘舆车。
“霍光弟，你睡了?”上官桀见霍光不吭声，以为他睡着了。
上官桀的问话打断了霍光对往事的咀嚼，“没有呢。”霍光低声回道。
“睡吧，明天又是紧张劳忙的一天。”上官桀说。
“是啊，睡。”霍光扯了扯被子说。
第二天，武帝祭祀五帝完后，听从主管官员建议，在水泽中圆形丘台上建立后土祠，祭祀土地神。
西汉时期，官方举行祭祀活动的场所叫“祠畤”，但祠和畤细分起来还有差异。祠是泛称祭祀神鬼的场所。畤则是专指祭祀天地、五帝，即举行郊祀的场所。《史记·封禅书》和《汉书·郊祀志》记载的祠畤，都是国家注册的宗教场所，有点类似后世的寺庙。但汉代祭祖的场所多叫庙，祭祀神鬼的场所多叫祠。
祭祀之后，武帝向东出巡到河东郡汾阴县。武帝采纳随同出巡的方士奏议，令人在一个圆形丘陵上建立后土祠，采用与祭祀天帝相同之礼祭祀土地神。
这是霍光伴随武帝第一次出巡各郡、国，也是他新婚后第一次回到家乡。
祭祀完毕，武帝率领众臣乘坐楼船泛舟汾河，饮宴中流。
面对歌舞盛宴的热闹场面，时值秋风萧飒，鸿雁南归，武帝触景生情，感慨万千，想到自己身为大汉天子享尽荣华，可又同常人一样无法抗拒衰老死亡，于是写下《秋风辞》：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮
几时兮奈老何！
祭拜结束后，武帝叫来霍光，赏赐一些财物，令他赶快回家看望父母和妻子，并要他把妻子接到京城去。
武帝巡至荥阳启程还京。
此时的霍家，没有皇上身边近臣回到老家后的喜庆气氛，笼罩在一片悲痛之中。
客厅里，霍仲儒双泪长流，，泣不成声。原来在父亲再三追问下，霍光只好等母亲和妻子回房休息后，才将哥哥霍去病因病去世的真相告诉了他。
“父亲，哥哥去世前，一再嘱咐我，要我劝您千万不要为他悲伤，要好好颐养天年。”霍光在旁流泪劝说。
一想到霍去病位极人臣却英年早逝，一想到因自己年轻孟浪使霍去病从未享受过父爱，一想到霍去病给霍家带来的荣华富贵，一想到父子一场却只有短暂匆忙的相见，霍仲儒不禁悲出声来：“儿啊，我苦命的好儿啊！”
霍光的泪中，一半是为哥哥的早逝和父亲的伤心，还有一半是为河东郡太守的自杀。
原来武帝率大队人马到达河东郡后，吃住食行等开支很大。河东郡太守见老百姓本已十分贫穷，实在不忍心进行搜刮，在财物供应上带来不周，受到武帝的严厉指责，急恐之下在郡府中悬梁自尽了。
看到河东郡太守自尽的尸体，霍光受到很大刺激，他开始对皇上、对朝廷、对官场进行深刻的反思。
他站在父亲身旁，想起了河东太守对哥哥霍去病的恭敬、对自己一家人的照顾，想起了河东郡太守廉洁为政、正直为官，不搜刮百姓以取财富，不贿赂要人以求晋升，郡里老百姓说他好，朝中重臣说他不行，八年过去了，不跑不送，原地不动，仍然还是河东郡太守，死后家中还拿不出钱来办个像样的葬礼。虽然自己将皇上赏赐的财物私下给了河东郡太守家里，可面对眼前的现实，心里感到一种十分复杂的悲哀和伤痛：这就是我忠于的皇上？这就是我尽力的朝廷？这就是我热衷的官场？
“光儿，这是你大婚后第一次回家，应是你的喜庆日子，你不要悲伤。”霍仲儒发觉霍光流泪后连忙劝说，马上擦干自己脸上的泪水，“请原谅父亲的失态。”
“父亲，河东郡太守因财物困难供应不周自杀了。”
“啊！太守自杀了？这么好的官员少啊！这世道，要做个百姓喜欢朝廷也满意的官，实在是不容易。”
“是很难。”
“唉!”霍仲儒深深叹了口气，为霍去病，为河东郡太守。
就在父子感慨时，霍光的母亲从房内走到厅里来了。虽说霍去病是霍仲儒婚前与他人偷情而生，可毕竟是在与自己结婚之前的事，更何况给她一家带来了荣华富贵，知道后不由流起泪来：“多么英俊威武的将军啊！唉，这天老爷真是不长眼啊。”
霍光母亲的话，又让霍光和他父亲伤心流起泪来。
“老爷、夫人、霍大人，人死不能复生，您们一定要节哀。”新来的婢女霍显跪下劝慰，“霍大人一直伴随皇上今天才回家，该回房歇息了。”
婢女霍显本不姓霍，史书上没有记载她的本姓，因为她后来嫁给了霍光，从夫姓霍，只保留了自己的名，于是就叫霍显。
“显姑娘说的对。是啊，光儿不哭了，回房吧。”霍光母亲擦干眼泪拉起婢女霍显说。
“父亲母亲，您们也歇息吧。”霍光说罢，便起身向他的房间走去。
二
第二天，霍光携妻及婢女霍显回京。
小俩口久别团聚，男欢女爱，如胶似漆，相敬如宾。每天，霍光下班一出皇宫门，就带着小跑赶回往家中，恨不得插上翅膀飞回自由幸福的快乐窝、温柔乡。雨露滋润，心宽体胖，就这样，霍光身体开始发福起来了。
欢乐时间短，一晃到了夏季六月间，武帝又派他回到河东郡。
汉朝建立后实行的是秦历。秦始皇认为秦国为水德，为了让历法与水德相配合，就将一年的第一个月定为立冬的十月，十二个月的顺序是：十月、十一月、十二月、正月、二月、三月、四月、五月、六月、七月、八月、九月。因避秦始皇名讳，没把十月改称正月。这样一年中，十月就在最前。恰好颛顼帝在古代也是北方之帝，与水德相合，所以秦历又称为颛顼历。
“不到一年时间，皇上怎么又派你回老家？霍光妻子边为丈夫收拾行李边问道。”
“你不知道，自皇上出巡我们老家在汾阴修建立了后土祠，周围很多人纷纷到那里祭拜土地神。一天，一个名叫锦的巫师在后土祠替人祭神，发现附近地面鼓隆起一个弯钩形状的土包，刨开一看，原来是一只大鼎。巫师发现这只鼎与其他鼎大不一样，不但形状特大，鼎面只铸刻了花纹而没有文字，就马上报告给当地县令。县令一接到报告，十分高兴，就立即报告给新到任的河东郡太守；新到任的河东郡太守一接到报告，自是万分高兴，就迅速报告给朝廷。”
“那为什么皇上要你回去？”霍光妻子不解，两只深情的眼睛望着霍光。
“地献宝鼎、天呈祥瑞，皇上看到奏报，焉能不喜？但皇上就是皇上，为了显示作为天子的稳重庄严，不让臣子们察觉到自己的欣喜，更怕被地方官员欺骗愚弄出破绽令人耻笑，可能考虑我老家就在此地，就叫我前去验证。”
“哦。”霍光妻子点点头，转身伏在霍光身上含泪说道：“你回去了，有时间看看我爹妈和爷爷，看他们身体怎么样。”
“你放心，这是必须的。”霍光抚摸妻子的头发答道。
霍光说的没错，但还有两条他没说到，那就是武帝认为霍光既能体察自己心理又能办事周密谨慎。
霍光接到皇令，告别新婚娇妻，天没亮就秘密出城，前往河东郡。
一路上，霍光心里纳闷：当时陪武帝建立后土祠时没有发现什么土包，怎么时隔数月突然冒出了一个大鼎呢？为这么一只鼎，竟然引得朝廷如此轰动皇上如此重视？还派我去验证？看来此事非同小可。自己搞不明白，又不能询问他人，那就先秘密回家听听父亲大人如何看法。
夜幕已降，儿子突地悄然一人回家，令霍仲儒大为吃惊。听霍光一说，深感事情重大，忙叫夫人把儿媳那个识谋比自己强得多的亲家爷喊来密商。
“这么晚了，还打扰爷爷，真是过意不去。”霍光上前把岳祖父搀扶到案几旁边坐下。
“孙婿大人，这一家人不用说客套话，应该的。”霍光的岳祖父高兴说道。
“您和爸妈身体还好吗？”霍光一边倒茶一边问到。
“好、好，都好。”
“这鼎对朝廷有什么用？”霍光待岳祖父喝了几口茶后，向父亲和岳祖父讲完武帝交给自己的任务，问道。
“你不知道，鼎原本是我们祖先创造的一种煮东西用的器物，后成为最重要的礼器，特别是它还作为朝政的象征。听说从前太昊伏羲铸造一只神鼎，象征天地万物统一；黄帝铸造三只宝鼎，象征天、地、人；夏禹征集九牧之金铸造九只大鼎，象征九州中国。”霍仲儒告诉霍光。
“那当今皇上为啥这么看重这只鼎？”
“孙婿大人，如今皇上即位以来，疆土得到扩大，边境得到安宁，政局得到稳固，他要用这只鼎象征他的英德神功啊。”
“爷爷，您老人家就喊我霍光吧。”霍光说后接着问到：“那上次皇上率文武百官都没发现，这下怎么突然从地下冒出鼎来了呢？”
“这肯定巫师装神弄鬼使的骗招，将铸的鼎事先偷埋在地中。”霍仲儒望了望
房门低声地说。
“那县令和太守大人为什么就很快奏报上去了？”
“这两个官迷心窍的家伙还不是借风扬谷，骗得皇上的欢心，求得官职的提升。”霍光的岳祖父脸上露出鄙蔑的一笑。
“他们不怕皇上识破，犯下欺君杀头之罪？”
“他们聪明得很，揣摸透了当今皇上心思，投其所好，知道皇上是不会认真查究的。”霍光的岳祖父笑着说。
“既然如此，皇上又为何派我来呢？”
“你啊，还是书读少了。”霍仲儒埋怨道，“皇上要你来，是要你旁证给朝中大臣们看的，是为了堵住那些正直敢言的大臣的嘴。”
“看来我只能说是真的了啦。”
“孙婿大人说得对。你若说是假的，后果严重啊！巫师、县令和太守等人要被杀头，你呢，恐怕从此就会失去皇上的宠信，而且，我们两家在这里也会不得安身了。”霍光的岳祖父两道白眉紧皱，十分忧虑地说道。
“我说是真的，这是在为虎作伥，共同欺君啊。”霍光皱眉痛苦说。
“唉，这有什么办法呢？”霍仲儒叹了口气说，“不过，皇上是精明之人，会体察你的忠心的，只会更喜欢你的。”
“不过，孙婿大人回宫后关于此鼎不可多言，包括对我的孙女也不要说。你只说经查问有关知情人，都讲是从后土祠旁地中挖出就行了。”霍光的岳祖父看了看霍光父子说，“再者，今晚之议千万也不能跟任何人说起。”
“对。”霍仲儒点头说道。
“孙婿明白。”霍光带着佩服的眼光对岳祖父说，“多谢岳祖父指点，孙婿心里有底了。”
“孙婿大人，你要赡养父母，又要照顾你哥哥一家，负担很重，再不要给我们家寄钱了，我们日子能过。”
“不，这是我应该做的。”
“我那孙女在京城住的还习惯吗？”霍光的岳祖父边问边端起茶碗，发现碗中茶水已快喝干，使轻轻放下。
霍仲儒一见，赶忙喊室内的夫人出来续水。
“习惯，很习惯。”
“她在家里时，我们十分娇宠她，她如有什么不周，还请孙婿大人多多原谅包涵。”
“她很好，我们过得很好，请岳祖父大人和爸妈放心。”霍光明白岳祖父的心思，连忙回答。
“那就好。那个显姑娘做事如何？”霍光的岳祖父接着问。
“我当初就同意岳祖父的看法，不大同意她跟着去，心里一想起来就不大舒服。”霍光正欲回答，被他母亲打断。
原来这霍显杏脸桃腮，狐眼丹唇柳腰瓜臀，霍光母亲认为她长得娇艳风骚，加上村里人传言霍仲儒与她母亲关系暧昧，就不同意来家里做婢女。霍仲儒解释说，他与霍显死于与匈奴作战的父亲素日很好，平常才对孤儿寡母加以关照，都是村里人捕风捉影。霍显来家里后，心细勤快、乖巧玲珑，赢得了霍光母亲的信任。可在安排霍显陪伴霍光妻子进京时，霍光的岳祖父不大赞同，说他观看此女面相，恐怕之后有妲己之害。但是，霍光妻子与霍显同在一村长大，平日好似姐妹，如同当今闺蜜。嫁入霍家后，一个是少夫人，一个是婢女，早晚生活在一个家里，关系更加亲密。虽说爷爷不大赞同，但她坚持要霍显陪她进京。
这些，霍光都不知道。他望着续水的母亲说：“显姑娘很好，我到宫里后，她与夫人在家相处很好，家里事情都是她料理的。”
“那就好。”霍光的岳祖父捋着胡须说。
“那好。那好。”霍仲儒接着附和。
“你肯定要说好啊！”霍光母亲瞟了霍仲儒一眼。
霍光的岳祖父轻声一笑，霍仲儒一脸尴尬。
霍光不解望着他们。
三
第二天凌晨，星稀天暗，雾缭气湿。霍家大门轻轻打开，霍仲儒出来望了望四周，连忙退进院内。随后，只见霍光背着搭包牵马走出大门，趁着没人，赶忙走上大街，走过了一段距离后，翻身上马向挖出大鼎的方向奔去。
过了一、二个时辰，霍光骑马来到后土祠附近，看见有几个人在一棵大槐树下歇息，决定向他们打听一下情况。
“您们好！”霍光下马上前拱手说道。
“客官好！”一个抽着旱烟的大爷回道。
“经过这里去洛阳经商，口渴了，向您们讨口水喝行吗？霍光看了看放在他们中间地上的茶壶问到。
“行啊。”一个手臂上带着刀伤的中年男子蹲着倒了一满碗茶，起身递给霍光。
“谢谢您！”霍光说罢，一口气喝完说，“这茶真解渴。”
“我们庄稼人喝茶就是为了解渴啊。”带着刀伤的中年男子接过碗后说。
“这里建有后土祠，是块风水宝地啊。”霍光与大家寒喧几句后，有意往宝鼎这方面引，望了望后土祠说道。
“唉，什么风水宝地，还不是一样遭受天灾人祸。”抽着旱烟的大爷抱怨说。
“听说这里挖出了宝鼎，既出宝鼎必是风水宝地啊。”霍光旁敲侧击地问道，“真是在这里挖出来的吗？”
“是在这里挖出来的。”一位四十多的男人拿着草帽指着右前面不远处的一块地说。
“客官又不是官府的人，怎么也对这宝鼎感兴趣？”抽着旱烟的老大爷不解地望着霍光问。
“在外经商之人，还不是想沾点宝地之气，以求生意兴隆，财源滚滚。”霍光笑着说道。
“骗人的，都是那狗日的巫师搞的鬼，”坐在地上一个年轻小伙子站起来冷冷插入一句。
“骗人的？”霍光明知故问。
“白天我还在这里耕过田，怎么过了一夜就冒出个土包，不是活见鬼嘛！”小伙子愤愤直言。
“石娃子，你早晨没喝酒，又没喝多，怎么胡说八道！”大爷狠狠瞪了年轻小伙子一眼。
大家望了望霍光，都沉默不言了。
霍光见状，知道他们对自己怀有戒备之心，再也问不出什么，便告辞他们，向县府奔去。
县令看到霍光独自悄然到来，脸上顿时露出惊慌之色，但马上镇静下来，问好请安，端茶递水。
县令脸上短暂露出的惊慌之色没有逃过霍光的眼睛，他便直接说明此次回家的来意。
县令一听，马上按照霍光的吩咐，立即派人叫来巫师、挖出宝鼎的农夫、当地负责诉讼和赋税的啬夫、负责户口和纳税的里正等人，将发现发掘宝鼎的经过详细汇报。
走完这一套过场，霍光说了“辛苦了”、“代皇上谢谢你们”之类官话，谢绝了县令的苦苦挽留，立即策马来到河东郡府。
新任河东郡太守知道霍光是当今皇上的近宠之臣，又是河东郡人，极尽巴结献媚。他按照挖出宝鼎当地的县令等人的统一口径，述报了发现发掘经过，陪同霍光观看了十几个郡兵日夜看守的宝鼎。
公事例行完毕，已是掌灯时分。新任河东郡太守早已吩咐，府中已经摆开了盛宴。郡的二把手郡丞、掌管兵马的长史、主管军事的都尉等朝廷任命的郡佐官，还有主管考察记录业绩的功曹、负责春秋祭祀参与谋划顾问的五官掾、督察县乡、宣达政令兼司法的督邮、负责郡府事务的主簿等郡守自行选任的郡属官，都来为霍光接风洗尘。
面对桌上的美酒佳肴、席前的美舞佳歌，霍光脑海里却浮现出因财物供应不周受到指责上吊自杀，死后家中还拿不出钱来办葬礼的前任太守；想起了去年关东十多个郡发生严重饥荒，导致人们互相残杀以拿对方尸体充饥，虽然中午只是在马上吃了母亲做的面饼，此时情绪和食欲怎么也好不起来。
“霍大人，您怎么了，贵体不大舒适吗？”新任河东郡太守见霍光脸色苍白、情绪沉闷，端起酒杯侧身问道。
“郡守大人，小官我没什么。”霍光回道。
“我们这地方没有京城条件好，粗茶淡饭可能不对您的口味。”坐在霍光右边的郡丞堆着笑脸说。
“哪里，哪里，这么隆重华贵的招待，让卑职心里太过意不去了。”霍光随继拱手说：“感谢各位父母官，这太破费了，霍光我心领了。”
“霍大人您千万不要这么客气，您身负皇令，回到老家，我们应该尽地主之谊，这是我们此等下官的荣幸。”新任河东郡太守听霍光这么一说，十分高兴地说道。
“那是，那是。”众人连忙附和。
霍光想起了岳祖父说的话，一个没有手握升降生杀大权的官员，对老家的官员是不能得罪的。他扮着笑脸，接受按照官职高低的轮流敬酒，接着他又按照官职高低的轮流还敬，一套饮酒礼节履行完后，吃了点饭菜，推说从京城赶来，一天奔波，颇感疲劳，便退席来到传舍休息。
新任河东郡太守送陪霍光到客舍房间门口，“霍大人您今晚好好歇息放松，下官这就告退了。”他意味深长完，后退转身离去。
进入室内，霍光不由大吃一惊：案几上堆放着金银锦锻，一个娇丽妖艳的年轻女子倚在床榻上，裙带松解，襦衣半开，一双勾魂索魄的眼睛望着他……
“大人！”年轻女子娇滴滴地喊了一声，起身张臂扭腰向霍光迎来。
霍光心里忍不住恼怒生起，但很快想到郡太守是对朝廷负责的最高地方行政长官，拥有民政、财政、司法、教育、选举以用兵事等职权，不可轻易得罪；特别是在自己家乡，更要慎重巧妙应对才是。
面对财色双重贿赂，他决定采取两步对策：今晚先弄走这女子，钱物明天走时再退。
主意一定，他正色望着那女子将手朝门用力挥了几下。
“哎哟，那小女子就不打扰大人您休息了。”望着一脸正气的霍光，娇丽妖艳的年轻女子只好扭动水银蛇似的腰怏怏出去。
四
“站远点，站远点！”早上，河东郡府前，一些兵丁挥舞着刀枪，凶狠推赶着前来看热闹的老百姓。
一辆四匹红马拉的车上装放着宝鼎，宝鼎四周系绕彩色锦带，马车四面插立彩色旗帜，马车前后分别站立数十名佩刀带箭的骑兵。
霍光正在与郡太守话别。
“霍大人，您这次奉旨回到家乡，时间实在仓促，卑职招待不周，失礼之处，乞望大人谅恕。”郡太守一边揖手，一边揣观霍光的脸色。
一早，太守接到主簿报告，说昨晚太守送霍光到传舍后，霍光就把安排的歌妓赶出门了；刚才长史又讲，霍光没有带走金银锦锻，还留下一封婉言谢绝的短笺。太守心想，近赌远嫖，霍光回到老家，或许“兔子不吃窝边草”，不愿寻花问柳、觅新找鲜，但连金银锦锻都不要，就叫人想不通了。如今世道，当官不发财，接我都不来。哪有为官之人不贪图钱财的呢？联想到昨晚宴席上的情景，太守感到霍光是不是发现了什么破绽，如果在皇上面前直言相奏，岂不是弄巧成拙？
一想到这里，太守心里感觉十分不安，十五只水桶打水，那是七上八下。
霍光拱手道：“哪里，哪里，太守大人招待十分周到，您的诚意卑职心领了。”
“恳请大人回京后，在皇上面前多多美言。大人在家乡的至亲好友，卑职一定竭力照顾。”太守听了霍光这话，脸上肌肉放松了，便露骨表白了。
“请太守放心，我回京后定会奏报太守对皇上的忠心诚意、功劳实绩。”霍光望了望前面不远处围观的人群，对太守也低声直言道，“大人与卑职都是皇上的下臣，定当共为皇上尽忠效力，添乐分忧啊。”
太守一听霍光这话，心里就有了底，脸上就如即时天上太阳一样灿烂：“多谢霍大人，多谢霍大人！”说罢，又把嘴巴贴近霍光耳旁低声说道：“霍大人是皇上近臣，深受信任，说不定哪天就外放地方丰富政历，那时就知道任职一方的苦处了啊。”
“请郡守大人赐教。”霍光一幅极为认真的表情。
“在一个地方当个头啊，方方面面都要对皇上和朝廷负责。有些事，你不这样做，可人家要这样做，你不做得不到皇上和朝廷的赞扬，人家做了反而会得到皇上和朝廷的嘉奖。霍大人，您说做还是不做？”郡太守装出一幅与至交推心置腹的样子。
“太守大人，皇上正等候观视宝鼎，霍光在此与大人谢别了。”霍光知道这话不好回答，也不能回答，便转过话题。说罢，霍光拱手向太守及其他送别官员告别。
“霍大人保重！”
“霍大人一路顺风！”
前来送别的河东郡地方要员众声说道。
“闪开！”
“闪开！”
“快闪开！”
兵丁们一阵喝令。
正如霍光的父亲和岳祖父所言，武帝接到霍光派人送到的快报，亲自率领文武百官，跑到离长安城约三百里的甘泉宫迎接献祭。
宝鼎呈现，瑞祥接连。迎鼎的队伍走到与甘泉宫不远处时，天空睛朗，万里无云，突然头顶空中挂覆一片黄云；紧接一只雄壮健美的大鹿从路旁林中跑出，武帝亲自搭箭射获。
这一切，令武帝心里乐开了花。
宝鼎放置到甘泉宫后，武帝先是用自己射获的大鹿祭祀，随后带众臣环绕宝鼎观视一番，大家纷纷称赞是个罕见的宝鼎。
事毕，武帝带领百官进入殿内商议如何尊奉。
“霍爱卿，你先说说暗察宝鼎的情况。”商议开始前，武帝望着霍光严肃说道。
霍光心中有底，眼前所见更增添把握，就畅利稳密地将宝鼎发现、奏报、验证、护送一一道来。
霍光一讲述完毕，武帝首先发话:“众爱卿，朕见近年来黄河数发洪水，庄稼连年歉收，才出巡到河东郡，在汾阴建造后土祠进行祭祀，祈求土地神为我大汉百姓滋育五谷。今年真是喜获丰收，朕还没来得及祭谢神灵，怎么就又出现了这只宝鼎呢？”武帝故作不解地问到。
武帝话音一落，太史令司马谈就说道，“陛下，只有昌盛的时世才能制鼎，只逢圣明的朝代方可现鼎。夏商周三代，功德盛衰相继，鼎便相随传递，只是到了暴虐无道的秦朝，鼎就沉没不现了。如今宝鼎再现，说明上苍感应于陛下功德和大汉昌明啊。”
“司马爱卿讲的有道理。”武帝颌首肯定，接着极为认真说到：“这只鼎形状特大，鼎面只刻花纹而无文字，那你们说说这宝鼎是哪个朝代的？”
众臣们议论开了，有的说是夏鼎，有的说是商鼎，有的说是周鼎，还有的说是……
司马迁对霍光悄悄说道，“依我从古书上的描述和这只鼎的样式陈色看，这是只新鼎。”
霍光赶忙踩下司马迁的脚，脸却朝向殿上低促地说，“兄切勿多言，切勿多言，听你父亲大人的。”
这时，丞相赵周见大家议论纷纷，便出列说，“陛下，据愚臣看，大汉以前，只有周朝最为昌明，这只宝鼎应是周鼎。”
“对”、“对”、“对”，众臣附合。
谁知，行使顾问建议职责的光禄大夫吾邱寿王大声说道，“这宝鼎不是周鼎，应是汉鼎。”
“啊！”此语一出，满殿惊愕。
武帝脸上布现阴云。
“完了，要出丑了。”霍光的心一下揪起来了。
“那你说说为什么不是周鼎？”片刻过后，武帝冷冷问道。
吾邱寿王站出来从容回答：“陛下，周朝昌明，制的鼎应该叫周鼎。今大汉强盛过周，陛下功德盖世，天兴我朝，地感圣威，宝鼎现出，怎么说是周鼎呢？只能是汉鼎。”
武帝一听，转怒为喜，站起来连说，“对、对、对，好、好、好！”
众臣一看，连忙伏地齐声高呼；“陛下功德盖世，万岁、万岁、万万岁！”
“那众爱卿认为如何尊奉这只宝鼎？”武帝叫大家平身后问道。
“陛下，微臣有一议，不知妥否。”时任领管盐铁事务的大农中丞桑弘羊出班说道。
此时，桑弘羊正在主管均输改革试点。所谓均输，就是在各郡设置均输官员，把各地的贡品除品质特优者仍运送京师外，一般贡品不再运送，或由当地均输官员运往邻近高价地区售卖，或将贡品按当地售价折成现金，再另购买丰产而廉价的商品运往高价地区发售。这样，既可减少以往贡品运送京城造成的损失，又可相对减轻民户负担，同时还增加了财政收入。
均输试点深受武帝重视，一见桑弘羊发话，武帝令他快讲。
桑弘羊见武帝赞励，便大声而言：“陛下迎宝鼎于甘泉宫，天上黄云降临，地下大鹿跃出，这都是天地神灵呈祥瑞之兆。只有承运天命称帝的人，才能心神知天意，功德合天行。微臣奏议宝鼎应进献于大汉的宗庙，珍藏于天帝的殿堂。”
“好，准奏。”武帝接着宣布，因发现、奏报、验证及护送宝鼎有功，赏奖河东郡太守黄金十万斤、巫师黄金一万斤、光禄大夫吾邱寿王和大农中丞桑弘羊黄金各十斤，攫拔宝鼎出现地的县令为河内郡太守，升霍光为奉车都尉兼光禄大夫。光禄大夫由武帝将中大夫改名，职责为议论顾问，在太中大夫、谏大夫等大夫中以光禄大夫最显要。这下，霍光就成为了二千石官员。
散朝后，武帝感觉未能尽意，又接着亲作《宝鼎歌》，予以颂扬。
景星显见，信星彪列，象载昭庭，日亲以察。参侔开阖，爰推本纪，汾脽出鼎，
皇祐元始。五音六律，依韦飨昭，杂变并会，雅声远姚。空桑琴瑟结信成，四兴递
代八风生。殷殷钟石羽籥鸣。河龙供鲤醇牺牲。百末旨酒布兰生。泰尊柘浆析朝酲。
微感心攸通修名，周流常羊思所并。穰穰复正直往宁，冯蠵切和疏写平。上天布施
后土成，穰穰丰年四时荣。
霍光得到提拔，心里并不舒坦。他看到了像这样县唬郡、郡唬朝廷、朝廷唬皇君，彼此还心照不宣，上级知道下级在做假，下级也知道上级知道自己在做假，但上下级之间都不把这层窗户薄纸捅穿，互相认认真真编剧演戏。
此时他想，朝政官场怎么是这样一回事呢？夏商周、春秋战国、秦王朝都是这样吗？当朝如此下去那将怎么得了啊！
