腊月二十三，华府的新年即将来临。在华廷市，尽管充斥着各种西洋的花花世界，作为一个华府人，最大的优点就是不管走到哪里，大部分有良知的炎黄子孙都不会忘记自己的根。新年前的准备工作，早就开始了，家家户户，不管你是贫穷还是富有，都有一颗回家团圆的心。
严老头是黄府江沿岸的一个小渔村的渔民。十几年了，起早贪黑的拉着鱼到城里卖，换了点生活用品给村里人带回去，在这个人吃人的社会里，也算过得幸福了。最近因为生意好，刚刚成年的宝贝闺女也来帮忙打点生意。
这一天傍晚，寒冬腊月的天色黑得特别早，差不多六点多就黑压压的，伸手不见五指。这几天的鱼卖了个精光，今天也是早早的在回家的路上了。严老头在船棚里抽着水烟，哼着小曲。听他的调子好像是《梅花三弄》，严老头年轻时也是风流倜傥，可惜自己中的是前朝的进士。再说严老头十年寒窗苦读，大部分都是在研究“中学为体，西学为用”的问题，他一部分精力花在读孔孟朱熹圣贤书，大部分时间是研究西方思想文化。而本身他又是出淤泥而不染的谦谦君子，一气之下归隐山林，到边远渔村过上了悠然自得的生活，说到底还是过不了一个情字。看着船头上亭亭玉立的大姑娘就知道，她娘亲也是倾国倾城的主啊。
虽然身着纯白素衣，可是那浑然天成的俏佳人脸蛋是藏不住的。“婉儿，慢点划，别累着了。”严老头心疼女儿道。
“知道了，爹。今天你先歇着，让女儿也出出力。”婉儿柔声细语道。
“哐当”小船好像撞到了什么硬邦邦的东西，小船左右摇晃，有翻船的危险。
“别慌啊，丫头，先稳住，保持平衡。”老头叮嘱女儿。
小船差不多不晃了，趴在船头的严老头用手电筒在冒着寒气的江面上扫视，突然在船的底部吃水地方，看见一个半浮在水面的大箱子，这种箱子在码头很多年。严老头出来跑水路生意这么久，还是知道这种箱子都是防水，里面一般装着贵重的东西。
严老头准备把箱子拉上来一探究竟，严老头拿出了一把奇怪的弓弩，驽箭的尾部是系了尼龙绳索，看构造是手工制造的。这个秘密武器本来是用来射杀大鱼用的，没想到今天派上了用场。
严老头扣动扳机，驽箭射在箱子上，严老头叫上婉儿帮忙，把箱子拉到船中间，差不多可以够得着了。两人一起用力将箱子搬上船。“爹，这个箱子这么重，到底是什么啊？打开看看吧。”婉儿真是初生牛犊不怕虎。“莫要着急，等下我观察观察。”严老头好像在箱子上找什么东西，看了一圈也没有他担心的东西，这才放心下来。要知道华廷市的码头每天进进出出多少货物，有些东西是他一辈子也不敢碰的东西。比如祸国殃民的，抽一口就可以快乐似神仙的洋烟，那可是东印度公司的宝贝，经过黑白两道不知不觉蔓延道华夏大地，多少人为他家破人亡，前朝禁了这玩意花了多少功夫，可是人心的贪婪就是禁不掉。
箱子上挂着一把洋锁，又是绑了几根铁丝，严老头想可能有什么宝贝，保密做的这么好。既然都拉上来了，就看看这里面到底是何物。严老头拿起砍鱼的大刀，一刀下去，没有反应。
哎呀，还挺结实啊，婉儿你再站远些。
严老头一个半月斩，哐当一声，锁掉了，铁丝了撕开了一个大口子。
严老头示意婉儿站远一点，自己用刀撬开了箱子，随着咔嚓一声箱子打开了。
“啊！鬼啊！”严老头吓得连连推后，一个踉跄脚绊倒船舷，摔入江中，几秒钟后从水里冒了起来。刺骨的江水让严老头冷静下来了，不过他脑海中还是刚才箱子里面的情景。婉儿隔得远，也没有看清楚到底是什么，也顾不了那么多，赶紧扔下绳子拉严老头上来。
严老头上了船，脚还在不停地发抖，脸部抽搐，眼神迷离。他眼前浮现的是一个身体蜷缩在箱子里面，脸部已经面目全非，全身浮肿，甚至极度恶心恐怖；胳膊被砍断了，完全就是一条人棍。
“爹，您没事吧，不要紧吧，箱子里面到底啥东西。把你吓成这样，我去看看。”婉儿安慰道。
“丫头，回来，不许去，快把那个脏东西扔下去。”严老头命令道。
“哦，好”女儿犹豫着将推着箱子道船边，严老头还在后怕，还是挺着勇气走过来，给箱子又用剩下的铁丝绑在上锁的地方。两人一起将箱子退下船去，严老头这才松了口气。
严老头手抖的拿起刚才抽的水烟，抽了一口道：“婉儿啊，今晚的事不许跟任何人提起，知道吗，包括你母亲。”
“知道了，爹。你先休息一下。我们马上到家了。”婉儿劝说道。
小渔船慢慢消失在漆黑的夜里，江面上泛起月光，那个箱子又奇迹般地漂出了江面。
朝阳码头船舶汽笛声，伴随着出生的太阳越来越洪亮。大清早的黄府江边停靠了两艘船，一艘海警船，看样子是公共租界巡捕房的，旁边还有一艘商船。一群人围在岸边，中间有一口大箱子，这箱子正是昨晚那口掉入江中的神秘箱子。
箱子旁边，地上盖了了一张白布，看来法医已经来过了。只见一个穿着男装的金发碧眼长官在打探江面的情况，好像在思考什么。“爱丽丝阁下，初步检验，死者为中年男性，上肢被砍断放于箱子底部，尸体成蜷缩状，推断死者在死后，没有出现尸僵之前就被晒进箱子里面。头部被砸烂了，无法辨认。手指被烧焦了，无法采取指纹，要想确定身份，还要回局里进一步解剖才能得出结论。”身后的法医一口气解释道。
“把发现死者的人带过来。”爱丽丝抽了一口手中的烟。
“您好美丽的小姐，我是东洋商会住华廷市的会长加藤介二，今天早上刚从家乡把货运过来，就遇到这个情况，我的货怕是碰了不干净的东西，还怎么卖出去。”中年人叹气道。
“少废话，交代你怎么发现尸体就行了。”爱丽丝不耐烦的说道。
“哦，大概天刚亮的时候吧，我的船刚进码头，还有一段距离，在抛锚的时候，船员发现江面上有奇怪的箱子，看箱子的构造，很像我们平时用来装贵重物品的东西，所以。。。。。。”中年人说到这。爱丽丝嘴角微微上扬，眼神瞥了一眼，吞吞吐吐又带猥琐的中年大叔。
“我们捞上来那口箱子，也没有绝对什么奇怪的，就是感觉上锁的地方有被砍过的痕迹，应该是用利器劈砍所致。等我们打开箱子，所有人都被里面吓到了。有的船员开始恶心呕吐，我是过来人嘛，这些东西还是能承受。”中年人一副很得意的样子，也不知道他私底下积累了多少应对这样情况的经验。
“好了，大概情况，我知道了。你还是跟我们回去做一下笔录，对了你的船员也要一起去，记住是每一个。”爱丽丝转身离去，上了车，扬长而去。
“八嘎牙路，日不落帝国早就不复昔日荣光，敢在我们大日本帝国面前如此嚣张，早晚让你尝尝我的厉害，臭婊子。”中年人终于不在伪装，用他那满口音的中文支支吾吾道。
“加藤阁下，我们是按照这个女人去局里，还是回道场。”旁边的根本征求意见道。
“八嘎，你个蠢货，现在这里是公共租界，我们的伟大计划不能乱，忍一时风平浪静。跟我走，去巡捕房。”中年人带着一群乌合之众浩浩荡荡赶往巡捕房。
“爱丽丝小姐，我们在死者胃里发现了一些事物残渣，还有这张租房卡藏在鞋子里，上面地址写着：虹桥路一间宾馆。租客人：木村一郎，房间号：九五二七。”拿着报告单的助理认真说道。
“爱丽丝阁下，我知道那个宾馆，挺便宜的，而且服务特别好，特别是在。。。。。。”旁边的小王说道一半打住了。
“好呀，你们华府就是坏得很，我上次让你查赌场的事，你说什么都没有查到，你是查到宾馆去了吧，你是想告诉我这家宾馆也是赌场据点吗？”爱丽丝气愤道。
“爱丽丝长官你误会我了，人家只是掌握具体环境的情况。才能综合判断啊。你看我最后不是也给你搞定赌场的事了吗？说明我这个外援也是很称职好吧。”
“好啊，居然你这么说了，给你一天时间，给我摸清楚这里的情况，关于这个人情况都交上来给我，要是有半点差池，就回去干你老本行吧！”爱丽丝很严厉道。
站住一旁的加藤介二突然严肃道：“我们的大日本国民在你们公共租界出了事，你们巡捕房要给我一个交待，不然我要去工部局告你们虐待我们大日本侨民。”
“这位大叔，请你清楚这里是巡捕房，我代表伊丽莎白女皇统治这里一切，要怎么办事我说的算，再说了，我喜欢虐待狗，你们还没有资格。”爱丽丝霸气侧漏道。
中年男人气得脸都绿了，招呼不打就转身离开。“爱丽丝小姐，果然你是对的，狗听话多了，你看他们走的好潇洒。哈哈哈”小王打趣道。
