马车走了快一个时辰了，永涟气呼呼的，不愿意搭理周程。
“当你解决不了面临的问题时，你要学会忍耐，直到有足够的力量彻底解决它。在你看不见的地方，黑暗一直发生着，你就算去了，也有可能只是那些恶棍的马蹄下多一具尸体，就算你叫来你皇阿玛，他能看到的，只会是天子脚下的光鲜亮丽。如果不从根本上改变，这样的事情还会发生。”
“好了，新任户部尚书刘大人素有清誉，是个干臣，相信他会安置好这些灾民的。”周程一直苦口婆心的说着。
“真的吗？”
“大概，是真的吧。”周程回了一句模棱两可的话，马车里的空气又沉寂了下来。只有簌簌的马蹄声与车轮轧在积雪上嘎吱嘎吱的声音传来。
马车行至一段密林间，忽然笃的一声，一只利箭射钉在了马车上，箭头刺穿了车厢才堪堪止住了去势，箭尾快速的抖动着，发出嗡嗡嗡的声音，周程赶忙把永涟压在了身下。远处隐隐有打斗声传来，片刻后却又恢复寂静，仿佛什么都没发生一样。
马车的速度慢了下来，周程喊着：“老刘快走。”却没有收到回应，周程揭开帘子一看，老刘已经中箭倒在了车驾上。周程把老刘的尸体拉进了车厢试了试鼻息，已经没气了。
周程默默的走了出去驾起了马车，老刘的儿子被人害死，凶手却家大势大，老刘申冤无门，恰逢周程上任，他顶住了压力，惩治了凶手，孑然一身的老刘就进了县衙，平时鞍前马后做些杂事，一年多相处下来，感情颇为深厚。一行清泪流了下来，周程也不擦拭，不一会便脸上冻出了两道冰痕。
“周师，凶手是冲我来的吗？是谁救了咱们？”
“不，与你无关。应该是山贼械斗，咱们遭了无妄之灾。”周程回道。其实他心里明了是何人所为，也知道是谁救了他们，但是，不能让这孩子产生依赖，否则接下来的试炼就要打折扣了。
接下来的路上倒是一路平静。风雪停了，日头出来了，寒意却愈发额袭人。马车一直快要走到大兴县县治所在，一条小道延伸到了一个村落。村子里大多是些茅草屋，人们正趁着风雪住了，在清扫积雪。
周程没穿官衣，带着永涟到了一个还算整洁的院落，一个小姑娘正将院子里的雪往外扫。周程问道：“可是刘老六的族弟家里？”
小姑娘见了一礼，说道：“刘老六正是小女三伯，这位先生寻我三伯何事，如今他老人家在府衙当差，是知县大人的亲随，并不住村里。”女孩提起这位三伯，脸上满是骄傲的神色，这让周程心中更加愧疚了。
“可寻你家大人答话？”
“爹爹，有人来寻三伯。”
屋子里一个老汉走了出来，见周程穿了一身长袍，便拱手问道：“这位先生寻我家三哥何事？”这年月，大多数人发育不良，四五十岁寿终是常事，六十岁都算得上高寿了，所以这人看起来很苍老。
“老人家，知县大人派我来告丧，刘老六因公殉职了。这些银两是抚恤银子，请你收下。”周程拿出仅剩的十几两银子递给老汉。
老汉有些神伤，又看着那些银子许久，才强迫扭着抬起头来，坚辞不受：“我与三哥血脉已远，这丫头这一代就出五服了，实际上并无多少来往，这银子不该给我。”
“是刘老六临行前特意嘱咐的，这孩子是刘老六妻家的亲眷，名唤刘狗蛋。因家里遭了灾来投奔刘老六，没想到刘老六罹难，故而托在下将这孩子带到你家安置，这些银钱便做伙食交予你让你好生看顾这孩子。”
“用不了这许多。”老汉嘴上说着，手却很老实的接过了银子又向周程虚递了一下。
“用得了，反正刘老六也没什么亲眷，不如给了你，老丈莫要再推辞了。”周程推了推老丈的手。
“哦对了，你看我这兀得让人笑话，客人来了也不让进屋去，先生，还请进屋喝一杯粗茶暖暖身子。”
“那便叨扰了。”周程赶了半天路，正好也渴了。
“英子，烧些水来，给客人沏茶。”农家家贫，即便是冬日也没有烧火，至于炉子什么的，更是想都不用想。
两人有一搭没一搭的聊着刘老六的死因，周程只告诉他刘老六是缉拿盗匪的时候不幸中箭身亡，老汉干嚎了几嗓子，喊着我这三哥命苦啊。不过脸上的几分悲戚倒是真的。
英子手脚倒也麻利，不一会便烧了一壶水来，取了三个搪瓷大碗，从一个破旧的柜子里拿出一个小布包，里边包着些粗茶叶，放在手里来回倒弄，取了些完整的放在了碗里倒上了水。
碗的边沿有几个豁口，虽然擦拭的很干净，但是的碗里也残留了一圈清洗不下的茶垢。虽然经过了英子的选择，但是茶叶碎渣还是很多，漂浮在水上。周程倒是不在意，端起碗轻轻吹了几下，吸溜吸溜的喝着。
永涟有些为难的望了望茶碗，英子见他不喝，便说道：“你这小哥细皮嫩肉的，不像是我们庄户人家，怎么，喝不惯这粗茶？这茶叶还是爹爹专门留着待客的，平时都不舍得喝哩。”
永涟被这么一激，也大概是渴极了，端起碗来学着周程吹了吹，眼睛一闭喝了一口。感觉又苦又涩，但是却别有一番滋味，当下也不矫情，边吹边喝。
茶水添了三四遍，寡淡无味了，周程放下茶碗不叫英子再添，老汉则是将喝败了的茶叶一口一口嚼咽了下去，脸上的神情还颇为享受。永涟学着嚼了一口，却是十分苦涩，一口吐了出来。老汉只是看着笑了笑没说话。
周程告辞，将永涟叫到身边又吩咐了一番才离去。
天黑了，紫禁城养心殿。李陵真躺在榻上听着李玉的密报。
“二阿哥没伤着吧，凶手是何人？”
“奴才正让粘杆处的人在查，那些刺客俱是死士，悍不畏死，一番打斗下来折了两个大内侍卫都没能生擒一个，全都死了。暂时还没查出头绪。”李玉答道。
“哼，没有头绪朕也大概能猜到是谁。”
“万岁爷可是说大阿哥？”李玉小心翼翼的问道。
“永璜母妃早亡，他还没那个胆子，也没那份实力。刺客或许并不是冲着永涟去的，永涟的行踪并无多少人清楚。或许，他们的目标是大兴知县周程，你顺着这个思路再查。城门口的灾民怎么样了？”
“灾民已经聚拢了，刘大人组织青壮搭建好了窝棚，按照万岁爷的吩咐，两个窝棚起一个火堆，施粥也在进行。刘大人按万岁爷授予的法子，身体健全的青壮只有干了搭建窝棚、砍拾柴禾等活计才能分到食物，干活倒也很快。不过城外的流民还在增多。已有数万之众了。”
“那些个残民之贼呢？”
“一队五十人，已经悉数奉旨捉拿并交由大内侍卫带到灾民面前处斩了。“
“那便好，朕恨不得活刮了他们。查出背后…算了，此事交由大理寺去查，想必尔等也动不了那背后之人，行了，你下去吧。”
“嗻。”李玉退了下去。
李陵打开窗户，一阵凛冽的寒风袭来，不由得打了个寒颤。望着灯火辉煌的宫殿，感受着屋子里翻腾的热浪，不由得把目光伸到远方，脑海中不由得浮现很多明黑说晚明的一句话：烂到根子上了。
