宕国的人都在为小世子姜敕的归来而紧张地忙碌。
只有柔姬公主昔日的旧府邸比较清静，这也是宕王安排姬弈住在此地的主要原因，毕竟王宫人杂，多有不便。
不过，姜敕回来没多久，便被宕王派来见他这位姑表兄——姬弈。
姜敕只带了两个人，一个是在雍国伺候他的随侍，另一个就是卿大夫胡缨。胡缨披着一件大斗篷，始终不苟言笑，让满腹疑问的姜敕尴尬地无从问起。离开宕国实在太久了，这里的人、事，乃至一草一木都陌生到不行，祖父病得下不了地，让他来看谁他能说不吗？只是他多少对这位表兄也有所耳闻，大名鼎鼎的四公子之一，本是鄢国的王储，怎么会寄居在他们宕国了？
“胡卿……”姜敕咽了口口水。
“世子有何吩咐？”胡缨从沉思中被叫醒。
“胡卿从离开王宫就一直沉默，是有心事？”祖父说胡缨大人是宕国的栋梁，要他好好亲近好好学习，可这位大人看上去心不在焉，完全不在状态。
“世子刚回国，很多事有所不知。”胡缨抹一把脸，理了理思路说，“公子弈虽是大王的外孙，但却是除了世子你以外大王唯一的骨血。在世子回来以前，他突然从滕国辗转到了宕国，没多久，鄢国就传来消息，说柔姬公主为鄢王殉葬。世子，母为父殉葬对子女而言是多么大的事，何况姬弈的身份特殊？他不但没有回去，还在新任鄢王下令封他为平阳侯之后，拒绝返回鄢国，造成宕国与鄢国的关系紧绷，而且……”
“而且什么？”越听眉头越紧，姜敕不料他的表兄引出一箩筐麻烦。
“而且方才我收到滕国的一封公文。”胡缨咳了咳，“世子可知谁要来宕国吗？”
“谁？”姜敕满脸迷茫。
“那个打败宕国第一棋手端木先生的人。”
“孤竹君！”姜敕脱口而出，两眼瞪起，双手握得指节作响。
“就是他。”胡缨一边观察着姜敕的反应，一边说，“时隔十二载，他又来宕国，而且还是与人切磋棋艺。”
坐在马车上的胡缨激动得恨不得站起身，“我在雍国就听说他被雍王放逐，不是成了滕国的新相吗？他又来咱们这儿做什么？”
“这就要问一问世子的表兄——姬弈。”胡缨冷笑道，“孤竹君此番前来宕国对弈的人就是公子弈。”
“公子弈……”
反复咀嚼这三个字，少年人在不知不觉中掺入了怨恨。
姬弈凭什么可以安稳地留在宕国和宕国的敌人对弈？姬弈凭什么救下当初害他流落雍国成为质子的端木氏一族？在祖父的眼里，他还不如一个外孙来得重要吗？姑母柔姬殉葬而死，这件事在七国之间甚嚣尘上，唯独做儿子的姬弈稳如泰山，也不为自己的娘不平，不闻不问，哪有这个理儿？
所有的矛盾都积攒到一起，姜敕愤愤道：“我要好好会一会他。”
冷眼旁观的胡缨，露出一抹得逞的笑意。
事与愿违，当两人来到柔姬公主府旧址，门上的下人却说姬弈随客外出。
不等姜敕说话，胡缨哼了声，“公子弈倒是忙，连我们宕国的世子来也见不到他啊。”
下人被这场面吓得讷讷无语。
姜敕也是怒火在胸，一股子犟脾气上来，迈步走入府中，“那我就在这里等，看他什么时候回来！”
“世……”本想阻拦姜敕的胡缨，一想到被姬弈带走的未婚妻，当即改变主意，招手唤仆役，“还不快点把茶点瓜果奉上。”
“是、是。”仆役飞快地前去备办。
姜敕很小的时候到公主府玩过，那时她的姑母已成为鄢王的宠姬，府宅则始终保留着原来的布局，所以，他得以靠印象直奔正厅。恰巧，迎面有名面上覆纱的女子走来，见他们一行人来势汹汹，就打算避而远之。
胡缨眼尖，当即发现那女子正是前几日在姬弈房前遇到的女子，尽管姬弈声称是他在鄢国的随侍，可胡缨总觉得有些非同寻常——如此柔弱的一名女子，千里迢迢从鄢国来宕国寻主，而没被鄢国的变局影响，绝非等闲之辈。
“站住！”正好姬弈不在，胡缨大胆地喝止她的步子，“见到世子，就这么熟视无睹地离开是为客之道吗？你家公子也不是这般教下人的吧。”
为了不给姬弈找麻烦，扶风无奈地转过身，给两人福了一福礼。
“你叫什么名字？”对女人，年少的姜敕并无疾言厉色。
扶风没回答。
“世子在问你话，没有听到吗？”胡缨抬高声调。
扶风紧紧地皱起两道秀眉——印象中那个温文儒雅的读书人，曾几何时，也变得这么不可一世？
“她不会说话？”见她戴着面纱，又不肯开口，姜敕以为她有隐疾，“算了，这样就别为难她，胡大人，反正咱们要找的人是表兄，她若是姬弈的随侍，想问什么等姬弈回来随时可问。”
姜敕已开口，胡缨也不好再为难扶风，便随姜敕进正厅。
前来送茶点的仆人慌慌张张，生怕得罪胡缨，也没抬头看路，不慎撞到也在一瞬失神想事的扶风，滚烫的茶水溅到手背上，让她下意识地“啊”出声。
“你会说话！”胡缨手臂一点扶风站着的方向，“说——姬弈到何处了？”
扶风见无法再躲，红唇微启，“公子去接孤竹君。”
孤竹君？
姜敕不由得一阵紧张，怕什么，来什么，孤竹君要来宕国的事虽以文书告知，可具体到宕都的日子竟没知会王宫的大臣，反倒私下让姬弈前去接头，这里面若没弯弯绕，他可以把脑袋剁下来给雍国的人当凳子坐！
“胡卿？”纳闷的是，胡缨此刻异常安静，姜敕抬头一看，左手边的胡缨双眼直勾勾瞅着厅外站立的那名女子。
胡缨缓缓开来步子，朝那女子走去，“你，拿下面纱。”
“请恕民女不便。”扶风连连后退。
胡缨抢步上前，不由分说去拉扶风脸上的面纱，顾虑到自己会武功的事一旦泄露会带给姬弈不必要的纷扰，心思稍有迟疑，动作慢一拍，真面目便暴露于众人的眼前。
“扶风——”
从小一起长大，直到她十六岁，两人分别，扶风的样子比那时并没太大变化，只是眉间鬓角多了几抹世事无情的沧桑。
她仿佛还是那个二八年华的少女，除了颧骨上的一块囚印。
不知为何，面纱落下的刹那，心反倒无比平静，扶风面无表情地瞅着那激动的男人，任发丝滑落胸前，摇曳着曼妙的姿态。
“大人又何必……”
“真的是你，你，我找你找得好苦啊……”胡缨情不自禁地抓住她的手，“为什么你不肯与我相认？为什么你那时明明就在当场，听到我问公子弈你在哪里的时候，能这么狠心看我着急而不出一声？”
扶风挣开他的手，“大人请自重。”
“扶风……”胡缨见她十分冷淡，以为是周围人多，不好意思倾诉衷肠，赶紧回身向坐在那里一头雾水的姜敕施礼，“世子，微臣与故人多年不见，想到偏厅一叙家常。”
姜敕脸色顿时惨白，这女人是端木家的独生女，当初她的父亲败给孤竹君，使得年近六岁的他不得不背井离乡到雍国为质，因此端木家的人差点被祖父处以极刑，走前他亲眼看着那一家子被压往刑场，谁知半路杀出一个多管闲事的姬弈，抱住端木家一脉，除了脸上有损掩面的印之外半点皮肉之苦都没有！
他对端木家的人厌恶之极。
偏是卿大夫胡缨又跟她纠缠不清，让姜敕左右为难，只得勉勉强强说：“随卿之意。”
胡缨再次伸手拉住端木扶风，“跟我来。”
扶风不是不了解姜敕的表情意味什么，与其在小公子跟前浑身不自在，还不如跟胡缨到别处去，反正胡缨要和她说什么，心里差不多有个数。两人从正厅的月亮门洞穿过，到了公主府的偏厅苑内。
胡缨猛然回过首，“这么多年，为什么一走就音空信杳？”
扶风的眼凝视着一旁大片的冬青，不肯看他，“没有必要。”
“你在怪我？”胡缨觉得天大的冤枉，“当年的情况你也很清楚，我是个读书人，无权无势无背景，而你父得罪的不是别人，而是宕国的大王，根本无法……”
“我知道。”她抬起头，“一子输，满盘输，这是我爹在下那盘棋之前就有的觉悟。”
有目的性的对弈，残害的是对弈者。
“那为什么你不和我联系？”他无法释然的就是这一点。
“联系又怎么样，不联系又怎么样？”她苦笑，“我是获罪之身，你跟我再有来往，只会影响你的前程，如今你已功成名就，成为宕国的卿大夫，可谓一人之下，众人之上，呼风唤雨，偿了多年寒窗的夙愿，我该恭喜你。”
“我是要跟你分享我今日的成就啊。”胡缨的两眼闪光，“现在不同往日，我可以保护你不受伤害，你不用再跟在姬弈身边，听他趋使，你想要下棋，想要过怎么样的日子都可以，我们重新开始。”
