“呵……呵啊——哎呀。”
天色刚刚亮堂起来。纲吉站在自家铁匠铺门口，将身子掰成一个颇为夸张的弧度，放肆地伸着懒腰。板寸头少年将这一套动作称作“上发条”，这是他卯足干劲、开始一天生活的例行公事。
“好了，那么接下来——嗯？”
正当纲吉准备转身回到铺子里时，一串“嗒嗒”的脚步声牵住了他的脚步。纲吉循声望去，一个身穿灰色布衣的少年风风火火地从街角掠过。
“……罗玖？”
如此念叨着，纲吉的眉头轻轻弹了一阵。没有犹豫多久，少年反手拉拢铺子大门，挂上铁将军，大步流星地跟了上去。
“不让人省心啊这小子……”
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故事发生在很久以前，在这个国家尚未诞生、这个名叫“亚世界”的世界刚刚成型的时候。
当时，这个新生的世界尚处于十分不稳定的状态，随时可能重新崩溃成碎片。然后，对于生活在东方大陆的人们来说，比“世界崩溃”更加迫在眉睫的威胁是大陆上肆虐的妖怪们。在凶狠的妖怪面前，脆弱的人们根本就无力招架，只能无助地四处逃窜。
就在人们饱受灾祸之苦的时候，12位神灵出现了。
那一天，墨蓝色的天空忽然迸开一道裂缝，从裂缝另一端的星空之中，十二位长相奇特的神灵降临到了东方大陆。这些有着各种动物的特征、自称“式神”的神灵们在为人类驱逐妖怪厉鬼的同时，还运用各自的通天神力稳固住土地，使其不再崩溃，式神们的大显神通，瞬间就让人们远离了威胁。
式神们在这片土地上停留了300年，期间，式神们教导了人类从大自然吸纳并运用自然能量——所谓真气——的方法。学会了使用真气的人们得到了超人般的力量，而随着这个方法不断传播，大陆上的人类终于拥有了独自对抗妖怪的资本。
渐渐的，人类家族中的佼佼者纷纷崛起，在对抗妖怪的战场上大显神通。在距今500年前，以唐家为首的六大家族与式神们联手，将大陆上的妖怪厉鬼尽数封印至异时空“黄泉宫”之中。
自此，东方大陆的人们终于摆脱了妖怪没日没夜的侵扰，东方大陆的帝国“东之天朝”就此诞生，随后，式神们回归了天幕尽头的星空，此后便再也没有出现过。
——这，就是流传在东之天朝的最为久远、最为著名的传说：《天朝·开国》，而这一段传说所记录的300年时间，就被人们称作“神话时代”。
“诶——这样啊。”
听罢，躺在罗玖头顶的Flame慢悠悠地点头答应。小人身下的少年微微埋头，聚精会神地盯着自己箍成爪状的右手，朱红色的火属性真气团正在他的掌心安静地盘旋。
这里是位于烈岩镇西南边的郊外，然后，如朱军所见，罗玖正在修炼真气。在Flame的帮助下，罗玖感知到了真气，并掌握了修炼真气的方法，于是自那一天起，罗玖开始了早出晚归的真气修炼生活，甚至暂时放下了煎饼摊。
另一边，Flame也没闲着，趁着罗玖修炼的档口，小人也在不停地从罗玖这里学习关于“亚世界”的知识。这里是老师们抵达过的异世界，自己身为学生，理应知道这些东西，Flame是这么向罗玖解释的。
——话是这么说，小人并没有告诉罗玖自己的本意：打发时间。
“话说……你的老师们——到底有没有回去呢？”
就在Flame摇头晃脑地整理《天朝·开国》的内容时，罗玖忽然咬着牙开口道。Flame回过神来，哼哼一声：“什么回去？“
“因为……总是会有一些只言片语——说什么‘谁谁谁和式神嗯——实现了愿望’什么的……”
嗯，确实有这么回事。
尽管《天朝·开国》已经明确了式神早已离开了亚世界，但是，总是会有一些关于式神的流言星星点点地在大陆各地开花。这些流言的核心内容也十分整齐：某人在某地遇见了式神，式神与他缔结了契约，实现了他的愿望。
但是，基本上，没人会相信这些流言。一些哗众取宠之人煽风点火自然也是理由之一，但是决定性的原因是，在天朝人眼中，《天朝·开国》是记录了先祖们在神话时期的艰苦卓绝奋斗史的传说，其中记录的一切内容都是绝对不容反驳的，因此“式神已经消失”自然也就成了人们默认的事实。
“但是，你也确实是存在的——”
罗玖咬牙切齿地支吾着，Flame勉强也能够正确地理解少年的意思。小人慢悠悠地站起来，抬起手摸了摸下巴：”首先，老师们肯定是回去了，这没有什么好争论的，毕竟我们是‘守护那个世界的式神’，正常情况下活动的范围是肯定不会太远离地球的。”
“也就是说、Flame你的老师——嗯啊啊——”
“话是这么说，关于你们口中所谓‘流言’，我个人的意见是——”
说着，Flame翻身一跳，稳稳地落到罗玖左侧的肩头。三寸的盔甲小人歪着脑袋，只手扶住少年的耳朵，嘴角微微上扬：
“刨除那些小丑编造的谎言，剩下的所谓‘流言’可以是真的，就像‘神话时代’往后500年的今天，你跟我缔结了契约一样。”
“呃呃呃呃呃呃————”
好吧，罗玖已经顾不上开口回应了。
盘旋在掌心的朱红色光团已经膨胀了一圈，并且还有继续的趋势，就像是想要撑开箍成爪状的右手一样。尽管罗玖已经抬起左手抓紧了手腕，他的手指还是不受控制地抽抽了起来。
“咯啊啊——啊啊啊啊啊啊————”
“哗啊！”
终于，光团突然剧烈膨胀，挣脱了罗玖的手指并呼地散开。捧着摊开的手掌愣了两秒之后，罗玖脱力了似的身子一软，瘫倒在地，与此同时，三寸小人轻轻跳起，身后的火箭背包“噗”地喷出两道火苗，带着小人轻巧地飞了起来。
“哈啊、哈啊、极限了——”
看着罗玖卖力地粗喘，Flame抱起双手，歪着脑袋：“看样子，暂时也只能做到这个样子了，‘螺旋聚气法’的负担还是太大了吗，怎么办呢……”
从周围环境吸纳火属性真气并聚集在手中，催动真气高速旋转使其压缩，压缩至一定程度后再一口气吸纳至体内，这就是Flame从学徒时候就开始用起的，也是他教给罗玖的真气训练法——“螺旋聚气法【Spiral Charge】”。
聚集真气的效率、控制真气的熟练度、身体能够容纳真气的量、承载真气运转的强度以及精力，这些都是评定一个真气修炼者实力的指标，而“螺旋聚气法”能够较为全面地、有效率地发掘修炼者的这些能力。
但是，严格说来，“螺旋聚气法”其实是一种——
嗯……通俗点的说法，我想想啊……
“强行地通过暂时透支MP MAX的方式换取即时的MP回复速度”的战斗技巧，所以它对身体其实并不算友好，相当消耗体力和精神。而若是使用者还是一个“新兵蛋子”——
“哈啊、哈啊、哈啊——”
结果就会变成罗玖这样，头晕脑胀、手指止不住地抽抽、手臂的肌肉颤个不停，并且还老半天都缓不劲过来。
“辛苦你了。”
Flame轻声说道，他缓缓降低高度，飘到少年的面前。罗玖止不住地粗声喘息着，抬起手来抹了一把额头的汗珠子：“哈啊、哈啊……太菜了吧我这也——”
“说什么蠢话，你这已经很厉害了好吧。”Flame一本正经地反驳道，“‘螺旋聚气法’本就是以折腾人的方式来达到修炼效果的，你能够孜孜不倦地反复把自己折腾得跟死鬼一样，我觉着已经很不容易了。”
“唔——怎么总觉得有种被损了的感觉……”
闻言，罗玖不由得把嘴巴抿得紧紧的。看着少年的鬼脸，Flame噗哧地笑出声来，“好啦好啦，先缓口气歇一歇，我也该搭理一下客人了。”
“客人？”
“从刚才开始就一直守在那边了——喂，那边的小哥——”
说着，Flame将手比作喇叭状，朝着罗玖身后的林子伸出喊道。罗玖挣扎着爬起身子，朝着Flame呼喊的方向看过去：“有、有人守在这里么？”
“差不多也该出来了吧？等会儿我们可就又没时间搭理你了咗——”
一边大声喊着，Flame飘到罗玖的肩头站定。几秒钟之后，林子里面居然真的传来了说话声：“早就被发现了么。”
“——诶？？”
听到回应的瞬间，罗玖讶异地瞪大了眼睛，这个声音——这个声音分明就是——
