众人从秋爽斋出来，走不多远，就到了荇叶渚。“那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来”。众人扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯和玉钏儿上了一条船，接着李纨和凤姐儿也跟着上去。凤姐儿“立在船头上，也要撑船。”
最近几回，曹师笔下的凤姐，跟以往章节有一些变化。此前凤姐为了讨贾母欢心也可以不择手段，但都没有这几回表现得这么的突出。基于这种变化，再来看凤姐“撑船”的行为，就比较容易理解。同时，凤姐的精明好胜和她超强的察言观色、掌控全局能力，让读者们忘记了其实凤姐还很年轻，在老太太面前，同样有童稚可爱的一面。
贾母很担心，在舱内道：“这不是顽的，虽不是河里，也有好深的，你快给我进来。”老太太这番话，发自肺腑，关心之情溢于言表。同样，也与老太太少时的落水事件隐隐呼应。
凤姐儿开始还笑道：“怕什么！老祖宗只管放心。”等到“一篙点开，到了池当中”，由于船小人多，凤姐“只觉乱恍”，忙把篙递给驾娘，自己才蹲下身来。这样的表现，才真正符合凤姐的身份。
写完凤姐儿，曹师安排迎春姊妹等人和宝玉上了另一条船，随后跟来。其余的老嬷嬷和众丫鬟都沿河随行。由近及远、再由远及近，是曹师笔下很常见的叙事手法。这段文字还帮助曹师顺利完成了视角切换，利用泛舟荷叶渚的短暂时间，见缝插针地继续雕琢宝玉、宝钗和黛玉三人的形象，同时为贾府景况设下伏笔。
宝玉说：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去？”宝钗笑道：“今年这几日，何曾饶了这园子闲了。天天曠，那里还有叫人来收拾的工夫。”林黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜他这一句，留得残荷听雨声。偏你们又不留残荷了。”宝玉道：“果然好句，已后咱们别叫人拔去了。”
曹师通过简短的对话，同时完成了三个人物的刻画。宝钗观察入微，体察下情，一叶知秋，能够快速发现问题所在，有操持家务的天赋能力；颦儿同学，活在理想世界中，破败的荷叶只关乎诗词意境，对残荷本身倒是完全无感；宝玉则再次表现出“纨绔”天赋，先认为荷叶碍事，质疑为什么“不叫人来拔去”，结果一听自己的林妹妹说喜欢，态度立刻一百八十度大转弯，准备再也不叫人“拔去”残荷。黛玉最不喜欢李商隐的诗，却独独喜欢这一句，在萧遥看来，是黛玉跟宝玉传递情意、吐露心声的句子。李商隐的原诗中有一句“相思迢递隔重城”或许才是曹师的重点。
说着已到了花淑的萝港之下，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情。”这一段纯景物描写，以舟中人视线，由中间向两旁扫视，静中有动，视觉、体感、心情相结合，点、线、面、外表、内心立体覆盖，文字精炼已极。
贾母看见岸上“清厦旷朗”，便问众人：“这是你薛姑娘的屋子不是？”众人说“是”，贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜院。第四十回由此进入第七个场景：“老太太指点蘅芜苑”，归入贾府气运线。
按照惯例，转场到新地点，曹师先要简单描写周边的景物。
前面写黛玉的潇湘馆，除了绿色就是清冷，而蘅芜院却是“只觉异香扑鼻，那些奇草仙藤，愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般累垂可爱。”
等进了房间，则“雪洞一般，一色玩器全无，案上只一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书、茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。”
只看这段描述，整个蘅芜苑冷香扑鼻，仙气缭绕，不食人间烟火。虽说房内陈设简单，但日用器物的品阶并不低。探春的秋爽斋用一个“斗大的汝窑花囊”插着满满的白菊，宝钗这里却是用一只定窑的“土定瓶”供着数枝白菊，别有一番风味。官、哥、柴、汝、定、均，品阶相若，都是著名的精品瓷窑。
众所周知，宝钗博闻强记，曾经因为黛玉同学不经意的一句话，就判断出黛玉偷看了《西厢记》。这样一个博览群书的女孩子，房间里居然只能看到“两部书”，实在“假”得不能再假。相比林妹妹黛玉同学满屋子的书，宝姐姐的心智，显然更加成熟，的确无人能敌。
贾母就叹道：“这孩子太老实了，你没有陈设，何妨和你姨娘要些，我也不理论。也没想到，你们的东西自然在家里没带了来。”曹师通过贾母所发的感慨，在萧遥听来更像是一种反讽。“太老实了”无论如何也用不到宝钗身上。宝钗能给贾母留下这样的印象，进一步表现宝钗同学在待人接物、行为处事方面的过人之处。
贾母回头便命鸳鸯去取些古董来，又嗔着凤姐儿“不送些玩器来与你妹妹，这样小器。”王夫人、凤姐儿等都笑着回道：“他自己不要的，我们原送过来，都退回去了。”薛姨妈也笑着说：“他在家里也不大弄这些东西的。”王夫人、凤姐、薛姨妈的这些话，可以作为这里的陈设风格，是宝钗刻意而为。
贾母摆头道：“使不得。虽然省事，倘或来一个亲戚，看着不像。二则年轻的姑娘房子里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了。你们听那些书上戏上说的，小姐们的绣房，精致的还了得呢。他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要狠离了格儿。”老太太对宝钗的关注，又与别人不同。需要仔细对比品味。
贾母又说“有现成的东西为什么不摆？若狠爱素净，少摆几样到使得。我最会收拾屋子的，如今老了，没这闲心了。”接着夸奖迎探惜他们姐妹“学着收拾的好”，“我看他们还不俗”，最后再说“如今让我替你收拾，包管又大方又素净。我的梯己两件收到如今，都没给宝玉看过，若经了他的眼，也没了。”从潇湘馆一直写到蘅芜院，终于借宝钗屋内的陈设，写到了老太太自己的“梯己”，最后还暗示宝玉“败家”。曹师设计的这条“路线”虽然跨度很大，但沿途各个节点的“风景”一点儿都没少写，一笔多用，效率惊人。
贾母叫过鸳鸯来，亲自吩咐：“你把那石头盆景儿和那架纱棹屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这个案上就彀了。再把那水墨字画、白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”贾母道：“明日、后日都使得，只别忘了。”既然是老太太的梯己，那么石头盆景儿、纱棹屏、墨烟冻石鼎、水墨字画这四样必然都是价值超过官窑瓷器的重宝，白绫帐子的价值同样不在软烟罗之下。贾母对宝钗的重视，对自己梯己之物如数家珍，由此可见一斑。
鸳鸯做事一向精细，深得老太太信任，今天的回答却是“不知那个箱子里”，与平日表现完全不相符。曹师通过这种模棱两可的文字，给喜欢刨根问底、一探究竟的读者，留下充足的想象空间。这段对话，可以印证关于凤姐伙同鸳鸯变卖老太太梯己的传言。同时，也暗示老太太心里跟明镜一般，其实什么都清楚，只是并不点破。第四十回的第七个场景，到此结束。
附：李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》
竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。
秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。
