第三条故事线里，曹师先后安排贾芸、贾兰出场，并为后文冯紫英、蒋玉菡两个重要人物出场设下伏笔。
这条线总共安排了五个场景。
场景一、红玉路遇李嬷嬷：这个场景与第一条故事线中红玉“巧遇”贾芸的场景有交叉。先借李嬷嬷跟红玉交谈发牢骚，嫌弃宝玉逼自己去喊贾芸进大观园，然后红玉跟李嬷嬷交谈，一边曲意奉承，一面满心思量，盼着能借机见上贾芸一面。这个场景原本萧遥想放在红玉和贾芸的感情线里，仔细考量一番，觉得还是放进贾府的气运线更适合。
李嬷嬷，是贾府历史的符号象征，是曹师特意设计，用来见证贾府兴衰的道具之一。虽然倚老卖老，极讨人嫌，但毕竟是老一辈的人物，在贾府有一定的地位。
李嬷嬷对宝玉身边丫鬟们极不屑，认为都是他们带坏了宝玉。如果用现代的眼光来看，无论是过程还是结果，萧遥都觉得李嬷嬷并没有说错。
场景二、贾芸入大观园：贾芸被领进大观园，“巧遇”红玉，自己也是心满意足，跟着来到怡红院。这里曹师用了“逶迤”这个词儿----“贾芸跟着坠儿逶迤来到怡红院中”。逶迤，是形容路径复杂，弯弯曲曲。这里暗示怡红院里的路径曲折，院落面积不小。
在前面第十七回，贾政参加大观园工程竣工验收的时候，曹师就已经特意点出了怡红院“一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。贾政与众人进去，一入门，两边都是游廊相接”。因此，如今贾芸再来，只用“逶迤”两个字就已尽显地势，不必再行细细分说。曹师此处只是借贾芸的眼睛，用山石、芭蕉、仙鹤稍微又点缀了一下怡红院内的格局。曹师对文字的高效率运用，整部小说里俯拾皆是。
场景三、宝玉召见贾芸：这个场景，始自宝玉隔着纱窗子的一声笑语：“快进来罢。我怎么就候你两三个月”。贾芸进房后，快速瞥了一眼房内布局，“金碧辉煌，文章闪烁”，只是未能见到屋子主人，随后从左边大穿衣镜后绕出来两个丫头，领着贾芸进了一道碧纱厨，才终于见到了宝玉。
贾芸进怡红院的笔墨，堪比黛玉第一次进贾府。曹师不惜重墨，先写贾芸有心，对袭人毕恭毕敬；又写贾芸博闻强记，能“顺着”宝玉“说些没要紧的话”；最后写贾芸擅长察言观色，能快速发现“宝玉有些懒懒的了”，便“主动起身告辞”。从贾府气运的角度来说，贾芸为人出世的能力，显然比宝玉强得多。
场景四、宝玉葳蕤见贾兰：贾芸离开之后，宝玉“懒懒歪在床上”，“似有朦胧之态”，结果被袭人极力劝说出去逛逛，以免葳蕤日久，“心里越觉烦腻”。侧面一笔带过袭人贤惠。
宝玉出门后又是弄雀，又是观鱼，满身纨绔习气。就是在这种情况下，贾兰拿着小弓箭出现了。被宝玉叫住问了几句话之后，人家冒出一句“这会子不念书，闲着做什么？所以来演习演习骑射”。这种对比写法，一方面反衬出贾兰才是前途光明的大好少年，是贾府振兴的希望，一方面道出宝玉同学痴长了一副好皮囊，只会吟诗享乐，全无经纶社稷之能。
场景五、薛蟠庆生：这个场景其实也是曹师手中的道具。第一个作用，前面已经提到过，宝黛二人正你侬我侬时，被曹师特意安排意外出现的薛蟠打断，导致二人的感情发展更加曲折，也让读者对二人之间的故事更为期待。这个场景的第二个作用，就是伏笔。一伏冯紫英再约，二伏后文与蒋玉菡相识相慕。另外，在这一情景中，曹师还夹带摹写了薛呆子的憨诚可爱，误将唐寅看作“庚黄”，被说破后，并不以为意，反笑说“谁知他糖银果银的”，生动传神。
整个第二十六回，情节复杂，笔墨纷繁，是曹师不惜笔力心力，倾心打造，文字千锤百炼的一个章回。在萧遥看来，这一回在全书的位置非常重要，有承上启下的味道。宝黛二人的感情戏，至此进入命中注定的“量子纠缠态”。曹师文字之精巧细腻，故事之婉转悱恻，细思令人唏嘘。
