众人一边说笑，一边进了亭子，“献过茶”，凤姐忙着命人搭桌子，要杯箸。第三十八回进入第二个场景“藕香榭螃蟹宴”，归入贾府气运线。
这个场景是《红楼梦》全书到目前为止，刻画人物用墨最多的群像场景之一。场景中的每一位人物，曹师都安排了不同的戏份，都提供了特写镜头。整个场景读下来，很有些看春节档贺岁大片的感觉。
凤姐在这个场景里，是服务质量的第一责任人。凤姐这个人物，在这一个场景的设计方面，则主要起到穿针引线的作用。凤姐安排人在亭子里摆了三桌席，上面一桌，是贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉；东边一桌，史湘云、王夫人、迎春、探春、惜春姐妹；西边靠门一桌，李纨和凤姐。曹师简单介绍完筵席座次，又解释说西边这一桌其实只不过虚设坐位，因为“二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上伺候。”凤姐、李纨，一个是老太太的孙媳妇，一个是王夫人的儿媳妇，古时候，大家庭的媳妇儿理所应当伺候一家老小。这种文字安排，是要首先确保整个情景的逻辑合理性。
曹师安顿大家各就各位坐好，继续写凤姐井井有条，一丝不苟：先吩咐“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼上，拿十个来，吃了再拿”；又一面要水洗了手，站在贾母面前剥蟹肉。两种身份转换自如，凤姐在管理和服务两个方面，都完成得非常好。
薛姨妈虽是凤姐姑妈，但身份却是远客，凤姐剥完的蟹肉自然要先让给首席上的客人。薛姨妈善解人意，干脆利落地用一句话消除了凤姐分心照顾自己的压力：“我自己掰着吃香甜，不用人剥”。于是凤姐先把蟹肉“奉与贾母，二次便与宝玉”；又安排“把酒烫的滚热的拿来”；再安排小丫头“去取了菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子”，预备洗手。
在这一部分文字中，曹师描述了大量的生活细节。虽然事无巨细，但行文简明扼要，直接将贾府的生活品质展现在读者眼前。遇到重要细节，曹师又立即提高事物描写的精确度和颗粒度。整段文字，只做叙述，不做评价，将评判权利，全部交还给读者。这既是对自己文字的无比信任，也是对读者能力的信任。类似的手法在《红楼梦》全书随处可见。
《红楼梦》读得越多，越感觉全书的结构，就像一颗洋葱。曹师用看似普通、实则繁复无比的细节逻辑，将自己想要表达的内容层层包裹，让不同层次的读者，领悟到不同层次的内容。哪怕有的读者完全无法剥开洋葱的任何一层，那这本书仍然可以看作一个简单的爱情故事，读来同样爱不释手。
螃蟹宴既已开席开动，东道主史湘云自然需要再次出现。
于是，曹师安排湘云自己胡乱吃了一个，就赶紧“下坐来让人，又出至外头，命人给赵姨娘、周姨娘各送一盘子”。这时候，凤姐看见湘云张罗，就过来让湘云只管去吃，剩下的事情，交给她来办。湘云不肯，“又命人在那边廊上摆了两桌，让鸳鸯、琥珀、彩云、彩霞、平儿去坐”。这段描写，曹师重在表现湘云勤恳负责，心思细腻，照顾关系同样面面俱到。
大丫鬟们坐下以后，鸳鸯就向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我可吃去了。”鸳鸯是贾母的大丫鬟，现在贾母有凤姐伺候，所以鸳鸯才有此一说。曹师笔下，所有人物、事件的基本叙事逻辑和合理性，与场景设定和谐一致，从不会出现逻辑冲突和穿帮文字，萧遥分析曹师在创作过程中，使用了一套清晰严密的人物、事件、关系管控方法，杜绝线索、人物和关系出现混乱。
凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，湘云也入了坐，凤姐和李纨胡乱应个景儿吃点，仍是下来张罗。作为大家族的媳妇们，这种场合越是热闹，她们越是不得休息。随着曹师的从容下笔，各个人物形象越发清晰。
凤姐张罗着“一时出至廊上，鸳鸯等正吃的高兴”，看见他来了，就都站了起来，鸳鸯说道：“奶奶又出来做什么？让我们也受用一会子”。鸳鸯的话，透露出她跟凤姐的关系极亲密。凤姐笑道：“鸳鸯小蹄子越发坏了，我替你当差，到不领情，还抱怨我。还不快斟一钟酒来我喝呢。”凤姐儿的语气，既印证了两人关系密切，又极符合凤姐的性格和身份，确保了曹师前后文字的高度一致，由此形成清晰的人物专属风格。
于是曹师接着写鸳鸯赶忙笑着斟了一杯酒，送到凤姐儿唇边，凤姐一仰脖吃了，琥珀、彩霞也上前斟酒，凤姐同样也一仰脖吃了。曹师写这三杯酒的用意，一是表现凤姐豪爽，二是表现凤姐跟丫鬟们关系融洽，三是表现凤姐海量，伏笔后文大闹。
平儿这时早剔了一壳子黄子送来，凤姐道“多着些姜醋”，一面也吃了，就笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。平儿此刻出现，曹师的用意是表现平儿对凤姐用心，之前虽然没有在文字中出现过，但却一直在一旁关注着自己的主子。凤姐的“多着些姜醋”，更是生活化、口语化的表达，同时也表现出跟平儿的亲密无间。
鸳鸯看到这一幕，便笑着说：“好没脸的，吃我们的东西。”曹师安排鸳鸯说出这句话，从前后文关系来看，稍有些突兀。也许曹师是考虑到此处需要安排伏笔，因此只能让鸳鸯用这句台词多留住凤姐一会儿时间。
果然，凤姐笑道：“你和我作怪，你知道你琏二爷爱上了你，要和太太讨了你作小老婆呢。”凤姐这句话，完全就是现代人语言的翻版，很难想象“爱上了你”、“小老婆”这些话是曹师在四百年前写下的文字，并沿用至今，且语义没有任何变化。这里提到“琏二爷”，同样是小小的戏剧性伏笔，避免后文突兀。
凤姐这段话，虽是混说开玩笑，但仍道出了一种可能性：主子讨自家府上的下人做小老婆。这里，同样是伏笔。凤姐的话，自然引发了鸳鸯、平儿、凤姐之间的一场蟹黄混战。这里的混战场景描写，现场感十足，读来身临其境，栩栩如生，极见功力。因篇幅所限，此处不再一一赘述，建议有志于学习群像描写技巧的同学，反复诵读、精读。
这一个场景最后，凤姐鸳鸯们在回廊上的热闹，惊动了贾母，“一叠连声问：见了什么乐？告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸的螃蟹黄子，主子奴才打架呢。”这一段文字曹师写得充满喜感，是《红楼梦》中少见的欢乐文字。曹师用凤姐和鸳鸯打闹惊动贾母这种安排，一方面伏笔后文真的有人打架，一方面是将视角重新切换到老太太这边，与开篇文字形成呼应。
整个螃蟹宴场景中，鸳鸯的出镜率很高。曹师一边描写鸳鸯的性格，一边用凤姐儿的荤段子伏笔鸳鸯即将面对的一件人生惨事；同时借“主子奴才打架”的戏言，伏笔凤姐跟平儿之间终于也有一战。
场景最后，曹师交代了一笔“黛玉弱，不敢多吃，只吃了一点儿夹子肉就下来了”。这种安排是出于行文均衡性的考量：不仅文字逻辑要均衡，人物角色在场位置关系也要充分考虑清楚，人物和事件都是动态的，不能偏废任何一个方面。之所以单写黛玉，想来一方面是因为诗社活动即将开始，黛玉在这次诗社勇夺花魁，需要做一个小小的铺垫；另一方面，是螃蟹宴环节并没有宝钗黛玉宝玉及迎探惜姐妹的内容，因而需要对其中一人或几人进行描写以平衡总体叙事结构。以文字效率来考量，选黛玉来写，最为经济。
