弦月泠泠，狂风呼啸着这片空旷的荒野，卷扬起阵阵的风沙，呼呼啦啦的吹得那些灌木、沙棘树一阵东摇西摆。
风很大，骑手牵着一匹膘肥体壮的大马，弯着腰，埋头行走在野地里。旷野内除了风沙声，几乎被这种哨子般的风声掩盖的马蹄声，以及被风沙远远卷来的肆无忌惮的狼嚎声外，别无其他的声音。像是行走在只有这三种声音的世界。
骑手的身量不算高大，瘦小的身躯与那马鞍的高度倒是相差不多。尽管他努力地遮挡在马的前方，竭力地避免心爱的马儿受到风沙的迎面袭扰，但奈何身高有限，注定起不了多大的效果，身后的大马只能低着头颅，艰难的忍受这扑打在长长的马脸上的风沙。
这种天气对人对马来说都是煎熬。
等到风沙稍缓，骑手这才抬起头，边提紧了遮在脸部的防风巾，边用他那双夜色也掩饰不住的黑亮的眼睛张望着四处，只稍偏转了方向，眼神登然放出神采。
在他右手边的不远处的几座山丘边，影影绰绰有几间房屋的黑影，那里大概是个小村子。骑手随即跃上马背，趁着风势停歇，得赶紧冲到那里歇息片刻。身下的大马似是感受到主人的心意，随着主人的一身喝驾，立刻撒开腿来，风驰电掣的一阵狂奔，终于在那风沙再次来临前到了那里。
骑手刚到村口，身下的大马突然停了下来，打了个响嚏，任他如何驱使也不向前，只在原地打着圈的挪动蹄子。他内心咯噔一下，自家神驹的灵性再清楚不过了，稍有点风吹草动，就会早一步提醒自己。待他稳下心神，这才发觉空气中弥漫着淡淡的腥臭气味，四周静寂无声，浑不像有人居住的地方。他跳下马来，从马背上抽出一把青钢长剑，轻手轻脚地就朝村落的深处走去。
这村落不大，就十几间屋子，不到数息的工夫，他就将整个村子的景象尽收入眼中。土坯制的房屋大都坍塌，土墙颓圮的散落成堆。烧成黑炭的椽檩梁木斜靠在那些断垣残壁，横七竖八的倒放在屋址内。借着不甚明亮的月色，土黄的残壁上还能见到一道道褐色的痕迹。骑手几步走到墙边，用手抠了抠，放在鼻下一嗅，登时脸色大变。这些都是血迹，甚至还能闻见残存的血腥气。
“咯噔”，身后似有瓦块被踩碎的声音。
剑穗随着骑手猛然间的转身一下子扬起，那双修长的手指握在剑柄上隐隐待发。他的面前出现了五六个汉子，高瘦都有，虚提着兵器。领头的那个高大如塔的汉子试探地问道：“老大？”见到对方轻轻颔首，随即高兴的叫道：“真是你啊，还以为是那些狗杂种回来了呢！大伙都散了吧，四周再看看去！”
那边的老大也把长剑放下，环顾左右，轻声长叹了口气。
巨汉见状，恼道：“这已经是第四个村子了！你的消息太晚了！到了这里就已经是这样子了！马勒个吧子，半个月前路过这里，还有一堆活人，就一个晚上啊！居然连个人影都没了！”
他气急败坏的说得很快，似是一阵风沙的急速抖落完。又是一阵狂风呼啸，传来老大艰涩不明的声音：“那，那个东西呢？”
巨汉终于意识到不该在老大的面前如此的粗莽，缓下了激愤不平的心神，指着东南方，收敛了声音说道：“就在那边，枯木镇！”
……
天阴沉沉的，看不清究竟是早上还是黄昏，灰蒙蒙的光线下冷风飕飕作响，眼看暴风雪就要来了。这种多变的天气对枯木镇的居民来说，早已习以为常了。
枯木镇是地处西荒的小镇，土地荒贫，四周不是灰黄的土山丘，就是荒凉的望无边际的沙地。镇外很难见到高大的树木，沙土地里矮小的灌木一株株一丛丛的，与那些枯黄的干草争夺着冬日内最后一丝的生机。
小镇里唯一的酒楼客栈合二为一，取名为枯木客栈，倒是贴切。每逢到年尾的时候，往来的客商渐少，客栈的生意也冷清了多。可这几天，不知道哪里的财香烧对了，居然来了一个镖队，直接将客栈后面的院子包了下来。这把牛大掌柜乐坏了。
眼瞅着风雪将至，这镖队的人马即使着急上路，也要等到雨雪停了道路冰融之后方才能走，不然瞧他们运送的几口大箱子，若是这些沉甸甸的财货在路上稍有闪失，他们镖局怕要彻底关门了。想到此处，牛大掌柜不免暗笑，这风雪天来的太急时了。
晌午刚过没多久，牛掌柜就吩咐后厨杀鸡宰羊，也不怕后院的那些走镖的不要，这天寒地冷的这些金主还能去哪吃？又拉过本店唯一的小二千叮万嘱了好几句，要他留在院门口伺候好这些金主们，最好让他们舒服得不想回家才好。
待后院的一切安排妥当后，牛掌柜这才喜滋滋的往客栈前厅走去。其实按他的想法，招待好后院那群人才是大事，这种天气这种时候哪里还会有人上门啊！
可世事哪能按着各人的预想来的，牛掌柜刚到大厅的后门口，立刻傻了眼。
一楼的厅堂靠着大门边的几张桌子坐着七八个彪形大汉，或高或矮，或胖或瘦，只是面色看起来都些不善，个个脸上带着疤痕，眼里都透着一股怒气。手上脚边摆放着各式刀剑枪棒，这一看就不是走正经路子的。牛掌柜没来之前，他们早在那里吵翻了天，将前不久才用黑漆漆过的杨木大桌子拍得如擂鼓震响，牛掌柜听了直心疼，可又不好说什么，心颤颤的马上小步跑去。却听那几人扯着粗嗓子叫道：“人都死绝了啊！快出来个人！爷们等着呢！”
牛掌柜点头哈腰道：“几位大爷，哎哟，这是打哪来啊，住店还是打尖？”这伙人看起来不是什么好人，但客栈做的是广迎四方财的生意，不管什么路数的客人，只要上了门，哪有往外推的道理。
“叫了这么多声，也没人应话，大爷还以为没什么鸟人住了，差点放把火烧了你这破店。”其中一人站起身来，单脚踩上凳子，昂头叫道，登时惹得那些人哄然大笑。
牛掌柜可笑不出来了，强挤了点笑容，道：“大爷开玩笑了……”又觑眼往门外看去，好家伙，全是高头大马，再次心神一凛。
“老二，别废话了，这忙乎了一夜半天的，先让兄弟们吃饱了再说，拣着好酒好肉的上来。”正对大门的那张桌子传来一沙哑的嗓音，高个子独自一人坐在那里，好整以暇的拍着那身羊皮裘。
