乃上前从刘擘英手中拿过大笔，作势在空气中比划了两下，点头夸赞道：
“此笔做法构思精巧，简易实用，若不是先生这样的文人雅士，谁又会想得出来？想不到先生有这么一手绝招，令人大开眼界。高明，高明！”
众人纷纷上前把玩这支大笔，不住地夸张刘擘英有才。
刘擘英捋须微笑，对众人说道：
“年少时练字，我和一帮顽劣学友玩闹，曾经拿了私塾的扫帚蘸上污水在墙上、地上胡乱涂抹，也有就这样写过字的。这次祈掌柜把酒楼装潢一新，留给我写对联的八根柱子高大浑圆，想在上面下笔，靠那排刷、狼毫大楷万万是完成不得的。就算吊在篮筐里写，脚不着地无从运力也是白搭。我依势做的这个设计，也就是重蹈儿时的旧迹，只为方便行事，倒让大伙儿见笑。”
庆福捻着脖子上的几根绳子，吃吃地笑道：
“刘先生，你的袋子里还有这么多布绺，难不成你要做几支笔么？”
刘擘英答道：
“你这话对极了，不及时换笔，写的字就没有那么光鲜了。”
祈美哈哈大笑，佩服不已。
不几日，吉时到了，八珍齐隆重开张。它门前高挂大红灯笼，灯笼内火烛明亮闪耀，灯笼下彩带随风摆舞，大大小小的绣球轻轻摇摆，两串红衣爆竹垂吊于大门正中，分别延至两座石狮边缘。有人将烟花炮仗点燃，“呯呯砰砰”响过之后，硝烟弥漫，香雾缭绕，缤纷的花炮纸屑把迎宾之道铺得满地红遍。正门有舞师表演。只见师傅们将双狮罩在身上，狮身上下起伏颠扑交缠，气势灵动；右边有壮汉擂鼓助威，铙钹鼎沸，声声震天；左边有憨态可掬的大头喜童，摇扇施礼，散发利是；更有数十人站成一条线，高高撑起了一条长龙，起舞雀跃，翻滚闹腾，浩浩荡荡，在几条大街上来来回回折腾不休，闹得整座杨美城不亦乐乎。
店内同样张灯结彩，雕栏画凤，漆色光彩照人。红光辉映处，苍松绿竹，精致盆景，交错点缀。
祈美在杨美城涉猎饮食多年，头脑活络，善于卖乖。他经营有道，早就富甲一方，一直是城里有头有脸的人物。这一次新张开业，为了把声势做起来，下足了本钱，一点都不吝啬。而且为了大壮声威，他在开张这一日遍请名流，连请帖都发到了府衙高比穆高大人的手上——他有心要做杨美城饮食业的第一把交椅。
混在人群中的几个八珍齐的小厮，按照祈美的吩咐，早早就候在衙门外哨探动静。等了半天，终于见到衙差抬着高大人沉甸甸的大轿走出大门，于是互使眼色靠上去一路跟随。眼见这抬轿子拐了几个弯，看其路径果然是朝着八珍齐而去，就有人跑了一路，抢先通报祈美。
祈美闻讯，简直比自己生了孩子还要欢喜忙碌，忙不迭地吩咐左右，招齐一众家眷、随人、店中咨客、跑堂伙计和杨美城名流望族、长老列队迎候。众人拥作一团，站在八珍齐酒楼两个看守大门的石狮子跟前，翘首迎接高大人。高比穆的轿子才刚刚露出个边角，众人便一路簇拥上前，围着轿子高喊：
“恭请高大人！有请高大人！”
高比穆轻车简从，只坐了一个两人抬的轿子，随从亦仅有一人。抬轿的仆役在八珍齐门前停下，按低轿头。高比穆从轿中出来，微笑着向众人挥手致意，他一身居家便服，装扮随意，看起来平添了几分儒雅亲近。
高比穆笑吟吟地环顾，众人诚惶诚恐，很是恭敬的样子令他感慨，乃对众人招招手，说道：
“诸位乡亲父老，今天祈美祈掌柜酒楼新张大展鸿图，惠及四邻，很热闹，实在是可喜可贺！高某身为杨美城一地之长，深以为，你们，我眼前的每一位老百姓，有任何事情，高兴的事也好，不高兴的事也好，全都是高比穆自己的事。故而高比穆从来不敢散淡敷衍。今天适逢赋闲在家，喜得祈掌柜诚意邀请，理当出席。不过，就算祈掌柜不记得我了，我也是一定要来的。”
有人响亮地叫了一声好，高举双手拍起巴掌，众人心有灵犀一点通，毫不犹豫地跟着鼓起掌来。整条街上掌声雷动。
高比穆举起手要大家停下，回头看了一眼跟着来的随从。随从会意，钻进轿子里拿了一件用红布遮盖着的东西出来，双手牢牢托着恭敬地站在高比穆身旁。高比穆拈拈长须，笑着说道：
“既然是大喜，今天本官就和大家凑凑热闹，也给祈掌柜送上一样东西。”
高比穆为官清廉，行止庄重，治吏严苛，断案不枉不纵，这次之前从不参与俗务，故而深得民心，祈美虽然递上请柬，但对高比穆的来与不来，心里实则没有过多寄望。
然而，眼下高比穆不仅来出席了，而且竟然还带来了礼物，更不得了的是当众赠予，此等荣耀，杨美城里还有谁能相比，简直就是祈家祖坟冒了青烟啊！祈美如沐皇恩，在无数人羡慕的目光下，拉着全家扑通一下跪在地上，感动得语无伦次：
“多谢高大人！高大人为了小民费心了！高大人乃祈某贴心人呐！”
高比穆让他起身，笑道：
“祈掌柜不必如此！这礼物也不是什么稀罕的东西。它乃是我在外地做官的时候，偶然在溪流边拾捡的一块石头。石头是天工之物，浑然天成，我见它模样奇特，便把它带回家中摆放，闲来无事赏玩也是一个乐趣。现在就请大家看看，它像个什么东西？”
随从带着笑容，腾出一手将盖着的红布揭了起来，奇特的石头瞬间敞露在众人眼光之下。这块石头通体藏青色，有盛汤的海盆般大小，表面泛有点点金光。形状上看，石头从边沿往里滑陷，到了正中间又兀然凸起，石身饱满滚圆，像极了一锭元宝。
众人啧啧赞叹，对祈美羡慕不已。这时，不知是谁突然叫出声来：
“金元宝这么大一锭，预兆祈掌柜财源广进，发财发得漫山遍野，咱们看一眼，算是跟着沾光啦！”
高比穆听了，仰面哈哈大笑，未几向众人拱了拱手，由祈美引路，缓步走向大门，此时不期然映入眼帘的，却是迎面两排铄金大字：鲜香溢出天府海客沉醉豪饮千杯不虚行，麻辣源自灵台四座惊喜独掌一勺显功夫。
高比穆身子前倾仔细赏析，失口称道：
“此联甚好！”
众人也围着柱子一起看这副对联，不言不语，一时间显得颇为安静，似在等着祈美开化愚钝。这些人都是真不懂吗？非也，有人心里称赞但就是不说。我听得到他们的心声。
高比穆暗暗好笑，心里嘀咕道：
“看你们这些人虔诚恭谨的样子，也不知是真不懂还是假不懂。”
乃清了清嗓门，说道：
“此联对仗殊为工整，读起来铮铮有声，尽然显露气势，此其一也。作者在字词的雕凿上还有意境上用心良苦，方才我略一读之，仿佛感受到酒楼佳肴所散发出来的诱人香味，这也是一副上好对联才有的功效，此其二也。此联还一语道破厨中事，独掌一勺现功夫，好啊！它不但说明了店中的厨师有绝技在身，而且这个厨师仗着自身不小的本领在酒楼里指手划脚，显得有些霸道，做主厨的正该如此！此乃其三也。哈哈。”
