祈美心领神会，勉为其难地笑了，即便笑得勉强，他的眉毛也舒展开来，乃说道：
“大人的元宝石汇聚灵气非同一般，有它在店中坐镇，管保八珍齐……管保大人财运亨通。”
高比穆也欢喜地说道：
“这块元宝石就算是我入股八珍奇的本钱了好吧？”他并不需要祈美的回答，继续饱含深意的说道，“开张那天我说了，你也知道了当初我是历经艰险才发现它的，我家里上上下下把它当作珍宝一样护着，不知现在它每月能给我带来多少孳息？”
祈美没有说话，心里在寻思。这可真是个不折不扣的老滑头啊，原来好心送给我的一块破石头竟然还在这里打着埋伏呢！那时他当着众人的面，大大方方的送这块石头给我，谁人不知谁人不晓啊，现在居然要把这拿来做入股的股份，天杀的哪一个会想得到啊！不过自己现在莫名其妙地栽了个大跟头，在这个节骨眼上是一定要求他帮忙的，不管怎么样，高比穆始终都是一棵大树，傍着他就算是大树底下好乘凉了不是，只是看他追得这样着急，我千万不能拂逆了他的心意才好。
心里一盘算，咬牙说道：
“我祈某一家大小全要仰赖大人的关照了，大人觉得高兴了便是小人有福，小人有福了，财源自然就会滚滚而来。”
左右张望了一下，伸出一只手，五指张开，紧张地看着高比穆说道：
“我看这块元宝石如此灵验，每月孳息不少于这个数目如何？”
高比穆瞥眼看了，也在心里盘算自己究竟需要多少钱。他琢磨祈美要自己救他性命，还要管他八珍齐财源滚滚不绝，自己也不要再想着把这等事做第二次了，索性就一次敲他个足够。他这次来不为细细了解案情，只为敲诈勒索，因见祈美并不推卸，所以认定是祈美做了这桩投毒抛尸的案子。
于是面有愠怒，说道：
“这个数目是多是少，实在难以叫本官算得清楚。只是若要追查抛尸一案，这个查封店面，把相关人等拘押起来收押候审的事，却不是一年半载就能说了便了的。”
祈美又一次惊愕。
高比穆把话说得毫无掩饰，摆明了就是说你祈美要是一再做得不合我意的话，回去后我自当秋后算帐，少不得给你穿小鞋，对你打击报复，治到你鸡飞蛋打一场空，到时八珍齐不过全是泡影。
祈美何等乖觉，顾不上心头不满，顾不上头上飙汗，叉开五指的手翻了一番，咽了一口唾沫到肚子里，说道：
“大人，小人说的是这个数字，每月一千贯钱。”
高比穆听到了，慢慢地直起腰来，目光从水墨画上离开，转而满脸阴沉地看着祈美。
我听到他心里的恐吓，与神情竟是那样完美契合：
“老子一生的名节就是毁在你这儿了，你可得给我牢牢靠靠地，千万不要节外生枝，要不然，哼哼，我就像拈死个臭虫一样，拈得你尸骨不存。”
高比穆将祈美足足打量了一盏茶的时间，当觉得自己的眼神传达了足够的威严和恐吓之后，他笑了起来，说道：
“这副算盘，还是祈掌柜打得好，杨美城要是人人像你，个个都是大财主了。以后，我会常来这里向你讨教！你可不要吝啬啊，哈哈！”
说罢此话，转身扬长而去。
吝啬？！不就是要自己大方给钱吗？一时之间，祈美呆若木鸡，也不想该不该跟着送下楼了。高比穆身影在眼中渐渐消失。祈美悻悻然，跌坐在椅子上。许久，终于长长地吁出了一口闷气，脑子里却仍旧一片混乱，喝了几口水，心情渐渐平复。
祈美寻思，自打这帮椒菜厨子来到八珍齐后，厨事繁忙，一直呆在厨房后院，除了两个外出采购的常常大清早起来买菜外，其他人几乎未曾出过八珍齐，与生人极少打过照面，杨美城多得是来来往往的外地人，大多数都是一晃即过，对这一帮椒菜厨子，本地百姓同样也都没有什么印象。因为椒菜厨子怕人偷师学艺，厨房与外间泾渭分明，他们与八珍齐里的其他伙计同样少有交往，并且分开住宿，偏居于厨房后的院落里，以至于这些本地伙计也与死去的厨子不熟。而且这个厨子在八珍齐内中毒暴毙也就是那几个椒菜厨子知道而已，那几个人都得到了自己不薄的封口费，当天还指天盟誓地说绝不会把这事说了出去，虽然他们听自己教唆于半夜抛尸却不慎给人家发现了尸首，但若非辨认得出尸首的身份归属，高比穆绝对难以查到八珍齐。
“应该不是他们说出去的！”
祈美自言自语的说出声来。那日厨子暴毙，他给在场的其他厨师分析了张扬与不张扬的利弊，得到这帮厨子的一致认可，高比穆今早来得突然，结合眼下的情形，确实不像是有人揭发举报，而是高比穆经过自己细察而获得的结果，而且一定再无他人知晓，要不然高比穆也不敢就此讹上门来。
祈美垂头丧气，捶了捶自己脑袋，再一次想到高比穆这次的登门讹诈，前前后后进退有据，干干净净不留一丝把柄：
“这个高比穆，如此老奸巨猾，如此才智过人，如此城府甚深，我怎么就结交上他了呢？每月一千贯钱，血亏啊！今后和此人持续交往，不得不防啊！”
时光荏苒，杨美城的天气是越来越像是正经八百的冬天了，原本两头凉中间大太阳，现在即便是正午的烈日照耀，也不能再让人感受到一丝暖意。城里所有的树木在寒风的一再吹袭下，都只剩下突兀的光杆。冬风渐起百事哀，日逐一日让人好生感慨。
即便如此，每年冬天的杨美城里也是过客不断，繁华依旧。那间三年不发市发市吃三年的志古斋则素来冷清。这天，大圣和八戒心安理得地看着店前熙熙攘攘的人流，在店中十分坦然地照旧拭擦宝贝追赶苍蝇，做了这些琐事，一时间又闲极无聊起来。八戒倒转水壶，倒了两杯暖茶出来，伸出右手食指沾了一点茶水，在台面上写写画画，说道：
“我说老表哥啊，怎么刘擘英写的字就那样好看，这些日子我也学写了不久了，愣是没有人家写的那种俊秀挺拔。”
大圣伸手拿过茶杯，暖着手，在柜台翘起了二郎腿，看着天花板，笑话道：
“你这样的也叫写字？我看你还是省省吧。别看我们上天入地了几千年，可是把我和你写的字全加在一起，都没有人家一篇作文的字数多。刘擘英写字，要的是看起来养心怡神，读起来朗朗上口，在关键的时候，还可以换来身上衣裳口中食。你写的字鸡爪疯一样，也就只能写在桌子上了，等会儿给风吹干了，人家也看不出你的丑来。”
八戒经受的嘲讽多了去了，安逸坦然，也不拿正眼瞧大圣，照旧一边写一边说道：
“你就是孤陋寡闻。沾水写字怎么了？多少名家不也是这么练出来的。你不是要在这里常住吗？谁叫我们师兄弟俩呢，我便陪着你一直住着，闲了就在桌子上不停的写，最好你住个百八十年的，我也专心练它个百八十年，到时你再看看，我的字丑还是俊。”
“嘿嘿！”大圣笑出声来，说道：
“行啊！你真要这么做，我倒是不敢轻看了你。在这里住上百八十年，呵呵！那时你要怎样变化啊！你都可以做人家爷爷的爷爷了，就没见过那个老人家这么大岁数了还要写字的，你还以为这回真是越活越年轻了？你倒不如说那时你跟着我过得乏了腻了，带着一手好字到天上去给师父佛祖他们鉴赏邀功，说不定也得一个什么妙笔生花佛的晋升，或许就再不用寄在猪头猪脑的躯壳里做这贪吃懒做的净坛使者了，那也是你心中所愿！”
八戒听了心中一乐，傻兮兮笑道：
“真的要有那一天，能不要这猪头猪面自然好，贪吃懒做是我原来的秉性，却还是要留下来的。”
八戒发了白日梦，晃着脑袋，乐呵呵地哼着小曲，忽然却见道路上行人纷纷往两旁避让，马路中间一辆豪华马车由北往西，在门前缓缓驶过。
