天启六年，农历十月一日。
十月一日，为送寒衣节。百姓祭奠先亡之人，谓之送寒衣。与春季的清明节，秋季的中元节，并称为一年之中的三大“鬼节”。
董家屯，杨彩衣坟前。高二郎治酒、烧纸、焚香、祭奠亡灵和扫墓，这是他每年都会做的事。也许杨彩衣活着，他就不会这么随性。现在他就像一只断线的风筝，肆意妄为，直到粉身碎骨。高二郎告别了过去，走向了更广阔的舞台。
下午官道上，北口县，金莲镇，出现了一支车队，约有五十多人，人如虎，马如龙，神采飞扬。
县兵队长温天宝率领一队县兵，只见这队县兵头戴牛皮宽檐帽，脸罩面纱，围着红肩巾，身着黑色皮夹克，腰间挂着铜制腰牌，脚蹬牛皮战靴。骑着高头大马，那马鞍上，挂着铁尺、绳索、弓箭、腰刀、钩镰枪、鸟铳兵器不等。两人并辔而行，在前开路，精神抖擞。
路人无不驻足，看着这队人马，从眼前经过。指指点点，看见了马车上插着隆地县巡检司的旗号。
随后是十二辆四驹马车组成的车队，车顶上绑着大小不一的皮箱子。车夫们头戴牛皮宽檐帽，脸罩面纱，穿着铜泡钉青缎棉甲，挥动着长长的鞭子。
三队乡兵护在车队前后，都穿着黑漆漆的皮夹克，那件皮夹克上面，有许多稀奇古怪的铜制拉链，这是明朝服装从未有过的式样。让人看上第一眼，就会觉得这种皮夹克非常帅气，让人过目不忘。
高二郎坐上了马车，再往前而行，就不是他的势力范围，需低调做人。这次出远门，是为了拜见花六妹的父母，还要去平阳府拜见知府焦源溥。
亢青梅的家乡蒲县，暂时是不能去的。平阳府亢氏家族名声还是很重要的，不得不给亢家脸面。将来一顶暖轿，直接把亢青梅抬进家门。小寡妇亢青梅自己不愿大肆操办婚礼，最好像隐形人一样嫁入高家。
高二郎已经习惯与花六妹一起出门，花六妹生活自理能力很强，还能照顾他的生活起居。
两人还处于蜜月期，高二郎搂着花六妹的小蛮腰。
“小郎君又调皮了！”
花六妹轻嗔薄怒，打了一下高二郎的手，但没有真的阻止那只游走的手。这让她一解旅途的烦闷，细长的丹凤眼看着高二郎的面庞，她喜欢睁着眼，看着高二郎的一举一动。
高二郎花言巧语，“疼你一辈子。喜欢吗？”
“嗯”花六妹娇喘着，两人在一起，就算说正事，也会变成现在这样。
“北口县很大，比隆地县大一倍余，一半是民管，另一半是军管。你别去军管区，那些丘八蛮不讲理。”
高二郎色眯眯的说：“我不会去五家堡伯父家里，这么多人省得闹误会。给我吃两口好吗？”
《明史纪事本末》记载：“洪武元年正月定太率五千六百人为一卫，一千二百二十人为一千户所，一百二十人为百户所。有事征伐，无事军垦。”
为加强各彼此之间的军事联络，卫、所都辖有若干墩堡，一种平战结合的体制。规定：军民分治，民籍属于州县，军籍隶于卫所。军为世袭，平时屯田自给。“军户世代相袭，亦民亦兵。烽烟告警，则民为兵；外侮不作，则兵即为民。‘养兵百万，不费民间一粒米’，这自给自足的方针似于自力更生，丰衣足食。”
其卫所其设官指挥使1人，指挥铜知2人，指挥佥事4人，以迁叙至者，无定额；经历司：经历1人；镇抚司：镇抚2人。
明朝长城军事防御体系由城垣、关隘、城堡等共同组成。长城防线东起鸭绿江西抵嘉峪关，绵亘万里，分地守御。设九边重镇，为辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、甘肃镇。
明朝九边有庞大的墩堡、军寨、和兵屯绵延万余里，构成了北方防御体系。大同镇恰在北京西北门户，被公认的九边第一重镇。山西镇得胜堡选址饮马河畔，大珠山南麓，北倚明长城“外边”，正北是野狐岭天险，西南屏卫平阳府及居庸关，历来是兵家必争的重险。
在得胜堡周围方圆五里之内，还分布着镇羌堡、四城堡、得胜口堡、巡河堡、五家堡这六座堡，可见得胜堡的重要性。辖有26座墩堡、军寨。
卫所共有驻有边操军、京操军、守城军、屯田军6000余人，设参将、游击、守备、指挥使、指挥佥事、千户、百户、教授等文武官员60余人。于县境内之西北边境设烽火墩堡26座，烽火告警，军民则奋起迎敌。
车队夜宿大西社骡马行，一切井井有条，自不用操心。后院架着一辆高大的风车，在晚风中缓缓滚动，将叶板里的水，倒入了斜长的水槽里。旁边的房舍里，有大水槽与锅炉房。住宿的旅人能在此，洗个热水澡。如若寒冬降临，泡个热水澡可是一件非常奢侈的事。
大西社骡马行是中档规模的旅舍，以价格中档，服务高档，以吸引过往商贾。又以菜肴量足、美味见长。分四个庭院，一百多间房间，基本是每天爆满。连跑船的商贾，也会停船于此，就为了一尝这里的美食。
大门口，蹲立着两只巨大的麒麟兽石。两名伙计将凸起的门槛翻起，马车直接驶入了大院。马车从右侧甬道，进入后院的马厩。
花六妹问道：“二郎，这等规模的骡马行，什么时候能收回本金？”
高二郎叹道：“这座骡马行怕是收不回来了，蒙古鞑子应该不会放过。”
花六妹又问：“那你在北口县建了几座骡马行？”
“两座！我总不能留下把柄，最多损失五百多两了。这些石头建筑，鞑子难道还要拆毁吗？”
花六妹长叹一声，“这一座风车，再加那个锅炉房，成本都要一百两。去年我赚的最多，也不过赚了六十两。”
高二郎苦笑道：“若是摊上研发成本，至少要翻十倍。想要获得先进科技，就要用钱砸下去。世人只会抄袭，剽窃我的创意，就是不考虑原创者的利益。每次想到这种事，一肚子不痛快。”
花六妹嗔道：“算了！你不是也找死人不痛快嘛，大家扯平了。还是早点吃饭，明天要早起。”
高二郎一摸鼻子，露出一对笑靥。盗墓也有瘾的，梦中跑到洛阳城外的邙山，在那万座古墓间，闲庭信步。自古盗墓贼，皆是挖盗洞的，捡值钱的随葬品盗走。而他犁庭扫穴，墓穴里，连一枚铜钱也不放过。
大堂门眉下，挂着六只琉璃灯，在夜色中闪烁着灯火，分外迷人。两人步入大厅，里面放置了十二张八仙桌，有几张八仙桌上放了圆台面，商贾、旅客、妇孺、官差、脚夫都在吃喝。
有钱的商贾吃着大鱼大肉，美酒好茶。穷苦的脚夫能点两盘菜，一碗酒，三张蒜卷大饼，也能自得其乐。
高二郎落座，与乡兵们吃一样的饭菜，四菜一汤。边上伶俐的伙计就没离开过，服务到位，不断换餐盘，端茶倒酒。店老板亲自跑堂，笑脸相迎，一个劲说招待不周。
乡兵们皆知，跟着东主出门，吃住就是不一样。这四菜一汤，就是八菜一汤规格。一大锅剁椒鱼头上桌，那是整条黄河厚唇裸重唇鱼烧制，量是正常菜肴的一倍。
店老板还不忘告知旁边宾客，“这是我的掌柜。”
高二郎满意的点头，“姜老板，让你费心了。这菜肴做得不错，入味十分。等冰窖投入使用了，你这里的美食，能把城里的客人吸引过来。”
店老板笑道：“那是！我这里地段好，南北通衢，又有水道码头。自从本店开张，这柳树坡客商明显增多。若掌柜能在旁边开一家茶馆，一家商铺，一定生意兴隆。”
高二郎道：“这柳树坡选址很好，风水宝地啊！别人也看到了，要给别人一个发小财的机会。我们大西社将来走的是中高档路线，小本生意不做。姜老板，明年你就去县城里，做大酒楼的老板了。”
店老板感激涕零，说漏了嘴，“那就多谢东主了，我一定把生意做好。”
“叫我掌柜就成。”
高二郎再怎么低调，别人也看出他家大业大。带着一队官兵，还带着四队家丁。普通商人哪有这个派头，只有大西社的东家高二了。
一桌官差里面，一名三十多岁的大高个长身而起，抱拳道：“这位莫非是隆地县高副巡检。鄙人是北口县副巡检齐天牛。”
高二郎眉毛一挑，也起身抱拳，“哦！原来是齐副巡检，久仰久仰。我们俩能在此巧遇，真乃有缘，不如一起喝酒。”
齐天牛哈哈一笑，“恭敬不如从命！那就向高副巡检讨一杯酒喝。”
“老齐，朋友都叫我二郎。北口县治安很好，商贾云集，有你一份功劳啊！”
两人很快就拉近了距离，相同的身份，自有一种亲近感。再加几个菜，三杯酒下肚，便聊开了。
各地情况不同，北口县副巡检齐天牛不仅管水路，还管一部分陆路，主要也是负责漕运安全。至于抓盐枭，那是同病相怜，城里私盐买卖被衙役掌控。城外也不见大盐枭的影子，偶尔抓住几名铤而走险的贫苦百姓，背着一袋几十斤的私盐。说到底，晋地是产盐地，粗盐本来就便宜，盐枭又太分散，巡检司没有油水可捞。
高二郎只是场面上的敷衍，并没有把齐天牛放在眼里。可齐天牛并不是这么想，话锋一转，“二郎，听说你已用煤炭锅炉重新加工粗盐，以提炼精盐。不知能否卖点精盐给我？我有去延绥镇的门路。”
高二郎龇牙咧嘴，苦笑道：“我没想过走私贩盐，只想花些小钱，让老百姓吃上便宜的精盐。”
齐天牛大大咧咧的说：“靠山吃山，靠水吃水！我们巡检司就是这么回事。你与亢家之事，早已人尽皆知。我不要粗盐，就要精盐。你给我个友情价，我一个月包销二万斤。不在我们市场销售，全运往陕西。实话与你说，我与大哥孙寿昌，一个月包销九千斤粗盐。可粗盐太糙，大家都在做，根本没多大利润。二郎，每月二万斤，可分两批运，双方降低风险，就在水上交易，你还怕什么？”
高二郎道：“二万斤精盐，我一时还没这等规模。仓库里，倒有一万多斤精盐，在十一月份，河道冰封之前，与你做一票，看一看市场情况。明年开春，正式合作。”
齐天牛神色不动，“那价格？”
高二郎道：“品相你已经看见过了。价格与走私青盐相同，大概是每一斤盐卖银一钱，一万斤精盐正好一千两。我这精盐品质比青盐不知好多少倍，若运到陕西，至少三钱一斤以上。你少说也有五成利。可惜亢家盐井不多，我只能小打小闹。”
齐天牛的眼珠子咕溜溜转了几圈，说道：“那就试试看市场情况。若反应还不错。我给你介绍几个私盐贩子，他们有的是粗盐。”
两人相谈甚欢，留下联络方式，准备后天在县城里再聚。
