雨过天晴，河水暴涨。
北口县副巡检齐天牛站在码头边，看着十几艘悬挂“高”字黑旗的商船靠岸，还幻想着高二郎带来一万斤私盐，等来的却是无情的一刀。
“我是官，不是贼！”
高二郎看着死鱼一样的齐天牛，往齐天牛脸上吐了一口唾沫。他是巡检司副巡检，职责就是抓私盐贩子，岂会监守自盗。盗亦有道，更何况他还是个官。
在得到蒙古鞑子入侵的消息之后，高二郎动手了，第一个下手对象，就是监守自盗的北口县副巡检齐天牛。他还以为动作够快，是第一个出手之人。
可河道上，一支悬挂“高”字黑旗的商船顺流而下，金小鱼为他带来十艘漕粮官船。
高二郎内心对金小鱼颇为不满，但此时是用人之时，高二郎勉励之，说了几句暖心话。让金小鱼带领所有县兵，及一队乡兵，以最快速度，赶回县城。守住县城，就是胜利。
金小鱼摸不透上位者的心里，自鸣得意，高兴的领命而去。
看着远去的那一队商船，高二郎摇了摇头，叹道：“看一叶而知秋。我带的队伍，真变成强盗了。”
“不要这么伤感，有种像种。以后你不抢劫他人，手下人也就老实了。这次金小鱼把握时机不错，这点值得肯定，可当成功案例。现在正是杀敌报国之时，要让手下人用命，要看见人性光明的一面。”
高二郎自认对金小鱼很了解，其他乡兵队伍也不会干伤天害理之事。大家拧成一股绳，同仇敌忾，奔赴沙场，都在杀敌报国。
可就在此时，隆地县境内，蛋疼公子王鸿丹正把河泊大使费庭贵的小妾秦氏救出贼窝。向沿途村民传播鞑子入境的消息，让各村村民逃往县城。
王鸿丹装作正人君子，躬身施礼，“秦姑娘，外面实在太危险了。我带你回王家庄，暂且避一避。我会竭尽全力，保护你的安全。”
貌美如花的秦氏泪打梨花，双眼通红，哽咽道：“多谢王官人相救。不知我夫君费庭贵，还是夫人、小孩子、以及家里其他人怎么样了？”
王鸿丹仰天长叹，“秦姑娘不要太难过，节哀顺变。可惜我来晚一步，费家庄已成一片废墟。我亲手杀了两个鞑子，替你报仇了。”
嘤咛一声，秦氏差点昏厥。王鸿丹顺势扶住了美人，好言安抚，把秦氏扶上了马车。王鸿丹心里邪火腾腾往外冒，准备晚上就把秦氏抱上床。管他什么身份是否般配？他就要霸王硬上弓，生米煮成熟饭，娶秦氏为妻。
“秦姑娘，你真名是否叫秦香桂？”
要怪只能怪高二郎，要不是高二郎带他去了一次费家庄，在费庭贵家里，喝了一顿酒，他就不会再次遇见秦氏。当初秦氏可是县城里有名的清倌人，是他梦中情人。为了这个女人，他这次做了杀夫夺妻之事。与高二郎手下乡兵所作所为一致，皆是被“二狗子”带坏的。
“那是奴过去的艺名，奴本名叫秦二丫。”
秦氏掩面啜泣，那双桃花眼偷看了王鸿丹一眼，她倒是记得这位年轻公子。好像过去还与这位公子喝过花酒，挺会说笑的一个人，还不忘吃她豆腐，现在倒是变成正人君子了。
“那我以后在没外人的时候，就叫你二丫。”
王鸿丹人如虎，身形矫健，跳上了一匹高头大马，护在车旁。目光凛然，颇像侠客。还很有耐心的解答村民的各种问题，一副忧国忧民的腔调。
“老大爷放心吧，王家庄里已搭建了草棚子，还会为你们免费提供口粮。等战祸结束了，大西社还会为你们提供种粮。”
“王三公子真乃好人啊！”
无数百姓推着鸡公车，或是挑着担子，带着家里值钱的家当，拖家带口，还带着各种牲口，装着家禽的箩筐。跟随在车队后面，去王家庄躲避战火。整个官道上，皆是逃难的人群。人喊马嘶，小孩子的哭闹声，地上一片狼藉。
老百姓无不敬佩王三公子，那王三公子乃隆地县有名的大善人，乐善好施，不仅为他们提供一个安全之地，还给他们提供口粮。那蒙古鞑子可没人性，若如蒙古鞑子手中，只有死路一条了。
隆地县的数万村民离开了自己的家园，走上了逃难之路。他们若是没逃离本县，有三处避难之所，县城、王家庄、西台山。
也有一些老百姓不愿离家乡太远，他们躲在村落附近的山林、深沟里、草丛里、乱坟堆里，或是自家挖的地窖里。
有一些地方缙绅有自己的武装力量，家里储存的大量粮食，有坚固的堡寨，家族成员都在一个寨子里，对战祸早有准备。他们凭借地理优势，人数众多，选择结寨自保。这些地方缙绅临时招募青壮，还派了一些家丁在官道上拉壮丁，闹得鸡飞狗跳。战争来临之时，谁都想保住家业，那些平时一毛不拔的铁公鸡，也开出了高价，用以招募青壮。
官府对于这些地方上的缙绅，没有多少制约性。就算官员去劝说，也被缙绅给顶回去。所以那些县兵、衙役对于那些大寨子的缙绅结寨自保，听之任之。他们把主要精力花在那些小村落上，劝说那里的百姓早点离开险境。
明朝农村有完善的保甲制度，十户有一个“甲长”，十个甲长推举一个“里长”，有一定的组织能力与动员能力。因有官府县兵、衙役、里长、甲长出面组织，隆地县的坚壁清野工作很迅速，第一时间就动员了全县百姓，逃难的人群络绎不绝。
保甲制另一个好处，就是有服劳役的乡兵、壮劳力。那些乡村还要出丁，用以守卫县城。每个村落里的青壮被组织起来，编为一队乡兵，在几名县兵、衙役的带领下，开往了县城。
大多数有钱人带着家族主要成员，套上了马车，带着财货，选择逃往县城里。有一道城墙，总觉得心里踏实。
那些家里壮劳力被官府抽走的老弱妇孺，带着一家老小，逃往西台山中，寻求高二庇护。
隆地县乡村人口，总数超过五万人，还不包括那些隐户、外乡人，这数万人全挤在官道上，许多地段快要水泄不通了。那些青皮乘机作乱，欺男霸女，时常有斗殴、抢劫发生。
把那些维持持续的乡兵，累得够呛，吹着哨子，抓捕抢劫财物的青皮。
乡兵若是抓住了抢劫的青皮，以战时军法处置那些抢劫犯，直接将抢劫犯就地正法。那死人头就挂在树上，以震慑那些不法之徒。
当出现了死人头，路上治安立刻好了许多，没人敢寻衅闹事了。
隆地县逃难的百姓还算幸运，有官府出面组织，抢在了第一时间逃离险境。可一想到耽搁了春耕，心如刀割，不知接下来一年里，怎么活下去，哭声一片。
这让自认铁石心肠的金小鱼也变得心软，饱含着热泪，“父老乡亲们不要怕！官府会开仓放粮的，还会减免今年的赋税。还有！隆地县娇子高二，高副巡检也会尽力帮助你们的，不仅会为你们提供免费的食物，以及庇护场所。还会发放下半年的种粮，和赈灾款。只要度过这场战祸，没什么困难可以难倒我们。家园毁了，我们再建。高副巡检带领三千乡兵已经出动了，会为你们报仇的。看！河道上高字战旗，就是高副巡检的人马。”
一名推着鸡公车的老者高声道：“我两个儿子就在高二郎手下，干得很出色，收入也很高，大儿子已是一名伍长了。”
另一名挑着担子的妇女大声道：“我的儿子、媳妇也在高二手下。我儿子还是个小队长呢，儿子和媳妇两人一年不到，赚了好多钱，现在家里什么也不缺。跟着高二打仗，准能打胜仗。高二什么都好，就是官职太小了，手下只有六队管水路的县兵。要是高二有二千官兵，我们根本不用逃难。”
一名身穿绸衣的商人赞叹道：“高二手下乡兵购买力强，出手阔绰。我在水陆驿码头的两家店铺，全靠乡兵经常光顾，让我赚了一笔钱。这次又提早通知我，让我没多大损失。本县有了高二郎这样的大能人，就有了希望啊！等到高二郎考上了进士，衣锦还乡了，那本县还要兴旺发达。到那个时候，我也能水涨船高，成为晋地大商人了。”
路上的行人纷纷议论，交口称赞高二郎。虽然是在逃难的路上，但只要一想到高二郎，就觉得人生有了希望。
逃难的人群听不见哭声了，拖家带口的老百姓咬牙坚持着。只要人活着，高二郎一定会帮助他们的。特别是那些在此讨生活的外乡人，他们的家人大都是在为大西社工作，高二郎就是他们的救世主，希望在大西社工作一辈子，全家人过上好日子。
成群结队的逃难者，目的地各不相同，逃往西台山中的人最多。其中有些人还有做肉票的经历，还曾与搭救他们的高二郎打过交道。没想到时过境迁，这次他们又回到了西台山，寻求高二郎的庇护。
这些人故地重游，心情颇为复杂，或坦然，或羞愧。那几名感觉羞愧的人，皆是当初高二竭力相邀，却不愿与泥腿子高二郎为伍的读书人。
大地主李坚城面对着接待他们一行人的常小四，挺胸突肚的问道：“我叫李坚城，乃李家村人氏。高官人可给我家人安排住处？”
“哦！李大官人啊！我好像看见过你的名字，让我翻一翻。”
阴险卑鄙又狡诈的常小四，如今混得风生水起，依旧笑脸迎客，翻了几页纸，之后，笑眯眯的说道：“我记性还不错，果真有你的名字。你与家人被安排在董家屯，好地方啊！老规矩，家丁、青壮留下，同心协力守住西台山。李大官人没问题吧？”
“嗯”李坚城双手叉腰，颇为威武的对着本村的青壮、家丁，喝道：“你们都要听从大西社的人安排，坚守岗位。常主管，这是我儿子李信海，让他好好锻炼，以后让他为高官人牵马坠蹬。”
“李信海，长得真像你爹啊！果真是英雄出少年啊！”
常小四看着半大孩子的李信海，口是心非。因同宗同族的缘故，李信海代表了李家村人的利益，就是李家村近千人的少东家，不想用也得用。逃难而来的李家村人，分门别类，老弱妇孺进入大山深处某地；年轻人则发放了武器，在几名乡兵带领下，开始第一堂军事操练；富人待遇相对好一点，住宿地安排的舒适点；像李坚城这种与高二郎一直保持密切关系的人，则奉为上宾。
那几名临时抱佛脚，这才念起旧情的秀才，则没在名单上找到自己的名字。若不能扛刀枪，就跟随老弱一起住草棚子。大西社现在不缺会写字、打算盘的人了。
秀才朱自若悔之晚矣，坐在草棚子里，发誓要考上进士。到那时，好好羞辱一番高二郎。狗眼看人低，他可是怀才不遇的秀才公啊！
