到了陈木匠家，陈木匠看了看锯子，他把锯子放在边儿上说：‘我先借给你一把锯子用着，等我有时间了再拾掇’。妹伢子看墙角有几块磨刀石，就去磨镰刀，磨斧子。老何问木匠师傅：‘我有个兄弟把腿摔断了，你这里能不能做付拐杖’。师傅说：‘可以’。他问：‘人有多高呀？’。老何说：‘跟我一般高’。师傅说：‘要是只用个把月，我就拿松木给你做，要是用的时间长，我就用结实的杂木给你做’。老何说：‘那就做结实点吧！，谁知他什么时候才能完全好呢？’。
妹伢子磨好了镰刀斧头，就请黄校长去问师傅要点棕和稻草。陈师傅从家里拿来一捆棕，他说：‘你们是打草鞋是吧？路上的树上，绑的稻草是喂牛的，你们随便抽吧，反正牛也吃不完’。
在回来的路上，黄校长问：‘明天是星期天，我们要进城，你们有什么事儿没有？’。老何问妹伢子，妹伢子摇了摇头，老何说：‘现在没想好，如果明天去、就直接到你家里去好了’。
在回来的路上，妹伢子说：‘照说还有好多东西要买呢，一人应该买条毛巾，现在洗脸就是用手搓一搓，擦脸毛巾都没有，鞋也是，捡人家的鞋穿，还有伞、钉鞋’。老何说：‘需要买的东西多了，现在我是不敢用钱，用完了怎么办？，这样？，我们捡当紧的买几件’。
回到山上，就开始锯木头。锯子好用，两人换着锯，不大一会儿就锯完了，在屋檐下码放整齐。然后把庭院打掃干净。吃了饭，估计王太太不会来那么早，老何就和妹伢子出去熟悉环境，他们去看了老夏的坟，又触痛了他们的伤心事，他们饶着坟走了一圈，就跨过小河沟，进到林子里，走了一会儿，出了林子，是一片二三十亩的开阔地，长满了刺叭弄，老何就走进去查看，他问妹伢子：‘妹伢子，你看有多少亩啊？’。妹伢子说：‘我没种过地，不知道有多少亩’。
老何说：‘一亩是六十平方丈，就是六百六十六平方米。米、知道吧？’。妹伢子说：‘我只知道大米、糯米、苞米’。老何说：‘你们连长没跟你讲过？，长枪上有个标尺，标尺一，就代表一百米’。妹伢子说：‘人家是这样讲的，能分清眼睛鼻子，就订在一道的位置’。
老何说：‘米是长度单位，以后回部队去要好好学习，啊！’。在查看中，老何发现，还有过去留下的庄稼茬子，他断定，这是别人弃耕的，走出这块地，他们还往前面的林子走，在树林边，发现有一大堆野猪屎，老何判断，这块地偏僻，野物很多，这是弃耕的主要原因。
转了一圈儿回来，进了山门，见到庙里来了几个生面孔，有男有女，一个身穿蓝色长衫的中年人，站在院子中间，他戴一副平光的眼镜，手里拿着一把纸扇，今天阴天，山上又不热，他还不断地摇着扇子。他见到老何和妹伢子，先是惊愕，在这穷乡僻野，怎么来了两个叫花子！老何见了他，一看像是管家，连忙微笑着点头。这管家甚是不解，明明貌似叫花子，还懂得为人之道，对人彬彬有礼。他也点了点头，算是回礼。
两人沉默了一会儿，还是老何先问：‘先生来此敬香？’。‘啊’，眼镜应付着，他把拿扇子的手，扬了扬，主要是把衣袖往下抖一抖。他说：‘是这样，我家太太今天来观音阁、敬香还愿’。老何明白自己的处境，蓬头垢面、胡子拉碴，一副落魄的样子，哪敢问人家的尊姓大名。还是眼镜先开口：‘请问先生尊姓大名’。老何回答：‘在下何青山，行武，是一介武夫，前些时在那边打了一仗，部队打散了，一个同乡受了伤，暂住这观音阁养伤，老家湖北，现在是有家难回呀！’。
戴眼镜的先生，感到此人谈吐不俗，并高看一眼，他感到吃惊，在这深山老林，还能遇到同乡。他便自我介绍：‘啊！我们也算半个老乡，鄙人，胡松山，岳阳人氏，紧挨你们湖北，在盐号王太太家做管家，你们那位伤号伤得如何哇？’。老何说：‘子弹打穿了腿，好在没有伤着骨头，那也得三四个月；在此无亲无故，这里又前不挨村、后不挨店，想来这一辈子，再也回不到自己的家乡了’。他说话充满了伤感。
眼镜儿说：‘何兄不必如此伤感，有道是，天无绝人之路，哎、城里有一个两湖会馆，看能否给你一些帮助’。老何把眼镜拉到一边，低声地说：‘自民国以来，战乱不断，我这个团，都没了，死的死，伤的伤，跑的跑，谁都饶不了我，我是走投无路，只能躲在这深山老林，胡兄，可不能对任何人讲，让上边知道了，我就没命了，先躲个一年半载，等风声过了，再回家乡，现在是身无分文，唯一的只有两条枪，不能吃、不能喝，真是人到倒霉时，放屁都打脚后跟呢！’。
眼镜儿说：‘不要急，慢慢再想办法，你说的那个枪，还能使吗？’。老何说：‘当然能使’。胡先生把话岔开，他指着西厢房说：‘你们那个伤兵看医生了没有？’。老何说：‘哪看哟？’。他对着眼镜的耳朵小声说：‘让政府和共党知道，那都是要掉脑袋的事儿，请人在天主堂要了点药，将就着敷上，还好，没有感染，现在躺着不能动’。
这时，王太太从正殿出来，站在台阶上，看见西厢房门口，有两个蓬头垢面的男子，就问妙常师父：‘怎么叫花子要饭、要到妳这里，真是稀奇了’。跟在太太后边的妙常师父，赶忙上前来说：‘王太太，那是三个落难之人，前些时在那边打仗，队伍打散了，伤了一个，这两个同乡不忍心把他丢下，一定要把他弄回去，说死也要死在故里’。王太太笑了，她说：‘自己都要饭了，还想到同乡，阿弥陀佛，难得难得。这时她看到诵经房屋檐下的棺材没有了，就问师父：‘放在那儿的棺材呢？，挪地方啦？’。
妙常师父有点尴尬，她解释说：‘端午那天，天快黑了，来了十多个人，抬了两个伤兵，我见他们又累又饿，就把那天善男信女，居士香客送来的供品、粽子，给他们充饥。他们拿走了粽子，我听空中有喇叭之声，只当陈家沟有人办喜事呢！后来想、也不对，陈家沟隔那么远，哪能听得到呢，我又仔细听了，这音乐之声是从云端傳来的，正在奇怪，忽然外边哭声大作，悲悲切切，催人泪下，我赶快到外面去，问抬伤兵来的黄校长，他说刚才有个长官升天了，这就奇怪了，他早不是升天晚不升天，非要到我观音阁来才升天’。
她继续说：‘不知是福是祸，我就和黄校长到大殿抽签断兇吉，结果摇了个上上签，是福。回到禅房，我就想，这升天的长官，肯定是天上星宿下凡，到了庙里，见了菩萨，菩萨命他回到天庭，所以他上天之时，云端隐约傳来音乐之声，迎他回去。当时天气很热，晚上就要抬上山，情急之下，就用了那副材子。那个长官有福气，这是积德行善的好事儿，上天知道，功德无量。王太太，过两天，我叫人来砍一根杉树，再做一付材子…’。
不等她说完，王太太说，‘别！别！，妳要是做了棺材，那功德就是妳的啦，古人说：积善之家、必有余庆。行善积德，功德无量，还要福盖子孙。妳以后就不要再提这事儿了。我想问问，开始我抽了个上上签，怎么弯腰去捡签时，又掉出个下下签’。妙常说：‘我看见了，明明是抽了个上上签，可后来、妳弯腰捡签时，又掉下个下下签，常言说得好啊，祸兮福所依，福兮祸所伏’，可以因祸得福，也可以因福至祸，凡事小心谨慎，多行善积德，有菩萨保佑，并无大碍。
王太太要往下走，后面的两个女宾连忙上去搀扶太太，老何和妹伢子站在西厢房门口，凝视着大商号的宝眷，王太太走到下边院子，看了老何和妹伢子一眼，只见二人蓬头垢面，脏兮兮的，感到恶心。妙常凑到她耳边说：凡人不可貌相，你看他俩，满身的杀气。王太太听了，打了一个冷战。她说：‘妳还不快叫他们走？’。妙常说：‘你看清楚，他们天庭饱满，印堂发红光，是大富大贵之人’。王太太问：‘怎么才两个人呀，还有一个人呢！’，妙常说：‘还有一个腿断了，在屋里躺着呢！’。
王太太招手叫管家过来，她对胡管家说：‘又增加了三个人，妙常师父哪管得过来，过几天再给庙上送一石米来’。‘阿弥陀佛’，师父说：太太、不用了，还有一大缸呢！’。王太太对妙常说：‘我知道，妳心最善，自己不吃也要给他们吃，菩萨会保佑妳的’。她说完转身就出了山门。
老何赶了几步，走到门口，老何看着他们远去的背影，若有所思。目送着他们远去，他心里嘀咕，对于胡管家，他一点底都没有。他转过身来问师父：‘怎么没有见到滑竿呢？’。师父说：‘这王太太最虔诚，来庙里敬香，不管刮风下雨，从不坐滑竿的’。
老何回到屋里，把找胡管家卖枪的事儿，给老赵说了，老何问：‘你们看一条枪卖多少钱合适呢？’。妹伢子说：‘当然是越多越好’。老赵说：‘你这话等于没说，我看一百块钱一条，太高了人家不要。低了又对不起我们的枪’。老何说：‘我同意，现在这个问题，如果不卖的话，我们真的走投无路了，我看最低定在八十吧！现在需要钱哪！，真是一分钱难倒了英雄汉’。
他问：‘你们看过隋唐没有，我们就像秦叔宝，看看能不能遇到单雄信’。老赵说：‘这样的情况多了，写到书里的就有好多，水浒里有杨志卖刀，他遇到的不是单雄信，而是牛二，牛二不但不给钱，反而想霸占杨志的宝刀，你可要注意哦，不要被胡管家耍了’。老何说：‘那倒不会，他也知道，玩不好是要丢性命的，不过我们还是小心点儿，防人之心不可无嘛！’。
妹伢子问：‘明天师父要进城唸经，黄校长约我们进城去，我们去不去啊？’，老何说：‘我也很矛盾，还有三十块饯，该买的东西多啦，如果要全买，这钱还不够呢！’。老赵说：‘先买必须的，可有可无的放在后面买。现在我走不得路，买一个尿盆’。老何说：‘今天到陈家沟，给你定做了一副拐杖，尿盆要不了多少钱，买个瓦罐，瓦盆就行了’。妹伢子说：‘师父是个女的，住在一起不方便，我想买个脸盆儿，和师傅分开用，一人买一条毛巾，现在洗了脸，没有毛巾擦水，卖几个土碗，买块肥皂’。
老何说：‘师父的锅太小，你们怕也吃不饱，我想还是买一个稍大一点的锅’。老赵说：‘要买的东西多了，这里雨多，要买伞，斗篷，钉鞋，要不然下雨天你出不去’。老何说：‘这样？我把要卖的东西整理一下，明天进城，捡几样要紧的东西买了，不当紧的和贵的，只打听价钱，回来算算，看钱够不够’。大家都同意老何的提议。
妹伢子说：‘那个厕所还要扩大一下，最好再挖一个坑，如果一个人去上厕所，有人埋伏偷袭你，还不好办呢？’。老何说：‘我们刚来，对这里的情况不熟悉，还是谨慎点儿好，那就再挖个坑吧！。还有点儿时间，妹伢子、我们两个去挖吧！’。
不大一会儿，粪坑挖好了，篱笆墙也做好了，厕所就算简单的做成。完了，老何把手拍了拍，不觉笑了起来，身处窘境，还不忘羞耻呢！；吃过晚饭，妙常师父抱来一床被子，老何把木板拼拢在一起，这样就可以和妹伢子合盖一床被子了，老赵盖的是从麻田江家带来的破被子，虽然破，比没有却是好多了。
第二天早晨，师父吃了饭就进城了，老何把老赵安排好，他说：‘我们也许回来得晚点，昨天的锅巴给你放到碗里，你也不要麻痹，手枪要放在身边’。
老何和妹伢子到城里去，一路上、人不多，没有谁注意这两个农民，他们还是走背街背巷摸到小陳家，小陳马上去把陈玉珍和黄校长叫来，老何说明了来意，并把记在本上的清单，给他们看了。老黄估计：照单全买下来，也不超过十块，他还举例道：‘肥皂一条一角，三条毛巾一块，三双布鞋三块，锅两块，木脸盆几角钱，伞一块，斗蓬两个五角’。陈大姐说：‘我在家里做饭，吃饭还要好一会儿呢！你们去买东西吧！买不完，下午接着买’。
四个人上街买东西，按清单上的物品，遇到一样买一样。价钱都跟黄校长讲的差不多，只是钉鞋贵了一点，花了两块。老何叫妹伢子掏钱，妹伢子问：‘贵不贵呀’，他叽里咕噜说了好几遍，半天掏不出钱来，老何知道他不愿意掏钱，就过去对他说，买一双吧！，下雨天非要不可，地湿路滑，要摔伤了，什么事都做不成。要买把镰刀，妹伢子又故伎重演，老何又去解释，秋天割茅草，光师父的那把刀，怎么够呢？最后还买了一把小剪刀，用来剪胡子，还有锅、碗没有买，先回去吃饭，吃了饭再来买。
吃饭的时候，老黄说：‘去剃个头吧，都快一寸长了’。小陈说：‘买了斗篷，还要买蓑衣，那是一套呢！’。老何说：‘我就没有打算干农活，以后还在想做点生意’。
吃完饭，就去剃头，没有用刀刮，是用推子推光。然后下河街，买了五个大碗，一口中等大小的锅，这就全卖齐了。回到小陈家，老何把刚买的烟掏出来，一人发一支，大家吸着烟，来了精神，老何把自己的打算说出来，让老黄他们参谋一下。他问老黄：‘黄校长，老赵的腿，一会半会好不了，最快也得半年，如果落下残疾，那就只好做长期打算，我们有点钱也不多，要不了多长时间，就坐吃山空了，你看我们做点什么好？’。
老黄说：‘如果在梯子岩开荒种地，可能吃都吃不饱，还是做点什么生意吧！赶场天你们都看见了，人山人海，都在做生意，既然老赵的脚不方便，最好是在街上找个铺面，他看着摊子，你们俩在外面跑货源，这街上好多家都是这样’。
老何说：‘这个主意倒是不坏，你看往铜仁那边发桐油怎么样？’。陈秀川说：‘那是赚点辛苦钱，百把斤的担子，我挑都吃力，你们吃得那个苦？’。妹伢子说：‘怎么吃不得，我们都是苦出身’。老何说：‘我们贩桐油，不是去下力的，就看能不能赚到钱’。
老黄说：‘钱是可以赚到点，我们这里的桐油，一斤在两角左右，挑到那边去，大概要到三角钱，有一角的差价，路上来回七、八天，还要用几块钱，一挑就算一百斤，也只能赚几块钱，如果你发一二十挑，积少成多，那赚的钱就不少。赚多赚少，这都好说。现在有两个问题，一是本钱大，这十挑要二百块，二十挑就是四百块，加上人工用费，数目不小。再一个是、要走几个县，大路关卡多，过一道关、扒你一层皮，走小路呢，土匪又多，真遇上了土匪，光抢走东西还算好的，就怕丢了性命’。
老何说：‘你说的有道理，要发嘛、当然一次就得一二十挑。土匪的问题，你不用担心，没有金刚钻，不揽瓷器活，要是怕土匪，就只有穷死在山上。现在的问题是，怎么能筹到这笔钱。
