喜马山脉绵延千里，另一座山峰的深处，碧树荫荫，奇花遍地，溪流在谷中蜿蜒流过，溪旁柳叶飘飘，幽然静默，精致非凡。
此地便是二长老元天厥修炼之处--无极宫。与大长老元天知修炼之地定仙观的素雅简朴不同，此处之人定是精于布置之人。
只见宫内院外粉墙环护，绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。院中甬路相衔，山石点缀。整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花团锦簇，剔透玲珑，后院满架蔷薇、宝相，一带水池。
此时，谷中厢房，香烟缭绕，异兽徜游，一派仙宫模样，堂中垂一袭珠帘，透过珠帘隐约可见帘后端坐着一位老人。
老人双眉紧锁，面有愁色。在他面前，站着一男一女两位弟子，赫然是陈柳之与那日与他表白的青年道士。
陈柳之与青年道士单膝跪地拱手说道：“拜见二长老。”
原来珠帘后的老人便是二长老元天厥。元天厥此时望上去不过六十出头年纪，只见他此时面色严峻，神色冰冷，略显苍白的脸庞仿佛伤愈不久，整个厢房温度似是降低不少。在他左手边，另有一条长二尺余、通体黝黑的灵蛇，它背上生着黑得发亮的坚甲，浑身散发着冰冷的黑气，不知是何方异兽。这条灵蛇缓缓在元天厥的手臂上游动着，显得诡秘以常。
元天厥沉吟良久，终于道：“清远，再过一月时间，天轮会武就要到了。今日将你二人唤来，是想听听你们对这次会武的看法。此次会武魁首的奖励可是昊天塔。”
原来青年道士便是天轮十二护法之一，圣丹门门主儒清远。
儒清远与陈柳之互望一下，面露惊讶，天轮会武已多年未举办，上次会武后不久，便册封了天轮十二护法。此次会武如此突然，殊不知是何含义，两人都不答话。
元天厥轻叹一声，道：“那日在天轮塔面见掌门时，他发现魔气外泄，预感人世间将会陷入混乱，令我与元天知那老杂毛举行会武，从十二门的弟子中择其五名道法拔尖者，魁首赏“昊天塔”，与其余四人到人世间找寻魔气外泄的原因。”
圣丹门门主儒清远率先说道：“禀告长老，目前我圣丹门，一共一百二十余人，我座下大弟子袁天赤天赋尚可，现已到达筑灵期第三层顶峰，其灵器虚天鼎已可炼化出南明离火，威力还是很惊人。依弟子看，袁天赤在年轻弟子中实力应可争夺魁首。”儒清远一脸傲色，似对门下弟子甚为骄傲。
“不错，若有空闲功夫，可带来与本道瞧瞧。”元天厥对儒清远的回答甚是满意，拂须笑道。
“那儒某人就先替天赤写过二长老提携之恩。”儒清远拱手答谢。
元天厥转头看向陈柳之，今日陈柳之细细的柳眉下，眸子深处是淡漠的冰冷，挺直的鼻子，如点绛的朱唇，身上散发这淡淡的栀子香，眉间微皱，让她淡漠的气质中透着一丝忧伤。
她面无表情地回答道：“灭情谷中女弟子众多，虽都实力不低，但平日都专心于炼制丹药和灵器，无甚心思放在比武争斗上，恕我直言，若灭情谷派人参加会武，怕是要在十二门中垫底。”
元天厥沉默片刻，默默点头，“灭情谷术业有专攻也没错。只不过你灭情谷若不出战便白白浪费一个名额，就等于元天知老杂毛那边多一些机会。昊天塔可不是凡物，我定不能放过。”
陈柳之和儒清远皆垂首不语。他们自是知道当前形势，只是也苦无解决良策。如今二位长老暗中争权夺势已是众人皆知的事情，天轮十二门中，除了不问世事专心钻研修道道法的问道门门主清虚子和负责为天轮各门炼制灵器的天涯阁阁主玉澜真人，还有神踪诡秘的星月谷谷主无涯真人外，其余九门心思都各有所属，比如陈柳之与儒清远还有御灵宗宗主云离子便是二长老元天厥的座下之宾。
辰一凡所在的通天门门主宋一山、擅长各类符篆的天符门门主沐阳真人、擅长各种机关傀儡术的千山门门主凌玉真人这三门便以大长老元天知马首是瞻。
擅长双剑的玄剑宗宗主丘黎真人，专修阵法的九阵阁阁主白瑜真人和豢养异兽的鹤鸣宗宗主岳池真人则是摇摆不定，态度模糊。
便是这番争权夺势的局面让陈柳之倍感压抑，在她看来，这已违反道心，各大门主都不约而同地成为两位长老争夺掌门之位的棋子。
厢房内陷入沉默，似是感应到暖阁中的阴郁氛围，那条黑羽灵蛇蛇悄悄升起，然后恍若一道黑气，无声无息地飞到阁外去了。
二长老元天厥望着黑羽灵蛇去时留下的一抹黑色尾影，眼睛一亮，灵光一闪，道：“会武决出的五名弟子虽是道法和实力在天轮出类拔萃，但涉世未深，尚不能应付人世间魔气外泄的突发状况，本道会向元天知提议，需有一门门主作为五人的领路者，一同到人世解决魔气外泄。”
二人都是心通七窍之人，闻话而知其意。
二长老元天厥满意地轻啄了面前的清茶，道：“柳之，这个领路人就是你。在人世间，你可借机与魁首拉近关系，最好能把其拉过来我们这边，若不适相，便寻个机会杀人夺塔。做事隐秘点，我自会帮你应付。”
陈柳之被惊得目瞪口呆，儒清远更是更感觉浑身彻骨寒意。
陈柳之颤抖地问道：“能夺得魁首者，天资皆是天轮上上之选，也是大长老重要关注之人，本女子何德何能...”
元天厥打断她，面无表情地说到：“合体双修。”
话音刚落，儒清远便站起阻止，“二长老不可，这万万不可。”
“有何不可？”
“但是.....”儒清远急得面色通红。
元天厥冷哼一声，那条消失的黑羽灵蛇转瞬缠绕在儒清远的脖子上，散发着阵阵黑气，且越缠越紧。儒清远脸一下子由红转白，双眼艰难看向陈柳之方向，嘴里隐约说着，“柳之，救我...救我..”瞬间便在断气之际。
儒清远的惨状让陈柳之透体发寒，看着即将断气的儒清远，便知自己若不答应，儒清远多半会命丧此地了。她轻叹一声，说道：“柳之遵命。”陈柳之单膝跪地，低垂着头，声音冰冷得没有一丝人气。
元天厥闻言，左手一挥，黑羽灵蛇便松开了儒清远的脖子，慢悠悠地爬回元天厥的脚下。儒清远双手撑地，大口喘着粗气。
元天厥收回看向儒清远的冰冷神色，慈祥地说道：“柳之，你虽是元天知在人世间发现带入天轮派，可却从不传授你道法技艺。本道慧眼，数十年如一日栽培于你，甚至把你推上护法之位，本道可要你报恩？本派掌门已镇压天轮塔百年，实力通天，万一哪天得道飞仙，按照传位顺序，掌门之位可就落在元天知那杂毛手上，本道要在掌门师兄飞仙前，将天轮十二门掌握于手，逼他让出大长老之位。这次若是能得魁首归顺，便能让在隔岸观火的丘黎、白瑜等人看清形势，归于我下。况且，灭情谷不参加会武，其他各门出战之人全是年轻男子后辈，正是血气方刚、知好色而幕少艾之年，以你地位和条件，只要你肯与他合体双修，他怕求之不得。加之，魁首天资道法均是上上之选，与他双修之人道行必有极大进益，你也能从中获益非浅。”
“长老，柳之明白，不用多言了，遵命就是。”陈柳之依然低垂着头，缓缓说道。
元天厥满意地抚须说道：“柳之，放心，事情若成，本道定不会亏待你。退下吧。”
待陈柳之走远，元天厥脸上忽然杀意浮现，“儒清远，你莫以为本道不知你是何用意，你对陈柳之那点心思本道劝你早点收起来。她可是本道争夺掌门之位的重要棋子，大业未成谁也别想动她分毫，你若再敢露出半点心思，别怪本道无情。别以为护法之位有多稀缺，废掉你也是本道一句话的事。”
“弟子知错，请长老原谅。”儒清远跪在地上，颤颤巍巍地说道。
“滚下去。”话音落，珠帘无声合拢。
儒清远见状，便知元天厥再无意与他说话，便拱手行礼，失魂落魄地离开厢房。
灭情谷中的另一处山峰，碧水寒潭之上，陈柳之负手而立，出尘如仙，傲世而立，恍若仙子下凡，令人不敢逼视。一袭紫衣临风而飘，一头长发倾泻而下，近看尽是满眼泪痕，说不尽的美丽清雅，道不尽的忧伤绝俗。
花谢花飞飞满天，红消香断有谁怜？一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。
