半夜才迷迷糊糊地睡去，可没过多久就被叮叮咚咚的声音吵醒。我睡眼朦胧地看了看周遭，原来是室友起床了。
“婉儿，卯时快到了，起来吧。”是喜鹊的声音。
我此时头昏脑涨、睡意正浓，可我知道这里不是赖床的地方，只得挣扎着爬了起来，哈欠连天地穿衣洗漱。
出门后，跟着喜鹊去食堂领了一碗白粥和一个发黄的馒头。喜鹊特意为我盛了厚厚的一碗，笑道：“吃饱些，干活儿才有力气。”
浑浑噩噩地吃完早餐，其他人都各忙各的去了，我不知道自己具体该做什么，便去找了龚头。
“马县尉的意思是让你跟着男工一起铲泥担泥，我瞧你弱不禁风的样子……”龚头摇摇头，无奈地说：“不过既然上头吩咐了，咱也只能照办不是。这样吧，我给你找个老实好相与的人，让他照顾你些。”
我听出了他的善意，感激道：“多谢龚头体恤关照。”
“就老刘吧。”他摸着下巴四下望了望，招手示意我跟他走。
沿着河坎走到一个四十来岁的矮个子男子面前，龚头跟男子打了招呼，对我说道：“这便是老刘，人好得很，你与他一组吧。”
我点头应“好”，他又对老刘说：“老刘，这是新来的上官姑娘。你是前辈了，她有什么不会的你多教教她，做得不好的你就多担待。”
老刘粗声粗气地应承了，龚头便转身离去。
我客气地说：“刘大哥，我什么都不会，要给你添麻烦了，不过我会用心学的。”
老刘带着浓重的乡音说：“有什么会不会的，不过是最简单的粗活儿，每天要做的就是将河坎中的淤泥铲起来，担到指定的地方。你是想铲呢还是想担，都行。”
他说得轻巧，可是这样的活儿对我这个手无缚鸡之力的人而言，却是短绠汲深，无论是铲是担，对我来说都一样艰难。
他见我迟疑，粗声道：“我替你想啊，铲泥呢看着轻松点儿，但从早到晚一直弯着腰使劲儿，看你的身板，一天下来估计就瘫了。担泥呢看着要来来回回地走，不过只要会用劲，其实并不太累。你气力小，我铲泥的时候给你少装一些，你应该担得动，怎么样？”
老刘分析得在理，我便点头同意了。他随即用铁锹从面前两只装满了淤泥的木桶里铲出了一些泥，然后指了指地上的一根扁担道：“你先试试看，要是担不动，我再铲出一些。”
老刘说罢便自顾自地继续铲泥了。我应声“好”，拿起扁担放在自己肩头，然后去拎其中一只木桶，打算挂到扁担的钩子上。
这一拎，我心中暗呼“救命”，没有想到已铲出三分之一淤泥的木桶还是那么重，我几乎使劲全力方将木桶挂了上去。
然而木桶刚挂上去，只听“咚”的一声，木桶倒在了地上。
“哎哟我的姑奶奶！”老刘急忙上前扶起木桶，又好气又好笑地对不知所措的我说道：“原来你不会使扁担啊，也是，看你细皮嫩肉的也该猜到了。”
他一面说，一面又铲去了桶里的部分淤泥，从我手中接过扁担，将两只木桶挂到了扁担的钩子上，再将扁担放到我肩头，耐心地说：“这样不就行了，你再试试看吧。”
我感激地一笑，还没来得及说话，就感觉到肩头有一股重压袭来。原本平直的扁担，吃重后弯出了一个弧度，所有的重量都集中在了拱起的当中部位，紧紧地压在我瘦削的肩头，压得我连说话的力气都没有了。
老刘探寻着问：“怎么样啊，应该没问题吧？”这样的重量虽然超出了我的承受范围，但是老刘已经很照顾我了，桶里的泥差不多只剩下原来的一半了，我再要求就未免太矫情了。
于是我硬撑着道：“还、还行，担去哪里？”
老刘往远处一指，道：“大约两里地外，龚头就在那边。”
我两只手分别抓住扁担的前后两根绳索，深吸一口气，艰难地迈开了步伐。
走起来以后，两只木桶不听使唤的胡乱摆动起来，牵扯着扁担在我肩头也来回磨动。衣衫单薄粗糙，被扁担这么一磨，肩头的皮肉立刻被磨得生疼，好似被刀片割一般。
身后传来老刘的声音：“走得愈不稳，桶子晃得愈厉害。你先走慢点儿，放稳步子。”
我应声“好”，提气凝神，抓牢绳索，放低重心，一步一个脚印，桶子终于慢慢平稳了下来。
我长吁一口气，终于有闲情看看四周了。我这才发现，那么多和我一样担着木桶的人，只有我眉头紧蹙、牙关紧咬，其他人都是面色自然、如履平地，担着比我多出一倍的淤泥一个个从我身边超过，没多久便不见踪影了。
我无奈叹息一声，自顾自地继续前进。两里地并不远，我在宫里常常一走就是好几里地。可是如今负重前行，原本一刻钟便能走到的距离，竟好似山长水远，永远都走不到似的。
约莫三刻钟后，我终于看到了正在点算工作量的龚头。每个到达终点的人，将桶中的淤泥倒出，再到龚头那里报一下自己的工号，待龚头记录在案后，再折返继续担泥。
眼见胜利在望，我尽管已累得气喘吁吁、腰酸腿疼，还是三步并作两步走到了龚头面前。
龚头见是我，和颜悦色地问：“怎么样啊，还顶得住吗？”
我下意识地点点头，卸下扁担，喘了几口气道：“真够累的，按我这速度，一上午可担不了几趟。”
龚头笑道：“可不是难为你了，走不快就慢慢来，马县尉只吩咐了让你铲泥担泥，没规定一天要担几趟。”
我感激地笑道：“龚头你真是好人，谢谢你。”
担着空桶回到老刘处，只见他面前已经摆了七八个装满了泥的木桶。我放下扁担，赧然道：“刘大哥，你都装了那么多了，我真是没用，这么点路走了这许久。”
老刘放下手中的铁锹，抹了抹额头的汗水，粗声道：“没事儿，你一个小姑娘也不容易，你先歇会儿，我去担两趟。”没待我反应过来，老刘已经担起两桶满满的淤泥健步如飞地离开了。
我咂巴咂巴嘴，兀自活动了一下筋骨，眼看身边的人都干得热火朝天的，我也不好意思干站着，便拿起老刘用过的铁锹，试着铲些泥。
本就手脚发酸，加之铁锹分量不轻，拿在我手里根本不听使唤，我胡乱往泥地里一铲，基本没铲起多少来。我不禁暗自嘲笑自己真是个四体不勤五谷不分的书呆子，连最简单的体力活儿都做不来。
我深吸一口气，用上吃奶的劲儿，将铁锹使劲往泥地里一戳。待我想要铲起来时，才发现铁锹深深陷进了泥地里，怎么也拔不出来。我哭笑不得，只得左右摇动，费了半天劲才把铁锹拔了出来。
看来这铲泥确如老刘所说，对我来说也非易事。
过了没多久，我一桶泥都没装满，老刘就担着空桶回来了。我诧异地说：“刘大哥，你这也太快了吧，跟脚底装了轮子似的。”
老刘喘一口气，憨笑道：“这算什么，我们这些粗人就是靠这个吃饭的，能不快嘛，不然结工钱的时候就只有干瞪眼了。”
原来他和我不一样，他是来这里做工赚钱的。我愧歉万分，走到老刘面前道：“刘大哥，真是对不住，我手脚那么慢，定会影响你的收入。”
老刘摆摆手：“嗨，不要紧，我有得是力气，多担几趟就是了。换做是我的娃儿，我也不舍得让她干这种粗活儿。”
我感动不已，甜笑道：“你真是个好父亲，做你的孩子一定很幸福。”
老刘憨厚地笑笑，一脸慈爱：“做穷人家的娃儿有啥子好的，我们头一个娃儿三四岁就夭了，不过如今的几个都长得很壮实，大的已经能帮他娘下地干活儿了，不干活吃不饱饭啊。”
我恻隐之心顿起，四下顾盼后道：“刘大哥，我的工钱没什么用，到时候我那份你领了吧。”
老刘忙摆手，急道：“那怎么行，我怎么能拿你的钱！你一个小姑娘家的，出来挣钱不容易，别想这个了啊。”
我走近一步，低声道：“大哥你听我说，我跟你们不一样，我是被流放到这里的。我在这儿无亲无故，一人吃饱全家不饿，如果将来有幸回去，就更不需要这些钱了。如果你不答应我，我怕我吃饭睡觉都要念着这事儿了。”
老刘为难地挠挠头，踌躇道：“这个，我真是谢谢你的好意，可是你总有要花钱的地方，怎么能把工钱都给我呢，叫我如何拿得下手？”
我莞尔道：“这样吧，我留一半傍身，剩下一半你拿着给孩子们买些好吃的好玩的，成不？”
老刘感激万分地朝我躬身道谢：“上官姑娘，老刘代娃儿们谢谢你了。”
我虚扶一把道：“快别这么说了，还不是我拖累你了。我们还是赶紧干活儿吧。”
我和他二人如此交替担泥，一上午下来倒也担了近十趟。
快到晌午的时候，日头愈发大了。虽尚是春日里，但在毫无遮蔽的野外劳作了几个时辰，加之已饿得前胸贴后背，被日头一晒整个人都昏昏沉沉的，就想饱餐一顿后大睡一觉。
忽地一声哨响，原本安静劳作的人群瞬间欢腾起来，只闻有人大喊一声：“开饭啦！”
我还没有反应过来，众人已纷纷涌向食堂。我抹了抹额头的汗珠，捶了捶酸软的四肢，亦打算跟着去吃饭。
“上官姑娘，你留一下。”身后龚头追了上来，喘息道：“马县尉要见你。”
一头雾水的我被带到来视察的马县尉跟前，他的个子并不高，但他站在斜坡的高处，低头居高临下地看着我们，凛然道：“小龚，上官氏今日担了几趟啊？”
龚头忙取出记事簿一翻，恭声道：“回大人，她与老刘二人一共担了九趟。”
马县尉不以为然地哼了一声，又问：“那她自己担了几趟啊，还有，其他人平均半天能担几趟？”
龚头为难地看了看记事簿，干咳一声道：“其他人一般担个七八趟的样子，上官氏今日担了四、四趟。”
我方才明明只担了三趟，龚头如此说是在帮我了，我感激地看了他一眼，静待下文。
“才四趟？”马县尉蹙着眉头打量我几眼，扬声道：“你上官婉流放到此地是来服劳役的，可不是像他们那样出来挣钱的，想做多少便做多少。既然其他人起码能担八趟，那剩下的四趟，你担完了再吃饭吧。”
再担四趟？我担一趟要将近半个时辰，四趟担下来，人不累得半死，肚子也该饿扁了。可他说得冠冕堂皇，我无从辩驳，况且这里他说了算，我也不想头一天就得罪他，也只有敢怒不敢言。
“小龚，你亲自监督她完成任务，否则不准她吃饭。”马县尉自得地捋了捋山羊胡，又对身边的一个衙役道：“小夏，你留下来替本官看着这帮田舍奴，可不能耽误了工期！”
他说完，甩甩衣袖，大摇大摆地离开了。
龚头毕恭毕敬地送走了马县尉，对我无奈地笑道：“上官姑娘，我估摸着马县尉看你是刚来的，想先给你立立规矩，过阵子应该就不会这样了，你暂且忍一忍吧。”
他说着，走近一步压低了嗓音道：“你一会儿装泥的时候，能担多少便装多少，我与那夏兄有些交情，想必能卖我个薄面，睁一只眼闭一只眼。”
我感激不已，欠身低语：“龚头大恩，婉儿没齿难忘，他日必当涌泉相报。”
“姑娘言重了，区区小事，不必挂心。你赶紧去吧，早完早了事。”他扬一扬手，含笑道：“我去与夏兄说两句，热乎热乎。”
再次谢过龚头，我默然走到河坎边。望着似乎永远也挖不完的河泥，摸着肿痛的肩头和咕咕作响的肚子，不禁一声叹息。
自出娘胎，不论是后世还是唐朝，我何曾吃过这样的苦头。即便是在清苦的掖庭，也不过是做一些相对轻松的差事，温饱总是不愁的，何况还有娘和姐妹们的体贴关爱。而如今，不但要做如此粗重的活儿，还吃不饱、睡不暖，亲人朋友更是远在千里之外。
此时，眼前忽地浮现出陈少扬和煦温暖的笑脸来。这一路行来，若不是有他的倾力打点照拂，我恐怕未到涌泉就已病倒了吧。对了，他不是说今日要来看我的吗，怎么食言了呢？有他在，好像什么难题都能迎刃而解似的。
转念一想，他来了又如何？众目睽睽之下，他是能帮着我担泥还是能让马县尉收回成命？即便可以，他有自己的家人和生活，帮得了我一时也帮不了一世。自己的人生，总是要自己面对的。
我收回心神，将两只桶里的泥铲出了一些，然后艰难地抬起扁担出发了。扁担虽只是压在肩头，却仿佛一座大山压着我整个人，令我胸闷气短，呼吸困难。重压下的双腿好似醉酒一般无法控制，虚浮踉跄。
一趟担下来，我的体力已经达到了极限，口干舌燥、饥肠辘辘、精疲力竭。我扔开空桶，垂头丧气地蹲在地上喘息。眼前仿佛有无数可口的美食飘过，可我却一样也抓不住。
三趟、还有三趟！我要何时才能吃到东西，何时才能休息？
“婉儿，你在这里啊！”我闻言抬头，喜鹊的身影在日光的投射下金光灿灿，犹如现身的佛祖一般。
喜鹊蹲到我身边，一面往我手里放了一碗粥，一面笑嘻嘻地从怀中掏出一个纸包，打开道：“我听人说你被那个黑心马留下来罚工，就偷偷留了两个肉包和一碗粥给你，只是有些凉了，你将就着吃吧。”
这样的雪中送炭来得太突然，我一时有些愣怔，吸了吸鼻子，哽咽道：“喜鹊，谢谢你，你真是个好姑娘！”
她灿然一笑，努嘴示意我喝粥：“傻妮子，都是同命相连的苦命人，再不互相帮衬着点儿，那真是没有个盼头了。”
我感激地喝下一口粥，虽是淡而无味的白粥，此时此刻却胜过万千美味佳肴，甘甜而滋润，直入五脏六腑，令人无比满足。
我咂巴了下嘴，发自肺腑地说：“这粥真好吃。”
她递给我一个包子，怜惜地说：“你从前在皇宫里肯定是好吃好喝的，如今却在这里受作践，哎。”
我不以为意，搭了搭她的手问：“对了，我还不知道你为何到这里来做工呢？你还没有许人家吗？”
喜鹊的眸中有一瞬的落寞和忧伤，很快又恢复如常：“许过的，还许了一户不错的人家。”
我咬了一口包子，诧异地问：“那、发生什么事了？”
她凄然一笑，淡淡地说：“原本我的爹娘在镇上开了一家绣坊，与他家也算门当户对。可一年中秋，我爹娘带着十岁的弟弟回乡探亲时，不慎染上了瘟疫，卧病不起。我卖了绣坊，请了好多大夫都没能救回他们……”
她明亮而乌黑的双眸，好似蒙上了一层氤氲的雾气。她转脸望向天际，深吸一口气道：“我倾尽所有为他们办了体面的丧礼，可却在丧礼上收到了男方退婚的文书。”
她似是自嘲地笑了笑，坚定地说：“退了也好，自古男儿皆薄幸，与其婚后受欺辱，不如早早一刀两断的干脆。谁说女人一定要靠男人生活，我偏要自己养活自己给他们看！”
听完她的身世，我无限感慨，真真是“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”
本想安慰几句，可她偏偏豁达顽强，怜悯同情的话反而显得多余矫情。于是，我感叹道：“你说得没错，女子能顶半边天，我们一定能活出自己的精彩！”
喜鹊讶然瞩目于我，紧紧抓着我的手道：“婉儿，你说得太好了！女子能顶半边天，是的，女子能顶半边天！”
她激动地重复着，忽地跪在地上，双手合十，仰天低语：“爹、娘、欢天，喜地不会让你们失望，待我存够钱，一定重开许氏绣坊，达成你们未了的心愿！”
待她转回身，我放下手中的东西，拉起她的手道：“喜鹊，你要相信，你的勤劳、善良和坚强，自会带给你无尽的财富，只要你不变初心。”
喜鹊眼中有盈盈的泪光，她敞开双臂与我轻轻相拥：“婉儿，谢谢你，认识你真好！”
这时，陆陆续续有吃完饭的工人回来了，我吃尽最后一口粥，递给她道：“让人看见你给我送吃的不好，你赶紧回去吧。”
她握一握我的手，殷殷道：“嗯，那你自己当心，晚上我会再给你留吃的。”
吃了东西，我的体力回过来一些，却也耽误了不少工夫，我赶忙又担了第二趟。
龚头打过招呼后，那个夏姓衙役对我蜗牛般的速度真是睁一只眼闭一只眼，只是随口说了句：“快些个啊，我也好早点回去交差。”
步履蹒跚地回去时，老刘已经铲了好几桶泥了。他一见我就关切地说：“姑娘，你还没吃饭吧，听说你被黑心马罚工了啊？让我来帮你担几趟吧，你去歇一阵子。”
我无力地摇头，嗓音沙哑：“没用的，马县尉派了人看守，无故让龚头为难。”
我出发去担最后一趟的时候，老刘无不担心地说：“我瞅你这个样子，待会儿怕是连棚舍都回不去，你跟哪个要好些，一会儿我叫她来接你。”
我本不想再麻烦喜鹊，可转念一想，我的体力的确已极度透支，这里离棚舍又有一段路，万一我昏倒在路上，附近干活的可都是男人……于是我感激地说：“喜鹊、许喜地吧，劳烦你了刘大哥。”
当我完成最后一担，将两桶淤泥倒出时，汹涌而来的欣喜和疲累犹如跑完了马拉松后的感觉——终于完成了，好累好累……
刺眼烈日下的龚头，好似有多个重影，看不真切，他说了什么亦听不真切，总归是让我回去好好休息之类的话。我挥手道别龚头，跌跌撞撞地往回走，犹如一个耄耋老人，耳聋目花，腿脚不便，轻轻一撞就会倒地似的。
如此走了一小段，就在我再也支撑不下去的时候，一个身影朝我奔来。看不清样子，可我知道那一定是喜鹊。
她冲到我身边，扶住我喊了一声“婉儿”，随后嘀嘀咕咕说了什么我实在听不清，也无心听了。只任由她将我的胳膊搭在她的肩头，倚在她身上半走半拖地回了棚舍。
一路迷迷糊糊，只记得将睡将醒间，喜鹊把我扶上床，褪去外衣，又喂了一些粥后，为我盖好被子让我好好休息。
沉沉睡去之前，又仿佛听到劳作回来的室友大声喧哗时，喜鹊拜托她们小点儿声，似乎有人不屑一顾地说：“就数她最娇贵，我们不也累了一天了吗？还真当自个儿是贵人呢，不过是被宫里撵出来的弃人罢了……”
虽然精疲力竭，但人总是会不自觉地对议论自己的话题特别敏感，所以偏偏就听了进去，而后才全然不知地睡去。
