索亚教堂的司铎夏克礼，早就得了消息，破天荒地站在教堂门口，矜持地看着肖恩走过来。
“司铎阁下，午安！”
“午安，肖恩！”夏克礼面上带着温和的笑容，“要不是有人通报，我恐怕都认不出来了。看来几年的军队生涯，改变了你很多。欢迎你，帝国的英雄！”
“是啊，光荣在于坚持，艰难在于漫长，时间总会改变很多事情，也会改变很多人。”肖恩道。
夏克礼微微一愣：“唔，这是前任司铎艾迪生阁下的口头禅，看来那个小肖恩真的长大了。”
“人总会长大的。阁下，我可以进去吗？”肖恩笑道。
夏克礼微微欠身：“抱歉，真是失礼，这里不是说话的地方，请进来吧。我想这里你应该很熟悉的。”
肖恩在这里生活了十六年，当然很熟悉。他的养父康纳利教士是职业教士，所以一生未婚，他就把家安在教堂里，所以肖恩就在这里长大。
教士不一定是贵族出身，但高级教士很大概率是贵族出身。眼前的夏克礼司铎却是平民出身，他这个人在肖恩看来比较有手腕，人缘又好，能当上司铎也是顺理成章的。
相较而言，养父康纳利教士却是个孤僻之人，也不太爱与人打交道，他要不是贵族出身，恐怕连在这里混个窝都不可能。肖思少年时代就不止一次见到养父跟眼前的夏克礼发生冲突。
然而现在，夏克礼笑容可掬。
索亚教堂不是普瓦图最大的教堂，却是历史最悠久的教堂，几经毁建，每次重建都尽量保持原样。
巨大的讲堂可以同时容纳一千人礼拜，头顶穹窿绘着圣父的形象，而讲堂的四壁则绘制着人类英雄在上帝的指引下，击败邪恶的故事。
这些绘画，肖恩曾看过无数次，但今天看来却别有意义。
骨胳粗大强壮有力的血武士，面孔阴柔并露出腥红獠牙的嗜血者，还有几个邪恶的形象让肖恩印象深刻。
拥有长长吻部的狼人。
长着鱼腮和尾鳍，手持短矛的鱼妖，拥有一对强有力翅膀可在空中发起攻击的飞人。
因为亲眼见过血武士和嗜血者，并且刚刚经历过鱼妖的追捕，肖恩并不认为这几种传说中的妖人不存在。假如自己的猜想是真的，那么出现这些怪物并非不可能。
见肖恩驻足观看这些壁画，夏克礼道：
“在久远的历史上，人类不仅与自然和野兽搏斗，还要和这些强大的邪恶力量抗争。幸运的是，人类获胜了，这是在上帝的指引下完成的壮举。”
“因为上帝？”肖恩稍稍露出点质疑之色，夏克礼停下了脚步：
“肖恩，我知道你是皇家科学协会的成员，你可比你的养父整天摆弄瓶瓶罐罐强太多了，如果他还活着，一定既骄傲又羞愧。
另外，虽然我自认为是一名虔诚的上帝使徒，也并不反对世俗世界的所谓科学，但谁能给我解释一下，我们人类从哪里来？”
好吧，这个确实解释不了，更解释不了五千年前的历史空白。
这一个插曲并不影响夏克礼的热情接待。
“你和康纳利教士的房间还保留着原样，我特意交待过，在你回来之前，谁也不许乱动。”夏克礼亲自打开一间屋舍。
里面干净整洁，显然是打扫过的，肖恩甚至猜想这一定是预料自己可能会来，而且身份又今非昔比，夏克礼才命人提前打扫的。
这是一个单独小院，三间小屋，中间是客厅，一间是盥洗室，另一间是养父的卧室兼书房，肖恩少年时代是在客厅的沙发上度过的，吃着很简单的食物，穿着养父穿旧的衣服。
教会也是大地主，虽然贫富不均，但作为教士，年俸还是不少的。养父将自己的钱大多花在买书买仪器和搞发明方面，用在肖恩的身上极少。
但肖恩仍然感激养父，因为要不是他，自己也许早被野狗叼走了，更不必说接受相对完整的识字教育。
“我想你可能错过了我寄给你的信。”夏克礼这时说道。
“什么？”肖恩收回打量旧居的目光，回头问。
“你的养父，康纳利教士出生于康纳利家族，这你是知道的。老康纳利子爵去年因病逝世，他没有其他继承人，所以这个爵位就落到你的头上。恭喜你，肖恩-康纳利子爵。”
夏克礼目光灼灼。
