于世家门前有条百米宽的沙沟，小时候经常看到有山洪顺着沙沟飞奔下来，甚为壮观。沙沟一年四季除了雨季暴发几场山洪，其余时间基本干旱，直到引大入秦工程开工，一些工程污水顺着沙沟流下来。
于世和村上伙伴经常在沙沟里玩沙。刚开始工程排的水还算正常，至少没有异味，但慢慢地就有一些墨绿色的水流淌下来，散发着淡淡的腥臭味。因为没有其他地方能找到水源，于世和三四个伙伴在这样的污水旁还是玩得不亦乐乎。
头顶的太阳火辣辣的，脚下的布鞋被打湿后，于世几个索性脱下了鞋，里边装上干燥热乎的沙子，外边也撒上一层，埋起来，不一会了，沙子吸光了水分，鞋也就半干了。这算是于世几个玩的过程中发现的小秘密。
当时村上的人们对环境污染还没形成意识，认为“公家”在修工程，污水排到沙沟是理所当然的。但时间久了，人们慢慢发现，那些臭水已经影响到了地下水了，村上那一口人们经常挑水的老水井的水变得咸了，连牲口都不愿意喝了。打井水洗衣服的时候也经常听到村上的妇女抱怨：“这水比原来的硬多了，衣服都洗不净了。”
有一天，母亲让于生将于世从沙沟拽到家里。母亲一脸认真地问于世：“娃儿，你喝没喝沙沟里的水？”
“没啊，二宝、刘娃都没喝，水臭……”，于世怯怯地答道。
母亲再细看于世的双手指甲，里边泛青，显然经常挖沙出现了问题。母亲有点紧张了，再也不允许于世到沙沟耍。这种紧张，就像看见天阴沉沉要下暴雨，娃儿们却还没回家一样。
幸好母亲发现的及时，后来，于世的左手食指和中指的指甲果然裂了口子，变黑了，过了七八年才褪换成新的。
工程一直在修，水却慢慢停下来了。听说当时村上有人组织起来到乡政府反映，乡政府和施工队多次交涉达成了协议。不过，于世一直在想，后来水不流在沙沟，可它会留到哪儿呢？
没有水，而且家里人也不让去沙沟耍，于世几人一下子少了许多乐趣。
有一天于世和二宝、刘娃商量，他们想去施工地方，看看那些外国娃娃。
其实那时候外国人都走了，但于世们并不清楚。
于世三人顺着沙沟一路向北，走了三里路，来到施工地。他们偷偷爬上大陡坡，失望了。只见一辆辆翻斗车来回倒石子，没看到其他人。他们想走近一点去看看正在修的隧道口，但很快被看工地的一位大爷发现了，追了过来，吓得三人顺着原来往回跑。跑到一个离工地不远的地方，三人在沙地上坐了一会，准备喘口气打道回府。
刚走下一个陡坡，他们意外地发现了好多易拉罐。这是一处工地倒生活垃圾的地方。
三人像发现了宝，一人找了一个破口袋，装了满满一袋子易拉罐，兴奋地顺着沙沟背回家。快到家，三人商量，易拉罐不能让大人们发现，否则就要挨打。商量来商量去，他们将三只口袋放到了馒头山一个废弃的小洞，这个洞也是他们平时玩耍时发现的。
当于世脏兮兮的回家后，原本打定主意不告诉母亲，但在于生的利诱、母亲的威逼之下，他最终还是出卖了二宝、刘娃。
“那个工地车多人杂，太危险，不准再去！”母亲呵斥着于世。第二天于世三人将捡回来的易拉罐背到村上一个收废品的人家里，换回来六根冰棍，他们躲到馒头山顶，边看着远处的公路，边喜滋滋地品尝。
为了再换一些好吃的，于世三人前前后后又偷偷去了几次。二宝、刘娃的家人和母亲一样，看着他们每天到处疯跑，但都是安全回来，也就没再去仔细盘问了。
小孩子热潮就那么几天。毕竟三里地不近，几趟下来三人嫌累，不再去了，把目光转向了村子周围。
