郑越溪听着刘管家说话，原本府中的下人就不够用了，现在王氏被赶走，后厨乱成了一锅粥，可这样不代表郑越溪会妥协，她垂眸想了一阵，最后给了刘管家结果，说道：“我知晓缺了采买的人，后厨会出现一些乱子，不过短时间内要找到合适的人，怕是没那么容易。”
“我的丫鬟剪枝虽然年轻了些，但一直负责我清溪阁小厨房的各项事务，从来都没有出过什么差错，我看就让她先负责大厨房的采买吧，刘管家觉得这样如何？”
郑越溪坐在上位，漫不经心地说道。她端起茶盏，吹着袅袅热气，静候着刘管家的回答。
刘管家自然不服，叫剪枝那个小丫头来担任油水这么大的职务？大小姐分明是想将郑家上下都牢牢把控在手心里，他面不改色地说道：“小姐，虽说如此，可剪枝到底是年轻了些，采买一事繁复得很，又累人，老奴怕她年轻，吃不了这些苦头。”
郑越溪轻笑了起来，道：“刘管家此言差矣，你怎就知道剪枝吃不了这些苦头？她是我的人，我比谁都清楚。自然，她若是出了什么岔子，按照规矩，该罚还是要罚的，刘管家不必担心我会徇私，毕竟府中这么多人可都看着。”
如此一来，刘管家再也不好说什么反驳的话了，只得点头，道：“既然小姐执意如此，那老奴无话可说。”
听着刘管家的语气，似乎还有些气性，郑越溪也不再管，只是说：“刘管家平日事情也多，我这也是在帮你减轻负担，若是刘管家觉着吃力，我倒也是可以给你一笔银子，送你回老家养老去。”
刘管家不可置信，看着郑越溪的神情，可见并不是在开玩笑，他心中一紧，忙道：“大小姐自然是有自己的顾虑，是老奴多心了。”
待刘管家离开之后，剪枝恰好从厨房那边回来，手里端着一个红漆雕梅花的捧盒过来，回话道：“小姐，早上您吩咐厨房做的点心，已经备好了，什么时候给琮少爷送过去？”
现在已经临近午时，估计琮儿已经下了课，郑越溪便道：“那就现在送过去吧。”
只是说完没急着走，她又对剪枝道：“先前将王氏赶出了府里，却忽略了府中少了人，剪枝，我已与刘管家说了，让你负责府内厨房里的采买。”
剪枝没想过得了这么一个差事来，虽说那负责采买，是比当个贴身丫鬟的强，可剪枝脸色微变，说道：“小姐，让我去掌管这府里的大厨房？可是奴婢哪里能担此重任呢？”要说府里管事的仆人，都是些年纪的老妈子，个个都熟练得很，她哪里能行。
可郑越溪早已是心意已决了，说道：“剪枝，我知道你是个胆大心细的， 我如今身边除了你们，并没有别的可以帮衬的人手了，何况我这清溪阁里，也是被你打理得井井有条。难道你是想将这个位置拱手让给别人吗？”
剪枝自然不想，可她却是担心自己会做不好，最后还是给小姐带来麻烦。
见她依旧是犹豫不决，郑越溪心中微叹，又继续道：“你与剪梅姐妹二人，从小就跟在我的身边伺候，现在也只有你们能帮我了。”
回想起往日，小姐待她如亲妹妹一般，自己做了衣裳，也从来不忘给他们做新衣裳，在这种时候，她又岂能叫小姐失望。她用力点了点头，说道：“既然小姐愿意相信我，那我一定不会让小姐您失望。”
见她终于同意，郑越溪笑了起来，道：“左右职务与你在清溪阁的差不了多少，只不过我刚接手管家没有多久，很多人都在等着找我的错处，你处事皆谨慎小心一些，只要别被人捏住了错处，便没有问题。”
与剪枝商定了这事之后，趁着点心还是热的，她带着捧盒往冯姨娘那边去了。
天气依旧炎热，但是后院僻静的地方大树参天，树林荫翳，一株老水桦的树下石板竟然还长了青苔，郑越溪经过的时候，见到有小厮在那处清理着。
等到了冯姨娘的院子外面，郑越溪细细打量着，虽然这里很是僻静，可到底破败了许多，哪里像是富贵人家的院落。不过见有小厮在那边忙碌着，应该是爹已经注意到了这边的情形，以后冯姨娘和琮儿的日子，也会好过很多。
还没进去，在外面就能听得到郑琮嬉闹的动静，想来是第一次有夫子教导，正新奇得很。而冯姨娘则是看着他来回奔跑，心里焦急，唤道：“琮儿，莫要胡乱跑了，仔细摔着。”
郑越溪闻声不由得一笑，随即踏门走了进去，一边道：“琮儿今日在玩些什么呢？”
听到了她的声音，郑琮更为欣喜了，一转头便朝她扑了过去，若不是郑越溪站得稳，只怕是要一起摔倒在地了，她一把扶住，说道：“琮儿小心些，若是将这些点心打翻了，你可没得吃了。”说着，她抬了抬手，示意着捧盒。
冯姨娘则被郑琮不知礼数的模样吓得，不轻，忙上前去将他扯了回来，训斥道：“琮儿，怎么这般胡闹，还不先向姐姐行礼？”
今日清晨时候，郑茂柏忽然带了一位夫子来了这个小院子，叫冯姨娘心中诧异不已，想起之前郑越溪在花园中与她所说的，便知是她提醒了老爷，说起了琮儿的事情来，她心里感激不已，更是不想看到琮儿对她无礼。
郑越溪伸手搂着郑琮，对冯姨娘摆了摆手，说道：“琮儿是我亲弟弟，又不是外人，不需要这般作态，我是听说爹他今日给琮儿请了夫子，想来看看罢了，”她低下头，柔声问他道：“琮儿第一次上学，可有什么不习惯的，与姐姐说说？”
郑琮的心思却是放在了郑越溪手里的捧盒上，只随意答道：“那夫子人很好，好像知道很多东西似的，琮儿问什么，他都能答得出来，”随后又眼馋地盯着捧盒，问道：“姐姐，您给琮儿带了什么吃的呀？”
果然还是躲不过这个小馋货，郑越溪将捧盒递给了冯姨娘，又对郑琮道：“先前与你说的，你可还记得？等你瘦了些，剪枝姐姐要教你踢毽子的，这点心虽然好吃，但也不能多吃了，等下次姐姐来看你，再给你带一些过来。”
见郑琮一直将郑越溪缠在院子里，冯姨娘实在看不过去了，便邀了她进屋去坐，又拿出了平日里都不舍得喝的茶叶出来。
其实冯姨娘进郑家的门，没有多久，也不过八九年的时间，她家境贫寒，父母拿了郑家的聘礼，就再也没管过她，只偶尔会来府上向她讨要银子。原本冯姨娘以为是郑茂柏看上了自己，后来一次无意之中，发现自己是因为与前夫人长得相像，才会叫他给纳入了后院之中。
郑越溪坐在小厅之中，悄悄四下打量了一番，向冯姨娘提议道：“这个院子稍微有些偏了，平日里送来东西也有所不便，后院中还有一处雪竹苑，也比这里要大一些，往后琮儿大了，住着也方便一些，不知冯姨娘意下如何？”
搬离这里？冯姨娘以前从来没有想过，其实今日天晴倒还好些，但是一到下雨的时候，屋内便是潮湿不已，瓦片破败，她人微言轻，找了府中下人，表面上说找人来修，可事情自此不了了之。她自己倒是无所谓，但琮儿又怎么好继续跟着自己受苦呢？
