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前堂站满了住客在等着开饭，他们闻着后院飘来的香气，早已垂涎欲滴，望眼欲穿，若非慕雪楼有“无关人等禁入后院”的规矩，想必他们就要冲进厨房一瞧究竟了。
端上菜临出门时，颦儿问道：“姐姐，我们要收钱吗？”
沧楉凝神想了想，入得中城解贪欲，说不定要花钱，她需早做准备，但这顿饭的食材都是自慕雪楼寻得，理应给住客们优惠，如此想来，她回答道：“收，按半价来。”
颦儿应声出门，带着三个帮手先去前堂做准备，沧楉收拾着厨房，随后再到。
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突然，前堂开始有了尖锐的吵闹声，住客们拦着颦儿一阵劈头盖脸的质问：“是你把我家的赑屃，做成鱼汤的？”
“是你把我家的鸽子，做成烤乳鸽的？”
“是你把我种的百合，拿去做菜的？”
“我家的草鸡是怎么回事？我还指望它下蛋呢。”
“我家的鲤鱼又是怎么回事？我还指望它跃龙门呢。”
见颦儿欲言又止不答话，众人就开始推搡她，把她往墙根里逼。“厨艺这么烂，炒菜那么难吃，这好的东西给了你们，不全白瞎了吗？小姑娘你新来的吧，你倒是说话啊！你干吗不说话啊？”
颦儿退无可退，心里懊恼地想：“你们七嘴八舌快刀斩乱麻，倒是给我机会解释啊，我现在连嘴都插不上。”
有人饿得实在无心争吵，又禁不住香气的诱惑，便一边囫囵说着话，一边起筷夹盘子里的菜：“就是啊，你把它做成菜了，我们……”菜刚入口，他有些惊疑，再细细一嚼，神色大喜，不由发自肺腑的惊叹：“哇，真香！”
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原本只顾着欺负小朋友、拿颦儿撒怨气的众人，一看见那先行者脸上陶醉的神情，立即就被勾起了食欲，遂不再为难颦儿，只督促她赶紧回到档口给他们打菜。
颦儿匆匆回归档口，扬声喊道：“今日大优惠，全部半价，各位请排好队。”
住客们为了能赶紧吃上饭，便速速列起队，直排到了门外街头。一手交钱，一手给菜，众人一端住碗就迫不及待地开吃起来，入口则齿颊留香，入喉则回甘无穷，入胃则神清气爽，世间诸苦尽皆消散，无限妙趣只在这一口咀嚼之间，这种被美味填满的幸福感觉令他们终身难忘。
“好吃，我的鸽子，死的值了。”
“味道比以前好多了，主厨难道是换人了吗？”
众人边食欲大开，边期待着主厨的出现，等到所有住客都领到了午膳，各自寻了地方或坐，或蹲享用起美食，沧楉才结束厨房的清理工作，利落清爽地来到了前堂。
唯美食与佳人不可辜负，大家嘴里塞满着食物，目光却霎时齐刷刷看向了沧楉：有天人之姿，落下红尘，见裙袂飘然，玉洁明净。
“姑娘，这些饭菜都是你做的吗？”
沧楉落落一笑，回道：“承蒙大家喜欢，要有不够吃的，可以来档口这边免费加上。”
众人纷纷称赞：“姑娘年纪轻轻，厨艺竟有如此之好，以后我们可都有口福了。”
“你需要什么食材，随便来取就是，我们有的都奉上。”
“对对对，不用再打招呼的，今日我还得加点菜，吃个饱。”
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众人说着话，陆陆续续往档口来添菜，沧楉掌勺，余光匆匆一瞥，无意间看到了之前那位骑驴的老者。她微微怔了一下，便取碗重新打出一份菜，转身交给了颦儿。
“颦儿，你去把这份饭送给外面的那位老伯。”
“哪个啊？”颦儿回头看向门外。
“就是牵着驴的那位，你就说，这份是你吃不完的，不要钱的。”
颦儿端上碗直奔出去，便蹲在那人的跟前，微笑着道：“给你。”
那人默默看了一眼，将脸撇了过去：“小姑娘，我不饿。”
颦儿激灵地道：“你拿着吧，是我姐姐吃剩下的，她今天胃口不好，都没动筷子。”
那人抬起脸，有些紧张地道：“她，她哪里不舒服吗？”
“没有，只是有些疲累而已。”
那人颤巍巍地伸出手，将碗缓缓接了过去，便低下头准备吃饭；尚未起筷，一滴热泪已悄悄滑落，滴入这温热而飘香的饭菜之中。
半刻钟过后，那骑驴老者低着脸，小心翼翼地穿过前堂的人群，来到档口把碗还给了颦儿。沧楉从老人伸手的间隙，发觉他的元魂和肉身有微妙的重影，而并非完全契合，像是某个魂灵师寄居在活人的身上。
沧楉叫住了他：“等等。”
老者神色一滞，徐徐道：“姑娘有何吩咐？”
“今晚我在慕雪楼还会掌一次厨，到时希望你能光临。”
“恐怕我无法赴约，姑娘的美意，老夫心领了。”他一直不敢回头，说完话便匆匆往外走，很快就牵着驴消逝在了拐角处。
这是他进入失乐城的第三百二十四个日夜。每逢梦醒之后，他就卷衣坐在那城楼上，经常静静地看着天空，看天上有几只鸟飞过，有几朵云飘过，有时候碧空如洗，有时候阴云密布，唯有那几只鸟，如心上潭影天天飞过。他甚至每日都能记清楚它们叫了多少声，又掉了多少片羽毛。
日影移动，雨滴落下，静夜疏星，对影持觞，寂静相随，人生大趣。
他总觉得这天要比他以前所处的深渊要温暖得多。
当时临别之际，他那位拥有不灭金魂的师尊赠了他一句箴言：“想念一个人太久，难免生出怨恨。你不如放下，自在随缘，遗忘过去，崇尚未来，于风雨如晦处见诸般圣果。”
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沧楉向住客们打听那骑驴老者的身份，大家对他的来路都不甚清晰。“我们都叫他老七，他来失乐城快一年了，穷酸得很，每天饭都吃不上，是主厨经常拿些残羹冷炙接济他，他才能活到现在。估计他进山之前，修灵境界很低，连只手摘星都只能取些碎银子下来，在这山里不穷才怪。”
众人对他的生死毫不在意，只关心自己的晚饭能否比中午还能吃得更好，于是转而向沧楉提供菜谱。
“姑娘，我家私藏有烟熏腊肉，晚上给我们添个萝卜干炒腊肉吧？”
“对，我家就有萝卜干，上个月带进城的，正好拿去用。”
“我家有一头岩羊，白天放城里吃草去了，下午我去把它牵回来，你把它做个烤全羊吧，我已经好久没吃过羊肉咯。”
众人馋虫发作，越说越起劲，几乎要将档口挤破：“姑娘要是忙不过来，我们都可以给你打下手，你只要负责切菜和掌勺就行，其他的我们包办了。”
“姑娘刀工和厨艺双绝，世所罕见，我们都还求着一饱口福呢。”
众人你一言我一语好不热闹，沧楉听了许久，也终于接过了话头：“你们晚膳想吃什么我都能答应，但你们也需帮我一个忙。”
“姑娘你说！”
“以尔等剑心铸成失魂梯，助我入玄门。”
“怎么，你们要离开下城？”
沧楉稽首道：“到时还望各位成全。”
众人面露难色，合围着商榷了片语后，竟应下了沧楉的要求。随即住客们激昂散去，全城出动，为了晚饭而热火朝天地忙碌起来。竹林挖笋，溪中捕鱼，荒田逐兔，再于菜畦中取诸般野菜，一身勇力尽请挥洒，沉浸此中趣味，如获新生。
一时盛况，自此成为绝响。
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满城灯火通明，薄晖刚一散尽，数百食客便自带碗筷在慕雪楼外排起了蜿蜒的长龙，细嗅飘香，翘首以待，犹如嗷嗷待哺的婴儿。自沧楉在云岛随璃川学厨艺始，再经茹岈山庄三年的自力更生，她执掌人间烟火多年，还是第一回看到失乐城这样浩大的场面。百人宴所耗食材极巨，整个后院如同战场。
颦儿另起炉灶，在院子里蒸起了白面馒头，这是她引以为傲的独家手艺。沧楉则于厨房中手握厨刀和铲勺，纵横捭阖，肆意挥洒，月出星宿原，香满不夜城。酸甜苦辣咸，她人生尝遍、而深知个中滋味，不增不减，拿捏稳当，做出每道菜的味道都恰到妙处。忙碌了整整一下午，沧楉的裙裳被汗水浸湿，脸上亦沾了些烟尘，更添几许砥砺风尘的坚韧朴实之色。三个帮厨为之动容，不敢再像以前那样杵着观望，纷纷出手帮忙，添柴加火，洗碗装盘，虽不乏笨拙之举，但也着实减轻了沧楉的压力。
待弯月斜挂城头，颦儿便跃上屋顶，双手拱成喇叭状，气沉丹田，再吐字如惊雷：
“开饭咯！”
整个下城霎时沸腾了。
只是人群中再也寻不到那个骑驴老者的身影。
