刘秀马不停蹄地在林子中寻找那些黑衣刺客的踪迹，同时回想起那黑衣首领说过的话。
“刘良那老鬼长相平平，生得女娃儿倒是颇有几分姿色。”
刘良乃是蔡阳刘氏的家主，亦是刘秀的叔父，他的相貌刘秀不感妄论，但这语话本身却颇有意思，最起码那名黑衣人首领应该是见过刘良的，否则他哪会作出这样的评价？
还有那七名高手的修为亦是可疑，尤其是那首领，半步先天在大宗门、一等世家或者稀松平常，但放在江湖中却并不多见，像熊霸天、柳艳蝶等人乃是后天境巅峰，论修为还要逊那黑衣首领一筹，而且刘良性子稳重谨慎，蔡阳刘氏从没得罪过其他势力……
这么细细一想，刘秀心中便隐隐猜了几分答案，一个健步，往树林深处掠去。
……
树林外，刘良陪着张季、阴兴及几位家主品茶闲聊，反正离日落西山还有一段时间，众人也算难得轻闲，便东拉西扯起来。
张季虽是县令，性子倒随和，闲话家常地问道：“韩家主、冯家主，两位公子去哪儿了，刚才还在怎么转眼间就不见了？”
“呃……”
韩荣与冯让愣了一下，一时没有反应过来。
韩千雪娇滴滴地笑道：“张大人明鉴，三哥韩豹见刘氏子弟如此勤奋，回去习武了！”
韩荣马上道：“不错！不错！犬子和冯贤侄先行回去了。”
冯让扯了扯嘴角，只能赔笑一声。
张季点头捋须一副老怀安慰的样子，韩家老大韩龙在穰县做县尉，老二韩虎在随县当了游缴，都是后天境巅峰，老三韩豹虽然没的官职在身，却也是后天境明识，相比之下冯家的两位少主就逊色许多，老大冯正劲不久前刚刚突破到后天境明识，老二冯夺却还只是后天境初通，平日里一副世家纨绔弟子的模样。
这时，县丞插话道：“这次的比族也不知何人能夺得那三枚金牌？”
刘良捋须笑道：“在众子弟之中只有刘演的机会大一些，刘仲那孩子武功虽然不错，只怕火候还是欠了一些。”
刘子张忙道：“大哥，刘玄那孩子亦是不错，不知……”
刘良点头道：“玄儿平时还算勤勉，心思缜密，亦是人选之一。”
韩荣皮笑肉不笑，问道：“刘兄，不知你请来的三位高手是何方神圣？你那些子弟可别全栽了？”
冯让阴阳怪气道：“蔡阳刘氏十多年好不容易培养出那么几根苗子，可别全搭在里头。”
刘良蹙了蹙眉头，听出了冯让的话弦外有音。
张季一脸茫然，问道：“冯家主这话言重了，不过是一场族比，怎么还会搭上性命？”
冯让性子阴沉，面容也是阴鸷，沉声道：“南阳近左的八大山寨最近闹得挺凶，听说前不久双沟镇上还伏击了新野潘县令家的车队，对了！阴家似乎也被袭击了。”
阴兴闻言，面色一沉，冷哼了一声，道：“不过是区区几个流寇，何足道哉！”
韩荣忌惮阴家，赔笑道：“阴兴所言甚是，冯兄他不过是就事说事，只是最近的山匪确是嚣张了些，说不定其中就会有那么一股两股的贼人跑到蔡阳城附近作乱。”
张季是儒生，虽不是手无缚鸡之力的那种，胆量却是不大，听到山贼在附近出没，脸色不由地大变。
刘良见张季变色，忙道：“张大人不必担心，有刘某和两位家主在此，谅那些贼子也不来此造次！”
“那可未必……”冯让低声嘀咕了一句。
一旁，阴如月目光痴痴地看着树林，没有在意众人说了什么。
青萝知她在意刘秀，低声宽慰道：“小姐放心，以他的武功一定可以胜出的！”
那晚在三笑楼上，刘秀一掌打落玄尸魏海的场面，她可是记忆犹新，浑厚的内力强得令人发指，青萝甚至猜测刘秀已经是先天级别的高手，拥有这样的底蕴，刘氏的族比在那家伙面前充其量只是孩童的游戏罢了。
阴如月幽幽一叹，忽然柳眉一挑，轻呼道：“林子里好像有人！”
众人停下争论，齐齐站起身来，朝着阴如月轻呼的方向看去，确实见到林子里有人冒出来。
刘子张一脸狐疑，皱眉道：“我将铜牌藏得很深，不可能有人这么快拿到的。”
“爹！”
那林子中冒出来的不是别人，正是刘伯姬他们几个。
刘良一见两个女儿冒了出来，样子还如此狼狈，不由地吃了一惊，身子一晃，闪到她们面前，眼见二女和几名子弟都是有伤在身，忙问道：“出了什么事？怎么会受伤的？”
元姬、伯姬二女一见到父亲，立时控制不住，哇的一声哭了出来，身后的弟子们更抬出了刘强的尸体。
见到尸体，不光刘良，刘子张知道事态严重了，就连张季、阴兴等人亦猜到出了大事。
蔡阳刘氏的族比大会从未有弟子身亡过！
刘子张喝问道：“到底出了什么事？”
刘伯姬止泣，将林子里发生的事一五一十地说了一遍。
众人听了脸色不禁数变……
另一边，刘秀疾步掠过林间，身法快得犹如一道闪电，他必须在那些黑衣刺客之前找到刘氏的其他子弟。
“沙沙……”
林间的落叶厚实，只要有人踩过便能发出动静，刘秀停下脚步，伏在一处隐蔽的地方。
“子元哥，信我的没错，那棵老槐树就在前面不远处！”
“你小子怎么知道的？”
“嘿，几天前我给二族老送茶水时无意间看到了地图，猜到了族比会在这片林子，于是事先调查了一番！”
“刘智，你小子居然作弊！”
“嘘！小声点，我这也不是为了哥几个么！要不是那几个不开眼的家伙伏击我们，这会铜牌都已经到手了！”
“哼！我对铜牌没兴趣，你们拿就好！”
刘秀皱了皱眉头，林子中走来的不是刺客，而是刘仲一伙。族比大会虽然人人隐藏了身份，防止结党徇私，但总有些平时走得近的刘氏子弟会认出彼此身份。因此，族中长辈也就默许了这种情况的存在，毕竟从另一个角度来说“结党徇私”也是一种家族子弟间的团结。
刘秀自小受刘仲等人的欺负，若换了平时他说不定会出手教训一下，可眼下树林内危机重重，个人的恩怨还是先暂且放在一边。
想明白这一层，刘秀没有现身，而是悄悄跟随着刘仲等人来到了老槐树旁。
然而，让刘仲等人意外的是老槐树旁居然已经聚集了不少同族子弟。
老槐静静的屹立在那，在它枝丫上悬挂着一枚枚铜制铜牌，倒似这槐树是一棵祈福树一般。有道是棒打出头鸟，先行抵达的刘氏子弟们将槐树围成了一个圈，近五十名刘氏子弟虎视眈眈地盯着那槐树上挂着的铜牌，却迟迟没人敢下手。
“可恶，被人捷足先登了！”刘智咬牙骂道。
“既然都来了，那就只有凭本事抢夺了！”
刘仲拔出了木剑，淡然地走向了老槐树，他是不在乎铜牌，可是眼下的情况还是抢到铜牌为好，免得到时没找到那三名隐藏的高手，误了比试。
他这一动，立时牵一发而动全身，几名弟子跃将而出，一柄柄木剑刺向刘仲。
面具之下，刘仲一声冷笑，手腕一动，木剑在身前画了一个圈，那些袭来剑锋被木剑绞开，刘仲顺势一脚扫出，将最先冲上来的三个人踢倒。
众人皆惊，不少刘氏子弟已然猜出了他的身份，纷纷后撤。
“还有谁敢阻我？！”
刘仲大喝，见无人敢上前阻挡，得意万分地取下了四块铜牌，并将其中三块铜牌分给了刘智、刘爽等人。
槐树的另一面，手持木剑的刘演也赫然杀至，十多名弟子想要阻拦又岂是他的对手，刘演不仅剑术精妙，而且仗着木剑沉重，横扫竖劈，冲入人群之中犹如入无人之境。
众人见他气势，纷纷退开。
在刘仲之后，他亦取得两块铜牌。
刘秀避开众人的视线，藏在一旁，嘴角不禁扬起了一丝笑意，心中赞道：“居然已经是后天境巅峰，看来这几日大哥没有懈怠，他取下的铜牌想来其中一枚是给我的……”
想到这，刘秀心头一暖，他知道若不是为了照顾自己和母亲，以刘演这等豪杰如何会屈身在家族之中，早就外出拜师学艺去了，境界又岂会是区区后天境巅峰？
刘演、刘仲先后取了铜牌，剩下的刘氏子弟亦是不甘于后，一场混战随即拉开。
刘秀站在高处的树梢之上，皱头大眉。虽说族比关系到各人的前程，可大家毕竟是同族兄弟，那有这般下狠手的？
就在他打算出手时，忽然间，不远出一声长啸传来，众人皆是一惊，纷纷停下手来，紧接着林子中“沙沙”响之不绝，显然是有大批人马靠近。
刘演听出长啸之人非比寻常，大喝道：“来者何人？！”
那林间中无人回答，却听嗖的一声，一枝劲箭从林间袭来。
“啊！”
一名刘氏子弟惨叫一声，中箭倒地，其余众人均是骇然。
刘演、刘仲顿时一震，立时反应过来，族比大会绝不会使用弓弩，换句话说那林子中袭来的乃是敌人！
“大家停手！有敌人！速速向我靠拢！”刘演反应极快，一声大喝将众人惊醒，老槐树下五十多名刘氏子弟纷纷聚拢在一起。
几息之后，林子中冒出了一个个的黑衣刺客，行头打扮与刘秀所遇一致，不同的是这伙人携带着十几张弓弩，人数也有五十多个。
突如其来的一幕，让众多刘氏子弟有些手足无措。
这到底是什么情况？这些黑衣人是哪冒出来的？
刘演站在最前面，持剑厉声问道：“伤我族弟！你们是什么人？为什么会出现在这里？”
黑衣人中站出一人，此人蒙着面，看不清容貌，身材佝偻，鬓间花白，显是一位老者。
那老者邪笑道：“我们是八大山寨的人，今日来此便是为了取你们这娃娃的性命！”
“八大山寨”四个字一出，除了刘演、刘仲等少数几个人之外，其他子弟纷纷变色。
刘秀眉头狞起，若换了以前他或许会信，然而双沟镇一役之后，他结识了白公子、熊霸天等人，看在自己的面上，八大山寨绝不会为难蔡阳刘氏，而从这老者身法上看，修为至少也是半步先天，这样人物他在双沟镇并未见到过。因此，这老者十之八九是顶着八大山寨的名头来此作恶。
当然，刘演、刘仲等人并不知道其中隐情。
刘演看到那蒙面老者和他身后的阵仗，暗暗发愁，那老者的修为不论，光是他身后的十多张弓弩的杀伤力就令他们头痛万分。
“不行！得想办法先解决弓弩手才行！”
想到这里，刘演站了出来，冷笑道：“八大山寨好大的威名，看尊驾的模样也并非庸手，可敢出来与我一战？”
“看你方才身手，老夫若是没猜错，你就是被誉为蔡阳刘氏后辈中第一天才的刘演吧？”老者怪笑，神眼之中充满了戏谑的意味。
“不敢！在下正是刘演！”刘演摘下面具，傲然说道。
一旁的刘仲心中不服，明明他的武功不逊刘演，又是家主之子，凭什么外面都称刘演为蔡阳刘氏后辈中的第一天才？
老者冷笑道：“年轻人倒是满骄傲的，也罢，看你的样子想必有几下子，老夫就陪你练练，若是你输了，这里姓刘的小崽子就都得给你陪葬吧！”说罢击掌三声，附近的林子又有几批黑衣刺现身。
众人见状无不变色，不少刘氏子弟因为惧怕八大山寨，早已暗暗打定主意，等刘演和那老者交手便趁混溜走，岂知那老者早料到了，竟派人将他们团团围住。
刘秀藏在暗处，心中悚然，原本只要他拖住那老者，五十多名刘氏子弟团结一致，多少还有自保之力，可如今敌人增至一百五十多人，而且装备精良，如此危急的局面他能救出众人吗？
未完待续
