刘秀走出了庄苑，漫步阑珊地走在大街之上。
阴陆虽不再反对他和阴如月的交往，可那三年之约却着实困难。他是皇族后裔不假，可并没有皇族的光环加持，对于大汉朝来说，刘氏的皇族那多的简直是泛滥成灾，若真像周天子那般封分食邑，只怕整个大汉朝拿出来都不够分的。
因此，刘秀眼下还只是白身！
所谓的白身，说白了就是平头老百姓，没有官职，没有爵位，是当时社会上最底层，最让权贵们看不上的劳动人民。在《三国演义》中刘备救下了讨伐黄巾失利的董卓，董卓见他相貌不凡，起初还非常客气，可得知刘备只是白身时，他立时换了副脸色。由此可见，当时的社会阶级是何等的森严。
三年的时间对刘秀来说是紧了一点，可他并非完全没有机会。想要在这个时代身就功名，一般只有三条路径。
第一条是利用家世，也就是贵族子弟的身份，说白了也就是官二代、富二代之流，这些世家子弟可以通过父辈们辅下的路，成功进入朝堂，得取官位。
但对于刘秀来说，这条路显然行不通！
南阳刘氏已然没落，连韩家、冯家都敢欺上门来，更别说是那些长安、洛阳的大世家了，他想要通过世家子弟的身份求取功名，除非太阳打西边出来。
至于第二条则是由地方推举的孝廉，对这条刘秀也不抱希望，能成为孝廉之人都是地方上德高望重或有才干之人，以刘秀的才学，过个二三十年或者能被举个孝廉什么的，但三年之内……他是不敢奢望了。
所以，对他来说，只有第三条路可行，那便是太学！
汉武帝时，采纳董仲舒“愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”的建议，于京师长安设立太学，乃是大汉朝的最高学府。能入得太学便是太学生，学识优异者可为博士弟子。成为博士弟子便已经有了参与朝政的资格，若能成为五经博士，那便可立于朝堂，与三公九卿参政议事，地位身份更胜地方太守。
当然了，五经博士也不是说当就能当的，整个大汉总共也就这么几位，刘秀自忖还没有这样的声望和才学当上五经博士，他的目标成为博士弟子。
阴家富可敌国，可偏偏在朝中没什么根基，他若是能成为博士弟子，阴家自然会考虑他和阴如月之间婚事。
另外，还有很重要的一点，便是他新拜的那位师父。
师丹是太学儒宗的宗主，在太学内亦有着举足轻重的地位，有了这一层关系，他想在太学混出个博士弟子想来并不困难。
刘秀虽然深谙君子之道，但绝不是迂腐之人，该利用的资源有的时候还是得利用才行，这次的世家之争对他来说便是个机会。
往年，州郡上都会选出最出色的青年才俊，赴长安入太学求学，他若是在比试中大发异彩，说不定可以得到一个入太学学习的名额，到时再加上师丹的威望，入太学成为博士弟子一事也就水到渠成了。
“嗯，就这么愉快地决定了！”刘秀心中打定了主意。
……
阴家的庄苑，一直等到刘秀走才现身的大公子阴识走到了父亲阴陆身后，躬身道：“爹，刘秀他……”
“你都听到了？”
“嗯！孩儿刚来，正好听到了三年之约，可是……”
“可是什么？”
“爹，您不觉只给他三年的时间，太过分了么？”
阴陆嘴角咧出了一丝古怪的笑意，回头饶有意思地看了阴识一眼，笑问道：“哦！你觉得为父过分了？”
阴识颔首道：“他一个平凡的少年，没有背景、没有实力，纵然武功不凡，也不可能摇身一变成为封疆大吏，商贾巨富，更何况王氏一族对他们刘家一直是虎视眈眈，只怕给他十年也未必能坐上那张位置。”
阴陆不答，捋须反问道：“你似乎很中意这小子？”。
阴识一怔，苦笑道：“他毕竟救我们兄妹三人性命！”
“只是因为如此？”
阴识张口欲言却又一时有些答不上来，寻思片刻之后，他微蹙着眉头道：“孩儿也有些说不上来，只觉得这小子有些与众不同。”
阴陆哑然失笑起来，点头道：“他们都说你有一双识人的慧眼，看来所言不虚，只是你还没有看透这小子！”
阴识愕然。
阴陆捋须续道：“你有没有想过，他的一身武功是从来的？”
“这……”阴识答不上来，在他印象中，刘秀存在时便是一身上乘武功，因此他也从未调查他武功的来路。
“我曾派人去查过，这小家伙在不久前还是寒毒侵体，不能习武废人，可是自从那日帮月儿引开山贼之后，他便像换了个人一般，不仅拥有了一身上乘的武功，修为更是冲破到了先天境！”
“什么？他的修为已达到了先天境？！”阴识大吃一惊。他八岁习武，今年已有十九岁才触摸到先天境的门槛，成为半步先天，二十一岁凭借家族资源，再加上机缘巧合成就先天境。
就这样，他已经被誉为家中少有的天赋异禀之才，刘秀才十五岁不到，就已经入先天境，这让阴识颇受打击。
阴陆叹道：“为父刚才与他交手时试出来的，不会有错！”
“这怎么可能？这简直是……怪物嘛！”虽然得到了父亲的证实，阴识还是有些恍惚。
“怪物……”阴陆脸上闪过一丝古怪，阴识并不知道，自己的父亲刚才也用“怪物”这个词来形容刘秀，他摇头失笑，言归正传道：“那么问题来了，他的修炼速度为何会如此迅猛？”
阴识有些明白父亲的意思：“爹，您是说他背后有一位高人在指点？”
“不是么？”阴陆微笑着反问。
“不错！那位高人一定大有来头！”阴识面色凝重地点头，旋即又不解道：“那和刘秀的三年之约又有什么关系呢？”
阴陆似是猜到了什么却不说破，神秘一笑：“此事不要对任何人提起，包括你弟弟，时候不早了，你还启程前往宛城，早些休息吧，其他的事明日为父自有安排。”
说罢，转身走开了。
阴识有些犯懵，心中哭笑不得道：“老爹，不带这样的，咱有什么话不能直说么？藏着掩着作甚？”
翌日清晨。
刘秀一觉醒来，又是精神熠熠。
“你醒了？”刘演见来醒来，脸上不由浮出一丝古怪的笑容。
刘秀和刘演做了十多年的兄弟，见大哥笑容异样，登时心中一突，问道：“大哥，出了什么事？”
刘演一脸坏笑，凑上身前，咧嘴道：“楼下有人找你。”
“谁找我？”刘秀一头雾水。
“当然是最让你魂牵梦萦的那个美人了！”刘演眉飞色舞地笑道。
“我最魂牵梦萦的那个美人……”刘秀呆了呆，旋即身躯一震，似是想到了什么，“唰”的一声，从榻上跳了起来冲下楼去。
刘演一脸羡慕，摇头笑道：“好命的小子！”
客栈大堂此时早已挤满了看热闹的人群，刘良、刘子张两位刘氏长辈正在接待着阴识、阴兴两位阴家公子，而坐在阴识、阴兴二人身旁的正是刘秀朝思暮想的美人儿——阴如月。
阴如月今日特意换上了女装，轻饰脂粉，着蓝色纹鸟留仙裙，梳瑶台髻下青丝瀑，实在美艳不可方物，客栈楼内楼外的人们几乎都是听说她来了，仿佛追星似的赶过来凑热闹。
“咳，圣公，你上楼一趟，看看文叔醒了没有……圣公？”
刘良有些坐不住，吩咐身后的刘玄。然而，刘玄此刻却没有回应。
刘良、刘子张心奇，回过头去，却见刘玄和其他刘氏子弟一样失了魂般，傻兮兮地看着坐在那的阴如月。
刘良嘴角一抽，轻喝道：“刘玄！”
“啊？！什么？家主有何吩咐？”刘玄被喝醒，自知失态，老脸一红，忙躬身请示道。
刘良脸色难看到了极点，刘子张更是蹙起了眉头，神色尴尬不已。
二人虽知这位阴大小姐是出了名的美貌，却也未曾想到这丫头竟有如此魅力，自家的子弟见了她哪还有半点往日的雄姿，一个个失魂落魄，只怕连自己家的门都快着不找了。
这真是英雄气短，儿女情长。
刘良重复道：“你去请文叔下来，就说阴家公子要找他！”
“诺！”刘玄令命，眼睛却不偷瞥着娇俏可爱的阴如月，就差眼珠子贴上去了。
刘玄刚要上楼去请刘秀，却听阴如月道：“别！文叔哥哥昨夜定是睡得晚了，不妨再让他多睡片刻！”
这“文叔哥哥”四字一出，听得在场所有年轻男子都妒恨不已。
“靠！病秧子是撞了什么狗屎运了？我咋就没这命呢？”
“一朵插在了牛粪上，天道不公，天道不公啊！”
“天啊！赐哥一个天雷，灭了哥吧！”
“……”
阴如月如此维护刘秀，神态像极了维护丈夫的小妻子，刘良脸皮一抖，心道：“前些日子族中风传，文叔得阴家大小姐倾心，我道只是谣传，想不到竟是真的！不过话又说回来，这小子什么把阴家这丫头弄上手的？我这做家主怎么一点都不知道呢？”
众人正各想各的，刘秀却从二楼匆匆跑了下来。
阴如月一见刘秀，俏脸登时如开了花一般，糯甜唤道：“文叔哥哥！”
刘秀感受到无数带着羡慕嫉妒恨的目光射来，顿时脊背一凉，神色惴惴地走到阴如月面前，讪问道：“月儿，你怎么来了？”
“怎么？你不希望我来么？”阴如月嗔了他一眼，表情却是一脸喜孜孜的。
刘秀环顾四周，发现气氛异样到了极点，忙讪笑道：“当然不是，只是你不应该待在家中么？”
阴如月道：“是爹让我过来的！”
“啥？！”
刘秀听得脑海一阵空白，昨夜和未来岳丈打了一架，这第二天大清早就把这如花似玉的宝贝女儿送来了，这是要闹那般？
说好的三年之约呢？！
阴识微微一笑，拱手道：“文叔，数月不见，风采更胜往昔，实在可喜可贺呀！”
刘秀听出了他话外之音，心念一动，明白过来，阴识是在祝贺他修为大进，踏入了先天的境界，忙还礼道：“不敢，阴大哥你和阴二哥的伤好了么？”
一旁的阴兴一脸不高兴，撇嘴道：“我什么时候成了你二哥了？”
“二弟！”
“二哥！”
阴识、阴如月同出声。
阴兴叹了口气，起身对刘秀躬身一礼，说道：“多谢你在蔡阳时出手相救，不过这次的夺魁我不会因此让你的！”
刘良等人听着那是一头雾水，刘秀是在机缘巧合之下舍命救了阴家大小姐这些大家都知道，阴家大小姐为报其恩，以身相许也勉强在情理之中，可你阴二公子又是那般？怎地也被刘秀救过？
阴识这做兄长的心知弟弟骄傲，向来嘴硬心软，摇头苦笑道：“君陵自小就这脾气，文叔莫要见怪！”
刘秀微微一笑，其实他也发现阴兴对自己的敌意已经淡了不少，想必日后相处起来也会更加容易。
“阴大哥，那你们这是……”
阴识道：“这次的世家夺魁，我们哥俩亦要参加，听说你们到了新野，这才赶来与你们汇合，一块前往宛城。”
刘良等人一喜，阴家乃是一等世家，势力不凡，如此亲近刘氏，等同在外多了一位强援。
刘秀却是微微蹙眉，问道：“那月儿……”
阴如月痴笑道：“我自然也去宛城，这世家之争可不是年年都有的，我当然要去凑凑热闹。”
刘秀的眉头更挤了几分，“不妥吧！你的安全……”
阴如月笑而不语，她的大哥阴识笑道：“文叔放心，这一次我们阴家自有万全的准备！”
说着，他击了三下掌，从客栈外走进来四位女子，刘秀认得其中二女乃是阴家的青朱二婢，剩下的二女他却是第一次见到。
那二女服饰各异，一白一紫，虽然没有阴如月那般花容月貌，却也难得的人间绝色，而更让刘秀吃惊是之二女的修为。
眸光柔和，内敛晶莹，周身散放出一种不食人间烟火般的氤氲之气，这两位美人竟然是先天境高手！
未完待续
