这位二姑太太远嫁南省，如今寡居，大老远打发人来问候，沈和靖殷殷款待，又问表弟妹好，回了表礼。待姑太太那边的人告辞，沈和靖叫人去陆府还马回礼，之后就把自己关在练波楼上不出门。
沈江东这一向特别忙碌，沈夫人又不在府里，沈和靖觉得自己与世隔绝。渐渐的夜间二门上又开始有聚赌的，沈和靖也懒得管，心道沈夫人每两人就回府来，到时候这些人自然就不敢再起局了。
英国公府的左令昭来找她，笑道：“你天天闷在家里早晚要闷出病来。”说完非要拉着她一同往正阳门集市上去闲逛。沈和靖问：“你怎么不去找琴川？”
左令昭道：“她病了你不知道吗？病得古怪，承平伯夫人都到观里去给她祈福了。”
“南平郡主不陪你玩儿？”
“太康公主最近不让她出门。”
“那你去找建安郡，她总有使不完的精力。”
“她家里九尾狐当世呢，才没工夫理会我。”
“那你去问武定侯府……”
“孙将军要回来了，她们忙着筵席的事。”
左令昭一定要拖着沈和靖出门，还要沈和靖穿寻常的衣裳。沈和靖晕晕乎乎的，出了大门才意识到左令昭是拉她出去瞧瞧闲逛。她下意识看了看四周——经过上次险些被劫的事，她这次出门沈江东一定派了许多人暗中跟随。
沈左两人都穿着寻常的衫裙，带着纱眼，穿梭在人群里闲逛。有个摊子把红绒线倒刮了，编成蝙蝠的模样，做成首饰，大概取“福到”的意思。摊子上还有倒刮的绒线做的三不猴，左令昭是最爱玩爱闹，她身边的侍女也爱闹腾，便将那三不猴一把拿过来插在自家姑娘的发髻顶心上，笑道:“这个正衬姑娘。”
沈和靖见了扶着云影的肩头笑弯了腰。
这时身后有个声音:“这位姑娘的发饰倒是独出心裁。”
左令昭扶了扶发髻，得意地道:“是你们太过过泥古不化，这可是新鲜式样，明儿就红了。”
沈和靖一回头，见说话的这人正是那天赠马给自己的太常寺卿家的陆公子。
陆公子看到了沈和靖，显然也吃了一惊。沈和靖见他孤身一人，揣度他也是偷偷溜出来的，陆公子也不多话，微微一笑，便和沈、左二人告辞。
左令昭挽着沈和靖的手问:“你认识他？”
沈和靖就把那天自己的坐骑卧倒，路遇陆公子，陆公子借马的事情给说了，左令昭道:“论起来，他家和我家有点亲，不过我也不知道辈分怎么算。”又笑道:“他刚才一直在看你……”
沈和靖脸红，“有点孟浪。”
左令昭又道:“我想起来了，应该和我一辈，这人是我表姑母的侄子。”
沈和靖道：“你看清楚了？”
左令昭道:“看清楚了。我家亲戚太多，你知道的。你看，他都不认得我。”
两日后沈夫人回城，带沈和靖去英国公府赴宴，宴罢天色已晚，沈夫人携沈和靖出府登车时，正好遇到陆公子来接他母亲。这时英国公府门外乱糟糟的，各家赴宴的女眷都在此登车打道回府，沈和靖远远地瞧见了陆公子，陆公子微微一笑。
周匝热闹非凡，各家的女眷都在寻自家的车驾，辉煌地灯火映着众人的脸，每一个人的妆容都显得奇艳，像戴了面具似的，有些假面。陆公子在人群里一笑，恰如鹤立鸡群一般，愈发显得他面如冠玉。沈和靖立刻把头扭开了，挽着沈夫人的胳膊上了自家的马车。
还好沈夫人没留意，上车后还问沈和靖:“你喝不得他家的酒？脸这样红。我也觉得他家的果酒酿的有些不够火候。”沈和靖胡乱答应着。
隔日左令昭去慈恩寺替她母亲还愿，叫沈和靖和她去。左令昭又要布施又要放生，沈和靖有些不耐烦，先去禅室用茶用点心，等着左令昭那边结束。
沈和靖进了禅室坐下喝茶，小沙弥很是殷勤。云影和小沙弥攀谈着，沈和靖的目光却被禅室外面一位女子吸引住。
那女子身穿淡黄色窄袖褙子，二蓝布裙子，腹部高耸，把裙子的裥褶儿都撑开了，露出一线石榴红的贴里，那石榴红色已经洗得发黯了。她独自一人在殿外的香鼎前喃喃上过香，然后将香插入香鼎。她吃力地向后退了几步，想是害喜，垂头干呕，两颊潮红异常，头发在阳光下面乱蓬蓬的，发间插着一朵赤红色的通草茶花，更加显现出她的面色暗淡、神情萎靡。
正午的阳光颇为灼热，沈和靖见了心下不忍，悄悄对云影道：“请她进来喝一杯茶水吧。”
云影点点头，自去对那女子说了什么，那女子似乎不甚愿意，云影又劝了几句，拉了她走进禅室里来。
外面的阳光太亮，那女子乍乍进了幽静清凉的禅室，有些睁不开眼，举起袖子来遮挡了一下。沈和靖站起身来，云影笑着对那女子道：“这是我们姑娘。”沈和靖连忙叫人端上温开水来，请她坐下。那女子连忙万福道：“多谢姑娘。”
沈和靖见那女子面色秀美，举止温雅，心下恻然，还了礼，众人皆落座。问她姓氏时，那女子答姓吴。她问沈和靖如何称呼时，沈和靖只含糊应过。
吴姑娘一口气将水饮尽，不害意思地道：“叨扰姑娘了。”
沈和靖想问她月份这么大了为何一个人来进香，又觉得唐突，便问她是否要用些点心。吴姑娘眼角眉梢颇有妩媚之色，接了点心，沉默了片刻勉强笑道：“我原是翠云楼的女乐，怀了人家的孩子，对方高门大户的，也不肯认我，我也就罢了。只希望这孩子平平安安的。”她说得极为坦率，语调漫不经心，深情也很冷漠，显见是被伤得很深了，已经绝望过了，便不再在乎了。
室中安静了许久，沈和靖也不知道怎么答言。这时一阵欢声笑语传来，左令昭走进来笑道：“你真会躲清闲。”说完才瞧见吴姑娘，歉然道，“原来有客。”
吴姑娘起身对沈和靖一福，却不看左令昭，“多谢姑娘的茶水点心，叨扰了。”说完便敛衽告辞。沈和靖见她穿得十分寒素，有心资助她些银两，又害怕唐突了她。云影会意，送了吴姑娘出去。半晌回来道：“我给了她几两银子，请她赁一乘轿子坐。再三说了她才收了。”
