历史给予了亚瑟证明自己的机会。那年冬天，苏格兰试图进攻英格兰，亚瑟带领他领地的贵族与军队，给予路易最大的支持。他们联手将威廉打到了苏格兰国境以内。
这场战役后，英格兰-法兰克联合王国宣布，亚瑟就是前法兰克国王雷欧·卡佩的儿子。即日起，恢复他的身份与继承权，但继承权位置排在维多利亚后。亚瑟没有表示任何异议。
第二年春天特别温暖。我在花园里见到维多利亚，她的肚子已经挺得很大了。我们母女有一段时间没见面，而在此之前最后一次见面，她还未跟着心爱的男人私奔，她仍是我最疼爱的乖女儿。
她有点尴尬，远远地对着我微微行礼，在她身旁的亚瑟赶紧拦住她。我看得出来，他的确爱她。
自从以撒不上战场后，这国家的人们已经很久没经历过因皇族战胜而带来的狂喜了。宫中各处换上了新的花瓶，侍女们捧着大束大束的鲜花，为每个厅室换花。精美的壁毯与香料，从威尼斯一船一船地运送过来，让这宫廷越发美丽。
“女王陛下，公主殿下，公爵大人——”经过花园的每个人，都朝我们行礼，但是他们看向亚瑟的目光是不一样的。
即使我在以撒身边，协助他治理国家，但是这个国家依然渴望出现强有力的男性统治者。英格兰与法兰克，这两个在古久前同为罗马帝国殖民地的国度，骨子里仍存在嗜血的因子。
我坐在花园喷泉旁的椅子上，看着亚瑟小心翼翼地搀扶着维多利亚在日光下散步。有一名大臣经过，向亚瑟问好时，说：“公爵，这场战役的打法似曾相识，让我想起了很久以前的某个人——”
“你说的可是以前的意大利国王米迦列？”亚瑟问。
“是的。一般来说，进攻者只有在万不得已的情况下才会建攻城塔楼。但是当年米迦列在征服米兰的时候，竟在攻城行动前期已命令工匠建造攻城塔楼，这个战术，为了不是发挥塔楼的作用，而是为了刺激围城内的敌军。最后那场战役，他大获全胜，最后顺利以此为据点，一路攻下其他意大利城邦……”大臣说得有点兴奋了。
亚瑟微笑，“是，我正是从他那里学到的。”
大臣忽然有点感叹，“当年欧罗巴大陆的两大军事天才，以撒和米迦列，现在都……”
也许我真是老了，对往事的任何回忆，都会刺激心脏。我站起身来，慢慢离开这座花园，回到自己的房间里，在日光下枯坐，直到扈从将一张卷得精细的羊皮卷递给我。
扈从的神色不安，我却坦然无比。
我的前半生，经历的怪异事情太多了。父王那位会施黑魔法的新王后，继母与哥哥的恋情，变成野天鹅的哥哥，山洞中的邂逅，国王与主教的关系……还有什么能够刺激到我的呢？路易和维多利亚的人生，已经容不得我担忧。
我展开羊皮卷，看到上面赫然写着——
路易将在次日，于威斯敏斯特宫宣布放弃法兰克王位的继承权。维多利亚将成为法兰克的第一顺位继承人。
任谁都看到，他是在以这个方式，向亚瑟“赎罪”，赎关于他们父母上一代犯下的罪。
雷欧、伊莎贝拉、我、以撒，还有米迦列，这些反复纠缠的事，我不曾向路易和维多利亚提过，路易在我身边见惯我处事狠辣的模样，总认为我是天生的加害者。但是，谁是加害者，谁是受害者，现在谁又能够分辨出来呢？我甚至不曾向他们提过，路易、亚瑟这两个名字，是为了纪念我所爱的两位哥哥。
扈从见我不语，小心翼翼地试探着，“陛下，要不要让路易陛下……”
我摆摆手，“不用了。我尊重他的决定。”
只愿在天上的以撒，也能够理解他儿子这一惊世骇俗的决定。
我像没事人一样，问他，“那份财务纪录呢？我要看看。”
扈从惊讶于我竟然如此轻描淡写地将这么重要的一件事带过去。这跟过去他所见的那个将权力紧紧捏在掌心的女王，截然不同。他迟疑地递过那份财务纪录，我接过，平静地摊开阅读。
当我看到，其中有一笔财富每年流向斯堪的纳维亚时，我怔了怔。我想起来，以撒曾说过，当我们年老后，也许可以到斯堪地维亚去。“那是我母亲出生的地方。”
我抬起头来，看向窗外，良久，又将目光移到扈从的脸上。“准备一艘船，越快越好。我要出海。”
“是。”扈从应声，“陛下要去哪里？”
“斯堪的纳维亚。”
站在码头上，我远远眺望着前方的海，那铁灰色的海水晃晃荡荡着，映射着蔚蓝色的天空。他们说，斯堪的纳维亚的天空，更蓝，空气更纯粹。没有太多人为我送行，因为我不想我这一任性的举动引起过多的猜测。
对外，我只是宣称自己需要到郊外行宫去休息，而人们也认为这是以撒死后，时常表现得忧伤过度的女王合理的表现。我安排亚瑟负责协助维多利亚治理法兰克的事务，人们也都认为，这是女王终于肯放开手中权力的信号。
我如何不肯放开权力呢？我这前半生，所做的一切，都是为了我的亲人，我的爱人，我的孩子。权力，非我所望，不过是保护他们的一面盾牌罢了。只是，这面盾牌比世间任何其他的都要好用，同样的，它的反作用力也比谁都强大。
若你运用不当，它会像一面利剑一样，将你和你的所爱，刺伤最深。
在我面前的这艘船，坚固却不恢宏，并不引人注目。在我身旁，只有几名最忠心的贴身侍女和行动最敏捷的扈从。我不需要带上厨子，也没有带上花匠、裁缝。我不需要这些。
水手正在船上准备着。人们搭起踏板，迎接我上船。我感到海边潮湿的风，正不断钻入我的裙子里。我没有戴皇冠，只有被风吹得不断晃动的兜帽。我边用手按住兜帽，边抬头看那些在头顶叽叽喳喳的白色海鸟，它们自由自在地在海浪上拍打着羽翼，多么地快乐。
我踏上踏板，慢慢往前走，在上船之际，有人从前方伸出手来握住我的，我下意识地握住，他将我轻轻用力，拉到甲板上。
我抬起头来，惊讶地见到了小哥哥的脸。
“姑姑？”对方挑起眉。
我回过神来。是亚瑟。我问：“你怎么……”
“路易正在普鲁士访问，维多利亚行走不方便，他们都想来。我是自由身，我想，自己有义务陪你去。”
“不，你要处理法兰克的事务。还有，维多利亚快要生了。”
“在她临盆前，我会回到法兰克。至于这个国家，在我离开的时候，仍会继续繁荣强盛下去的。”他不容分说地带我到风没有那么大的地方去。
这时候，在水手们的吆喝声中，船向着斯堪的纳维亚方向启航。我望着摇摇晃晃的地平线，又回头看了一眼法兰克。海上的白色泡沫，在一片灰色蓝色的水面上，淡淡地漂泊着。白色的海鸟，在头顶上吱吱呀呀地叫着。
“你看，野天鹅——”亚瑟说。我看到，天空远处飞过去一排白色的野天鹅。美丽而高傲。他们也有自己的故事么？
我们的身体随着船身规律的摇摆而轻轻晃动。亚瑟摘下自己身上的斗篷，替我挡住那洋面上刮来的猛烈寒风。
迎着海风，我将脸转向他，“如果你有兴趣的话，我想跟你说一个，关于野天鹅的故事。”
这个故事，我说了很久很久。伴随着海浪的声音，伴随着天空从明亮到黑暗，又回复明亮。亚瑟一直默默地听着。海风在我们耳边呼啸而过，仿佛在嘲讽我们为了欲望和权力，竟然能够牺牲这样多。
在故事结束的时候，我们看到了斯堪的纳维亚大陆。
我和亚瑟站在船头，对出现在眼前的陆地之壮美而感叹。我们在北大西洋上已经航行了很长时间，现在我们终于抵达目的地了。
海风鼓起了船帆，我们逐渐靠近了海岸线。这里是斯堪的纳维亚的一个半岛，岛上的山坡长满高高的青草，桦树丛和杜松点缀其间。在斜坡后高耸着一座座山，山顶环绕着皑皑白雪。
我们抛锚停靠，在此上岸。
来之前，我从财务大臣那里听说，以撒出资的那座修道院和教堂，附近有一大片庄园。现在那里已经发展成一片乡村，唯一的不足是，那里气候苦寒。
以前，以撒跟我说过，自己的母亲跟宫廷中人格格不入，也始终无法适应那种锦衣玉食的生活。她宁愿睡在石板床上，也不愿意躺在帷幔间。她说，自己年幼时住的地方，有岩石满布的海岸线，在那里住着的人们，会捕猎狐狸、麋鹿和貂鼠，夏天的时候就出海捕鱼。尽管那里土地并不肥沃，适合作物生长的季节很短，但人们勤劳耐苦寒。
当我真正踏上这片土地时，我才了解以撒体内另一半的血统，是如何造就他那坚韧个性的。
上岸后，我和亚瑟打扮成普通商人模样，身上没有半点饰物。我们根据此前的安排，在附近一个农户那里入住。我看到，许多坟冢零星散布在农庄附近，当地人告诉我，维京人认为，死者应该栖息在子孙后代的身边。
由于夏季时间段，气候苦寒，这里的房子没有窗户，鱼油灯散发出的刺鼻气味无法散出，在室内弥漫着阵阵腥臭。热情的农妇将鱼肉串成串，放在炉子里火热的灰烬中烘烤，为我们端上来。我们坐在冰冷的地板上用餐，她们则在一旁操作着巨大而笨重的织布机，柔软的亚麻布一段一段地落下来。
亚瑟在我身边低声说，“再忍耐一个晚上，明天我们出发，晚上就能抵达那个修道院。”他说的，是以撒出资捐助建立的修道院。
第二天一早，我们出发前往以撒资助的那家修道院。我们骑在马背上前行，沿途见到虔诚的当地人正向雷神索尔献祭。整整一天的路程过去后，远远地，我们见到前方树林中露出了一个小小的十字架尖顶。亚瑟高声说，“那里就是了！”
这里跟这片近乎荒芜的大陆完全不像。我看到了一座教堂和一间修道院，在这片异教的土地上突兀地竖起，在它们不远处，便是一大片英格兰式庄园。我看到有教士和修女们在其间走来走去。
修道院的院长早已在门口等候，将我们热情迎接进去。我看到，修道院入口处挂着一幅巨大的挂毯，上面描绘的内容，竟是以撒战胜沃里克的战役。再往前走，我见到前方的镀金浮雕上，展现了我和以撒在虔诚地向上帝祈祷的场景，我们头顶上是许多天使。
院长解释，这些作品当年由英格兰运过来，附近庄园会偶尔派人过来进行修复。
“他们也是从欧罗巴大陆过来的，庄园里有许多我们当地人不曾见过的精美艺术品。”
没想到为了维护这里，以撒连艺术家和工匠都送过来了。
那天下起了冰冷的雨，我留在修道院里休息，亚瑟却跑到庄园里去参观，直到晚上还没回来。
院长握着烛台，探头进来问，“夫人，请问需要我们派人去叫他么？”
“不用了。”我边披上斗篷边说，“我自己过去就行。”
我出门的时候，雨刚刚停了，但路上仍是泥泞。一段短短的路，我走了很久才到。那座文艺复兴风格的两层建筑物，在这片荒原上显得十分突兀，仿佛时空错乱的产物。白色屋顶反射着淡淡的日光，宫邸的门没关，我轻轻敲了敲，没有人应，我便走了进去。
里面并不大，敞开着的会客厅中，壁炉的火熊熊燃烧着。亚瑟正跟一个背对着我的男子说话，他一眼见到我，欣喜地说，“姑姑，他们也是从欧罗巴过来的。”
这话说完，那男子转过身来。
我惊讶地怔住了，对方却像早已料到我的到来一般，只是平静地向我行礼。
我深吸一口气，“好久不见，艾伦。”
“是的，女王陛下。”
“这里没有什么女王，叫我夫人。”我说完这话，整个会客厅便是一阵深海似的静默。我想到了艾伦的主人，米迦列。我想问他在哪里，但是随之而来的答案，是否会带来失望？
最后，还是亚瑟打破了沉默，“艾伦先生说，庄园的主人很快会回来。”
我重复着那几个字——“庄园的主人——”
艾伦看着我，目光意味深长，“是的。”
这时，我听到了门上响起了脚步声，熟悉的脚步声。在这个世界上，与我没有血缘关系的人当中，我仅仅能够辨识两个人的脚步声。其中一个人，已经离开了我，而另一个——
脚步声在门口停下。
我转过身去，与他面对面。
