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那之后不久，在英格兰境内出现了一个声称是贞德的少女。据说当日被烧死的只是替身，真正的贞德被隐藏起来。这件事激起了强烈争议，认为这个贞德身份不明。一时间，民间有各种传闻，沸沸扬扬。大部分人都倾向于认为，贞德是假的。
正当人们认为这件事即将过去时，又传出“贞德哥哥确认此贞德身份”的消息。这个重磅消息，可谓一石激起千重浪。据说，连罗马教廷都暗中关注起来。
我来到议事厅时，其他人还没到。我坐在八角桌旁静静等待。床边支着一个架子，上面是一幅只完成一半的画像，我凑近了看，见到是以撒的画像。历代国王都有自己的画像，像父王还有好几幅不同形态的，比如骑在马背上的，加冕礼上的，穿着盔甲的，身着礼服的……
在这幅画上，画家将以撒的神态捕捉得很好。一头闪亮的浅棕色头发，浓密眉毛下犀利的琥珀色眼睛，高傲而自信。他的嘴角噙着若有若无的笑，那种笑容仿佛是一团融融的火焰，让人总想离他近一些，再近一些，好靠近他这个太阳以汲取热量。然而烈火的危险又会随时将你灼伤。
我在心里叹了口气，慢慢从画上移开目光。脚步声从身后传来。
“等这幅画完后，我会让画家为你画像。”
我抬起头，见到以撒向我走来。
我略向他行礼，嘴上平静地：“没有那个必要。”
“英格兰王后必须要有属于自己的画像。”他的语气毋庸置疑。
我不好再说什么，只是在内心想：在他心里，我当真是英格兰王后吗？
是这样的——我们的婚礼已经延后了。
这件事，不得不说跟小哥哥有点关系。我想，目前法兰克两位继承人都在以撒手上，他的一些策略有相应调整，做法也更为谨慎。尽管我不知道他又有什么考虑，但对我来说，毕竟松了口气。
除此之外，对于此前我提出“制造假贞德”的方案，以撒全盘接受，并且积极协助，为我制造舆论，甚至收买贞德本人的哥哥，派人散播消息等等，都出乎我的意料。
我才不会天真地认为这是为了我。
对他来说，趁机打击布列塔尼最大的富人，会对公国产生不小影响。加上那个魔鬼一旦被证实有罪，作为法兰克授勋元帅，将损害整个法兰克国家的形象——这些都对英格兰有利无害。这个男人，不仅擅长战争，且对谈判桌上的事情也了如指掌。
此刻，以撒摘下头上的羽帽，将它随手放到一旁，嘴里问我：“你的哥哥好点了吗？”
“谢谢关心。他现在情绪稳定多了。”
这是事实。只是从我们嘴里出来的对话，总带点外交辞令的意味。
以撒点点头。
这时米迦列从外面走了进来。他看了一眼我跟以撒，仍是面无表情。我注意到，他的手上握着一张地图。
我们三人在八角桌前围聚，以撒摊开桌面上的地图。“这里是城堡周边地区图。吉尔斯十分狡猾，根本不肯离开他的城堡——即使在我们传出‘贞德就在英格兰宫中’的消息后，也只是派使者前来一探虚实。所以说，我们之前所想的，当他抵达皇宫的同时，我们鼓动附近失踪少年的父母冲入他的城堡搜集罪证的方案，完全无法实行。”
我的手撑在桌上：“这就是说，我必须亲自到他的城堡里去。是这样吗？”
以撒抬头：“你不必亲自去，我们只要派另外一个少女就行。”
“一个不光会说法语，还能模仿奥尔良口音，并且不会露馅的少女？我不认为短期内在英格兰能够找到这样一个人。要知道，吉尔斯对这个‘贞德’充满疑心，我们只要稍微露出点破绽，就会死。”
“所以我更不能让你去送死——我不能让自己的王后去冒险。”以撒用手背关节敲着桌面。
不知道为什么，我的心突然猛烈地跳了跳。我用手按住心脏。我知道，他是因为我的身份，才不是因为担心我的安危呢。我当然知道的。不会的，我不会误会的。
我按捺下自己的胡思乱想，延续刚才的话题：“如果不亲手将那个恶魔拿下，我是不会甘心的。”
以撒干涩地笑了笑，“我当然知道，不然你认为我为什么插手这件事。”他的手轻轻地抚过我的头发，我的肩膀颤了颤。
他没有在意，却是慢慢收回手，捏成了拳头。“我不放心你去，除非我在你身边。但是吉尔斯在战场上见过我……”
“如果我陪她去的话，以撒你应该可以放心。”米迦列突然冒出来这话，让我跟以撒都有点意外。
“但是……”以撒看着他。
米迦列神色平静：“你曾经在战场上将他打败，而我的能力并不在你之下。现在他已经不是当年的法兰克元帅了，不过是个躲在城堡里，沉醉黑魔法的魔鬼。只要按照计划，我们的军队悄然布在城堡外围，我们发出信号，他们就会攻进来。哪里会有什么危险？”
我不言不语，旁观这两人。出于利益考虑，以撒不想让我以身犯险。但是对于他真正所爱的米迦列，他又怎舍得放手？
我看着以撒手指交叉，抵在下巴上，这是他在思考的习惯。每当这个时候，他的下颚线条紧绷，仿佛一尊诱人的希腊大理石雕像化作真人。——我猛然回过神来，随即意识到：从什么时候开始，我对他竟然这样了解？
他用手搭在米迦列肩上：“一切小心。”他又看了看我，再将目光转回米迦列脸上，“你们两个对我而言，是最重要的人。
我的心又是一颤，赶紧别开脸，却感到以撒正在看我。我只得低头看着自己的脚尖。
不知为何，跟米迦列在一起，我始终有种不安感。也许因为他曾经试图杀我，也许因为我与他从开始就是对立的，也许因为我也说不清楚的原因。但是跟以撒在一起，那种感觉比不安更为复杂和微妙。
以撒说：“我派人放出消息，声称明天圣女贞德将由神职人员护送，经由布列塔尼前往法兰克，且经过城堡附近区域。现在最重要的是——”他略一沉吟，“吉尔斯是否真的会因此出面。毕竟，他和贞德只不过是战友，而且那已经是五年前的事情了。”
“会。”我笃定地，“因为他爱慕着她。”
“但是根据……”米迦列顿了顿，还是跳过了那半句话，只落到结论上，“我以为他偏好的是少年。”
我想到小哥哥身上的伤痕，内心一痛。“我不清楚为什么他现在会有这种偏好。但如果考虑到当年贞德与他并肩作战时，一直身穿男装的话，性别也许说明不了什么。”我相信，那个恶魔是爱着贞德的。
我没有亲眼见过那个魔鬼，也没见过贞德本人。但是我记得路易哥哥的话。
那天，路易哥哥从法兰克元帅授勋仪式上回来，意味深长地笑着：“真有意思！没想到那个年轻元帅，倒是对他的战友一往情深啊！”
我最喜欢听这种故事了，便扔下手中的书本，快步奔到路易哥哥身边，趴在他膝盖上，“怎么回事？告诉我告诉我！”
路易哥哥懒洋洋地说：“虽然没有明确证据，但是那个叫做吉尔斯的元帅，看着贞德的眼神，完全就是痴恋中人的模样。”
对这种事情，路易哥哥从来没有判断错误过。当年，他也曾经说过玛格丽特王后与亚瑟哥哥之间，似乎有点什么。如果我们可以早点意识到，那背后是多致命的错，该有多好……
米迦列说：“我倾向于认为，吉尔斯将贞德视为圣女。在我搜集到的资料中，他曾经对身边人说过，贞德在战场废墟上为敌军祈祷，善待战俘的行为，令他十分感动。贞德被判火刑这事，似乎对他灵魂震动很大。自此以后，他似乎就变成了另外一个人。”
我看了米迦列一眼。
他的想法跟我是一致的，尽管他并不相信他对她存在爱慕。那是当然的。我跟他，对爱情这种东西都没有多少了解。我只是单纯地相信路易哥哥的判断，以及相信爱能够将一个人彻头彻尾地改变——
否则的话，那该如何解释亚瑟哥哥和王后呢？
这次冒险，便建立在吉尔斯对贞德的爱慕这一奇怪的基础上。
在此前那几天里，我彻夜埋首于英格兰皇家图书馆，将当年吉尔斯、贞德参与过的战争记录、贞德的庭审记录等等全部读过——尽管我觉得，自己在关键点上，只要假装失去与记忆就好——毕竟谁也无法期待一个经历过牢狱酷刑的人，能够清醒地回忆起过去。但是以撒坚持要我做足准备。这几天来，他处理完手头的政事，便到图书馆陪伴我。
尽管此前，我总在有意识地避开以撒，但是这次不一样。他是这个国家里亲眼见过贞德与吉尔斯的人。他对我帮助很大。这些夜晚里，我抱着靠垫，听他端着酒杯慢慢述说昔日见闻，逐渐觉得那个神奇的女子仿佛正在天堂注视着我。
如果她知道，有人冒充她的身份，要将她邪恶的昔日战友捉拿，她会有什么样的表情呢？
无论如何，我总是相信，无论多么阴森可怕的人都有一个软肋。“贞德”这个名字，便是那个魔鬼的软肋。
此时此刻，议事厅内，以撒和米迦列已经结束了讨论。路线已经制定，人员已经选好。
外面天色阴沉。我们都安静了下来。彼此都知道，这个晚上过去后，一切就不一样了。不是我们活着，便是对方活着。
米迦列说：“我要准备一下，打点好明天出发的队伍。”
我看着他离开，便向以撒行了个礼：“我也要退下——”
“艾丽莎，你留下来。”以撒看着我。
我怔了一下，看着他的眼睛。
我明白了。
他已经很久没碰过我了。
我已经不是孤身一人了。小哥哥也在这个宫廷中。为了他，我必须要勇敢面对这里的一切——包括国王的欲望。
我僵硬地微笑，想了半天，努力蹦出来一句调皮话：“陛下是怕我回不来了？”
他不言不动，脸上没有表情，只是在看我。
我收起微笑，也看向他。
未几，他说：“跟我来。”然后转身往里面走去。我只得跟在他身后。
这件议事厅里面，原来是放置武器盔甲的地方。以撒取出一件织锦镶金的黑色披甲，“这是当年我在战场上穿过的，曾经守护我获得无数场胜利，守护我平安归来。”他将那披甲托在掌心，“我命人根据你的身材，将它重新改裁。”
我僵在地上，什么都说不出来。
那一瞬间，我被微微打动了。就像那一次，他将我的荨麻全部带回来，并为我安排了一个舒适的房间。那一刻，我是多么感动呵。
他上前一步，一只手搭在我的肩膀上，另外一只手开始解我胸前的系带。我那恍惚而微弱的感动，像水中的月亮般，随之被搅散碎灭了。他的手指灵活，我的衣裙很快滑落在脚边，身体毫无遮掩地呈现在他面前。
他将披甲搭在我肩上，用手抬起我的一只手臂，我乖乖服从，顺从地穿上一边袖子。他又抬起我的另一只手臂，我穿上另一边袖子。衣领仍敞开着，但已经看得出来，很合身。
“黑色衬得你的肌肤更白了……”他打量着我。
我知道接下来要发生什么。
我闭上了眼睛。
他用手托着我的脑袋，头发垂挂在他的手指缝间，他吻上来我的嘴唇。我被慢慢放倒在地毯上，一条腿被抬起。然后我感受到了他的手指，我浑身一颤。我还是未能适应，我还是害怕。在我闭合双眼的黑暗视野中，我仿佛看到了小哥哥浑身赤裸，无助地被压在那个魔鬼身下。
我突然流下眼泪。
以撒停了下来。他抱住我的身体，吻着我的额头，我感到他浑身都是细细的汗。
“别哭，别哭……”他喃喃着。我想推开他，但他将我抱得更紧。“我相信米迦列，我相信你们会平安归来的……”
这个晚上，就像很久之前某个夜晚一样。那一晚他喝了点酒，到我房间来，抱着我睡了一夜。什么都没有发生。这一夜，我们躺在地毯上，我在不安中睡着了，迷糊中感到不时有人吻着自己的前额。那是温柔如父兄的吻。
