这次路易要求举办国宴，也是为了彰显自己君主权威。而他邀请的第一个对象就是来自天主教会的红衣主教米迦列——虽说一半出于家事，但一半也是为了先争取教会的支持。
一旦赢取了来自教皇的支持，那么等其他国家君主前来赴宴时，一切都容易多了。
但路易清楚米迦列不喜过多舞会，于是狩猎是最适宜不过的了。第二天一早，作为接待活动之一的狩猎，热热闹闹地开始了。
怀有身孕的凯瑟琳不便出行，站在阳台上向队列前头的路易招手。男人们穿着简便的猎服走在前头。女士们骑着小马跟在后面。
艾丽莎身旁是米迦列。
“阁下不去打猎？”她好奇地问。两人的马匹并肩而行，落在队伍的后面。
“我对陛下说，我毕竟是神职人员，狩猎不适合。”
哪里是因为身份不适合狩猎呢。昔日在英格兰，米迦列常与以撒并肩而行，练习剑击，林中狩猎。两个少年，一个意气风发，一个沉稳持重。想必米迦列也很怀念那个时候把。
林间远处有大湖，上方飞过白色的鸟，艾丽莎几乎要疑心那是野天鹅。树木高且绿，一排排冷杉连绵，像单调的壁画。
两人的马行得很慢，马蹄边走边踢开落在地面上的松果。他们远远地听着前方狩猎开始的声音，动物的嘶鸣声，男人激动的叫喊声。像旋风一样，在远处回荡着。
“哥哥一点没变，特别喜欢户外活动。”艾丽莎回想起以前路易总是三天两头没了人影，把父王气坏了。
米迦列默然，似乎对她的话全然不感兴趣。
他只对自己的世界感兴趣吧——教会、家族。也许还有以撒？
这时，路旁的蕨类植物卷进艾丽莎坐骑的马蹬上，那匹马一下紧张起来，飞快地甩动身子。米迦列迅速勒转马头，挡在艾丽莎那匹马前面，然后跳下马来。他弯身拽开蕨草，同时安抚着那匹马，让它安静下来。
但那马仍是躁动不安。
“跳下来。”他说，伸出手，“我接住你。”
艾丽莎从马背上滑落，米迦列将她稳稳抱住。她刚落地，那匹马没了负重，撒腿儿就跑，很快消失在森林中。
“你坐到我的马上。”米迦列说。
艾丽莎摇摇头。“不，你是法兰克的客人。我不能自己骑马，让你走路。”
米迦列并不坚持，点点头，“那我们一起走。”
初夏的林间都是泥土与树叶的气息。他们所在的这片森林，是一个被云杉、山毛榉树和橡树密密麻麻覆盖的高地区域。这一片属于皇家禁地，所以这条迷人的小路上只有他们俩，没有别的人。只有拐弯到了另一边山脚下，才能看到被日光晒成小麦肌肤的农民。
两人默默走了一段路。艾丽莎自幼便是个坐不住、话多的人，尽管在英格兰时口不能言，以及在修道院的清规戒律过多地改变了她，但也许回到童年熟悉之地，整个人放松下来后的她，又开始闲不住。
“这山地被河谷切开，悬崖峭壁上有好几座古堡呢。都是属于祖先的，但现在我们很少去了。”她压低声音，故作神秘，“听说闹鬼。”
米迦列只默默点头。
似乎觉得跟神职人员讲这个没什么意思，她只好换个话题，“夏天快结束的时候过来，叶子开始变色，红色的，黄色的，好看得紧。”
“有意思。”
“不过我还是喜欢春天，整个森林一片绿色。”
“不错。”
“前面那个小镇，因为从茜草根中提取出红色颜料而闻名。用它来染色的裙子，可漂亮了。”
“是。”
“前面那座钟楼——”她用手遥遥一指，“年代可久远了。听说当年曾经囚禁过一个公主，一个骑士为了救她，攀爬上去，最后娶她为妻，两人过着幸福快乐的生活。”
“看上去只是个防御工事建筑。”
艾丽莎一笑，“你还真是……”
米迦列回头看她，眼睛清澈沉静。
还真是什么？她不再往下说。
沿着狭窄、蜿蜒的小路穿行山间，蓝天被连绵茂密的云杉遮挡得只露出片影。米迦列忽然开口，“我昨天代表我的弟弟，正式向路易国王提出向你的求婚。”
这宁静美好的早晨，突然被破坏了。艾丽莎“哦”了一声，过了一会才说，“我知道。”
又是一阵沉默。
“路易还没答复。我想知道你的看法。”
艾丽莎弯腰，从地上拔了一根茜草，在手指间缠绕来缠绕去。“我的看法？那不重要。”她将茜草举起来，递到米迦列跟前，“你看！我刚跟你说的。”
米迦列没接过，瞧也不瞧那草，只看牢她，“我希望公主能够对陛下表示愿意接受。”
艾丽莎转过身子，低下头来，似乎仍只顾玩手上的草。米迦列将马勒停，也停下来站在她身旁。
她现在明白了，他为何不去狩猎。他向来是个心机深沉的男子。即使有时候会让人值得信赖的错觉，但这一切都不过出于对他家族利益的追逐罢了。
米迦列听到她对着那草喃喃自语。他想起来，似乎民间有少女流行对着茜草说出自己的心愿。只不知道从何时开始，艾丽莎也学会了这民间的玩意。她看上去，越来越……不像一个公主了。
在过于长久的沉默中，他再次开口，“我知道以撒也想与法兰克联姻，不过路易足够聪明，应该知道如何选择。”
这时前方突然传来号角声，随后是一阵阵马蹄狂踏，如疾风卷过密林。艾丽莎赫然回过身，极目远眺。
是狩猎的范围。
“出事了。”米迦列说，“我们赶紧过去。”
说着便拉过艾丽莎的手，将她横腰抱起。
她真的很轻。
他再轻轻一跃上马，低声说了句“抓紧”，便策马向着声音去处奔去。
早上送别路易他们出门狩猎后，凯瑟琳就坐在窗边的长椅上看书，慢慢地打盹睡着了。梦里见到了胖胖的孩子，抓住她的手，再冲她笑。她刚要抱起孩子，那孩子疏忽消失了。
眼前一片黑暗，而后出现了一个背影，独自往前走。
那背影很是熟悉。
“路易——”她喊着。
前方那人回过头来，果然是路易。他冲着她笑，是初见时那副闲散的脸。只是他面色苍白。凯瑟琳再细看，赫然见他胸前中了箭矢，鲜血正汩汩外流。
凯瑟琳一惊，蓦然醒来。
窗外依旧日光明媚，林木茂密。有飞鸟掠过天空，是认识他以后的又一个平静安宁的日子。
但她一时怔忡，无法从噩梦中回过神来。
“王后——”卧室门突然被推开，侍女慌慌张张地跑进来，嘴唇没有血色。
凯瑟琳心头一悸，慢慢站了起来。她紧张地看着那侍女，生怕从她嘴里听到什么可怕的消息。
此时，外面已经传来了号角声，是列队归来的声音。那侍女哆哆嗦嗦地说，“陛下回来了。但是……”
“他还活着吗？”凯瑟琳用手按在心上。
“陛下活着。”侍女肩膀一直颤动。
凯瑟琳再也顾不上听着结结巴巴的话，她一手放在小腹上，边快步往外走。从阳台上低头往外看去，她看见回来的队列中没有路易的身影，马车的帘子下得严严实实，四周的人将车厢围得严严实实。在车厢旁，艾丽莎坐在一匹小马的马背上，摇摇晃晃，脸色苍白。在车厢另一侧，是凯瑟琳的哥哥德文郡公爵爱德华。
她在爱德华那张没有表情的脸上，看到了志得意满的神色。
一阵眩晕袭上她的脑袋。
事发经过是这样的：路易狩猎时，从远处射出一支箭，他勒马躲过。就在那一刻，从另一个方向射出数支箭矢，尽管他身边的守卫已经迅速围在他身旁，但他仍旧中箭。
最骇人的是，箭矢上染有剧毒。
此人欲置路易于死地。
艾丽莎跟米迦列赶到时，参与狩猎的人都在，相互间已经排除了射箭的可能性。路易已经昏迷，被人抬到马车车厢内，正在处理伤口。德文郡公爵跟他身旁的权臣是第一批赶到的。他下令封锁森林，查出暗杀者。
艾丽莎紧紧盯着他，像要用目光将他钉在十字架上。
这是她自离开修道院后，初次再见他。那一次，他命人将自己杀掉。若说他对法兰克王位没有野心，她是第一个不相信的。
这个男人，与凯瑟琳王后是同胞兄妹，但两人除了眉目以外，个性上没有一点儿相像的地方。
爱德华在人前忙碌，一抬头便看着艾丽莎隔着人群向他投去的怨恨目光。他只冲她微微点头，嘴角竟有不易察觉的笑意。
米迦列在身旁提醒她：“你的恨意太明显。这样很危险。”
她没理会。
她什么都听不到。
她只在一心一意地恨着这人。
直到医生从车厢上退出，宣布国王伤口已处理完，但依然处于昏迷中，要尽快回宫救治。她才开始感觉到恐惧。
再度失去亲人的恐惧，攫住她的内心。
