许多年后，教皇亚历山大六世在史册中，留下了这样的形象——黑金家族的领头人，文艺复兴时期的弄权者，获取教皇位置，无所不用其极，给予各位枢机主教以财色贿赂，以毒药和杀手对挡道者实行暗杀，利用私生子施展政治联姻，以巩固家族势力……
说起来，他所做的一切，并没有比他的那些前任更为暗黑。
只是他所处的时代，恰好是这片大陆最黄金盛世之时。他身边的人，恰好是推动了历史发展的那些。
当日，被法兰克送亲队伍护送到罗马城的艾丽莎，自然对后世这些评价并不知晓。然而她并非没有听说过关于这个家族的事情。
她想起来，当日父亲为她订下与胡安的婚事时，亚瑟哥哥和路易哥哥就颇有微词，不过彼时，父王还在位，法兰克还是个强大的帝国，他们说，“没有人敢欺负我们的艾丽莎小公主。”
小公主那时候年少无知，天真地问：“假如我嫁过去后，被人欺负，那怎么办啊？”
宫廷管家笑着说：“公主可以退婚啊。你是欧罗巴最强大王国唯一的公主，向你提亲的人都挤破门了。”
此时此刻，她回想到这句话，心里默默笑自己的天真。
罗马城到了，在她沿路通往博尔金官邸的路上，竟有不少民众围观。贴身侍女说：“他们都想看看法兰克的公主长什么样呢。”
艾丽莎在马背上晃动着，目视前方。她猜想，这些人只是出来看看，正在走向衰颓的法兰克王国，一次又一次将自己的公主卖给教皇家——跟胡安订婚，被退婚，现在竟然跟十岁的弗雷泽订婚。
人群中，有人发出笑声：“看！就是那个公主！”
“之前还在英格兰当过人质呢！听说英格兰的国王要跟她订婚，后来又悔婚了！”
“是被法兰克当交易的吧。”
这些不相干的人，在路旁议论纷纷，说着与自己无关的话。其中不乏各种暧昧的猜测与联想，内容要多下流就有多下流。但人性就是这样，他们就是喜欢这些内容，哪个年代都如此。
队列沿着台伯河岸而行，经过两道桥梁后，便遥遥地看见一片广场，那儿有一座粗石外观的建筑物。身边人说，这就是博尔金家族的官邸了。
上次到罗马，还不过是半个月前的事。艾伦将她从英格兰带回来，带到米迦列在城中的其中一座官邸。那次她才知道，博尔金家族每个成员在这个城市里，都有好几处官邸。但是现在她要去的那家，是他们家族成员聚会的所在。对于年幼、尚未成家的弗雷泽来说，也是一直住在这里。
至于教皇，当他偶尔离开梵蒂冈的宝座，想与他的儿子们共聚一堂的时候，也会在这座官邸。
法兰克的队列，慢慢地近了。
抬头看去，这宫殿有三层，这个高度以及镶嵌了粗面石的墙身，显得这建筑十分宏伟。窗户开得很高，正门和侧门都镶了边，第三层楼上装饰了喷水兽雕饰，让人想起法兰克圣母院的钟楼。每一个窗户的拱顶被大小适中的柱子，一一分隔成两个小拱顶，官邸二层拱顶上，装饰着博尔金家族的纹章。
这个纹章，艾丽莎曾在米迦列身上看到过。
身边侍女低声说：“虽然不是皇宫，但是这建筑十分宏伟精致啊。”
她略一沉吟，回头对她们说：“你们是法兰克王国的侍女，可别让博尔金家的人小瞧了。”
她们也明白，连连点头。
说出来，挂着法兰克帝国的头衔，十分了不起。但明眼人其实都知道，最近这几年的动乱，法兰克已经衰颓。就像末日前夕的罗马帝国，只差一个日耳曼蛮族，就能够将它瓦解。
首先是艾丽莎父王执政的后期，因为跟英格兰连场战争节节败退，国库大伤。战后父王提高了税收，这导致几个大领主带头反抗，最后只得作罢。父王考虑到国防上不太巩固，而且畏惧“黑太子”的战名，加上圣女贞德已死，于是战后的休整期，发展经济的成果全都用在国防上了，就是唯恐英格兰趁势再打过来。
后来亚瑟王子当摄政王时，想做调整，但因为他太年轻，几大贵族领主不服从，尤其是跟其他哥哥们有联姻关系的大贵族，最后只得延续前任国王的措施。路易登基后，为了不得罪以加洛林家族为首的几大贵族，只能一点点地培植自己势力，同时削弱他们的势力。尽管法兰克过去一年的动乱少多了，但是在这个关头，路易被加洛林家族暗杀成功。
目前加洛林家族的长子德文郡公爵，败在道德伦理上，已经失去了夺权的基础。只是他的家族势力还在苟延残喘。未来一段时间，雷欧任护国公后，都要面临他们的挑战。
在修道院那一年，艾丽莎读了不少以前不感兴趣的书，听了很多来往商人的闲谈，渐渐地对国家局势有了更多的了解，不再是以前那个自诩聪明，却在大事上糊涂的公主了。
法兰克王国现在处于风雨飘摇的境地，想必连寻常百姓都清楚。
在这种情况下，法兰克公主嫁入如日中天的博尔金家，也许在一般人眼中，竟算是王室高攀了教皇。
官邸前方的广场上，博尔金家族的人早已等候在此。艾丽莎看到一群扈从中间围着一个白净秀美的少年，脸上是不耐烦的神色，她知道那便是自己的丈夫了，心里只得苦笑。
队列来到广场上，停了下来。
有侍从上前，搀扶她下马。秋天的夜晚，空气很冷，官邸里早已燃起了火把。她对着那位小丈夫微微一笑，他瞄了公主一眼，有点闹情绪地转过脸去。近看，他的眉眼长得像胡安，鼻子像米迦列，颇具有博尔金家族的特征。
管家模样的人向里面展了展手，礼貌地说：“请公主进内。”
马夫走上前来，边安抚着她长途跋涉的马匹，边将它牵走。广场上人声鼎沸，似乎人们都对自己来到旅途这一站很兴奋。
艾丽莎默想：对于护送我的人来说，他们抵达了终点。而我的起点，才刚刚开始。
管家看了弗雷泽一眼，弗雷泽抿了抿嘴，然后才走上前来，不情不愿地牵起未婚妻的手，带着她往里面走去。
艾丽莎觉得这个场景有点滑稽。
走进去时，她首先看到一座向后面延伸的小花园，里面有无数希腊神话中的塑像，经过大门后，穿过长廊时，她发现两侧竟随便放置着无数希腊罗马时代留下来的古文物，像是断臂维纳斯，战争女神，拉奥孔等塑像。
米迦列便是在这样的氛围中成长起来的么？难怪他的品味要比寻常人高。
一座高高的栅栏将院子从三面围起来，上方的齿状飞檐上，装饰了一个美杜莎的青铜头像。她下意识地看着美杜莎的眼睛，弗雷泽在身旁注意到了，冷不防说：“很多人经过这里时，都不敢看她的眼睛，怕变成石头。”
她笑：“那你只好将一块石头搬到教皇跟前了，跟他说那是你妻子了。”
弗雷泽毕竟是小孩，侧头想了想，也觉得好笑，咧嘴露出了雪白的牙齿。
两人来到二楼，穿过一间间拥有高穹顶的宴会厅、会客厅和廊室，里面无不悬挂着最知名画家的作品。她边走边观察，发现无论是耶稣、先知、圣人、殉教者或者其他著名宗教人物的题材上，都能发现博尔金家成员的脸。她从中认出了弗雷泽、米迦列和胡安。一个年纪较大的男性脸孔，反复出现在基督和圣人题材上。
那是教皇本人吧。
只是，一位金色头发的美女，以圣女身份现身不同题材，那会是谁？
在一扇华丽的大门前停下来，她根据米迦列那座官邸的结构猜测，门后应该就是豪华的主厅了，平日用作宴会或者会议等用途。
弗雷泽说：“叔叔和哥哥们都在里面。我们进去吧。”
他嘴里的叔叔，指的就是他的父亲，教皇本人。即使在自己家，也如此称呼，可见教皇生性多么谨慎。
扈从推开门，弗雷泽牵着艾丽莎的手走了进去。
这个宴会厅亮得晃眼，从地板到天花板都画满了壁画。火燃得暖热，几乎让人出汗。长桌上早已摆满了各式食物，空气中都是节日盛宴般的味道。几个正在桌前谈话的男子，此时听到脚步声，都转过头来。
艾丽莎定了定神，辨认出米迦列和胡安的身影，他们都正抬头看着她。在他们两人中间坐着一男子，尽管上了年纪，肌肉略有松弛，但那拥有博尔金家族特征的深邃眼睛、高挺鼻梁，以及那不怒而威的神态，显示他的身份。
那身宽蓬衣饰，在火光映照下金白耀眼——他的脸，恰好是那些画上的年长男性。他就是教皇本人。
在教皇的高椅旁，放着装饰华丽的脚垫。艾丽莎想象那些前来觐见教皇的人，就在这脚垫上跪拜着，轻吻教皇手上的戒指。脚垫旁的卧榻，想必供他休息之用。
这里的排场，毫不亚于极盛时期的法兰克宫廷。教皇所在的梵蒂冈，想必会是个更金灿奢华之地吧。
她松开弗雷泽的手，向教皇行了个法兰克宫廷特有的屈膝礼，而后抬起下巴，向他微微一笑。
他脸上没有什么表情。
她知道这是对方的下马威。
教皇将右手微微向前伸出。她单膝跪在脚垫上，牵过他的手背，亲吻他的戒指。
教皇脸上僵硬紧绷的肌肉一动，终于挤出一点像是微笑，又不太像微笑的表情：“你倒是毫不怯场。”
艾丽莎说：“圣座是上帝在人间的代言人。上帝如此慈爱，我又怎么会害怕他在人间的代表呢。”说完，她在心里骂自己胡说八道。
教皇用手托着下巴，眯着眼睛看看她，又回头看了一眼胡安，“胡安跟我提起过你，说公主很会说话。”
胡安斜身坐着，漫不经心地拿起一串葡萄，摘下几粒塞到嘴里，“否则怎会连英格兰国王都被她骗过呢。”他抬起眼睛，“过了一年，公主的容貌长开了，已经不再是小女孩了。”
教皇说：“胡安，这种话可不能在你那西班牙妻子面前说。”
胡安不屑地一笑。
教皇展手，示意艾丽莎和弗雷泽坐下。他看到艾丽莎身后站着的侍女，说了一句，“在这里，你用不着带上你的侍女，让她们通通回法兰克吧。”
她一怔，正想反驳，抬头看到米迦列阻止的目光，便憋了回去。教皇说，“博尔金官邸里，从来不容纳外人。”
她按捺内心想法，默默不语。
教皇说：“虽然说弗雷泽年龄还小，公主只是跟他订婚，不过我们已经视公主为博尔金家的一员了，以后你跟弗雷泽就以夫妻的方式相处吧。”说着，他拍了拍手，管家走上前来，躬身对两人说，“房间已经安排好了，晚上我会领弗雷泽阁下跟公主殿下到你们的房间的。”
没有任何仪式，如此简单而直接。
她一下觉得十分尴尬，眼角余光瞥见坐在旁边的弗雷泽，也是满脸不自然。这小小少年，已经明白这话意味着什么了。
胡安笑了起来：“弟弟这样子，像是不好意思消受公主这样的美人了。哦，对了，你现在还没发育完全呢。”
这话露骨至极，但艾丽莎脸上只能不动声色，假装没听懂。
这时，门边传来了柔媚的女人声音，“哎呀，你们已经开始用餐了？”
