太后慢腾腾的道：“妃子出宫，按例是该先向皇后奏请，再由皇后禀报皇上一同定夺，可是如今，却是本末倒置，僭越不说，还反而是皇上向皇后通报了，这算是哪门子的规矩？哀家活了这么多年，倒还是第一次领教这种礼数。”
屋里的碳烧的似乎有些热，朝阳的额头上冒出细细的冷汗，却不得不故作镇静，正襟危坐，不敢有丝毫怠懈，却也未发一言。
皇后冷笑几声，不满的道：“贤妃你可真坐得住呀！”
朝阳起身，跪倒道：“嫔妾知罪，嫔妾未曾好好习读宫规，未按礼数行事，让太后和皇后见笑了。嫔妾愿自罚抄诵宫规二十遍，三日后交予太后和皇后。”
皇后道：“若只是这样，恐怕你也不会长这么记性！”
太后道：“无规矩不成方圆。前朝行事如此，后宫处事亦然。皇上日理万机，无瑕分身，你们作为皇上身边人，应时刻怀警戒之心，提醒皇上，莫失小节，切不可恃宠生娇，事事随意妄为。此事既然贤妃已经知错，自愿抄诵宫规，哀家也就不多说了。不过宜宁宫教引嬷嬷教主不严，任由主子率性而为，不可轻罚。”
朝阳顿时明白，搞了半天，她们的矛头并不是朝阳，而是她身边之人，忙道：“教引嬷嬷恪尽职守，言行举止严于管教，不敢有丝毫懈怠。此事是嫔妾思家心切，一时忘了宫规，并非教引嬷嬷教引不当，请太后明察。”
太后道：“主子言行有失，做奴才的不能起到规劝、引导之用，而只是一旁挑唆搬弄是非，罪不可恕。来人，将宜宁宫教引嬷嬷脱衣杖罚二十，打入暴室。”
朝阳急叫道：“不可！”
皇后怒道：“太后面前，你也敢大呼小叫！”
朝阳屏住呼吸，努力使自己镇定起来，道：“太后息怒。嫔妾管教奴婢无方，让太后操心了。嫔妾这就回宫严惩，不敢再让太后烦心了。”
太后铁青着脸不语，眼角间看到宜阳宫总管太监周三昌带着几个小太监已经往外走了，朝阳又急又气，道：“教引嬷嬷是嫔妾宫中掌事嬷嬷，即便此事是教引臣妾不严，也不至于要杖罚打入暴室。太后刚刚言及无规矩不成方圆，一切按宫规行事，那就请太后看在嫔妾是一宫之主份上，给嫔妾几分薄面，让嫔妾自行处置宫中奴婢，嫔妾感激不尽。”
四周一片静寂，朝阳心中七上八下，能保住沈嬷嬷吗？能吗？
皇后道：“太后是为贤妃着想，贤妃怎么不领情呢。”
朝阳道：“出宫之事是嫔妾冒昧，嫔妾受罚、掌事嬷嬷受罚，嫔妾都甘愿领受，只是皇上已经应允并未指责，不能不顾及皇上颜面。还请太后三思。”
太后冷冷的盯着朝阳许久，才道：“你拿皇上压哀家？”
朝阳道：“嫔妾不敢。太后是皇上的母后，自然能体恤皇上的孝心。嫔妾只是怕皇上难堪。”
瑾贵妃小心翼翼的道：“先前嫔妾曾派了两位教引嬷嬷去贤妃宫中，后来贤妃留下了沈嬷嬷，如今沈嬷嬷身兼掌事嬷嬷一职，恐怕懈怠了教引之职，嫔妾斗胆，不如将沈嬷嬷降职为掌事嬷嬷，嫔妾再从掖庭局教引苑中择一知晓礼仪、大方稳妥的教引嬷嬷随侍宜宁宫吧。”
淑惠妃附和道：“贵妃所言极是。”
德妃道：“贤妃妹妹已是位居四妃之列，此时还随侍教引嬷嬷，岂不是惹人笑话？”
瑾贵妃道：“贤妃入宫即夜便已侍寝，不似妹妹曾在福熙宫三月，由教引嬷嬷专心教习宫廷礼仪礼规。所以嫔妾才在皇上授意之下，特派教引嬷嬷随侍身边。”
皇后道：“没有学过礼仪之人总是脱不了边关野蛮之气。”
太后眼珠子一转，叹了口气道：“哀家看在皇上的情面上，念在你也终究是位于四妃之列，此事就照贵妃意思去办，将沈氏降职为掌事嬷嬷，罚停份例三月，着内务省令选教引嬷嬷至宜宁宫。望你以后谨言慎行，莫再做这无规无距之事。”
朝阳松了口气，忙谢恩。关键时刻，瑾贵妃还是助了朝阳一把，朝阳心里甚是感激，微微看了看她，以示感激。太后恨朝阳入骨，一向吹毛求疵，有她在一日，终究难过安稳日子。
回到宜宁宫，早有内务省的执事太监对沈嬷嬷宣读了太后懿旨，沈嬷嬷受牵连，无辜从正三品教引嬷嬷降职为从三品掌事嬷嬷，又被停发份例三月，朝阳心里真是过意不去，不过比起杖罚和打入暴室已是万幸了。
朝阳对小青道：“沈嬷嬷每日降职缺少的份例从我的份例中补上便是。”
沈嬷嬷听到，微微一笑，道：“娘娘的好意，奴婢心领了。只是奴婢久居宫中，衣食无忧，根本无须份例银子，多一份少一份又有和所谓呢？”
朝阳道：“话也不能这么说。这宫里礼尚往来，日常行事哪里不需打点？我如今升了妃子，份例大增，又新添了皇子的份例，补补你们的缺算什么？”
小青道：“其实奴婢的钱要了也实在没什么大用处，只是想着攒了点钱将来可以出宫捐个牌位，不做孤魂野鬼就是了。晓芝的私房钱还在奴婢这里放着呢。”
朝阳道：“晓芝的事，我一直放在心里。我已经求了皇上，过了年便去长青庵看姑姑，到时会在庵里给晓芝做个法事，捐个牌位。”
小青一听激动不已，跪倒在地，道：“奴婢替晓芝谢过娘娘厚恩。”
朝阳伸手扶起她道：“沈嬷嬷是铁了心不出宫，你将来总有出宫一日，我自然会替你找个好人家，有个名分，进祠堂受后人供奉。”
小青红着脸道：“奴婢不愿出宫，只愿一直侍奉娘娘。”
朝阳笑道：“你还年轻，日子还长的很，就算你愿意侍奉我一辈子，也不忍心。到时，我自有主意。”
沈嬷嬷在旁道：“有这样的主子，我们做奴婢的死而无怨。”
朝阳叹了口气道：“只可惜我能力有限，不知能否保全你们。”
沈嬷嬷劝道：“娘娘别说这丧气话。娘娘福泽深厚，好日子还在后头呢。出宫事宜，奴婢与小朱子已打点妥当，奴婢留在宫中会尽心照料四皇子，娘娘尽可放心，安心去吧。”
朝阳点点头，也罢，明日就能出宫了。管太后有多么不乐意，皇后有多么不爽快，其他妃嫔有多么眼红，到最后得了便宜的还是自己。谁能进宫不过两年就准许出宫，谁又能让皇上赐宴母家极尽荣耀呢？尊贵如皇后，信任如瑾妃，得宠如德妃，最后出宫的还不是朝阳？一想至此，朝阳心情立马愉悦起来，烦心之事只是小事而已，还是养足精神，明日好好与二哥一聚。
