第二日清晨，魏箫刚想推开门呼吸呼吸新鲜空气，却被一声问候吓住了。
“姑娘，昨日失礼了！”
魏箫抬头一看，张惟吉已经站在门口，执剑作揖。“昨日来访，尹大人抱恙。不知今日可好些了？”
魏箫把手放在胸口定了定神，从袖中取出那副玉连环来。“家父有言，若大内官一炷香能解开这个玉九连环，家父即日起行。如若不然，就把这乞致仕的劄子转交中书省。”魏箫说罢，放下漆盘，转身退入。
张惟吉用剑柄掀开了锦缎，出现在面前的是一副精美的玉连环。不由暗自好笑，尹师鲁莫非欺我不读书吗？“尹大人，晚辈告罪了！”朝着中堂的方向深深一躬，随后猛地拔剑。几道寒光之后，玉九连环被斩得粉碎。
尹洙初时还自觉得意，在屋内听见玉碎之声，暗自叫苦，也顾不得自己形容不整，急急忙忙从屋中冲出来。
“草民尹洙拜见大内官！”
“先生少礼。”张惟吉扶着他的一双手臂，“一别经年，先生添了不少沧桑。”
“蒙圣上惦记，有劳大内官屈尊来请。屋中已沏好了茶，请！”
张惟吉跟着尹洙进屋，魏箫半撅着嘴呆在一旁奉茶。只见屋中与屋外全然是两般景象，书房内任由新老青藤环绕，虽然不修边幅，却看不出任何杂乱。桌上横着一张古琴，旁边是沉香木雕刻的茶盘。尹洙拉着张惟吉坐下，“大内官好气魄，剑劈玉连环，可见文武双全，忠义无双。”
“哪里。”张惟吉端起茶杯抿了一口，“葛部署辟先生做他的判官，为何不去？”
“臣病了。”
“可依奴婢看，先生没病。”
“大内官看着好，可这内里却不好。”尹洙放下茶壶，“臣体弱多病，家中拙荆亡故，只有一个小女孤苦无依。何况臣说的话，圣上也未必爱听。”
张惟吉笑道，“先生怕是记恨官家薄情寡恩，贬谪无辜之臣吧？”
“……”尹洙没有说话，三只手指拈着茶杯，不再言语。张惟吉也一直看着他，不再说话。过了好久，尹洙对张惟吉一头磕下去。
“先生？”
“大内官，臣今日要食言而肥了。这道致仕的劄子，请转呈圣上。臣确实老迈多病，再受不得案牍劳形了。”
张惟吉的脸色为之一变，用剑柄敲了敲尹洙的肩膀，“尹先生，官家赐奴婢御剑，以斩不顺命者。若你执意致仕，那就是在逼奴婢了。”
“圣上为何要如此相逼呢！”尹洙以拳砸地，两行浊泪不由自主地流下来。“难道致仕，也成了罪过吗……”魏箫也跟着跪在尹洙身边，“若大内官要杀家父，就连我也杀了吧。”
“箫儿，住口！”尹洙抓住张惟吉的衣角，“大内官，臣自为进士以来，屡思报效。可到头来既不能修身齐家，又如何治国平天下呢？可这孩子……她是魏能大将军的孙女，我是尹继伦大将军的族侄。魏能大将军为国血战有功，却因小罪而遭重罚，全家贬死外地。尹继伦大将军戎马一生，拖着老病之躯上战场，没等挥动战刀，刚到军营就去世了。臣实在不想再和朝臣们争了，只求圣上给我们父女一条活路吧。”
“范希文、韩稚圭皆已任职陕西，难道你就忍心看着他们独木难支，在陕西熬得油尽灯枯吗？”张惟吉放下宝剑，跪坐在尹洙面前，“先生，奴婢代官家求先生了。先生不出，范、韩二公纵有补天之力，也无处去寻鳌足和五彩石。”说罢，一拜到地。
“大内官……”张惟吉这一拜，让尹洙彻底没有了进退之路。大宋厚养士大夫，国难当头，拒不出山，不怕金瓜斧钺，还怕千载骂名呢。“要我出山，须依得三件事。其一，我虽为经略判官，却只在稚圭、希文幕下听用，别人处断然不去。其二，小女自幼失孤，必须随我同去。其三，让滕子京赴任西北，知泾州事。”
“这……”张惟吉才起身，听到这最后一事，不由得皱眉，“先生，前两件事依得。可官员升迁，须上官考课后报中书省，中书省一年所举官员不过五人……”
不等张惟吉倒完苦水，尹洙笑道，“大内官，这不过是考课、磨勘、改官、荐举、叙迁诸事。哪能比得上你的一道密奏？在下言尽于此，请斟酌。”张惟吉被他反将一军，只得答应。
“爹爹，你真的要去吗？”魏箫在一旁看着，说心里话，她还是希望能和父亲安守田园，静静地度过余生。
“箫儿，对不起……”尹洙有些愧疚地看着女儿，又看向张惟吉，“大内官，请转奏圣上。待西北平定，元昊臣服。臣即归养田园，不问世事。”
张惟吉拿起宝剑，朝他抱拳道：“真到那一日，奴婢向官家请旨，亲自送先生荣归故里。”
张惟吉在尹洙家中安歇一夜，次日便收拾了细软，打点上路。张惟吉从马市上弄来了马车，其中一匹是他从京城骑来的御马，蹄雪乌骓。走到尹洙面前单膝跪倒，把脊背尽量伸平，“请先生上马。”
尹洙明显迟疑了一下，但还是踩着张惟吉的背跨上马背，又照例送魏箫上马。尹洙问道：“大内官，这马车……”
“先生兀自骑乘，奴婢为小姐驾车！”张惟吉大度地一笑，跳上车驾，握好了缰绳，朝着镇外走去。魏箫上车后放下了卷帘，不敢多说一句。尹洙骑在马上，渐渐感到一阵后怕。普天之下，莫非王土。看来这百里镇早已被他们渗透了，若是有朝一日，这走马承受成了帝王杀人不见血的利器，岂不是太可怕了……
来到渭州，韩琦早已收到了范仲淹的来信，率州、县文武官前来迎接。“河南先生，琦有礼了。”
尹洙见状，连忙下马还礼。“有劳稚圭及众位大人远迎，洙惶恐不已。”
“先生，鄜州一别，今又重见了。”任福笑着走来，身后跟着众将，见到尹洙后躬身作揖，“末将参见判官！”
“此地不是讲话所在，师鲁府中一叙。”韩琦说着压低了声音，“田元均也在。”尹洙闻言一喜，但并不急着进城。“稚圭，车驾中尚有小女。”
韩琦马上明白了，可他并没有准备侍女。只好朝张惟吉使个眼色，后者知趣地送车驾从边门入城，直达官邸。
“师鲁放心，我这渭州虽然残破，不会委屈了令嫒。”韩琦和尹洙携手同行，知道他担心女儿的安危，便好言宽慰着。
“在你这儿我还不放心？”尹洙笑了笑，继而说道：“希文好不讲交情，洙早有退隐之心，竟遣一个走马承受来逼我出山。”
“希文兄也是为我着想，恐我麾下无一个智囊。田元均为夏子乔征辟，昨日便要走。听得你要来，便多留了一日。”
二人说着话，转眼已进了署衙。酒席之间，尹洙便问起了出兵之事。韩琦说道：“我打算和夏子乔商量一下，仿效太宗起五路大军，泾原、鄜延两路为主，趁着赵元昊退兵天都山的机会，直取兴庆府。”
“横山天险，可不好逾越。”尹洙看了田况一眼，“元均的意思呢？”
“从三川口交锋我就看出来了，如今的党项人远胜当年。”田况放下了筷子，“之前在保安军，我们缴获过党项人的衣甲，是冷锻甲。”
“冷锻？”尹洙、韩琦都暗吃一惊，他们从没想到，一个被锁在西域关外的蛮夷部落，居然能超越中原，掌握更先进的冶铁技术。
“党项人的冷锻甲铁色青黑，莹彻可鉴毛发，用麝皮为綇，柔薄而韧。我随身就带着一件，待会儿去看看。”
这一顿饭吃得极快，尹洙自从听说了冷锻甲的事，便没了好胃口。架不住武将们殷勤劝酒，勉强喝了几盏。撤走酒席，便跟着韩琦、田况到军营中去。韩琦还是穿着那件步人甲，命人把那件冷锻甲绑到五十步外的树桩上。
“来人，拿弓来！”韩琦一声令下，把田况、尹洙都吓了一跳，“你还会射箭？”
韩琦得意地笑道：“礼、乐、射、御、书、数，这六艺中还没有我不会的。”
弓弦一响，箭头正钉在甲片上。“叮”的一声，当场落地。
“哈，真是好箭法！”尹洙斜了他一眼，“这算是白矢？”
韩琦毫不在意，“自己去看看就知道了。”
两个军兵解下，捧着走到韩琦面前。三人靠近一看，刚才中箭的甲片光滑如新，丝毫看不出箭痕。尹洙还不相信，从一个军兵腰间抽出刀来，对准铠甲用力砍去。
“师鲁兄，还是别费力了。”田况示意他收刀，“当初在保安军，好几位将军剑砍斧剁，都不能伤及半毫。”
“不是已经禁止了榷场贸易么？党项哪儿来的铁，有多少人配有此甲？”尹洙已经从刚才的不屑变为了担忧，如果面对这样的敌人，那宋军还有何优势可言？
田况说道：“党项军中，有两支军队最为可怕。一支是配有西河良骏的铁鹞子，一共三千人。这些人怀里夹着长枪，用钩索绞联，虽死而马上不落。一支是泼喜军，他们装备的旋风砲威力无比，不管是步人甲还是明光铠，在这些砲石面前反倒成了累赘。一砲打不死的也站不起来了。之前攻破金明寨的时候，李士彬就吃了这个亏。”
“我朝的步人甲只能组建重装步兵，要想和铁骑对抗，犹如螳臂当车。”韩琦轻叹一声，“我已命王珪、朱观、武英等将返回镇戎军和瓦亭寨。最终要出兵，必须给中书省递劄子。”
“朝中有谁会主战？”尹洙对此不抱希望，“章相清忠，可不知兵。张士逊年高，就是个老滑头。吕夷简么……哎，稚圭，要不先和夏子乔商量一下？”
“夏竦那边我已经去过信了，昨天他派人来说让我自己考虑。他这些天就忙着与民争利呢！”一提起夏竦，韩琦就气不打一出来，“你们说说，堂堂的陕西边帅，整天盯着公使钱的用度。葛怀敏被他逼得也不练兵了，成天琢磨怎么从别人家里多翻出一枚铜钱。”
“稚圭，你是没有带过兵，不知道这带兵的难处。”田况尴尬地一笑，“庆国公在泾州大搞公使钱的事我也听说了。陕西可是用兵之地，鱼袋里没钱，谁肯听话？况且他针对的都是那些有田、有钱的大户，争利也不和小民百姓争利。圣上都开左藏库安抚军心了，那些大户也该出点血了。”
“你这话我不认同。”韩琦把弓扔给两个小兵，“噢，自古以来那么多名将就靠这个带兵？”
“你们别吵了。我看啊还是我亲自去一趟鄜延路，让希文和你同时上奏进讨。”尹洙决定赌一把，如果两个副帅都同意出兵，那夏竦和皇帝也不好说什么。
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“范公，金明砦已被党项人焚毁了……”杨宗保陪着范仲淹、范纯佑还有周美一同来到金明砦。眼前似乎还能回想起自己当初吐血的场景。
“金明三十六寨，本是抵御夏军铁骑的要冲，竟被毁成这样！”看着眼前的一片焦土，满眼都是被烧毁的房屋，倒塌的树木，还有遍地的饿殍……
“都怪末将一时失智，连累百姓至此。”
“不，守赟这不是你的错。谁能想到党项人还会对着死人鞭尸呢？”范仲淹朝四周看了看，脑海中除了“疮痍”再也想不出其他的词来形容。最后喃喃地说道：“重振鄜延，就从这金明砦开始。”
“夏人新得志，其势必复来。金明当边冲，我之蔽也；今不亟完，将遂失之。”周美下马，跑到范仲淹面前跪下道：“末将不才，愿率军久驻金明砦，养百姓、固城防，如不能大治，甘受军法！”
“子纯请起。”范仲淹搀起周美，“总是为国家做事，不必行此大礼。但有一节，军中无戏言。”
“末将愿做第二个种世衡！”
“好，前者黄德和被腰斩于河中府，都监之职虚位已久。命你为鄜延路都监，率军一千，重修金明砦。”
“多谢范公！末将还有一事，请允许我就地取材，役使民夫。”周美知道范仲淹拨不出太多的兵马，前者种世衡得了圣旨，也只带走了一千人。
“鼓励当地百姓重建家园也是善举。本官只有四个字：爱民为本。”范仲淹把范纯佑叫到身边，“天成，你就和子纯一起去修砦吧。”
“范公！”周美一阵紧张，“公子是读书人，我这修砦御敌干的都是粗活……”
“子纯，我让他来不是给你监工。而是让你看着他，让这小子活络起脑筋来。在这金明砦，就是你周子纯的将令为先。敢有犯者，可先斩后奏。”
周美知道范仲淹是把金明砦一代的所有权力都交给了自己，所有的掣肘力量都不存在了。更没想到的是，范纯佑也不是只知道躲在书斋里读圣贤书的书虫，而是精通兵书，不拘一格的怪才。
“范大人！”斥候从延州方向一路赶来，“泾州判官尹洙求见！”
“尹师鲁来了？太好了，守赟，咱们快回去！”
“范公真好手段！想当初，末将再三挽留，尹先生执意要走。如今出山，必是得其主了。”
“我把他推给了稚圭，希望稚圭不要嫌礼薄啊。”范仲淹爽朗地一笑，在马上抽了一鞭，径往延州而去。杨宗保也策马跟上，二人一前一后进了城。尹洙早就在帅府等候了，见范仲淹和杨宗保回来，大喜不已。三人一同叙旧后分宾主落座，杨宗保率先问道：“先生新得韩公赏识，泾原路气象为之一新。今日前来所为何事？”
“难不成稚圭嫌弃我这礼送得薄了，要我换个人？”范仲淹笑着起身给尹洙倒茶，后者抓住他的泡袖笑骂道：“好你个范希文，拐着弯地骂我没用！想当初我与你一同受左迁之苦，你却命个走马承受来碍眼。”
“这延州的事你又不是不知道。前两任知州，留下的亏空可不止是钱袋子的事。兵员吃空饷、守备不足、冗官冗费，哪一样我不得过问？我倒想亲自去百里镇请你，没空嘛！”
“行了，你的事总比我重要。今天来不为别的，稚圭有个想法，想和你同时上疏，请朝廷同意五路进讨的计划。”
范仲淹听到他说“五路进讨”四个字，手中的笔狠狠地颤了一下。“你说什么？五路进讨，都谁啊？”
“泾原路韩公亲自率军、环庆路的人马由任福统率……鄜延路么……”尹洙拖长了音调，“就是你范希文了。”
“让我统兵？”范仲淹几乎笑出声来了，“老弟，我一介文官，怎能统兵呢？原野对阵，我朝的步兵毫无优势。还是多利用陕西四路的寨堡工事，各军据守要冲之地，让赵元昊无机可趁。”
杨宗保也说道：“先生，朝廷已经禁绝了榷场贸易，党项人坐困愁城是早晚的事。”
“守赟，如果武威公在的话，你说出这话，他早就把你剁了！”尹洙目生寒意看着杨宗保，“你还是不是杨延昭的儿子？你爹当初在羊山何等波澜壮阔，你现在连收复故土的勇气也没了？”
“不是不敢，是不能。”范仲淹看了尹洙一眼，“你的《叙燕》我看过了，悉内以击外，失则举所有以弃之，是则制敌在谋不在众。可你不要忘了，陕西民不足以守，士不足以战。要想恢复当年武威公时的军威，至少要三年的时间。现在远征，必败无疑。”
尹洙看着范仲淹，后者的眼神异常坚定，就像当初在痛斥吕夷简为奸臣时那样不肯退让半步。沉默了好一会儿，“人说范公不如韩公，我尚且不信。稚圭对我说，大凡用兵，当置胜败于度处。想不到希文兄竟是这般小心谨慎！”话音刚落，便拂袖离去。
“尹先生！”杨宗保想拦住他，没想到背后却传来范仲淹的大喝：“让他走！”
二人都愣住了，尹洙脚步一停，眼泪差点没出来，自己曾经赞扬过“素有亮志”的好友，竟会这般薄情。
“大军一动，关系万人性命，他们都有家人，竟可置胜负于度外吗？”
尹洙没有回答，杨宗保也不敢再拦，看着前者慢慢走出府门。赶回渭州的路上，尹洙脑海中冒出一个大胆的想法：回朝！自己已经从太子中允被贬为了掌书记，失去了常参的资格。只有让韩琦回朝，和那些相公们唇枪舌剑地议论一番，或许还能争取到出兵的机会。
等他赶回渭州，把范仲淹的话和自己的想法跟韩琦一说，后者并不奇怪，“希文兄两次遭贬，怕是已经失去了往日的峥嵘。”
“那也不见得。”尹洙心中虽然有气，但他还是不认为范仲淹真的变了。“如果我们能请旨出兵，希文他也不得不遵旨。”
“我出京之时，晏相已经推说三司府库见底，只怕他不会答应。还有，要兴兵必须大军讨伐。我查过账册，泾原路原有强人一万二千四百六十六，壮马四千五百八十六。可这底下吃空饷得厉害。”
“那就将所有的陕西主户三丁选一，六丁选二，九丁选三，年二十至三十材勇者充，止涅手背！”尹洙一拍桌子，“非常之时用非常手段。有道是竖起招兵旗，自有吃粮人。反正百姓的日子也苦，与其放粮赈灾，倒不如招募义勇。”
韩琦愣了一下，三丁选一？尹洙的意思是想短期内迅速扩军，但这样百姓的负担不是太重？他想反对，却不知道什么才好。西征计划是他制定的，尹洙又是他请来的……
“稚圭，这些事可以拿到朝堂上去说嘛。”尹洙继续劝道，“赵元昊尽出国中精锐，定难五州就是一片旷野。我们从镇戎军出兵，伺机翻越横山。让环庆路、秦凤路牵制天都山的人马，只要我们和鄜延路迅速出击，元昊根本来不及反应。”
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“陛下，陕西经略副使上奏：他决定从镇戎军出兵，直捣横山。”章得象呈上韩琦的劄子，见赵宗实也在，连忙施礼。
“顺之呢，他怎么没来？”仁宗粗粗看了几眼，韩琦还是不改以前的脾气，即便是上奏疏也是直言不讳。看着看着，忽然失声叫道：“三丁选一，这不是胡闹吗！”
“张……”章得象刚想解释张士逊为什么没来，听到仁宗一声惊呼，连忙道：“臣也以为不妥。望圣上深思。噢，张相昨日骑马跌伤了腿，自感老迈，上奏乞骸骨。”
“陛下，臣弟有奏。”赵允让站到章得象旁边，“韩稚圭所言乃应急之策，陕西之民蕃汉杂居，心绪不一。亟须编练成军，军民一体，可御外侮。”
“王爷此言谬矣！”章得象横了他一眼：“陕西蕃民多不服王化，近日又闻庆国公加收重税，以补历年税赋之阙。此时再实行三丁抽一，只怕会激起民变，有损吾皇仁政之名。”
“坐视党项坐大，跨越横山，掳掠边民，这才叫有损仁政之民。”赵允让不甘示弱，“圣上，边民彪悍骁勇，先帝时便已招募蕃汉弓箭手。韩琦金玉良言，不可不察！”
“韩稚圭只顾眼下，未能远瞻。王爷方才所言边民心绪不一，即使招募义勇，又怎能保证他们会在两军阵前舍命拼杀呢？民变、军变，都是于大局无益的。”章得象唯恐仁宗心动，末了又补充一句，“昔日殷受为造鹿台、摘星楼，崇侯请旨三丁抽一，天下皆怨。刘备东征，也曾四六征税。吾皇心怀仁义，远胜前朝。周世宗说十年养百姓，臣以为养民是万古不变的规矩。”
仁宗微笑着鼓掌，随后道：“御弟，章相所言你可听到了？这才是国之栋梁，时时刻刻不忘了提醒朕以民为重。”
“陛下……”赵允让还想再说几句，仁宗却没有给他说话的机会，“宗实一直住在宫里，和你相见甚少。朕也不忍你们父子分居两地，这样吧，你把孩子带回去吧。”
赵允让一下愣住了，好久才回过神来。“遵旨……”出宫的时候，他想明白了。苗昭容诞下嫡子赵昕，他才是将来的太子。自己这个王爷，能保全父子性命也就够了。
“陛下，王爷……”
“嗯……”仁宗知道章得象想为赵允让求情，根本不让他开口。“说起来顺之是朕的老师，从潜邸至今二十年了，朕打算拜他为太傅，赐国公爵位。”
“陛下仁德。”章得象躬身一礼，随即道：“张相致仕，这政事堂便少了一位相公。臣不敢独居相位，还请圣上再添一人。”
“不是有吕夷简吗？”
章得象笑道：“他与臣还兼着枢密使，难免权位太重，名不符实。”
仁宗心知肚明，章得象一人主持政事堂难免会成为风口浪尖，“也罢，进吕夷简为门下侍郎、同中书门下平章事、昭文馆大学士。”
章得象面不改色，“臣为陛下贺！”言讫而退。宋仁宗望着他的背影，嘴角勾起一抹微笑。他想试试章得象的气量，故意让吕夷简取代了张士逊的昭文馆大学士。二相并立时，上相为昭文馆大学士、监修国史，次相为集贤殿大学士。
