不多时，杨文广带着狄青、张玉、孙节三人来了。杨宗保也脱下了披挂，六个人围着桌子坐下。杨文广刚夹了一口菜，杨宗保就忍不住说道：“在这儿由得你吃，等到了保安军可不许和卢守勤翻脸。他是朝廷的中贵人，你们可得当心。”
“大哥，你也太小心了。”杨文广一边划拉菜，一边说道，“我都打听过了，保安军全城不过三千多人，能用的只怕一半不到。等我过去，先帮他训练士卒，赵元昊要敢来攻城，我带兵先出去杀他一阵再说！”
“就是，六哥这话提气！”孙节拼命往嘴里塞东西还不忘了叫好，“自从曹四哥归天之后，咱就一直没仗打，这一对钢斧都快生锈了。”
张玉拨弄着筷子，“还有咱的铁锏，也有段时间没开荤了。”
“知道打探军情了，不错。不过用兵可不是你杀个痛快就行，得看天时地利人和。”没什么感情，但杨宗保还是赞许了兄弟一句。抬头看见狄青只顾着吃饭，忍不住劝道，“汉臣，现在不是升帐。私底下你就是我们的兄弟，不必拘礼啊。”
狄青放下筷子，“大帅，末将以为赵元昊入境已久，到现在还不采取攻势，只怕有奸计。”
“什么奸计，他就是不敢直接进攻。”杨文广也把碗筷放下，嘴里还嚼着东西，“汉臣，你从军晚，不了解这群蛮夷。他们心里想的就是金银珠宝，抢一票就跑。可偏偏西北的人马是最不好惹的，党项人不想做赔本生意。”
“自作聪明！”杨宗保橫了他一眼，“说别人从军晚，你才来几天？汉臣说得有理，赵元昊这个人，当年曹四哥就说过他必成大患。他的志向根本不是什么金银，而是称霸中原，乃至统一天下。现在他亲率十万亲兵前来，我们的斥候连一张画影图形都给不出。这还不够可怕吗？你们去保安军，千万要小心。”
一顿饭吃下来，狄青总算是渐渐认识了这位大帅，印象没有之前在校军场时那么严肃了，又觉得他是位不可轻犯的长者。
“在保安军的时候照顾好兄弟们，照顾好你自己。”杨宗保叫住了准备离开的杨文广，此时的帐中，只剩下了他们杨家人。
“知道了。”杨文广停住脚步，回头看了一眼，“还有什么？”
“如果赵元昊引兵来袭，你如何应对？”杨宗保正面对上他的眼睛，“出战，还是坚守？真出了事，哥来不及分兵救你。”
“我率军出战。”杨文广手摁佩刀，慷慨陈词，“就像当年大哥在澶州时那样。”
“那如果十万大军同来，你也出战？”杨宗保并不满意他的回答，起身走过去，“保安军在鄜延路西面，如果失守，那党项铁骑就能长驱直入，环庆路、鄜延路都不能保。我的意思，除非你有百分之百取胜的把握，否则就不要出战。”
“机会要到战场上去找，难道坐等着从天上掉下来吗？”杨文广没想到自己大哥给出的意见就是让他当缩头乌龟，一脸的不高兴。“大哥，我来西北是朝廷钦命。你要拒守，可以；但也别拦着我做事！”
“六叔，伯父是为你好。”杨畋生怕杨宗保的脾气上来，兄弟之间又闹得不愉快，赶紧过来打圆场。破天荒的，杨宗保没有发作，只是自嘲似地笑笑，“好啊，你有自己的想法，我拦不住你。”从腰间的银鱼袋中取出一枚鱼符交给杨文广，“拿去，万一有什么解决不了的事，把它拿出来，足够你调兵了。”
“多谢部署，末将告辞。”杨文广朝杨宗保拱拱手，转身离去。杨畋想去追他，却被杨宗保一把拉住。“算了，由他去吧。”
伯父，保安军关系到陕西安危，六叔如此轻敌……”
“可我的话他不爱听……”杨宗保默叹了一声，是不是自己真的老了，开始变得让年轻人们觉得厌恶、过时，不再管用了？
“畋儿，等你持正叔到了以后，让他率本部人马前往鄜州。如果保安军万急，他有临机专断之权。”
不出杨宗保所料，赵元昊的十万大军分两路，野利旺荣率七万军围攻延州，野利遇乞率三万军直扑保安军。守将卢守勤听说党项军兵临城下，立刻下令避战。
“三班奉职杨文广拜见安抚都监！”杨文广奉命来见卢守勤。打他率军从河中府赶来以后，后者总是一副不待见的样子，好像是吃了杨宗保多大的人情似的。不管杨文广提出什么建议，一概不理。
“哎哟仲容，你总算来了。”卢守勤像是见到了救命稻草一样，一反常态，拉住杨文广一路拽着他上城楼。“你看，党项人兵临城下，正在安营扎寨呢！听说领兵的是野利遇乞，他可是赵元昊的内兄。”
杨文广顺着他手指的方向望去，党项兵们毫无戒备之心，正在懒散地支帐篷、烧火、烤肉，辕门距北城门不足三十里，暗自纂了纂拳头，这分明是不把大宋的军队放在眼里！
“卢都监，城中有多少人马？”
“大概三千人上下。”卢守勤擦了一把头上的冷汗，“仲容，趁他们还没围上来，咱们快走吧？”
杨文广一愣，走？“去哪儿？”
“去鄜州啊！”卢守勤简直怀疑眼前之人是不是个呆子，延州城下驻扎着十万党项兵，他一个小小的都监领着几千兵马怎么挡得住？
“卢都监，保安军要是守不住，那承平、金明等三十六砦怎么办？难道让他们一夜之间就暴露在党项人的马刀下嘛？”
“管不了那么多了！咱家带人先走，你领禁军人马断后。”卢守勤说着就要下城楼，杨文广连忙拦住他。
“卢都监，你现在走就是自寻绝路！城外十万铁骑，你一走军心大乱，到那时赵元昊追上来，大人你只怕死无全尸啊！”
“那怎么办？”
杨文广想了想，“党项远来，利在速战。等他们明日攻城的时候，末将亲自率军杀出，先杀他一阵。就算打不退野利遇乞，也让他不敢正视我保安军。”
“这……行吗？“卢守勤不敢相信眼前的一个三班奉职会有这样的勇气，“你手下有多少勇士？”
“都监放心，末将自有破敌之法。只要都监不走，末将豁出性命也要让保安军固若金汤。”
金明砦前……
“禀报宁令，老范夫子回信了。”斥候送来范雍的书信。
平天王野利遇乞坐在帅位上，面无表情，只是朝身边努了努嘴。斥候立刻明白，朝坐在旁边的胖子喊道：“军师！”
这个被称为“军师”的人是太师张元，他本是落第的举子，和好友吴昊流落到兴庆府。因为在城门口题诗一首，被赵元昊直接接入王府，后来拜张元为太师、国相，吴昊为中书令。
张元看完便把信丢到一边，手捋胡须，闭目养神。
“军师？”野利遇乞见他如此淡然，心中顿时起疑，“范雍说什么？”
张元抬起那一双沉重的眼皮，张开一双三角眼，“他愿意接受国主的意思，和我军议和。”
“你信吗？”
“宁令信吗？”
野利遇乞没料到他会反问一句，“根据我们的情报，杨宗保派鄜延路副都部署石元孙率五千军去救金明砦，环庆路副都部署刘平率一万人朝延州方向来了。”说完，他突然意识到了什么，和张元同时笑了。
张元说：“这老范夫子没白活一把年纪，关键时刻还知道请救兵。我们十万大军就驻在延州城下，等米勒将军打破金明砦，理奴将军攻下保安军。刘平还没赶到，国主就可以一鼓作气，攻下延州。”
“延州城不急。”野利遇乞起身走到沙盘前，摆了两个兵人。“一头老羊喂不饱一群饿狼，与其如此还不如让他活着，等羊群来救他。那时候，饿狼们就可以饱餐一顿了。国主早已交代过，承平砦、保安军、延州，这三个钉子必须一一拔除，否则我们就无法突破陕西防线，进入中原。”
保安军城下，将军理奴和浪讹魏移带着五千铁骑在城下耀武扬威。斥候带回的消息让党项勇士们欣喜不已：保安军城中不足三千人，多是老弱残兵。外围的城墙年久失修，只要能夺下城门，宋军只能仓皇而逃。
理奴拔出马刀，骑着他的乌骓马在军阵前来回逡巡，“儿郎们，我们这么多年缩在定难五州，衣不蔽体，食不果腹。我们要锻造马刀，却没有生铁。我们的女人没有好看的衣服，只能穿着兽皮，像畜生一样活着。可中原的汉人们，他们不会骑马，不像我们那样勇敢，却拿铁来铸钱，拿宝石来装点衣服，这凭什么！”
“杀！杀！杀！”
“听着，杀进城去，把南蛮子们的钱抢过来，让我们的勇士增添荣耀！“
理奴在城下鼓舞军心，卢守勤在帅府中急得像热锅蚂蚁，暗中已经命人替他准备好了行囊和便服，只要党项军破城，立刻就能化装成老百姓逃走。杨文广却依旧在帐中安坐，静静听着城外的呐喊声。等到日薄西山，他命令军政司准备酒肉，然后叫来了张玉、孙节和狄青。
“仲容兄，末将愿作先锋，率五百将士趁夜杀入敌营放火。”狄青爽快地内心想法一股脑儿全倒出来，不想杨文广还没说话，孙节却不以为然，“小白脸，就你这样的也能当先锋？”孙节从上次校军场射箭以来一直对狄青颇为不屑，一个白面小生也能打仗？
“义夫，不得无礼！”杨文广唯恐三人尚未出发就起了矛盾，没想到狄青却不在乎。“汉有周郎、唐有薛礼，为何白脸的就不能为将？”说罢，摆个狮子拖球势，“你若不信，来试试吧。”
“小子，你狂什么！”孙节瞪大了那双铜铃眼，使个霸王举鼎，双手撑将进去，不知被狄青手一拂，破又破不成，反跌了两跤。杨文广、张玉拉起孙节，“兄弟，不必比了吧？”
孙节甩开二人，“狄汉臣，拳脚功夫不算什么。咱们各自拿上兵器，到开阔地带比试一番！”
狄青欣然接受，取了双鞭走出帐去。孙节取了双斧走在前面，杨文广跟在狄青身边轻声道：“汉臣，义夫武功并非你对手，千万手下留情。”
狄青淡淡一笑，“仲容兄放心，我不会伤了他的。”
二人在帐外一百步外各自摆开阵势，狄青双鞭指天划地，孙节双斧护在胸前。两旁围拢了不少军士，只听有人喊了一声“打”，二人几乎同时出手，斧来鞭去花一团，鞭去斧来锦一簇。斗到十余合，孙节双斧异常凶猛，狄青故意卖个破绽，放他一斧劈来，却把双鞭只一盖，盖将下来，那双斧却在怀里。狄青提起右手钢鞭，望孙节顶门上打下来。却被孙节眼明手快，早起斧只一隔，右手那把凤头斧望上直飞起来。狄青腾身而起一连数鞭，钢鞭正打在刀口上，铮铮地几声响，火光迸散，震得孙节虎口发麻，一连后退好几步，连叫“厉害！”
狄青收住双鞭，淡淡笑道：“承让！”
“汉臣兄，你果然武艺高强，罢罢罢，从此你做兄，我为弟。”
“我们四人义气相投，何不结为异姓兄弟？”杨文广看了他们三人一眼，“就在此结拜，如何？”
三人满口答应，杨文广大喜，命人设摆香案，与狄青、张玉、孙节结为异姓兄弟。杨文广居长，狄青次之，张玉行三，孙节最末。孙节却说道：“我居末倒没什么，可你们杨家兄弟之间，到底叫谁做大哥。”一句话问倒了四人，张玉想了一会儿，拍着大腿道：“有了，仲容兄在杨家排行第二，可是若从大排行中算是老六，不如我们还是叫六哥？”
“这个办法好！”众人大喜。解决了称呼的事，又回到了战和的问题上。大帐中瞬间沉默下来，良久，杨文广才开口说：“三位兄弟，如果我们没有必胜的把握，就只能按照卢都监的意思……大军撤入鄜州，另寻战机。”
狄青冷笑一声，“另寻战机？我看他是另寻借口吧。十万党项兵有何惧哉？我们兄弟从河中府带来的两千精兵足以破敌。”
“你们都想好了？”杨文广被狄青的豪气所鼓舞，有些热血沸腾。“到时候上了战场可不许退缩！”
“六哥，下令吧！”
“汉臣去收拾铠甲，义夫、宝臣召集兵马，凡是敢去的先赏一两银子！”
张玉从怀中取出一个煞神面具交给狄青，“二哥，这件物什唤作‘人面金牌’。党项迷信，二哥俊朗过人，带上这面具宛若天神下凡，还颇有几分当年兰陵王的风采。”
“人面金牌？”狄青拿到手里看了看，心中不由好笑，“天若许我为兰陵王，定要为大宋扫平寰宇。”又想了想，“看它的样子像个恶兽，不如管它叫‘人面兽’吧。”
“哈哈，好名字！如今的世人多少是人面兽心的，二哥心胸豁达，就算戴着‘人面兽’也是古道热肠！”
当夜，狄青、孙节、张玉三人身穿步人甲，杨文广穿着杨延昭的遗甲，带着两千将士悄悄出城。保安军城中，只有可怜的三十匹马，杨文广硬着头皮向卢守勤全要来了。狄青背着双鞭，手提金刀，亲率五百人为先锋。这一战，他们必须完胜才能减轻保安军的压力。否则，即便全身而退，也会遭到夏军疯狂的反扑。
夜色寂静地出奇，党项人似乎已经忘记了是当年的三都谷之战，宋人在他们眼中还是不堪一击的形象。他们做梦也没想到，传说中的天使将军会让他们命丧于此。狄青策马直冲营门，金刀一横，鹿角、蒺藜被平削过去，劈开了辕门，带倒两只火盆，一时间火光冲天。前队宋军见主将无畏，顿时胆气十足，挺着长枪冲进大营，见人就扎。那一夜，傲慢的党项人被宋军不要命的战术吓得神魂颠倒，野利遇乞在睡梦中惊醒，匆忙摘下自己的马刀。浪讹遇移、细上哲买二将闯进大帐，“大王，宋军趁夜劫营！”
张元也走进大帐，喘着粗气喊道：“宁令快走吧，留几位将军在此抵挡宋军。”
“慌什么！”野利遇乞大怒，“我们有三万勇士，三万哪！命理奴率军正面佯攻，把宋军引入后营。浪讹、细上率大军迂回包抄，断了他们的归路！”
二将奉命出帐，野利遇乞命人鞴马，对张元说：“军师，我派人保护你先到后营去，要是你有闪失，我不能向国主交代。”说罢，出帐翻身上马，军士拿过一柄锯齿飞镰刀。野利遇乞才坐稳马背，只见眼前一道寒光。
野利遇乞定睛一看，吓得险些坠马。哪里是什么宋将，分明是地狱的恶鬼临凡！他来不及挥刀，还是两个亲兵上前挡住了狄青一刀。斩了亲兵，狄青又一刀砍在野利遇乞的肩头上。本以为一击必中，不料金刀仿佛是打滑了一样，丝毫没见血。野利遇乞吃了一重击，仓皇落败。
另一头，张玉挥舞双锏，孙节掣开双斧，打得党项兵抱头鼠窜。杨文广在马上施展开六十四路梨花枪法，这一条环子枪快如银蟒，迅如飞电。自从杨延昭谢世后，这一套追命夺魂的诡异枪法不再为人熟知，夏军们只见到一道寒光，随后身上某处就开始汩汩冒血。理奴被张玉一锏捎去了毡帽，惊惧而走。夏军们顿成一盘散沙，纷纷退却。杨文广在中军帐收拢兵马，狄青道：“六哥，番将引军退往后营，趁此机会一举拔掉这跟钉子。”
杨文广知道，此时退军，他依旧是保安军的功臣，是宋夏之战的首役功臣。可退军之后，万一夏军反扑，岂不是前功尽弃？两军交锋杀得兴起，容不得过分斟酌。
“汉臣，你和我依旧率军从正面推进。宝臣、义夫率军从两翼包抄过去，我自率军殿后。”
三人领命，带着各自兵马继续冲杀。夏军纷纷往后营退去，狄青一马当先，刀法使得越发厉害，如入无人之境。不料才入后营，迎面便是一阵乱箭。不等狄青提刀护身，一支狼牙箭已经贯穿左臂，径直跌下马来。
“盾牌兵！”杨文广见势不好，慌忙掣枪来救。盾牌兵赶紧上前护住狄青，野利遇乞横刀立马笑道：“宋将自来送死，儿郎们，与我杀！”
“二弟快走！”杨文广截住野利遇乞拼命厮杀，身上的衣甲早已浸满了鲜血。现在的他不为大宋，不为杨家，只为了护住自己和兄弟们的生死。狄青挣扎着起身，咬牙硬打下箭来，扯过一面旗帜包紧伤口，依旧上马厮杀。张玉、孙节从两路迂回杀来，不料浪讹遇移、细上哲买二将率军从背后掩杀过来，正遇孙、张，陷入苦战中。
“宋将，报名受死！”
“铁锏张将军是也！”
张玉和细上哲买在乱军中大打出手，马刀迎着双锏互不相让，大战十余合。孙节见张玉十几合取不下理奴，催马提斧杀来，正迎上浪讹遇移。两军混战一处，直杀到四更天依旧不分胜负。狄青、杨文广被困在垓心，张玉、孙节在外围厮杀不住，两千多宋军被截成数段，很快就失去了斗志，一具具尸体倒在血泊中。理奴率军封住了营门，宋军想要撤退便被当场射死，进退无路。乱军中不断传出“何不早降”的口号，杨文广、狄青杀得血透征袍，仍不能走脱。身边的亲兵愈战愈少，党项兵却仿佛个个刀枪不入，箭矢不透。杨文广对狄青说道：“二弟，刚才让你走为什么不走？”
狄青苦笑道：“六哥，说好的同生共死……怎么能反悔呢？”左臂的箭上开始发作，汩汩鲜血随着他的动作从伤口大量溢出，连骨头都止不住的疼。狄青强咬牙关，金刀如雪片般落下，却砍不了几个番兵。“可恶，这群人身上都穿的什么！”
杨文广手起枪落，刺穿一个党项兵的咽喉。撤回枪来，一股血雾迷了他的眼，只能盲目地施展枪法，恍惚间他想起了当年在天波府庭院中，爷爷最后一次教自己练枪。从此，二人再也没见过面……陈家谷，注定是一片伤心地……当年爷爷就和自己现在一样绝望吧？他突然明白，为什么大哥这么反对自己来到军前，为什么临别之时，嫂嫂会如此担心。生死之事，果然不能儿戏……
“番儿听着，杨家将只有战死之人，绝无偷生之辈！”杨文广调转环子枪，将枪尖朝上，朝颈嗓咽喉刺去……
“六哥！”
眼看枪尖就要刺入咽喉，营外忽然接连几声炮响，亮子油松照如白昼一般。野利遇乞回身一看，只见一员大将摇枪冲入行营。头戴银盔，白色簪缨，背后一杆大纛：华州刺史张。身后的宋军手持长枪，从侧翼冲开党项人的包围圈，转而向两头厮杀，用血肉撕开一个口子。
将军一枪搠翻党项军的一个大将，随后勒马高声大喊：“张昭远在此！”
“六哥，救兵来了！”狄青大喜，“弟兄们，跟我冲！”
野利遇乞从忙指挥大军迎敌，然而当他抬头望见“鄜延路兵马钤辖”的旗号，大惊失色。难道是延州城的兵马来了？张昭远也不恋战，将杨文广等四人救回保安军。刚进城中军营，杨文广的眼眶不禁一红，双膝不是跪倒，几乎朝张昭远的方向摔过去。
“持正兄！”
“仲容……”张昭远赶紧扶住他。
“持正兄，你我莫非在梦中相会么？”眼眶中滚下泪珠，“今日若无贤兄，文广只怕已死于非命……”
“兄弟，起来！”张昭远拉起杨文广，“要谢就谢你大哥吧，是他料定你会出城交战，才派我到鄜州，说是接应你。幸亏我的斥候一日三报，这才没晚了。”
张玉、孙节过去拉了拉杨文广，“六哥，厮杀了一夜，弟兄们都累了。还是先摆酒吃肉，你们兄弟慢慢叙旧。”
“好，好！”杨文广忙命亲兵摆酒，招待众将。席间问道：“自从澶州之战后，听说贤兄遥领忠州刺史，怎么突然来西北了？”
“还不是元昊那个杂碎！”张昭远摇摇头，“自从先父殡天后，我担任河北缘边安抚使、瀛州知州，后来又做了雄州知州。这回元昊反叛，守赟上表举荐我为华州刺史，去收拾西北战局。”目光转移到狄青等三人身上，问道：“方才见这位兄弟手使屈刀，骁勇非常，不知是何人？”
“哦，他是我的结拜兄弟。汉臣，他是华州刺史张昭远，字持正，是威震北疆的大将张凝之子。当初和契丹对阵，张老将军被困敌阵。那一年他才十六岁，单枪匹马杀入敌阵救父，从此名震天下！”
狄青给张昭远斟了酒，然后举杯道：“张刺史救命之恩，青永世不忘。”
“哎，这算什么，澶州之战的时候，守赟才是真英雄！”张昭远抿了口酒，“那想当初在澶州陪王伴驾，他才十三岁。辽军攻城时亲自登上城楼，搅动床子弩，射死了兰陵王萧挞凛。先帝每提及此事，总是喜不自胜。”
众人在酒桌上推杯换盏，杨文广和张昭远本就有刎颈之交，觥筹交错间不觉大醉。而此时卢守勤正坐在帅府中提心吊胆，虽然说劫营震慑了党项军，可万一明天他们就攻城报复呢？卢守勤越想越怕，如果保安军失守……想到这里，顾不得休息，提笔写了一封信，差心腹斥候连夜出城往延州去见范雍。
当夜，杨文广扶着喝得大醉的张昭远退入内帐，准备抵足而眠。后者喝了一口醒酒汤，迷迷糊糊地问道：“仲容，弟、弟妹和怀玉……好吧？还有老夫人……嗯，怎么样？”
“好，都好。”杨文广扶着他躺下，“等打完这仗，我就带你回天波府。你要是不想干了，就乞骸骨。放心，天波府养得起你。”
张昭远打个酒嗝，说：“仲容，你放……放心，党项人……不……不经打，只要有咱们弟兄两条枪在，还有你大哥运筹帷幄，管、管他什么铁骑、猛将，不……不在话下。”
杨文广大笑：“这可是你说的，到时候可不许反悔。”
