“枢相，赵元昊在保安军吃了亏，看来夏军也不过是一群土鸡瓦犬，不堪一击。”王鬷拿着军报左看右看，似乎是在欣赏一件百年难得的画作。
“如此看来，咱们应该催促杨宗保进兵才是。”张观看了一眼坐在主位上的盛度，“枢相以为如何？”
刚过古稀之年的盛度是枢密院的首脑，他历仕太宗、真宗、仁宗三朝。长年的宰、执经历让他变得异常圆滑。“王守忠在杨宗保军中，我等远离前线，不便下令，还是让他看着办吧。”
“盛老，杨宗保麾下的万胜军是跟着曹武穆打出来的精兵猛将。晏相和夏子乔都叫了几次苦了，三司都没钱了。总不能让圣上把左藏库”
“我等不如仿效太宗，授平戎万全阵图给杨宗保，让他依阵图行事。”
陈执中的建议打动了盛度，他眼前一亮，点头表示赞同。“平戎万全阵是太宗结合历代名将用兵所绘之阵图。我朝步兵对阵骑兵，必须依靠结阵。步兵分为三个方阵，每五十人配一架床子弩。”
“施展平戎万全阵至少要十四万兵力，陕西凑得出那么多兵马吗？”王鬷小心地提出疑惑。毕竟兵戎之事，谁都不敢保证万无一失。
“那就得看杨宗保的运筹帷幄了。太宗皇帝呕心沥血研究出的临敌致胜之阵法，难道到了第二个人手里就无用了吗？”盛度轻描淡写的一句话，让所有人都不敢再吱声。
深冬的开封城不改往日的喧哗，大街小巷间到处可见穿梭的人影。一片叫卖声中，几个家人簇拥着一顶轿子跟着人群挤。轿夫们没有一个敢抬头，只顾看着脚下，如中了魔咒一样向前走。最前头引路的人已经有三十好几了，可偏偏颌下连一根胡须都没有。街上的行人们议论纷纷，“看，又不知是哪个高官出来了。装什么，就差没黄土垫道了。”
“我看那个领头的就是个宫里人，趁着主家官人办事，出去找乐子！”
街头巷尾的议论自然躲不过轿中人的耳朵。百姓们猜想得不错，轿中坐着的正是宋仁宗，长这么大还是第一次出宫。引路的是蓝元震，代替张惟吉伺候仁宗的的大内官。
轿子在一处气势非凡的府邸前停下了，蓝元震摘下腰间的象牙牌，走上前去敲门。
“谁啊？不知道这是荆王府的门吗？敲掉一块漆皮，要你的脑袋！”
蓝元震眉目挑起，从腰间摘下一块金牌，两个门子连忙跪倒磕头。轿帘掀起，仁宗披着貂裘斗篷，黑纱罩面，快步走入王府。门人们都已见怪不怪，御驾行到何处，仆人们便相继磕头行礼。
“臣拜见圣上！”赵元俨早已知道，换了一身公服来见驾，头上戴一顶二龙抢珠黄玉冠配碧玉簪，未曾戴幞头。
“皇叔请起。”仁宗示意他平身，二人直入后花园。仆人们纷纷知趣地退下，只留两个丫鬟伺候茶水，蓝元震手摁刀把，带着御龙直侍卫守在周围，背对着君臣。
“自古君不入臣宅，朕来得唐突了。”仁宗端起茶盏，里面是刚点好的日照茶，呷了一口，微微皱眉。“好浓烈的香，这是日照秋茶吧？”
赵元俨笑道，“皇上明察秋毫，这正是秋茶。臣府中的春茶不足点，不得已，拿秋茶凑数了。”
“秋茶能点到如此地步，也是不易了。不过，秋茶始终是秋茶，虽然比夏茶要好，却浓烈过盛。朕还是喜欢春茶，香醇正好，也不夺了山泉的清冽。”
赵元俨点点头，“皇上明鉴。这日照茶不同别的，只有谷雨过后的茶叶值得一点。行家呷一口就可辨别良莠，有的人喝了三四盏还是品不出区别。不过臣以为，春茶就当在春、夏季品，到了秋、冬季还是品秋茶吧，图个新鲜。”
“难道夏茶就不当饮吗？”仁宗知道赵元俨已经看破了自己的心事，索性就把哑谜打到底。
“夏茶的茶叶焦黄粗大，不耐冲泡。臣听说在茶市上，一斤春茶就可换五斤夏茶。不过也正是它卖得贱，坊里百姓才能喝到日照茶。坊间有言：殿阁从来点春茶，坊间计较夏叶少。”赵元俨也端起茶盏饮了一口，放下后往前一推。“春茶是贵人的茶，夏茶虽不足品，可真到口渴难耐、囊中羞涩时，也不失是救急之茶。”
“皇叔言之有理，朕明白了。”仁宗揖让一礼，赵元俨也赶忙还礼。“臣敢以此躯报天下。”
“让你的门人跟朕去御驾上取龙凤团茶吧，朕赏你的。”
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“夏四月辛巳，败秦师于肴，获百里孟明视、西乞术、白乙丙以归。”天章阁中，贾昌朝正在陪着赵宗实读书，正讲到秦晋崤山之战，发现后者的眼中有些呆滞。
“殿下有何不适？”贾昌朝放下书卷，赵宗实也回过神来，“哦，没什么……先生，这秦国乘丧出兵，可谓大谬。孤想起雍熙三年时，太宗先帝兴兵北伐，也落得折戟沉沙。难怪孟子云：天时不如地利。用兵者须通晓天时、地利、人和，不可轻易用兵。”
贾昌朝颇为惊喜，“殿下聪慧！不过本朝与前朝不可一概而论，秦以晋侯初薨，遣骄兵欺晋人，败于无义。我朝北征，乃为收拾祖宗之故土。”
“如今赵元昊寇边，是战是和，朝臣们争执不休。先生可有主意？”
“殿下，臣只负责讲经，不该议论国事。”贾昌朝打算推辞，没想到赵宗实不依不饶，“先生是打算做一辈子经学博士吗？我大宋厚养士人，难道就是为了咬文嚼字吗？”
“殿下，此话臣万万当不起。”贾昌朝连退几步，恭身作揖。“自赵元昊进兵以来，朝廷战非战、和非和，进不进、退不退。这本身就是临敌大忌。陕西经略安抚使和都转运使的人选迟迟不能敲定，杨宗保提兵十万而无用武之地；范雍忝居延州，与虎谋皮，无力号令陕西。为今之计，只有速遣一人为经略安抚使，再定都转运使，则陕西可安。”
“先生请起。”赵宗实示意他免礼，嘴角微微上扬，“既如此，孤来日便廷奏圣上。”
“殿下不可！”贾昌朝干脆跪下了，似乎下了很大的决心才说道：“昨日圣上驾幸荆王府，与荆王以日照茶论国事。荆王直言说，春茶虽好，却是贵人的茶；夏茶虽次，却是民间的好茶。荆王的意思就是用户部尚书夏竦为经略安抚使，而把都转运使的位子留给范仲淹。”
“夏子乔工于心计，急功近利，他怎能为帅？”赵宗实双手背在身后，脸上的表情逐渐焦灼。贾昌朝继续说，“殿下，臣细细想来也无甚不好，陕西四路的吏治早已腐败不堪，不加以整顿，必成大患。若非锐意进取之人，只怕是治不了这个痼疾啊。”
“那孤到底要不要上奏呢？”
贾昌朝看看起身，走到赵宗实耳边轻声说道：“殿下，究竟谁当经略安抚使、谁当都转运使，此乃天子之事，殿下要做的是臣子的事。”
赵宗实一怔，对上贾昌朝的眼神，知道后者没有在给自己挖坑。坐下想了一会儿，猛然起身道：“不管范仲淹能不能当转运使，这经略副使非他和韩琦莫属！”
陕西的战事犹未震醒朝中的士大夫们，却已经让边关众将坐立不安。身在河中府的杨宗保，在升帐议兵的一个时辰內就接获了斥候探来的三条军报……
“野利遇乞围困保安军，我军坚守不战！”
“范知州遣人求救，延州万急！”
“野利旺荣攻打承平寨甚急，钤辖许怀德告急！”
军报一个比一个急，可杨宗保只能面对着桌上的公文苦笑。自从和葛怀敏等分兵之后，河中府剩下不足一万人，如果这个时候赵元昊派一支奇兵突袭，就能迅速攻破河中府，切断鄜延路和环庆路的联系，进而分割包围。刘平、石元孙率一万精锐孤悬在外，他连他们的具体位置都不知道。是不是还在土门？还是已经前往延州救援了？一切都是未知数。
“畋儿，军中还有何将可用？”
杨畋转过身道：“禀大帅，还有龙猛军指挥使张忠尚在，此人善用一条金枪，作战尚且勇猛。”
“天哪，怎么又是个配军？”杨宗保简直哭笑不得，龙猛军虽然隶属禁军，招募的多是各地的响马、流贼。堂堂大宋，难道要靠这些人来上阵作战吗？真是可笑。
“听说他曾在金枪班做教头，后来因一怒之下打死了一个恶贼，被刺配鼎州。”杨畋看着杨宗保，“要不要叫他来见大帅？”
“算了。保安军怎么样了？文广他们没出什么事吧？”
“六叔趁夜劫营，本来要被野利遇乞反扑成功的，幸亏持正叔及时赶到，无甚大碍。大抵是折损些兵马，坚守不战。昨日中书省发来批文，进孙节为右侍禁，张玉为左班殿直，狄青为右班殿直，卢守勤为左骐骥使兼陕西钤辖。”杨畋说完也愣了一下，“不对啊，怎么没有六叔的告身？”
“被我扣下了。”杨宗保从一堆公文中取出一纸军报，“保安军的报功文书就在我这儿，卢守勤也不知是用谁的捉笔，恨不得写成汉赋。”
“伯父为何隐匿六叔的功劳？”杨畋确实有些不明白了，同样是浴血奋战，更何况是自己兄弟。杨宗保的回答更让他大吃一惊：
“就因为他是杨家将，是我杨宗保的兄弟。”杨宗保提笔沾墨，“不说他了。你和张忠速带两千兵马驰援承平砦，告诉许怀德，我不管他用什么办法，总之寨在人在，寨丢人亡。另外，立刻传令刘平、石元孙，让他们回师保安军休整，再寻战机。”
杨畋接过军令，有些担心杨宗保的处境。“伯父，如果我再调走两千兵马，这河中府不是更危险了吗？”
“现在赌的就是时间。我料赵元昊不敢进犯河中府。他在保安军吃了亏，差点被端了大营，这个面子他一定要找回来。金明砦、承平寨，这两处必须得手一处，他才敢举兵攻取延州。”
“可万一赵元昊真的来了呢？”杨畋听完杨宗保的话，才明白这简直是一场豪赌。“伯父，还是调刘平、石元孙回来拱卫河中府吧。”
“不，让他们直趋保安军。”杨宗保只犹豫了一会儿，就坚决反对。“河中府只要有本帅在，不会出事。”
杨宗保命人把告身连同军令同时送往保安军，同时叮嘱卢守勤一定要给刘平的大军补充足军械和兵员。那支军队是他和曹玮多年镇守西北训练出的精锐之师，是和夏军决战的利剑，绝不能出任何闪失。然而，和这份军令同时到达的还有斥候探回的消息：夏将米勒率军攻陷金明砦！
“刘平、石元孙的一万人再过几日就到我们保安军了。可是金明砦这一失，夏军士气大增，延州之北又添威胁……”
狄青对边将不甚了解，“六哥，持正兄，这刘平、石元孙为将如何？”
“刘平是太宗朝名将刘汉凝的儿子，石元孙是石守信的孙子。”
“原来都是名将之后。”狄青感慨了一句，似乎放松了点，“有他们在，咱们也能安心了。”
“可不能这么说。”张昭远看了狄青一眼，“汉臣可知赵元昊现在最想干什么？”
“自然是攻取延州。”
“那他为什么不攻呢？”
狄青一愣，他没想到张昭远会这样回答。难道延州城下的党项铁骑都是摆设？
“仲容猜得出来吗？”
杨文广稍加思索，“他是想围城打援！”
“正是！”张昭远起身走到沙盘前，“你们看，夏军自入土门以来，本该绕开塞门砦、安塞砦，遣劲旅直袭延州。可他们顾忌鄜州的杨家军，又想不战而屈人之兵，这才想出了假意谈和、蚕食鄜延路的计划。现在，守赟被朝廷调到了河中府，赵元昊还不敢进攻延州，是因为他知道就算攻下延州也守不住。更何况夏军不善攻城，一旦延州城攻不下，招来了大军合围，那可就得不偿失了。因此，他索性不攻，是在逼我军野战。”
张玉点头道：“明白了，赵元昊是在等援军，只要击败了刘平和石元孙的大军，鄜延路就将无兵可用，无将敢战，他意在诛心！”
“就算是平原野战，咱们也不惧他。难道就许他是英雄，把我们都当孬种吗？”杨文广双眼微合，拉起张昭远直奔刘平的大帐。一撩帐帘，只见大帐中坐着好几员大将。看他们身上的沙土和脸上的疲惫，似乎已经奔走了好几天。桌上放着几碗热汤面，除了一个文官在那里捧着碗“唰唰”地吸着，根本没人动筷子。
坐在大帐中间的人正是刘平，看见杨文广和张昭远进来，立刻提高了警惕。周围的武将也纷纷扭头看着二人。
“华州刺史张昭远与三班奉职杨文广特来拜见部署。”
“六弟来得正好，来说说，你对战事怎么看？”先锋郭遵常年跟随杨宗保，对杨文广也很熟悉。反倒是后者不认得他，“恕末将失礼，请教将军名讳。”
“哦，在下是延州西路都巡检使郭遵。”郭遵拉着杨文广和张昭远到桌子边坐下，一一给他们介绍：延州金明县都监张异、鄜延巡检王信、庆州东路都巡检使万俟政、延州都监孟方、鄜延路指挥使高守忠、张达以及刘平之子刘宜孙。那个在吃面的文官就是鄜延都监、中官黄德和。
等都坐下之后，刘平说：“好了，大家都别想太多了。事情已经这样了。我的意思，大军休整一日后，立刻去就延州。”
“部署，还是让踏白军先侦查一下吧……”郭遵想劝他不要着急，再等等，没想到刘平只是淡淡地望了他一眼，“义士赴人之急，蹈汤火若平地，况国事乎。”
郭遵明白了，刘平的意思是不顾一切也要救下延州，哪怕对面是十倍于己的兵力……
“听令：郭遵、王信率两千五百人为先锋，黄德和督本部两千人为后军，高守忠、张达都督两百强弩手为左军，万俟政、孟方都督两百长枪兵为右军，张异、刘宜孙随本帅亲统中军。各位将军，切记遇敌即战，战必胜！”
“领命！”
刘平又问道：“仲容、持正，不知保安军中可有什么猛将可供我驱使？承平砦有许钤辖镇守，虽然前日取胜，但毕竟面对野利旺荣的三万大军。我想派人先去救承平砦，最好再点一将随我同赴三川口。”
张昭远请令道：“部署如信得过末将，末将愿和仲容去救承平砦。另外，我有几个结义兄弟，武艺甚是高强，可随元帅前去。”
“好！”刘平想了想，“这样，保安军万不容失。你们去救承平砦，你那几个兄弟划归我麾下。”
“谨遵将令！”
刘平派完令便散去了众将，独自一人留在帐中，日头落下了变点起火烛，目光在地理图和沙盘上来回游走，却始终不肯离开一个点……三川口！不知怎么的，越看越觉得烧心。是不是换一条路走？他现在已经来到了黄土高原，这里到处是山川、峡谷纵横，三川口三面环山，如果夏军居高临下，那这一万宋军就会死无葬身之地。进出延州的路不止这一条，金明砦虽然没了，但还可以走西边……伏龙山！
对，伏龙山！这个名字听上去可比三川口有气势多了。就在刘平准备改变计划时，帐帘一挑，狄青带着孙节、张玉走进来。
“拜见部署！”
“啊……三位请起！”
刘平在恍惚中又被三人拉回到现实，循声望去，和狄青四目相对，他吃了一惊，在看了看其他身后的两人，似乎明白了什么。
“中贵人劳乏了，小将此间没有炭火……”
刘平话音未落，孙节大怒道：“刘部署怎么说话呢？我二哥是堂堂正正的英雄好汉，何时成了内官了？”
狄青脸色微愠：“小人乃右班殿直狄青，字汉臣，不是内官。”
场面极为尴尬，刘平这才注意到狄青脸上的金印。“原来是狄殿直……”又打量了几眼狄青，不由叹道：“殿直仪容秀丽，如周郎、兰陵在世。之前守赟兄给我去信，说他在军中发现一个奇才就是你吧。飞凤还巢，连我们常年从军的都做不到……你小子行啊！”
说罢，拉着三人坐到沙盘旁，把刚才的计划据实相告，又说了打算改走伏龙山的想法。
“如果改走伏龙山，就一定不会遇到元昊的伏兵吗？”狄青说道，“部署，我们现在退无可退。与其在这儿琢磨赵元昊会在哪里布置伏兵，倒不如直接杀过去。狭路相逢勇者胜，管他什么伏兵不伏兵？”
“说得好！”刘平激动地一拍大腿，“好长时间没听到这样的话了，汉臣，你可愿和我一起出征？”
“愿随部署左右！”
“二位将军呢？”
孙节嘿嘿笑道：“刘部署，咱是个粗人，不懂什么兵法。跟着宗保大哥这么多年，上阵只知道抡两把斧子。但只要用得着咱，咱一定上！”
“部署既然担心元昊在三川口设伏，不如给我们兄弟五百人，从两面攻上山去。赵元昊的伏兵无非是弓弩，那怕抢不下山头，让那些伏兵和我们纠缠，大军迅速通过。只要渡过延河，我们就能立住脚跟。”张玉说道。
刘平听完啧啧称赞，“好啊……都说西北汉蕃混杂，粗鄙无知。我看你们个个都比京城里那群整天扯皮的文官们强！汉臣刚才说得好，怕个甚嘛！你们回去休整三日后随我出征。汉臣跟我在中军，二位就点五百兵马去抢占山头！”
商议完了军机，刘平觉得刚才的担心一扫而光，突然有心想和狄青比较一下武功。
“汉臣，你平日使什么兵器啊？”
“马上能用一口屈刀，步下使两根钢鞭。”
“用屈刀？！”刘平肃然起敬，自己走到兵器架上取下一杆长枪，“汉臣，守赟兄和你比过箭法，我还没见识过，拿上你的兵器比试比试。”
这一句话正中狄青下怀，抽出随身的钢鞭摆开架势，雌鞭护体，雄鞭仙人指路，“告罪了！”脚下一蹬，双鞭打来，刘平连忙横枪招架。“当！当！”两鞭，都打在枪杆上。刘平嘴角微微上扬，“有力气，再来！”
长矛搪出双鞭，二人在帐中你来我往，各显身手。打了五六个回合，刘平这才明白自己是小看了狄青。这哪里是什么初入军队的小兵，即便是沙场宿将的武功也不过如此。自己出身将门，一身武功自不必提，一交手便能知道对方的底细。狄青鞭沉力猛，只头两鞭刘平便感觉出来了：那对钢鞭比一般大将用的少说要重五斤！难怪他敢用短兵器来克制自己的长兵器！偏偏狄青的步法非常稳当，转体轻盈。打到十几回合，狄青左右双臂一晃，钢鞭带着风声，一招双龙戏珠，直取刘平的二目。后者双脚踏地，左手握到枪纂上三寸处，右臂握到枪缨下，两臂迅速朝左右晃动。“当当！”两声，长枪搪住了双鞭。二人对视一笑，各自收去兵器，重又坐下。
刘平传命：“来啊，把酒肉都端上来！”又说：“汉臣果然好武艺，不知师从何人？”
狄青据实而答：“在下幼年曾逢水灾，淹没村庄，在水中抢了一块木板，飘飘荡荡三天三夜，被五台山的一位老和尚救起，从此就在他门下习武三年。”
刘平一怔，五台山的老和尚？他突然想起来，杨宗保的五伯父，也就是杨延昭的同胞兄弟杨延德正是在五台山出家为僧，难道狄青是他的徒弟？他本想问问清楚，可转念一想又把话咽下去了。杨延德出家为僧的事除了杨家人自己知道，就只有这些将军们知道。当年雍熙北伐失利，杨家军死、走、逃、亡，活下来的只有杨延德和杨延昭。杨延德心灰意冷，不愿出山。杨延昭只好谎称五哥已经战死，而外人根本不知道。
亲兵早已端上酒来，张玉、孙节早已几杯酒下肚。孙节咂咂嘴，笑道：“刘部署没亲眼看到真是可惜，二哥之前在校军场翻空射箭，射落百步之外的金钱。我在西北这么多年，还从没见过这样的神射手！”
张玉也说，“要说武功，我敢说除了守赟哥哥，谁也入不了狄二哥的法眼。”
狄青苦笑道：“我朝猛将如云，若是真的武功天下第一，也不会在这儿了。”
“嗳，汉臣此言差矣！”刘平喝了口酒，咂咂嘴，“气凌三军，志轻强虏，怯于小战，勇于大敌，猛将也。见贤若不及，从谏如顺流，宽而能刚，勇而多计，这才是大将。罢了，这事日后再说。等打完这仗，我就让守赟兄把你调到我身边。咱们兄弟联手，做大宋的卫青、霍去病，哈哈哈！”
几个人在刘平帐中喝酒吃肉，大醉一场。第二天，刘平来找卢守勤。卢守勤正忙着点茶，两旁有侍女抱着紫砂壶，桌上摆着几只金瓯。听说刘平要出兵，还要调走杨文广、狄青等将，顿时变了脸色。
“刘部署，你要出兵没问题。可狄青等人现在咱家的麾下，你一声招呼不打就要调走，这合规矩吗？”
“卢都监，本将没空理你的什么规矩。”刘平简直无语，“延州城被十万夏军围得水泄不通，我要是不去救，一旦延州陷落，保安军也别想免灾！”
“刘士衡！”卢守勤“啪”地一拍桌子，“你这是在威胁咱家吗？咱家出身内官，只知有祖宗成法。你敢乱来，咱家立刻禀报官家，治你谋逆之罪！”
“那你就去上奏！”刘平大为恼火，拔出佩刀，一刀劈碎了桌案。“去啊！上疏说我刘平大闹署衙，让枢密院削了我的兵权！在此之前，我仍然是环庆路副都部署。祖宗成法？呵……要是祖宗管用，你赶紧去祠堂里告求几遍，让祖宗显灵退敌吧！”
不等卢守勤说话，扭头就走。刚走出没两步又冲回来，一把抢过侍女手中的紫砂壶。
“卢大人，羊角山的？”
卢守勤“嗯”了一下，撇嘴道：“这是蔡君谟进上的上品，官家隆恩，赏给我了。”
“哦，官家赏的……好东西啊！”刘平故作惊异地端详了半天，猛地朝地上一摔。
“啪！”一声脆响，侍女们吓得尖叫，迅速躲到角落里。卢守勤又惊又怒，“刘士衡，你疯了！”
“大敌当前，你还有心思附庸风雅？信不信我找言官弹劾你？拿着紫砂壶喝茶，亏你想得出！”刘平越说越气，抬手抄起一只金瓯，把茶水朝卢守勤脸上泼去，扔到地上一脚踏遍。”点茶用金银器，以为现在还是大唐朝呢？“佩刀还鞘，扬长而去。卢守勤被气得说不出话来，两旁侍女被刘平刚才的举动吓得呆在原地，不敢迈一步。
