暖暖的日光，隐约还在屋顶上浮动。院子里捉迷藏的孩子，脸都照得红红的。那软而油的金蛋黄啊，跟着糖人转盘的指针转着。菱州城，一片祥和。
没有人看见，一支银箭穿过了马背上身着黑衣的男人。血肉的撕裂声，比针落在地上的声音还小。血污沿着伤口像是一滴墨滴在了黑布上，了无痕迹。马蹄蹴起尘埃，男人向前倾倒着。
此时，这条街的其他人并没有受到影响。店小二还在给客人小心翼翼地沏茶，豆腐坊的张妈妈还在拿着扫帚满街追着她那不听话的儿子，口齿伶俐蒋家二夫人还在和首饰店老板讲着价，街角的疯子还在跟过路人吐着口水，陆芸生还在倚着栏杆，遥望天际处从乌云里铺开的彩霞。
风云变幻之快，乌云挤掉了彩霞，天色忽暗。男人重重地摔在了地上，像一颗大西瓜，咚的一声裂了开。路人们还没来得及大喊死人了，大滴的雨珠滚落，仿佛把尸体砸得砰砰响。路人们都受了惊，有乱跑的，大叫的，所有的慌乱都淹没在大雨中。
隐约中，有一股轻风，逆着细雨，悄然离开。没有影子，似乎即便是不下雨，也不会有任何声响。这个行凶之人，倒是像鬼魅一般。
陆芸生面部表情的变化微乎其微，天底下绝世的轻功高手，屈指可数，也都说得出名字。然而，行踪如此诡秘，杀人于无形的人，这就要追溯到幼时所听传闻了。
陆芸生有一位师姐消息灵通，此前就听她说过，某大派一位高手被密杀，凶手形如鬼魅，丝毫不留有反抗余地。只是后来，门派中人特地辟谣，这件事才从很多人的记忆中淡去。这次的情形，使她不得不回忆起这件事来。看来这次被师父特批的游玩，实在是很难得尽兴了。
人声还未散去，陆芸生撑了一把伞，从茶楼跃下。尸体伏在地上，由于大雨的淋洗，衣衫紧紧地粘着肉身，原先浸在地上的血，也向低处流去，混着浑浊的雨水，已然看不清，仿佛刚刚的命案从未发生过。
陆芸生习惯性地摸了摸自己的发带，那绣着的“逍”字都快被指尖的汗所浸透。想着师父嘱咐的“莫管闲事，莫报家名”，僵持片刻，她也转身离去。整个菱州城黑漆漆一片，只看见一袭白衣，踏着暴雨，默默前行。
菱州城阴云不散，陆芸生心事难平，好像自那件事之后她看什么都有几分怪异的色彩。在这暗色的天幕之下，周边的建筑在她眼里像俯卧着的野兽的兽脊，有一种随时能制住猎物的张力。在这种张力下，陆芸生的心头止不住地冒上来压抑感。
好容易走到邱氏府邸，她才得以喘息。把伞抬得更高些，陆芸生再次确认了一遍，这才开始敲门。来开门的是个婆婆，隔着雨帘也看不起脸，婆婆听说是陆芸生找少爷邱元洲，步子就变得飞快，不一会儿就跟来三个丫鬟，一个为陆芸生接过伞，两个在后方提着陆芸生衣角，弄得她很是不习惯。
隔着屏风，陆芸生见着邱元洲的身影便说道：“大师兄何必搞这么大排场，我是习武之人，虽不能说是莽夫，倒也算不上金贵小姐。”话音一落，才发现邱元洲的对面还坐着个人。此人缩在太师椅上，像一团瘫倒的泥。他的脸色却不似泥那般黑，是那种久病不治的白。眼睛也十分大，看起来像是因为水肿，眸子里缺少生气。模样还算俊俏，就是瘦脱了相，有些羸弱。
“待客之道不可轻率为之，况与小师妹一年未见，更加不可怠慢。”邱元洲一开口，与那人更是对比鲜明。声音铿锵有力，面色红润，继承父业之后虽说不像原先一样血气方刚，倒也不输一年之前的模样。
“这位是？”陆芸生虽然对此人有些厌恶，但又不得不稍微表示一下自己也有注意到他的存在。
“我幼时的挚友，姜恕，星落山庄少庄主。”听着邱元洲提到自己，姜少庄主也不曾坐起来，只是对着陆芸生点了点头。
“青城山，陆芸生。”对方虽然傲慢，该有的礼数总该是有的。
姜恕这才回道：“失礼了。”嘴上说着，却也没见坐得端正些。直到陆芸生落了座，三人也没再开口说话。邱元洲为了缓和气氛，只得硬生生接了句话：“刚我们还说去找个菜品稍好的酒楼叙叙旧，这不，你一来，顺道还可以给你接风洗尘。”
出门的时候雨小了很多，天色虽晚，却好像比之前要敞亮些。菱州城看起来想祥和很多，那张狰狞的面目或许脱了色，陆芸生突然萌生了多待几日的念头。
轿夫的脚一起一落，地上的积水被卷起，又下坠。墙角跳脱的青蛙，一声声，随着那起落的节奏。春天的律动，隐在才发出的幽幽草色中。
陆芸生没坐过轿子，想到轿厢和人的重量全落在一个肩上，只觉山下人情复杂，人还分三六九等，这下层人不止受皮肉之罪，更多的恐怕是来自上层人的压迫。
脚步声渐渐被吵闹的人声盖过了，想来也是走入闹市里了。陆芸生还算是喜静，因而不由把眉头皱起来。她小时很爱看书，识得“歌舞升平”之意，怕是今日，必得一见了。
姜恕在二楼专有包间雅座，伙计们显得与他非常熟络，甚至哪怕是遇着烦心事，见到他，都要像笑开了花似的。陆芸生对于不喜欢的人，也没法往好处想，此人必定常年混迹风月场所，越想就越纳闷，大师兄为何会与此人相交甚欢呢？
招待贵客，姜恕当然是十分注重场面，逸兴楼上的山珍海味，都被叫了个遍。只是陆芸生对吃食没有太多讲究，夹个三五筷子，便不再吃了。姜、邱二人则兴味使然，姜恕启了那坛据说是皇帝所赐的御酒，又叫来些美姬献舞。
水袖在烛火映照间流转，好似一束长尾流星，于人间徘徊不定。她若柔软，则观者静怡；她若飘扬，则观者激越；心神相附，胜却无数。纵横沙场之人见之只盼卸甲还乡；六根未尽之僧见之，唯愿回归红尘。陆芸生看得眼睛也不眨，原来风月场所也不一定聚集着庸脂俗粉，此舞妙不可言，这还是她生来十几年看的第一场舞，倒也算是没白来菱州城一趟。
酒过三巡，姜恕有了些醉意，转头看陆芸生，竟有几分惊讶。陆芸生本是一清高之人，想来也是瞧不上出身风尘的舞姬，没想到她也会被这支舞吸引，倒也不算太过迂腐。便起了些捉弄她的念头，待到一曲舞罢，姜恕叫来领舞的弭辛姑娘，耳语了几句。弭辛是姜恕的老相识，立马领会了他的意思，召来跳舞的几个姐妹，一同奔陆芸生去了。
“这位小哥，好生秀气。哎？怎么不与姜公子和邱公子一同饮酒呢？可是有什么烦心事？”陆芸生为了方便，打扮上丝毫不像个女子。头发全都束起来，也没有什么花哨的发饰，只有一条她最钟爱的发带。她长相比大家闺秀们更为英气，也许是从小习武的缘故，眉眼之间乍一瞧就觉得是英雄豪杰。嘴唇上长了些淡淡的唇毛，又像是少年郎，有几分初生牛犊不怕虎的张扬。她不施脂粉，总觉得那都是些女儿家的小气，虽知名扬天下只有少部分人达成，但她心里还是有那样的江湖梦。侠之大者不拘小节，何况是女儿家的小节呢？
可她没想到，这次竟因此缘故惹上了麻烦。那几位姑娘倒也识得她是个女子，只因应了姜恕的话，要戏弄她一番。眼见得这“少年郎”蓦地慌张起来，双手都抬了起来，头往另一边别过去，手拼命地遮住脸。“……没什么烦心事。”
弭辛觉着这女孩儿甚是可爱，又立马斟了一杯酒，笑道：“公子不想说出来也无妨，人家说‘何以解忧，唯有杜康’，今日没有杜康，倒有姜公子带来的汾酒，你且试一试。”
“多谢姑娘美意，在下实在是喝不得酒……”陆芸生推搡着酒杯，却又怕劲儿使得太大，打翻了杯子，也唐突了几位舞姬。面对此窘境，邱元洲竟然视若无睹，她心里已经开始默默地咒骂同行的二人。
骂倒是不顶用，舞姬们都围了上来，围成了个密不透风的香屛，你一句我一句，陆芸生也不知该说什么推辞，只得伸出脑袋来求助。
姜恕忍住了笑意，才招呼道：“弭辛姑娘，我这个弟弟初出茅庐，未近过酒色，你还是放过他吧！”
苏弭辛听到这句话本想调侃陆芸生方才赏舞之时两眼看得发直，思忖了一下，也觉得该点到为止，便携众舞姬退下。
陆芸生心想：这姓姜的好**诈，人之间的相处方式变幻莫测，并不是可以简单地用武力解决。自己也是输在了涉世未深，才不知如何应对。
至于邱元洲没有解救她，他也有自己的想法。自他下山从商之后便听说陆芸生天资聪颖，在习武方面颇有造诣。故而也怕她心生傲气，自持武艺高强就可行走江湖无所顾忌。
可见，陆芸生却也不是那样的人，知道自己吃了亏，也会退让几分。
姜恕也不怕陆芸生记恨他，随口一句说道：“听元洲说，芸生师妹文武双全，天下女子中实属少见。”
邱元洲紧接着岔了一句话：“听闻又到星落山庄每年一期的北辰会阵，我师妹倒是可以去一展身手。”
姜恕没给陆芸生说话的机会，摇了摇头：“我家那阵法怕是不够高明，怕到时候遭芸生师妹耻笑，还是别去了，也没多大意思。”
反而姜恕这么一说，芸生更加好奇了，嘴上却不好意思说，只好附和道：“芸生不才，恐怕破阵不成，反倒闹了笑话。况且师父再三叮嘱，不可参与太多山下之事，免惹事端。”
陆芸生心里因这件事反复纠结犹豫，可能是天生好斗，特别是姜恕这样的人所不看重的，反而激起她的兴趣。末了回到邱府，她便撺掇邱元洲第二日与她同行逛逛集市。
回房之前，她特意问了一句：“我这副打扮，到底像不像男子？”
邱元洲踌躇一番，答道：“不是很像。”陆芸生也看得出，这句话无非是遮掩此前姜恕的所作所为。她并不想去追究过去的事，只说了句：“明日师兄帮我弄个假胡子吧，师兄一表人才，又未成家，怕是旁边站了个姑娘引得他人妒忌。”落下了这句话，她便关了门，谋划着明天如何去一睹那所谓的北辰会阵。
