卞秀夫妇住在老宅子里，而文兰一家的房子则建在村后面新划的宅基地上，和她做邻居的也大都是同辈的年轻人。文兰性格开朗，平常喜欢和同宗族的妯娌们交往；而卞秀只喜欢经营自己的一亩三分地，和妯娌们的来往就少了一些。
每逢家族中有了红白喜事，大家都会前去帮忙，文兰总是会和妯娌们有说有笑的，卞秀只是在一旁默默地干活。时间久了，卞秀感觉妯娌们大多都跟文兰关系好，因此她越发地同那些她认为跟文兰关系好的都疏远了，而那些人自然也不会与她多来往，她就认为肯定是文兰在背后经常说了她的坏话。因此，她从心底更加恼恨文兰。族中有事，妇女们在一起的时候，她的言语就更少了。
日子一天天过去了，黄小彬已经是一位小学五年级的学生，而黄亚茹也上了三年级。黄龙和黄虎每家都又生了一个孩子，两家都是男孩，都是由黄尚德老两口照看着。
这一年夏天的一个上午，村里召开了一次村民大会。在会上，支书和村主任先后讲话。他们说按照上级的精神，要在全体村民中评选十星文明户，十星包括勤劳致富星、计划生育星、遵纪守法星、孝老敬亲星、团结友爱星等。村里先给大家一周的时间来讨论酝酿，然后每个村民小组推选几位代表，按照上级制定的十项内容，给每家每户打分，确定得星的数目，并且还要张榜公示，接受村民的监督。最后，每家每户都发一个牌子，这一家得几颗星就在牌子上订几颗星，还得把这个牌子挂在大门口显眼的位置。
散会以后，村民走在回家的路上议论纷纷，有的说这是对群众进行教育，引导大家向先进看齐。有的人还说，这跟土改的时候划家庭成分是一样的，哪一家得的星少了，将来孩子上大学、参军肯定都会受影响，孩子找对象也会成问题。
回到家里，卞秀一屁股坐到板凳上，半天都没有动。等到黄虎到家的时候，她还呆呆地坐在那儿。黄虎见她这般模样，就问她：“你这是咋了？哪儿不舒服了？”卞秀抬头看了看黄虎，很无助地说：“黄虎，这个会你也参加了。看这一回咋办吧，听人说这跟以前划成分是一样的。要是咱家的星少了，将来咱的孩子上学、找媳妇都会受影响啊！”黄虎也是一筹莫展。
夫妻俩商量了一大阵子。最后，卞秀有了一个主意，她对黄虎说：“后边咱永福哥不是村干部嘛，我去找咱桑美嫂子问问，看看她有啥好办法没有。”
