听说喝酒，老夏高兴，汪明根也高兴，像你们这类人，爱喝酒的，一生难碰上几次。小陈说，老夏和汪明根在这儿祝贺祝贺，我走吧，回家还有点事。老夏说，你走都走。我说，谁也别说走的话，我自从调到文化馆，还没接过一次客人，今天，大家要承认是我的喜事，就不走，饮苦酒一杯，高兴高兴。小陈见我诚意，说，好吧，不要太费事了，炒两三个菜就行。我说可以，马上吩咐妻，赶快操作。汪明根说，让我婆娘当你帮手行不行？妻说，我真是求之不得。汪明根站在门口，大声唤来叶灵芝，给妻帮忙。然后，汪明根操起唢呐，对我和小陈说，馆长，书平今天特大喜事，允许我给他吹一曲吧？小陈说，我知道你汪明根吹唢呐有瘾，正好近两天李局长去了地区里，你想咋吹，就咋吹吧，我不会限制你的。汪明根简直狂喜了，兴奋得脸发红，走到屋中央，双腿站成八字，说，陈馆长，我在你手下做了艺人，从没乐过，今天，我放开吹一回，你们随我唱一唱吧。小陈说，你吹啥，我担心不会唱。老夏对我挤挤眼说，吹一首白牡丹吧，都会唱的。我领会了老夏意思，白牡丹是文化馆一个管图书的姑娘，据说，与小陈有私下交情。加之，有一首曲子也正好叫《白牡丹》，吹吹这曲子，让小陈心中愉悦一盘。小陈脸红红的，说，吹啥都行，反正我唱不到歌。汪明根说，《白牡丹》是老曲子，在文化馆的人，谁不会唱？然后鼓足气，响亮地吹开了。我和老夏高腔伴唱，小陈用手指弹击自己腿面，敲着拍节。白牧丹呀白牡丹，柳叶眉毛月牙弯，蒜头鼻子中间长，金丝龙头坠两肩，樱桃小嘴如珠点，闪透的银牙放光寒，一对辫子赛龙尾，红绿头绳扎两边，上穿石榴大红袄，百折罗裙系腰间，要问姑娘是哪个，就是那个白牡丹。
我看得出，小陈有掩不住的高兴。老夏说，汪明根，今天你要好好过足瘾，索性吹到吃饭时候吧。汪明根好长时间一直憋着，欲收不可，欲放不能，不死不活地熬，现在，李局长不在，小陈又坐在这里，没有多少担心的事，便放开了，一直吹到饭熟，噪得我耳朵里嗡嗡响，真还有点嫌烦了。
妻和叶灵芝将菜端上桌，我去买了两瓶白酒，四人便各占一方，慢慢喝起来。汪明根馋酒，稳不住性子，端杯就敬这个，又敬那个。老夏响应，尽量找理由随汪明根联合着操纵，眨眼功夫，一斤酒喝完。本来，我和小陈都不怎么喝酒，汪明根说，馆长端一下杯，我喝一杯酒。小陈说，那咋不行，我端十下杯，你喝十杯酒？汪明根说，我喝醉也得喝，这是敬意。老夏说，那就分头敬酒吧，你敬馆长，我敬书平。汪明根把袖子一勒，望望瓶里空了，让我再开一瓶。我只有又打开了一瓶，为他俩分了，我和小陈各斟一小杯。叶灵芝走到桌边，拍拍汪明根脊背，说，不要二球，你会喝醉的。汪明根翻她一眼，说，真是笑话，女人总是头发长，见识短，没见过大风大浪。老夏说，我喝不了这么多，明根，再给你倒点行不行？汪明根眼光有些模糊起来，醉态也明显了，说话舌头不灵，说，我喝不完，端回去明天喝，书平说，行不行？叶灵芝听了，不好意思，说他丢丑。汪明根说，能喝四两喝八两，这样的同志要培养；能喝半斤喝一斤，这样的同志要高升。老夏说，你还年轻，让陈馆长提拔你一下，喝吧，我给你分点，你一口清。叶灵芝说，那可不行的，他已经醉了。汪明根说，去你的，我啥时候喝醉过酒的，走远点吧，女人少管男人的事。然后对老夏说，你我杯中酒，都一般多，想给我倒就倒，不想倒就自个喝完，不喝算王八。老夏说，要喝可以，我出一副对联你对，对上了我俩喝干，你对不上，你一个人喝完。我和小陈都说可以。汪明根把头拍拍，说，快出吧，对不上，还多喝一杯酒，并不是吃亏的事。老夏说，有三个和尚去尼姑庵避雨，三个尼姑说，出一个上联，答上了就进庵，答不上就在外面洒雨。和尚都说行。尼姑就出了上联：三个和尚上下六个光头。小陈笑笑，说，汪明根帮三个和尚应下联吧。汪明根想想，用手在桌上一拍，指指老夏，你喝定了。老夏说，只要答上，我二话不说，喝。汪明根摇头晃脑说，听清：三个尼姑横竖六张瘪嘴。我们一齐大笑起来。老夏说，没说的，喝，便伸过杯子，碰了汪明根杯子，喝水一般，将一茶杯酒一饮而尽。汪明根没言声，利利索索也饮干，放下杯，说，我给你们吹一曲唢呐，可不可以？小陈说，吹一吹，敞敞酒气，行。汪明根就吹了一曲悲调，虽吹得不如平时，但他自己却动了情，吹罢，一下伏在桌沿上，伤心地哭起来，说，我前生一定做了错事的，这一辈子老天要惩罚我，让我爱上了****唢呐。说心里话，我讨上叶灵芝，我对不起她，跟这个没用的男人，没能力让她享一天福，无油无盐的饭让她吃了这几年，她不怪我，但我心里难受。我一个月就这么一点工资，她没工作，日子多苦，都想得到的。不过，这是人的命，她没怪罪我无能。这新社会的苦日子我没多想，常让我揪心的是，天天想吹唢呐，但不敢，怕李局长吵，憋得我心不安。今天，陈馆长在这儿，我说句掏心话，今生今世只会搞这出气不讨好的事，就这么憋着，我也没有滋润的一天。唉，说这些没用，谁也体会不到的，让我再吹一曲吧。遂擦擦泪，站起，踉跄两步，鼓腮又吹了一曲伤心调。谁解其中味？只有他自己。
老夏也喝得恍惚起来，汪明根的伤心，也勾起他的心酸，说，我从小就是个遭孽的人，现在，没穿过一件好衣服，年节买衣服，也是人家的处理品。老婆在家，没钱用时，发了我不少脾气，啥办法，只有忍。****时，天天帮人家编骂人的顺口溜，时间一长，我啥都不会了，就编这些没用的东西，没职没钱也没权，不说人家瞧不起我，就是我自己，也一样瞧不起，想起来，和你汪明根一样悲凉。
小陈说，老夏你没必要怨自己，干这一行，也能混饭吃，日子苦点，也能将就，我明白。然后，目光转向汪明根，说，要说职业，我明说，吹唢呐不高贵，吹烦了人心，吹断了自个前程，今天我不瞒着，说，李局长的意思，今后要取消吹唢呐这行。汪明根一下愣住了，一双发红的眼睛放出凶光，说，你是馆长，觉得不要这个行当行么？小陈，作为文化馆，这艺肯定少不了，只是局长说了，我敢违抗？汪明根重重地喘了两口气，凭着醉意，指着小陈，你真是兔子胆，老鼠身，麻雀心，这馆长还当个****？
我见小陈脸上不高兴，便打圆场，让老夏和汪明根回去休息，自己又送小陈下楼，说，唢呐是一门艺术，取消不得的。小陈说，这还得听李局长的。我明白，汪明根的话也刺了他。
从楼下返回来时，妻和叶灵芝正在吃剩菜剩饭。我走到里屋，看《北方文学》的发稿通知，看奖金汇款单，心里高兴得很。这时，叶灵芝和妻已吃毕饭，又忙着收拾。突然，听到汪明根在寝室吹起了唢呐，震得我两耳发麻。叶灵芝说，他喝醉了，真烦。不让吹，就不吹了呗，还这样干啥？便回家，制止不再吹。汪明根说，他姓陈的怕姓李的，我姓汪的不怕他姓李的，越不让吹，我越要吹。明天等他上班了，我站在楼道口吹，看他把我咋样。
果然，次日上午，大家刚上班不久，汪明根就敞开了性儿，站在楼道口，鼓足劲大吹起来。我心里有点不安，恐他挨批评，便走过去，劝他说，斗啥劲呢？胳膊犟不过大腿，鸡蛋碰不赢石头，要吹，在屋里吹，总能控制一下声音。老夏也出来，让他不吹。汪明根说，我越想越气，昨夜一顿酒，把我喝明白过来了，我****的事，凭啥要遭他李局长的责难。
正说着气话，听得楼下有吼声，是李局长的声音，说，这到底是人结婚，还是死了人，吹啥呢吹？遂大声唤小陈，让他上楼来制止这种不文明的作法。马上，小陈就来了，劈着盖脑大骂起来，汪明根，你还要脸吗？我天天都在制止你，为啥还这样呢？还想在这儿工作吗？我见小陈在动真格的吵人，心想，应该是汪明根的不对。汪明根说，世上只要把唢呐取消，我就不吹了，只要还有唢呐这行当，谁也阻止不了我。小陈说，从今天起，文化馆取消唢呐这一行。说罢，下了楼。我和老夏推汪明根进屋，说，不要斗劲，这样不好。汪明根一下将唢呐扔到床上，说，真******糙蛋。叶灵芝说，以后再吹，你就到楼顶上吹，声音敞了，下面听不到。汪明根仍固执，说，我想在哪儿吹就在哪儿吹，谁也莫想来安排我的行为。
我和老夏见汪明根这样，也有点不高兴，没再说啥，走了。我清楚，吹唢呐上了瘾，好比写小说的，抽鸦片的，嫖女人的，不好控制自己。但是，李局长不让吹，大家也都嫌烦，就不吹呗。然而，汪明根忍不住，憋闷了，更想吹。夜里，在自己寝室里，用劲继续吹。
次日，文化馆开职工会，小陈宣布，汪明根不再是专业唢呐人员，工作调到裱糊室，做老裱糊匠的徒弟。汪明根说，我当初在文化站，是你们抽调我到文化馆的，现在我的敬业精神，难道成了你们厌恶的东西？干啥都行，我就不搞裱糊，这不是我干的事。小陈说，李局长也有话，工作不听安排，是要处理的。汪明根犟性子上来，赌气说，愿咋办就咋办吧。
汪明根一连睡了两天，文化馆也确实安静了很多。那天，叶灵芝来叫我，说让我劝劝汪明根，天地这么宽，哪条道都能走，为啥偏要干惹人心烦的事。我去一说，汪明根说，啥都可以，唢呐不吹不行。书平，我参加工作到乡文化站，啥艺未学，就学这点艺，这样剥夺了，岂不要人命？为了劝好他，我去买了一瓶酒，让妻炒了两个菜，送到汪明根屋里，喊来老夏，一同喝酒，一同劝说，一同浇愁。汪明根说，感谢你们一片好意，我现在有个想法，继续回到乡下文化站，那儿闭塞，山壑旷野，我落个随意，吹破嗓子，也没人管我。
叶灵芝也炒了两盘菜，然后煮面条。煮好，就端起来，放门边凉着。这时鸣鸣放学，进屋就找我问作业题，妻说我在汪明根家，鸣鸣便来找我。正要叫我，突然一脚踩进了面条中，烫得一声惨叫。我扔了筷子，一个踉跄扑过去，叶灵芝抢了先，早已慌得脱去了鸣鸣的袜子，脚上嫩皮，连同袜子一同脱掉，呈现在我眼下的，是一个小小的红脚。老夏放下酒杯，拎来一桶凉水，将鸣鸣的脚，放了进去。叶灵芝呆愣着，慌得脸膛通红，说，这咋得了，我把鸣鸣害了。汪明根拱着鼻翼，凶凶地看着叶灵芝，挥动了拳，在她背上打了一拳，去你娘的，钢筋锅有开水，能放在门边吗？叶灵芝眼泪流了出来，说自己错了，没长脑壳，不停地道歉。妻从家里赶来，看到鸣鸣脱皮的脚，哇地哭了，骂我，喝啥马尿，把我娃烫成这样了，你还木头一样站着干啥？遂抱着鸣鸣，就往医院跑。我们全跟上去，是汪明根接过孩子，放步向医院跑去。叶灵芝摸摸兜，掏出几张一元的票子，又返回去，在家拿钱。
待鸣鸣打针后，伤口包扎好，叶灵芝来了，一共凑了二十四元钱，要去付药费。我坚决不要。妻不作声。汪明根和叶灵芝固执地把钱塞进我兜。我强行退回去，叶灵芝却又推过来。老夏见这样，对我说，收下吧。钱虽收下，心中委实不安。
这天夜里，我和妻轮流着护理孩子，擒着小腿，不让脱皮的脚与床接触。半夜下来，我和妻都坚持不了，次日，上班打盹，身软如泥。
次日晚上，汪明根和叶灵芝非要护理，两口子轮流端着小腿，通宵不眠。第二夜，第三夜，汪明根抵不住了，叶灵芝却要坚持。我说，这样熬下去，把身体搞坏了。叶灵芝说，我不上班，熬夜没事。我心里明白，她在忏悔，在立功赎罪。而妻有点不近人情，说，是她烫了我孩子，护理几晚上，是应该的事。我很火，说妻心毒。妻说，照护一下算啥，按理说，我还要找她算账哩。
其实，汪明根和叶灵芝内疚得不行，一天来看几次，汪明根向老夏借了五十元钱送我。我反感，说，咋能让你们付钱呢？我把钱扔在地上。汪明根背了我，又将钱送给妻，到底婆娘心肠，她收了。晚上，我责备妻，她照样来火，声音很高，说，两次给了七十多块钱，就能治好孩子的伤？我花的药费应该全部由他们付。这话，被叶灵芝听到了，次日她对我说，刘老师，你不要同情我们没钱花，这钱应该付的，我们一定想办法。
