王始坐着贵妃安排的车舆，浑浑噩噩地出了宫。
到最后，她都没能给姑母一个答复。
她是铁定了心要留在建康的，如果不能试探太子的真心，如果不能改写亲友故去的悲剧，只是为了一己安全僻守家乡，那么她重生回来又有什么意义？
——可她又凭什么拒绝姑母呢？
懵懂过完了上一世，刚重生，便让自己陷入更大的困境中。
车舆摇摇晃晃，不知不觉间便拐进了泷阳长街。
王始悄悄掀开车帘一角，刺眼的阳光钻了进来，逼得她微眯了眯眼。
街头熙熙攘攘，茶舍饭馆照常开张，路边满挂着上元灯会热闹后未舍得收起的花灯。比之昨晚没有的，便是一大清早就在各个街坊路边架起的菜摊市集。
或许对于平头百姓而言，昨夜的记忆里只有热闹非凡的上元灯会，和夜里入睡后的一场酣梦。
只有王始百感交集，觉得这一夜过得好似一年那么长。
很快，车舆便停在了泷阳里东区毗近水云游的南康郡公府。
王始缓缓下了车，府门的左右各站着两名王家的亲信将士值守，较之周围其他的贵宦府邸，气势上颇为凶悍。
“恭迎大小姐回府！”
见到王始进门，左右将士异口同声，抱拳行礼。他们各个嗓音雄浑有力，中气十足，那阵仗小有营场阅兵之势。
王始本就陷于深思，骤然间听到这般巨响，着实唬了一大跳。
她朝值守的士兵微微颔首，却隐约感觉到他们投来的目光中，藏着些许的同情。
同情？
王始方才以为是自己看走了眼，刚绕过影壁，便在正堂前站定了脚步。
“阿……阿娘……”
主母王高氏端坐在正堂上座，侧首坐着的还有大嫂王元氏和妹妹王嫱。
府中的家丁婢姆被唤来一大半，齐齐并列在正堂两侧。数十个人就这么一动不动，面无表情地瞪着王始。
那情形，活像是衙门公堂上拷问恶犯的县令判官。
再傻的人都看得出来，这些人是侯着她的。王始顿时汗流津津，如芒在背。
原来她没有看错，府门前那些将士眼中的怜悯同情，是真的。
“王始，过来。”
王高氏厉声呵斥的声音钻入耳朵，王始自然极听话地上了前去。
“你究竟是谁生的女儿，啊？总归不是我肚子里出来的吧！”王高氏长眉倒竖，浑圆富态的脸上，是满满的恨铁不成钢：“我让你好生居家，乖乖在闺中学些女儿德才——你倒好，我的话不听，穿得人不像人鬼不像鬼，学什么风尘女子，拿着王家的脸面上街泼赖！”
母亲久违的训斥和家人的重逢摆在眼前，她一时间竟然生出了些感动来。
王高氏憋了一宿的骂话终于得以发泄，还没训得尽兴，便见王始的眼角湿润润的，似是有泪光在闪。她以为女儿是知错悔过了，便端来茶水润了润嗓，缓和下来：
“你还不经骂，以为哭了就没事？”
王始眼里滚着泪花，摇了摇头，那眼泪珠子便掉了下来。
“阿娘，您再多骂女儿几句。”
王高氏被她没来由这么一应，只觉得莫名其妙，顿时什么训斥的话都忘在了脑后，徒留下满腔不知被谁堵着的闷气。
“罢了，罢了罢了！”王高氏摆一摆手，对王始泪流满面的模样只当未见，别开眼去，顾自消化了好半天，才续上话：“该罚的还得罚，吃了苦头，回去好好思过！”
家丁们得了主母的口令，必是不敢怠慢。不过一会儿的功夫，便带着一个婢女衣着的人上了厅堂。
王始顺势望过去，心中沉了又沉。
“小姐，奴婢……”
家丁擒着婢女的手，夹持到了高氏跟前，猛一放手，将她狠狠按在地上。
紧接着，另外一拨家丁抱来了草席和长杖，侯立在身后。
王始见状不妙，立刻跪在高氏跟前，求情道：“封玉是受我所逼，是我非要她帮我私逃出府的，不是她的错，阿娘，您要责罚，就责罚我吧！”
王高氏不为所动，一声令下，家丁们便拖起封玉，让她趴在草席上。
“受你所逼？”王高氏从她的话中捡来一词，笃问道：“缕儿的那件玄缎长袍，也是为你所逼去偷的？”
王始做贼心虚，低下头诺诺答应：“是……”
王高氏见王始供认不讳，方才有所缓和的情绪，又涨到了极点。她在心中掂量了二三，对着家丁出口道：“二十个板子，不见血不准停！”
“阿娘！”
“头十个板子，是罚你纵主出逃；后十个板子，是罚你盗窃财物。再有二过，便逐出王家！”
家丁抡动长杖，高高扬起，狠狠地朝封玉的腰背砸去。
只第一下，封玉那小小的身躯里闷闷发出轻哼，连声痛叫都来不及发，就晕了过去。
即便如此，家丁们仍旧是一杖一杖地砸向昏厥了的躯体，也一下一下地砸进王始的心窝里。还没五六个板子，封玉的臀部已经渗出了血。
等到二十个板子打完，正堂中央已然是一片狼藉，隐隐约约地飘着阵阵血腥味。
王高氏坐在正堂上岿然不动，身侧坐着二小姐王嫱，清丽的面庞上微微浮起一层不豫，提起长袖轻轻掩上口鼻。
只有大嫂王元氏，直勾勾看向封玉的那片血肉模糊，皱起了眉头：“一会儿缕儿就要下学回来，别叫他看见这些狼狈，赶紧收拾收拾下去吧。”
王高氏既已责罚完毕，气也消了大半，眼见家丁们裹起草席拖人下去，才抛目落在王始的身上：“回房中好好思过，过两日你爹忙完公务，便派人送你回襄城。”
王始的神情本已涣散，听到此话，却是将眉一折，眼中满是坚决。好半晌，她的牙缝里极慢极沉地挤出一个字：
“不。”
“这是你爹的意思，没得商量。”
王始眼见王高氏自座椅上起身，扶着侍女的手就要离开。方才封玉受罚的惨状历历在目，她心口一酸，仿佛看见了上一世亲友们在她跟前离去的情景。
这让她更加坚定，她不能回乡，即便现在还没有能力证明自己，她也要想尽办法留下来，去尝试，去成长。
“让阿始留在建康吧，阿始决不会给王家添乱……”
可惜的是，王高氏并没有理会她的挣扎，径直消失在了走廊的拐角处。
人走茶凉。
方才气势浩大的王府正堂里，只留下还端坐在原位的王嫱，将杯中最后一口茶汤仔细品尽，冷冷淡淡地朝王始瞥过来，面无神色：
“姐姐，清醒点。”
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“王嫱字媛和，父霭，别有传。襄城人也。”
——《晋史·匈奴列传》
