县令向他瞧一眼，道：“你这么想治邓艾的罪，怕是另有隐情吧？”
那亭长老脸一红，道：“哪有哪有”
县令道：“别以为我不知道你心里在想什么。说实话，我也看不惯他那股子不可一视的傲劲。”
那亭长道：“那该将他重重治罪，就这么放了，不是太便宜他了。”
县令道：“如果我没有看错的话，这小子日后成就非同小可。这小子又这么傲，容易记仇，咱可不能得罪他。”
那亭长嗤得一声，道：“就他？这小子话都说不清楚，还能看成什么大事。”
县令道：“你还别不信。我来问你，你若是牧童，丢了牛第一反应是什么？”
那亭长不假思索道：“找啊！”
县令冷笑，道：“所以你只能当亭长。邓艾呢，他第一反应是查察周围有无可疑痕迹，结果发现牛的蹄印及可疑男子的足印。”
那亭长道：“这不过邓艾的一面之词。”
县令摇了摇头，道：“不，他说的是真话，其实我早就知道这牛不是他偷的。”
那亭长道：“那您为什么还要动用大刑逼他招供？”
县令笑了笑道：“你说呢？”
那亭长沉吟片刻，笑道：“我明白了，您是”
县令道：“明白就成了。他年纪轻轻，在遇到紧急情况下，尚能保持冷静，查察线索，已经很不容易了，我自问在那种情况下，也不能做得比他更好。他唯一做得不好的地方，就是把希望寄托在你身上。要是换了我，定会暗中跟随那伙贼人，直捣巢穴，到那时再去找官府，便十拿九稳了。”
那亭长脸上又一红，道：“经您这么一说，这小子还是有些鬼门道。”
县令道：“他是一块金子，总有人会发现的。你我若是开罪他，日后可是后患无穷。倘若真要治他的罪，就要把他杀了，一了白了。偷牛罪不致死，咱杀不了他，又何必为了一点点小事，而为自己日后找不痛快？”
那亭长深以为然，道：“那您打了他，不是也大大得罪了他么？”
县令笑道：“我是打了他，那不过是审案的正常程序罢了，之后我又道过歉了，这些在案卷上写得清清楚楚。谁又能不犯错误？知错能改，善莫大焉。他最多只能怪我本事不济，一时不明，没法把别的名目安在我身上。”
那亭长道：“大人，您真是高明，真是”
县令道：“马屁别拍了，我还有正事要办，你请回吧。”
那亭长拍马屁拍在马脚上，一脸没趣，怏怏而回。县令喃喃地道：“本来希望这顿板子能打醒他，不过看来效果不佳。”叹了一口气，转到小妾那为非作歹去者。
邓母扶着邓艾出了县衙，众乡亲难得进城一趟，都不愿即回，各自忙自己的事去了。邓艾问道：“乡亲们为什么突然改了供词，助我脱困？”
邓母道：“这可要感谢陈老先生及他的闺女，要不是他俩四出奔走，我真不该怎么办才好。”
原来那日陈兰将邓母救醒后，扶回了村子。邓母一时没了主意，哭个不停。陈兰劝她不住，只得由她去哭。回家和父亲商量。陈先生在村里教了半辈子书，教出来桃李虽非遍及天下，却也遍及十里八乡。他在当地说话可是极有份量的。当下陈先生四出游说，村里那几位长者家中都有娃娃在陈先生的学堂里上学，如今实行科举制，孩子将来能不能成大器，可全看先生怎么教了，哪敢开罪他？又听他说的十分有道理，便窜通一气，编了一大片谎话，合起伙来欺骗县令。在陈老先生的游说下，众乡亲也觉得邓艾很可怜，主动捐钱，为他凑上京的盘缠。家境宽裕的多出些，家境艰难的少出些，就这样你出五十我出一百，铜钱如潮水一般涌到陈老生的手中，不到半日的功夫就凑出了三五千钱。除了上京和还债外，还有富裕，陈先生便私下作主取出一部分钱赔给丢牛的那人，让他别再追究此事。可巧那人家里也有娃娃在陈先生学堂里就读，也不敢得罪他。何况好好一头牛已成了一堆骨架，就算把邓艾给杀了，那牛也活不转了。既然人家赔了牛钱，自己也没什么损失，多一事不如少一事，于是便答应下来。就这样众乡亲齐聚公堂为邓艾开脱。若非陈老先生，心地纯善，又很看好邓艾，主动为他奔走，邓艾可是有苦头吃了。
邓母将前因后果说了，最后道：“你上京的盘缠总算是有着落了，这可多亏陈老先生了，你回去可得亲自登门，好好谢谢他。”
邓艾一脸不悦，低下了头，一言不发。
邓母道：“难道让你说声谢谢，就这么难么？”
邓艾道：“大恩不言谢，这么大恩惠岂是一句谢谢就能够报答的？等以后我出息了，多给他些钱，报答他的恩惠，也就是了。”
邓母叹了口气，不再说什么，扶他回村。
邓艾打小就在外奔波，饱经风吹雨打，身子骨倒也壮实。他被打一百来板子，受伤不轻。这要是换作从小骄生惯养的纨绔子弟，这一百板子下去，人非被打死不可。可对他这个乡下的小屁孩来说，这不过再平常不过的损伤，将养了三五日，已勉强可以下地行走。其时已是二月中旬，离会试之期不足一月。好在盘缠已有了着落，现在赶去，勉强还来得及。这日邓艾辞了老母，也不知会村里人，将包着几件破衣，几卷简牍的包裹往身上一背，哼着小曲，独自一人走上通往长安的官道。时间紧迫，他本来该骑马的，可是战乱刚结束，村里人才刚过上几天好日子，还不富裕，没有多余的钱给他挥霍。这些钱只够他在道上啃窝头吃咸菜，在长安住三流旅店的，这马是无论如何也买不起的，只好靠两条腿一二一了。
来到村口，瞥眼间只见道旁槐树下站着一个女子，却是陈兰。邓艾迎了上去，陈兰道：“你要去考试，怎么也不和我说一声。”
邓艾笑道：“我们打小在在一块玩，还有必要搞这些没没用的礼节么？我去安城的时时候，不也没没和你说么？”
陈兰道：“上次去安城，你还是会回来的，这次可就不同了。”
邓艾笑道：“有什么不同？”
陈兰道：“以你的本事，这次去长安一准能当上大官，那时你还回来么？”
邓艾在这里当了几年牛司令，对这里一切都感到腻烦，早就不想再呆了，道：“好男儿志志在四方，岂能在这个小小山村里里养一辈子牛？”
陈兰一颗心沉了下去，道：“这么说是不回来了？”
邓艾道：“等我建建了功立立了业，当上大大官，肯定会衣衣锦还乡的，到那时”
陈兰打断道：“你的故乡在义阳，你要还乡也是回那去。这里算什么，不过是你暂时栖身之地而已，何况这里除了给你带来伤心，还给你带来什么？你又怎会再回来？”
邓艾的心思被她说个正着，一张脸登时涨得通红，道：“这这这”
陈兰嗔道：“这什么这，你的时间可不多了，还不赶紧走。去晚了你还怎么志在四方，还不又得乖乖回来养牛。”
邓艾愣没听出她弦外有音，抬头看了看天，点点头，道：“你说得没错，天色不早，我这就去了。”
陈兰心头一酸，道：“嗯，你去吧。”说着挥了挥手。
邓艾虽然好想哄她说自己还会回来，可不想对她说假话，向她瞧了两眼，咬一咬牙，转身上路。
陈兰望着他远去背影，泪如雨下。
由于上天这一阴差阳错，莫明其妙的让他摊上了一场官司，留给了他的时间可不多了。且他的盘缠有限，得省吃简用，不可能随意住宿。这天他并不休息，趁着天气睛好，展开轻功，向前狂奔。到了戌时末刻，他已出了颍川境，来到河南尹阳翟县，累得实在是走不动了。其时城门已闭，他只得在荒山野岭露宿，好在他打小就在外闯荡，野外生存能力十分丰富，就算独处荒野，也饿不死他。这晚他在荒野中美美的睡上一觉，次日只觉浑身是劲，又赶了一天的路，直到三更时分，实在走不动了，便找了条山谷歇了。如此紧赶慢赶，这****到了偃师县界，离洛阳不远了。其时又已是半夜三更，附近尽是乱山，没有宿头，他又只得就地扎营。当下他生起篝火，就地取材，做了些简易工具，去林里打猎。他的运气还算不错，不一会就打到两只山鸡，架在树枝上烤将起来，不片时便脂香四溢。
他吞了吞口水，正要撕下一块，放到嘴里大嚼，忽听身后大树上有一个男子的声音说道：“小兄弟，看不出你还有这本事。我肚子饿了，能分我一头鸡吃么？”
邓艾大吃一惊回头向树上瞧去，只见一根树枝上站着一个精瘦汉子，背上负着一只麻布口袋，左颊边上有一道刀疤。他的样貌原也甚是英俊，不过多了这条刀疤，火光下看上去显地十分狰狞。
邓艾见他背着一只口袋，站在一根树枝上，树枝竟不折断，这门功夫委实非同小可。他虽说不近人情，却也喜结识英雄，点头道：“下下来吧。”
那汉子笑道：“够朋友。”身形一晃，身子便轻轻巧巧的落在他身旁，落地时竟没有发出半点声响。邓艾正惊异间，那人已放下布袋，扯下一只鸡腿，放在嘴里嚼了起来，叫道：“妙极，妙极，我好久没吃地这么好吃的东西了。”
邓艾道：“你要要要觉得好好好吃，就多多吃些。”原本口吃也不如厉害，此时故意做作，说起话来，断断续续。
那汉子也不以为意，点点头：“嗯，那我就不客气了。”从腰间取过一只酒葫芦，递给他道：“如此美味，怎可无酒？”
邓艾并不去接道：“我我我不会。”他倒不特意提防，而是真的不会，他家里穷，一日三餐尚且顾不周全，哪有闲钱打酒喝？
那汉子白了他一眼，道：“堂堂七尺男儿，居然不会喝酒，这世道怎么变成这样了。”
邓艾满脸通红，接过葫芦，大口的喝了一口。
那汉子笑道：“好爽快。”夺过葫芦仰脖喝了一口，把葫芦往地上一放，左右开弓，大嚼鸡肉。两人就这样吃一块鸡肉就一口酒，在林中大吃大喝起来。那汉子别看块头不大，却甚是能吃，不片时就将自己面前那一头鸡吃得只剩骨架。他摸了摸肚子，道：“好吃是好吃，就是不够塞牙缝的。”
邓艾面前那只鸡还剩大半只，道：“我吃吃饱了，剩剩下你吃吧。”
那汉子也不客气，叫道：“好！”转眼间又将那只鸡吃光了。他打了个嗝，问道：“你叫什么名字？”
邓艾道：“邓邓艾。你呢？”
那汉子道：“我的名字你还是别知道的好。你这是要去哪？”
邓艾道：“去长长安。”
那汉子笑道：“你八成也是上长安赶考的吧？”
邓艾点点头道：“你呢，也也是去考试的？”
那汉子道：“我才没有这么无聊呢。”拍拍口袋，道：“我是去南边做笔买卖。”
邓艾向那口袋瞧了一眼，见袋子时不时蠕蠕而动，心下好奇，问道：“这里里面装得是什什么？”
那汉子道：“你猜猜。”
邓艾道：“狐狸？”
那汉子摇了摇头，邓艾道：“兔子？”
那汉子又摇了摇头，邓艾道：“我我猜不出来。”
那汉子道：“你想不想见见我的货物？”
邓艾点了点头。那汉子道：“看在你这么豪爽的份上，我让你见识见识。”说着解开袋口绳索，将袋口往下一捺，袋中露出一个人来。
邓艾啊的一声，只见那人是个女子，面若桃花，眼若秋水，容貌十分端丽，叫道：“你你你”
