在凶案现场墙上死得有字，这不奇怪。那几个字个个殷红如血，显得凶手蘸着血写的，这其实也不奇怪。最奇怪的是，墙上所书杀人者姓名居然是身陷囹圄的邓艾。邓艾既然在牢里趴着，又怎能跑到客栈里杀人。除非狱卒是他们家亲戚，又或是收了贿赂，那又另当别论。可是邓艾穷光蛋一个，家里八代贫农，又红又专，显然没有这么有势力的亲戚。上述那几种情况都不可能发生。凶手什么人的名字不好写，偏偏写这个名字，当真是脑子进水了。
杨瑛觉得天下间最不可思议之事莫过于此，喃喃念着墙上的字：“杀人者，义阳邓艾是也！这怎么可能！士载怎么可能跑到这里杀人！”
她也知道事情既然发生了，光着急是没有用的。那个凶手居然明知邓艾已不可能再作恶，还冒他的名头出来胡作非为，显然是个大笨蛋。既然是大笨蛋，就一定会在附近留下蛛丝马迹。
为了能更好的为非作歹，蹇乂一早就将客栈二层的房间都包了下来。这家客栈最好的几个房间，全都集中在二楼，对掌柜来说，日进斗金，盖本于此。本来以他爱财如命的性格，断不会将二楼都包将出去。蹇乂毕竟是二世祖，二世祖其实也不是一无是处的，他们最大的优点，那就是挥金如土。掌柜的刚要出言推辞，却见蹇福取出一千两银子，摆在柜台上，登时满屋银光闪闪。
那掌柜满眼都是元宝，刚要说出口的屁话登时飞到九霄云外。他一连说了十个“好”，跟着以最快速度将钱收进了柜台。二楼就这么着被蹇乂包下，原先住的客人都被掌柜的好言劝散，另觅栖身之所去了。除了包下二楼之外，蹇乂还特地嘱咐掌柜的，未经他的允许，任何人不得到二楼来。既便掌柜和伙计听到楼上发出怪声，也当体任自然，不许上来查察。
当时杨瑛正在隔壁房里苦思是否要答应蹇乂条件。毕竟这关系到她一生的幸福，当初贾仁禄那么有钱，那么有地位，又那么听女人的话，杨瑛都没瞧上人家。蹇乂和他相比就是一个流氓，就是一个恶魔，简直比徐象还不如，杨瑛又怎能甘愿嫁入他家，受其折磨，遭其虐待，这样她的一生不都毁了么？可不答应的话，邓艾一定活不成。一边是心上人的生死，一边是自己的幸福，对她来说都十分重要，她实在难以取舍，心里反复交战。将近四更天时，她忽然想到偃师郊外林中，邓艾为了救她将身上全部的钱都给了公孙邵。两千钱虽少，可对邓艾来说意味着什么，她自然知道。邓艾为了她甘心舍弃荣华富贵，这其实才是最难能可贵的，也是她最看重的。如今邓艾有难，自己若是见死不救，又怎么对得起他的深情厚意。他既然能为自己舍弃考试的机会，舍弃飞黄腾达的机会。自己为什么不能为他舍弃毕生幸福？想到这些，杨瑛精神一振，决定答应蹇乂无理要求，来到他房前叫门。
可是如此一来，她便错过了最精彩的一幕。之前她深入沉思时，全神贯注，便是天蹋下来，也不理会，隔壁有什么怪声，她完全没有留心。现在她细细回想当时的情景，觉得似乎听到蹇乂说了一声：“是你！”至于是否确有其事，她也不敢肯定，只是模模糊糊有这么一个映像罢了。
她也知道仅凭这一点点模糊的映象不足以证明邓艾的清白，需要找到更多的证据。当下她举起蜡烛，环顾四周，只见蹇乂的书童蹇福额头上破了一个大口子，一动不动的倒在一根殿柱下，也不知是死是活。她举着蜡烛，轻移莲步，四下巡视一圈，愣是一点蛛丝马迹也没有发现。其实蛛丝马迹不是真的没有，要换作是福尔福斯、包公这样的老猎狗只要拿眼一瞄便能发现一堆的线索。可她毕竟不是公门中人，不谙捕盗缉察之事，要她留心地上血迹脚印甚至是灰尘之中有无异状，也太难为她了。
四下里万籁俱寂，客栈里的伙计似乎不知道这里发生了命案，没有一人上来打扰她。她又走了一圈，连犄角旮旯都仔细仔细的窥探一番，什么有用的线索也没有发现。她终于知道自己不是这块料，再找下去也是白白浪费力气，不由得有些心灰意懒，颓然坐倒，将之前发生的事情在脑子里理上一理。
蹇乂包下二楼之事，她曾听掌柜的所起过。她也知道蹇乂这家伙想要做什么。既然二楼除他们三个人之外，没有其他人。她当时又在神游物外，客栈伙计也遵从蹇乂的嘱咐，没有蹇乂的允许，就算二楼给人点了，他们也不会上来看上一眼。如此一来蹇乂既便发出杀猪般的呼喊，也没有人会来救他。蹇乂这么做本来是为了方便和她搞七搞八，没想到却作茧自缚，给自己带来死亡，当真是天作孽犹可恕，自作孽不可活。不过既然没有人来救，也就没人看见凶手，而墙上的那几个大字，似乎就成了破案的关键。她不知道凶手为什么要留下这几个字，但很明显这几个字要是给那个只晓得受贿，不为百姓办实事的糊涂县令看到了，这笔烂帐肯定又要记在邓艾的头上。邓艾本就背上盗贼十万两银子的罪名，至今还未洗清，再加上杀人大罪，这条命怕是保不住了。不行，这些字说什么也要给他抹了。
突然间她双眼精芒爆盛，霍然而起，拔出长剑刮去粉墙上的字迹。哪知天公不作美。她刚将“阳”字刮去，正要将那个最关键的“邓”字刮去时，忽听身后有人杀猪般的号了一声：“快来人啊！杀人啦！少爷给人杀死啦！”
也怪她忒也托大，以为蹇乂主仆二人都死了，掌柜的也不会轻易上来，没人会来打扰。她有充分的时间，可以从容作案，于是便慢条斯理的从第一个字刮起。哪知蹇福只是晕了过去，并没有死，突然间吼了这么一嗓子，吓了她老大一跳，长剑险些失手掉地。
这一声鬼号，甚是凄历宏亮，登时将睡得正香的掌柜伙计及一楼的客商全都惊醒。众人面面相觑，不知是否该上去查察。掌柜收了蹇乂的银子，知道他要在客栈里和一个女子苟合，最关键的是这个女子不大愿意，洞房花烛时难免会闹出什么动静。他本来不愿管闲事，不过杀人毕竟非同小可，要是确有其事，自己若不了解清楚，赶去报官。万一县大老爷查问起来，自己支支唔唔说不清楚，这笔烂帐非记到自己头上不可。当下他对几个胆子较大的伙计说道：“你们几个上去看看。”
那几个伙计心里也甚是好奇，点了点头。一名厨子艺高人胆大，操起擀面杖一根，大喝一声：“贼子休要猖狂，我来也。”冲了上去。其他人或抄扁担，或抄木棍，紧随在后。
杨瑛听到有人叫唤，心慌意乱，便要跳窗逃走，可是想到窗上的字关系到邓艾的性命说什么也要抹了去，心下便即宁定，举起长剑便又刮字。
只听蹇福大叫一声：“杀人凶手，你杀了我家少爷，我也不想活了。我和你拼了，还我少爷命来！”一猛子扑将上去，伸拳在杨瑛背上乱捶。
这些拳头捶在杨瑛身上，无异于隔靴搔痒，不能给她造成一丝伤害，不过她也因此没法专心致致的刮字。她恼将起来，回肘在蹇福胸口上一撞。但听啊地一声惊呼，蹇福身子像一捆稻草一般，在空中平平的飞了出去，重重摔在地下，两眼一黑，又晕了过去。
杨瑛长剑挺出，正要刮字，但听咯吱咯吱之声大作，伙计们已冲将上来。千钓一发之时，她心念电转：“如今能救士载的只有我了，若我有个闪失，士载可真就死定了。反正士载还在牢里，这事肯定不是他干的，留不留下这个字，倒也无关紧要。我还先走吧，赶到长安向贾福求救，如今能救士载的也只有他了。”
当下她推开窗口，飞身上了屋顶，几个纵跃，消失在了黑暗之中。
便在这时伙计们吭吭哧哧赶到现场，只见到两具尸体，和墙上的四个大字：“邓艾是也。”
曹阳是个弹丸小县，城不高，池不深。其时城门虽然紧闭，但杨瑛还是轻易而举的出了城。
她在荒山野岭之中奔一夜，次日巳时到了弘农。由于走的匆忙，她一应物事都在曹阳客栈，她在城中买了些必用之物，吃了午饭，继续赶路。她急于救人，一路上风驰电掣。这日到了潼关脚下一个镇甸之中。其时已是午时，她肚子饿了，找了家饭馆，点了一碗面。不多时小二将面端将过来，她从筷筒中抽出筷子，正要吃面。忽听隔壁座一人说道：“曹阳县出了人命大案，你听说了吗？”
另一人道：“嗯，听说了。我听说是一个叫邓艾的干的。”
先一人叹道：“真没想到世上还有这样的人。我听说死的那个叫蹇乂，是邓艾的好朋友，一起结伴去长安参加考试。蹇乂富而邓艾穷，一路上蹇乂对邓艾关照有加，为他买这买那，备齐必用之物。哪知邓艾人面兽心，竟恩将仇报，将蹇乂的财物洗劫一空。”
另一人接口道：“事情败露后，邓艾恨蹇乂将他扭送官府，害得他不能参加考试，竟越狱而出，来到客栈惨忍将蹇乂杀害，并在墙上留下几个血字，表明这一切都是他干的。如今官府已洒下海捕文书缉拿此人。这家伙心狠手辣，丧心病狂，撞上他一定没好果子吃，兄弟，你常到外地作买卖，可要小心些啊。”
先一人道：“我知道这消息，吓的都不敢出门了，哪还有心思做什么买卖？”
