邓芝道：“一言难尽。孟起怎么会在此处？”
马超道：“我长年在外征战，好久都没回西凉老家了。这次打下魏国，爹爹特地托人捎来封信，叫我回趟老家。父命不可违，这不，我就向皇上请了几个月假，带着媳妇回趟西凉。”说着向身后招了招手，车帘掀处，栾祁在丫环的搀扶下，下了马车，上前行礼。栾祁现在已是刘备亲封的阳平公主，不再是祁山附近小村子里的丫头了，邓芝受宠若惊，连忙还礼不迭。
啰里啰嗦礼节好容易行完，栾祁心地善良，总是先天下人之忧而忧。她四下瞧了一眼，虽然她痛恨鲜卑人，不过见他们惨死，仍是心下恻然，问道：“这帮强人真可谓是胆大包天，真该把他们都抓起来！”
马超已开始在检查现场，他来到一具黑衣人尸身前，揭开蒙在他脸上的面纱，喃喃地道：“不像是土匪强人所为。”
邓芝道：“哦，孟起也看出来了？”
马超点点头，道：“虽然这些人我都不认得，不过他们身上有一股兵士的气质。我长年带兵打战，是不是当兵的我一眼就可以看得出来。”
邓芝道：“嗯，他们阵法精研，训练有素，寻常强人不可能如此厉害。”
马超毕竟不是福尔摩斯，能看出这些人不是寻常流氓，已是很了不起的成就，要再百尺竿头，更进一步，就不是他那脑子能够做到了的。他四下瞧了一眼，只觉得比没看前还更加迷茫道：“这帮家伙忒也狡滑，什么有用的线索都没有留下，咱们总不可能仅凭想像就去军队里抓人吧。”
邓芝虽然聪明，却也没查出个所以然来，叹了口气，道：“陇西境内似乎存在一股势力专门和胡人过不去。不过这事十分蹊跷，不是一时半会就能查清的。这些人是鲜卑秃发部来我大汉朝见的使节，稍有差次，必给两国邦交造成十分恶劣的影响，不可造次行事。我看还是算了吧，多一事不如少一事。”对胡掖推斤说道：“尊使想必也已经看到了，现在局面恶劣，为了保证尊使的安全，咱们没必要以身犯险，我看还是改道而行。”
胡掖推斤从来没见过如此巨大的攻击力，吓得懵了，过了好一会方回过神来，走到马超跟前，道：“您西凉一带赫赫有名的神威天将军马超？”
马超道：“不敢，在下正是马超。”
胡掖推斤激动得险些跪了下来，道：“我在部落里就听说过您的大名，一直想见您老人家一面，现今总算是让我见到了。您果然名不虚传，这帮小贼一见到您就吓得逃之夭夭。我家大人就是冲着您老人家的面子才和大汉交好的，要是您不在，我们连来也不会来。现在情况既然这样，不如您来给我们拿个主意，我们都听您的。”
世上怕没有几个人不爱听他人恭维的，马超脸上洋溢着笑容。以他往昔的性格，肯定是让他们明知山有虎偏向虎山行，这样来得人越多，他越开心。可是他如今有了老婆，性情也是大变，开始学会顾全大局，他也知道这此人是出使大汉的使节，万一有个闪失，会给国家带来很大的麻烦，道：“哪里，哪里。尊使过誉了。胡人走陇西这条道常离奇惨死，我前几天才听路人提起过。我当时以为是路人捕风捉影的无稽之谈，根本没往心里去，现在亲眼目睹才知果有其事。尊使既身负重任，犯不着和这帮小毛贼一般见识，我看还是改道算了。”
胡掖推斤说道：“大人说改道就改道。”回头用鲜卑话和那几个硕果仅存的秃发部骑兵说了，那些人经过了这一场突如其来的打击，心胆俱裂，胆小的裤中早就湿透了，一听说改道，无不欢呼雀悦，不待胡掖推斤下来，就拨转马头向后转，只待一声令下便即出发。
马超见他们如此胆小，不禁莞尔，对邓芝说道：“我去西凉也没什么事，什么时候去都可以，不如就由我送伯苗回长安吧。”
邓芝巴不得他这么说，也就不再假客气了，道：“如此有劳将军了。”
一行人折而向北，退回金城郡。马超打小就在西凉混，年纪轻轻就赢得了周边各民族的敬仰，闯下了神威天将军这个名头。这附近的老百姓，差不多都识得他。他所到之处，都不用报字号，当地老百姓总是出来殷勤招待，美酒美食，又不肯收受分文。陇西金城左近的土匪强人听说马超大驾光临，也就是望风先遁。就这样邓芝一行一路吃着霸王餐，住着霸王店，太太平平地经祖厉来到安定，安定属雍州该管，一行人沿途所见竟是道不拾遗，夜不闭户，一派太平景象。在道未止一日，这日众人回到了长安，马超自带着栾祁回长安家中歇宿。邓芝将胡掖推斤谅在宫门外，自己进宫觐见刘备。
刘备也刚结束了对青州的视察工作，回到了长安，听说他来了，很高兴，在宣室殿接见了他，道：“没鹿回部距长安数千里，难为你了。此番出行可有收获？”
邓芝长话短说，将此番出使情况一五一十的说了。
刘备听说他曾被轲比能拦劫，幸有拓跋力微相助，不然小命不保，不禁勃然大怒，伸手在案上一拍，叫道：“轲比能辱朕使臣，就和污辱朕一般。是可忍孰不可忍！朕明日早朝就和群臣商议征讨这厮，以儆效尤。”
邓芝道：“我大汉方克魏国，兵劳民疲，不可再举。多行不义必自毙，轲比能穷兵赎武，终有恶贯满盈之日，皇上切不可操之过急。”
刘备缓缓地点了点头，道：“话虽如此，不过这口气朕总是咽不下去。好了，这事先谈到这里。你适才说到你被拓跋力微救了，那后来呢？”
邓芝接着说下去。在皇上面前瞎扯淡，可是一门很高深的艺术。这蛋要是扯的不好，小命可就搭将进去了。满朝文武之中，怕也只有贾仁禄及刘贵妃有这本事。邓芝自问无此能耐，便向交待罪行一样，老老实实的将自己沿途所见所闻说了，连陇西道上的古怪惨事，也原原本本的说了。
刘备没想到他出使一趟竟有这么多稀奇古怪的经历，道：“没想河西鲜卑秃发部竟与拓跋部有着这么深的渊缘。在鲜卑我们的主要敌人是轲比能，其他小部落能拉拢就拉拢，多一个朋友就多一份力量。秃发部的使者人呢？”
邓芝道：“现在宫门外等候皇上召见，皇上是不是现在就见他？”
刘备摆手道：“且不忙。”冲着一个内侍招招手，内侍近前，刘备道：“吩咐礼部照上宾之礼安排馆驿饮食。今天就先让他们再驿馆里歇下，朕明日再见他们。”
内侍退下，刘备正要说话，一名内侍双手捧着一道表章，急匆匆进殿，道：“这事轲比能托人送来的表章，请皇上御览。”
刘备长眉一轩，道：“哦，轲比能送来的表章，难道是想和朕决一死战？那就来吧，朕等着。”伸手接过，展将开来，只见其文曰：“夷狄不识文字，却也知人情世故。我鲜卑素与大汉无仇，故大人檀石槐擅起争端，致使生灵涂炭，民不聊生。天佑仁善，檀石槐作恶多端，已遭天遣。檀石槐死后和连、魁头、步度根相继接位，继其遗志，迭侵中夏，边境烽烟四起，殆无宁岁。我为免两国生灵涂炭，兴义兵攻讨步度根。幸陛下洪福齐天，师出有功，逆贼授首。我接任鲜卑诸部大人以来，反檀石槐之政，和大汉连和，上表称臣。我与拓跋部为仇，而皇上遣邓芝出使与其连和，没鹿回部为我之部下而邓芝前往说其叛我。我对大汉已仁至义尽，而大汉所为何其悖乱？我一时气不过，找邓芝理论此事，邓芝疑我有心加害，仓皇遁走。我夷狄虽不知礼义，但我兄弟子孙蒙皇上授以显官，牛马尚知美水草，况我有人心邪！我恐皇上信人谣言，故上表以明我心。”
刘备微微一笑将表章掷给邓芝道：“瞧瞧，把自己说得十分无辜，却把我们说的如此不堪。好像这事是我们先挑起来的似的。”
邓芝道：“从这道表章的意思来看，轲比能尚不敢以我公开决裂，故而言词颇为谦下。”
刘备点点头道：“嗯，你怎么看？”
邓芝道：“鲜卑居于化外，不服王化，至今已非一世。皇上若因一时之怒，兴兵往攻，少出兵，则于事无补，多出兵则先为汉害。且鲜卑游牧，汉人农耕，风俗完全不同，我得其地不用居，要来何用？以匈奴而言，我大汉屡攻匈奴，虽使匈奴远遁，然自身损失亦惨。匈奴故地汉人无法居住，只得放空，白白便宜了鲜卑人，致有今日。如今东吴尚存，臣认为不宜和轲比能多所纠缠，能和则和。”
刘备道：“轲比能和朕连和不过是一时权宜之计，等到他翅膀硬了，就不会向现在这样听话了。到那时他们准备充分，发起雷霆一击，我大汉将受到的伤害，那是难以想像的。以其如此，不如乘他羽翼未丰时先往伐之，以免后患。”
邓芝道：“皇上明鉴，当年武帝大举攻伐匈奴，差大将军卫青、骠骑将军霍去病分两道并进，杀匈奴人八九万，可汉军死亡亦数万，汉马死者十馀万。匈奴虽然一蹶不振，远遁漠北，可是汉马亦少，从此不能再发起大规模的攻击了。臣所说不是无的放矢，《史记》匈奴列传就有关于这场战争的详细描写。这说明攻打草原蛮夷是很耗费国力的。如今大汉尚未统一，国用匮乏，怎能负担起如此巨大的开销？”
刘备沉吟半晌，正要说话，又有一内侍兴冲冲进殿，道：“皇上，好消息，好消息。陇西王大败羌人，斩首三百。这是表章请皇上御览。”
刘备笑得合不拢嘴，道：“好，好，好。”
邓芝本来也很高兴，猛地里想起一件事，心道：“原来是这样。”
