秦淮河岸两畔数十里，烟柳画桥，楼阁船舫，最是风流之地。唐杜牧曾有诗云：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。可见当年盛景，只不过因后来兵败国破，草木萧瑟，人走六七，才慢慢衰败下来。后本朝太祖一统天下，曾问相士何处可为王都，相云：金陵有天子气。遂定都于此。于是秦淮河两岸又热闹起来，可谓笙萧不断，夜夜笙歌。
话说这金陵城中有一户人家姓胡，其家境极殷实，其祖上更是出过十余个大官，后子弟因屡试不中，遂做起买卖来。到这一辈，已是地方大户，又兼家主买了个闲散官，为从三品。所以京中童谣曰：京中四富，胡程朱吴。胡家这一辈掌权人乃是胡开林，就是捐官的那一位。其娶的乃是吴家先前的四小姐吴颖。两人皆乐善好施，在京中广有名誉。两人膝下有一子名仁一，字守礼，今年将及弱冠，生的乃是俊伟不凡，才识过人。人皆曰胡家玉芝。
此日，胡仁一正在家中温习《中庸》、《老》、《庄》，忽听得外面喧哗，随后便有仆人进来。不等他说话，胡仁一便笑道，“可是吴辰来了？”“正是我，表哥。”吴辰笑着走进了书房。把那名仆人呼退下之后，仁一笑道：“在外面弄出那么大阵仗的，除了你，还会有谁？”吴辰抿了抿嘴似哭丧似的说道：“表哥，这一点都不好玩。”本来就可爱的他此时更显得其可爱。“好了好了，你来找我肯定有什么事。”吴辰立马笑了笑，又清了清嗓子，半晌后才说道：“表哥，你可知道这京中来了个新花魁？”见仁一没有半分神色的变化，吴辰又接着说道：“此女据传传是人间尤物，早年在苏州一带便已十分有名。据传此女从不以真面目示人，而且她能歌善舞，才华双绝……”“哦，那跟我有什么关系？”胡仁一看着这表弟，无奈的揉了揉眉心，“而且你说她从不以真面目示人，那还说不定是个丑八怪呢？红粉佳人，亦是冢中枯骨。”
“表哥，你就陪我去看看嘛。”吴辰竭为用那种很楚楚可怜的表情注视着他，但是仁一根本就不吃这一套。吴辰见此计不行，于是他假装冷笑道：“胡守礼，人皆说你为俊杰，在我看来你不过就是一个怂包。”“你…”胡仁一声音有些发抖，“哼，你也不用激我了，谁叫我是你表哥呢。也罢，书我也看累了，不如就当到外面去散散心。”“哦耶”吴辰听到后便迫不及待地拉着胡少爷的手往外跑，“哈哈，表哥你中计了。”吴辰如是在心里面想到。
过十里街，转过闹市，入通明桥，便已到秦淮岸界。因两岸人多植杨柳，故又称为“柳台”。因是偷偷出溜，两人便也没有骑马驰骋，而是雇了一架抬轿，坐在轿上，吴辰还是在不停的说着此女有多好，有多美。而仁一听得耳朵都快生茧了，见吴辰还在口语连珠，口吐芬芳，仁一便暗自默书。当他读到“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。”时便欣喜，“孔雀东南飞，五里一徘徊。”时又难过，他忽然又想起了前人吟咏之作“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”后又释然，未复想更多。轿外人声渐鼎沸，多是青楼女子招客之声和嫖客的浪笑。仁一便暗想道：北方夷狄蠢蠢欲动，更兼海外夷岛居心叵测，可整个王朝处于醉生梦死之中，唉，可叹国将不国。而吴辰显然的更多是好奇，脸上由于兴奋而显得红彤彤。饶是胡仁一有很好的定力，在这里久待了之后也会感觉心神不宁。
轿停了，轿夫弯腰掀开帘子，胡仁一左手轻拉着吴辰走了出来，而右手从衣袖之中掏出了二两银子给了轿夫。轿夫喜出望外，临走前祝贺道：“祝两位公子在这如是楼里，能一展雄风，一泻千里……”两人顿时黑线，吴辰随后便尴尬的笑道：“表哥，这事你可别告诉我父母以及舅娘，不然我要被打得半死。”胡仁一定了定神，随后从长袖中取出了素帕，“给，蒙上眼，待会找个无人的小角落看看就好。”“还是表哥你心思缜密，真不愧为“过来人”呀。”“额，我什么过来人？小孩子不懂，不要乱说。”胡仁一说着，并在吴辰的脑门上拍了一下。吴辰吃痛的说道：“表哥，你才是，我已经十六了，再过几年便可取字了。”“那又怎么样？弟弟永远是弟弟”“表哥，你再说我就不理你了。”吴辰幽怨的说道。“好好好，好好好，表哥道歉。”“哼，那还差不多。”两人便在这欢声笑语中一边蒙起了面纱，一边走进了这如是居。
多年之后，吴辰在他的小说中记录了这次事件。尤其是这如是居的布局，只见：雕梁画柱，钩心斗角，其间多珠琦之玉。炉鼎素香，佳人俄如仙子多绰约，令人不能为之澥渎。书画四壁，皆为绝品，琴瑟箫琯，皆列其次，其中种种皆令人流连而忘返。饶是胡仁一见多识广，也从未见过有如此布局。这哪里像一家青楼？分明是一座乐府！胡仁一接连看了几幅画，这一幅乃是临摹的《送子天王图》，整幅画意境、工笔都十分绝妙，真为神似。又见右图下落款为“如是散人”其后几幅多为山水写意，而最令胡仁一敬佩不已的，乃是正中央摹张择端的《清明上河图》。胡仁一复笑道：“表弟，你所言不虚，为兄今天倒真是长见识了。”未等他说完，吴辰急忙说道：“表哥不好，快躲起来，是朱晗和程柏王他们来了。”“不好，今天在这里遇见他们，明天我胡守礼逛青楼的消息，恐怕要传遍京中。”于是两人连忙走到最边角的桌子坐了下来，静观事态发展。
只见不一会儿，人声寂静下来，大部分人都主动往两边去，给中间留下了一条宽阔的大道。随后有两人便并排走进来，那是怎样的两人？只见左边一人衣着锦绣，脚踩赤云靴，戴着锦官帽，皆是苏绣，其人身高八尺有余，配的乃是玉中的极品琉玉。而目似明星，英气逼人。人群中发出啧啧的赞叹声，有身份的一眼就可以从苏绣制工及其所佩琉玉上可以辨识出来，这乃是四富之中的朱家，而另一人虽较矮一点，但其左配刀，右配容臭，端的是英姿飒爽，气度不凡，这便是做军事贸易的程家了。但还是有人不识货，只见人群中有一衣着富贵之人，悄悄的对其同伴说道：“王兄，这两人不就有几个臭钱吗？还这么蛮横，显摆什么？我叔叔还是太常寺卿呢！”那同伴此时不敢出一口大气，拉着这人低骂道：“天呐，难道你没有听说过京城四富，胡程朱吴吗？你是不知道此中的门道，待我跟你细细道来。”预知后事如何？请听下回分解。
