夕阳西下。
断肠人不在天涯。
霞光斜斜穿过古旧的窗棂，铺洒在书案上。
案上不摆书，而摆剑，乌木鞘龙凤翔云，乌黑锃亮。
乌黑的剑鞘，乌黑的剑柄，乌黑的书案。
剑卧在案上，人坐在案前。
霞光倾泻于蓝白的布衣之上，为陆凝霜的双眉描上一抹淡金。
“木雕竟和少女一模一样！”他紧闭双眼，沉沉思索。
九天前。黄昏。同样的黄昏。不是同一个黄昏。
“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”那时他正端坐案前，手捧《孟子》，低声吟哦，前院突然传来一声短促的惨叫。
他推开椅子，睁大眼睛，猛然站起。迟疑片刻，又疾奔而出。
冲到门口檐下，身影蓦然被席卷入昏暗。天色已暗，檐下阴影处更暗。
院子里，垮塌的柴堆旁，两个女人相对而立，相隔约莫一丈。
两人之间，一人躺于地。
暮霭沉沉，寒鸦声唤。
陆凝霜站在檐下阴影里，眼睛在这两人之间来回不住打量。
面对着他的是一个身着素色纱裙的少女，五官精致如画，从未见过，此刻正在喂鸡，而那只鸡并不是他养的，他养的鸡早已吓得四散奔逃杳杳无踪了。
背对着他的另一人身高七尺有余，头挽云鬟，鬟簪斜钗，钗上镶一枚碧绿的宝石，手握一柄通体碧绿的剑，剑身原窄，剑尖犹细，身上裹着碧绿紧装，身材挺秀，背影本也极美，浑身却散发出死灵般的肃杀之气。他无法看到她的容貌。
他虽觉恐惧，仍慢慢靠近。绿衣女仍一动不动，像一尊塑像。那个躺倒在血泊之中的高瘦中年，高瘦中年的那张脸，却越来越清晰地映现在他眼里，他似乎不敢相信，又向前缓缓走了两步。
“爹……”这个字自动从他嘴里蹦出来，好像小孩从看起来很高的墙头跳下，落地却很轻很轻。
正当他不知所措惊痛交集之时，绿衣女把头缓缓转了过来，她的身子依然一动不动，头却一百八十度地转了过来，陆凝霜惊呆了，再看那张脸，不看还不打紧，这一看可了不得：
假面原白惨，妖眉自吊凄。
凶压悬胆坠，此相恶神讥。
绿衣女显然戴了张面具，像白玉一样白的面具，白玉是美的，这面具却实在太过丑陋恐怖，陆凝霜只后悔自己没有及时闭上眼睛。绿衣女的眼睛已透过面具上的孔洞冷冷地逼视着他，黑玛瑙般的眼珠里凌厉的眼神似毒箭射出。毛骨悚然的感觉，瞬间将他钉在原地，他的心跳得仿佛要破体而出，想呼救却叫不出声。
“你为何还不出手，现在岂非是你出手的最佳时机！”面具后面传出公鸭般嘶哑的声音，难听到陆凝霜只希望自己从来没有生出过耳朵，她面向着他，似乎是在叫他出手，然而实际上却是在对那少女说话。
少女没有回答，左手端着淡青色的描花瓷碗，右手让米从春葱般的手指指缝间漏下，一把一把，依然不紧不慢，仔细喂鸡，看也不看绿衣女一眼，似对她不屑一顾。一脸冷漠，又似对所发生的事毫不知情。
雄赳赳的公鸡。公鸡啄米的速度之快，让它的头看起来仿佛有七个。
绿衣女冷哼道：“好一个‘神鸡妙算’，青山不改，绿水长流，我们后会有期！”
她话音刚落，头已转回，纵身跃起，同时左手一翻，一柄明晃晃的飞刀直向陆凝霜心窝掷去。陆凝霜大惊，距离太近已经无法避开，只能抬掌强挡，飞刀刺穿了他的左掌，余力仍使他一屁股跌坐地上。
绿衣女已从少女头顶跃过，向林内奔去，去得远了。
少女转身。陆凝霜只见人影一闪，人和公鸡俱已不见。
她自始至终也没看过他一眼。
陆凝霜迅速向左肩连点三下止住血，跳起来两大步跨到父亲身旁，跪下地上，伸手探他鼻息，已然没气，并且尸体突然迅速萎缩干枯，像被抽空了血肉，眨眼功夫就只剩下了皮包骨。
他双目圆睁，牙齿狠狠地咬合，咬到牙龈出血，顺着嘴角流下。
“爹……爹！”声音终于像火山一样喷发出来，泪水也随着胸中上涌的热血冲垮了理智的堤岸，愤怒的狂风在他的心里肆虐。
哭了一阵，院外传来人声：“你家的狗真的会追踪吗？”
“没试过，但是小黑以前在河里救上来过小孩，灵性着呢！”
一对青年男女从屋角拐过来，看见眼前的景象，脸上倏然变色。
“阿霜！”二人齐声唤道。
“阿玉姐……云哥……”陆凝霜止住眼泪，回头招呼，尤带着哭腔。
“阿霜……”凌云三两步赶到陆凝霜身旁，握着他的双肩，惊讶、疑惑、难以置信地问道：“发生了什么？你还好吧？是谁伤了你？”又看向地上，“这人是谁？”
尸体已经无法辨认。
陆凝霜抹了把脸上的泪水，猛然拔出掌中的飞刀，青筋在额角暴起，汗水暴雨般落下。他并没有回答其他的问题，他只回答了最后一个问题，“我爹！这是我爹！”他回答的时候仿佛已用尽了全身的力气。
“师父！师父！”“二叔！二叔！”凌云和陆玲玉同时双目泪盈，扑通跪倒。
凌云又转头向自家屋子方向声嘶力竭地喊道：“阿爸！阿爸啊！快来救救师父！”
“阿霜，到底发生了什么？是谁害了师傅？”凌云用颤抖的声音问道。
陆凝霜将飞刀狠狠地插入土里，只是默默凝视着刀刃，眼神里已只剩下仇恨。他不知道，他说不出，甚至连话都说不出，也不想再说。他只想用行动发泄心中的愤怒，他只想把面前的土地当成凶手，用刀疯狂地扎，不停地扎，扎到死为止。然而他没有，他没有完全丧失理智，他不是那样的人，他虽然懦弱但绝不会把自己的懦弱暴露给人看。他憎恨被人同情。
陆玲玉刚想伸手去握她二叔业已干枯的手，马上被赶到的凌风喝止了：“别动！鸣叔中了玉面蛇妖的细蟒剑，一动肉化，再动骨消。”
“他怎么现在才出来？刚才的动静这么大他为什么都没有出来？”一缕疑惑从痛苦中破芽。凌陆两家的房子是紧挨着的，连接处甚至共用一道墙壁。所以陆凝霜觉得凌风只要是在家就没有理由听不到那一声惨叫，他只要听到了那一声惨叫就没有理由不立刻出来察看。“难道他刚才不在？”他试探性问道：“凌风哥……你刚回来吗？”
“是啊，不知道我爸去了哪里，我出去找他刚回来。”凌风很自然地脱口答道。
如果是这样，那他没有及时出现，也就再正常不过。不过他什么时候回来的呢？是在事发前还是事发后呢？如果是事发前，又不对了。如果是事发后，那么他回来的时候一定是走的后门，那他为什么不走前门呢？这些问题又在陆凝霜脑海接连闪过，像爬山虎爬满院墙，“应该是巧合吧。”乡下人家，前门后门本来也没有分得很清楚，而且他已经觉得自己这样疑神疑鬼很不好，也就没有再问。
他正思索的时候，凌风已接着叹道，“如果我早点回来，可能就……”脸上满是追悔之色。
“阿哥，刚才我和阿玉去祠堂上香，发现原先放蒲团的地方被人掘出个大坑，我猜想那里一定是埋藏着什么重要东西，被人盗走了，所以赶回来，一来是向阿爸禀报，二来是想牵小黑去追踪这挖坑的人。现在看来这件事和师父的死不无关系，掘坑的人很可能就是杀死师父的人……”凌云说完，好像突然想起了什么可怕的事，一下从地上跳起来，“阿哥，你说阿爸不见了？那你找到他了吗？”
凌风听他说有东西被人盗走，就已惊恐万状，却只是在心里大叫不好，没有说出。紧皱着眉头回答他道：“没有，早上起来就没看到人，他平常会去的地方都找过了。”
“那怎么办？难道他也出了什么事？”凌云慌张得跺脚，又突然放松下来，对自己道：“不对不对，他早上才不见的，我急什么，可能晚点就回来了呀。”又看向凌风，“阿哥，你说的玉面蛇妖是什么人？”
“晚些时候再跟你们解释，你先扶凝霜回屋去包扎伤口，阿玉，由你去镖局通知安叔吧，这里一切由我来料理。”
陆书安自开镖局以后就搬到镇上去了。因为距离并不遥远，加上照看祠堂的缘故，所以陆玲玉才每天过来。老房子一直只有陆书鸣和陆凝霜父子在住。
“好。”陆玲玉答应着，掩面欲去。
“等等，祠堂的事你们暂且不要告诉任何人。”凌风叫住她补充道。
天边的晚霞殷红如血，而黑夜就要来临。
凌风用冷水泼了，才勉强留住一具干尸，第二天衙门差人来问询，仵作来验尸，停灵到第三日入殓、第七日方出殡，陆凝霜也哭了七日。哀乐长鸣，整个陆家庄笼罩在一片丧葬气氛中，且不须提。蹊跷之事在于，凌家兄弟的父亲凌才人就此失踪。
那条名叫小黑的大黑狗，凌云带它到祠堂，它贴着地面嗅了嗅，就径直跑回家了。气得凌云边踢它的屁股，边骂：“蠢狗，笨狗，和衙门里的那帮人一样，要你何用？”
目下，事发已经九天，陆凝霜细想来，尤自凛然。他睁开眼睛，又拾起桌上的木雕，细细端详着，每一笔都极尽工法之能事，少女的容貌极尽妍态。
眼前的柔和的微笑与脑海里浮现出的那个少女的冷漠神情反复交织，旋转又扭结。
两张脸渐渐重叠在一起。
他突然“唰”地站起，“仓啷”一声拔出书案上父亲的佩剑，一剑劈下，临将斩到又一抖腕回剑入鞘。
“爹，你如何对得起我那病逝的母亲！”他长叹，眉头紧蹙。
这木雕他是在父亲衣匣里发现的，因用沉香木雕成，散发出醇厚的甘香。与之放在一起的还有很多书信，只一封是寄来，其余俱是陆书鸣写好却未寄出的，或者说是写给自己看的，或者说以之宣泄内心的情感罢了。这美丽的木雕、木雕的少女便是他的姑姑！
收到的那封信，只寥寥数语：
鸣兄尊鉴，喜闻嘉讯，恭贺新婚，他日之事不必再提，愿尊夫妇永结连理，偕老百年。
信封上书：闽县平和峰静心观。
“阿霜，晚饭好了，出来吃吧！”陆玲玉清爽的声音从厅堂传入内室，传入陆凝霜的耳朵，如同清风吹散乌云，将他从那种深不见底的情绪中拉了出来。
陆凝霜如今孤苦伶仃，又执拗不肯搬到他大伯家去住，陆玲玉每天都过来照顾他，也是怕他想不开。
“爹捎话，吃过饭叫上凌云一块儿到镇上去一趟，有要紧话说。”陆玲玉一边盛饭一边说道。
“嗯。”陆凝霜答道，脸上并没有什么高兴的样子，“晚上……我怎么回来？”他怕黑，从来不敢一个人走夜路。
“爹会安排的。”陆玲玉道。
“反正，我总是要回来。”陆凝霜愀然道。
陆家庄南傍有一条小河，绕庄半圈之后斜斜向东北方向流去，四季清冽，是庄人浣衣的去处。从此过独木桥再行二十里山路方到镇上。如今正值暮春，草木滋长，绿意盎然，一派生机，陆凝霜跟在陆玲玉身后却只觉得意兴萧条。凌云轻功过人，远远超在前头，走一段又停下来，蹲在路旁叼着狗尾巴草等，等他们追上，又展开身法跑远。
“阿霜，来追我呀，追到给你买糖吃。”他有意要调动陆凝霜的情绪，谁知陆凝霜竟像聋了没有听见他的话，又像哑巴一样不理睬他。
约莫一炷香的功夫，三人到了镖局门口。门上有“安远镖局”四个辉煌大字，门旁有一副对联：“达四海安行侠路，走八荒远振威名。”字体錾金，笔走龙蛇。门内是一块四方形大理石的影壁，正中一个大大的“镖”字。绕过影壁，进入厅堂，堂上高悬一匾，额上书“诚义堂”三字，又有一联云：“诚载天下，义重河山。”
这些过去不入眼的细节，此时特别清晰地映入陆凝霜的眼帘。默默诵念，他不禁觉得胸襟摇荡，意气上涌。
“快点啊，阿霜，站着干嘛，我看你都快变成呆头鹅了。”凌云招手道。
书房里陆书安坐在上首，凌风坐在一旁的椅子上，早已等候多时。
晚辈们各施礼落座，陆书安开口道：“凌风，你爹可有下落？”
“禀安叔，至今仍未有任何消息。”凌风道。
“你去过天机阁了？”陆书安问道。
“嗯。遵照您的指示，事情的来龙去脉我已经跟他讲明。”凌风道。
“天机老人都查不到，那事情看来真是棘手。”陆书安双拳紧握，“玉面蛇妖呢？有没有发现她的踪迹？”
“她漂泊无定，也是难寻。又从不以真面目示人，不戴面具的时候，即使从我们面前走过，也认不出来。她上一次出现，还是两年前，杀了十二扇门的捕快丘奇案；上上次出现，则掳走了洛阳城最英俊的公子韩鹿。至于动机，也是至今无人知晓。”凌风娓娓道来。
“另外一个呢？有没有查清她的来历？”陆书安继续问道。
“据天机老人说，半年前她在武林中凭空出现，容颜可谓绝世。无论走到哪里，都领着一只公鸡。查不到她的来历，甚至没有人看过她的出手，或者说不敢相信那也是一种出手。她只是从囊中掏出一个小算盘，拨弄这么两下，或者令鸡叫那么两声，对手就会莫名其妙地倒下。所以江湖上人送她个外号叫‘神鸡妙算’。”
凌风说完，陆书安立刻皱眉道：“哪里可以找到她？”
“不知道，她不时出现，但是没有人知道她下一次会在哪里出现。”
“你继续打探，我也会想办法。”
陆凝霜一边听，心里打鼓：“那个少女和我姑姑一定有什么关系，两人长得那样像，到底该不该把这个线索告诉大伯？但是他知道我从没有见过姑姑，不能透露我爹的秘密，我应该怎么说呢？”
陆书安沉吟片刻看向陆凝霜，语重心长道：“凝霜，你今年十五岁，十五岁的年纪不算太大，但是也不能说很小了。我知你向来只有文心，并无武志，然而如今，我们陆家仅你一脉单传。当今天下，表面歌舞升平，实则暗流涌动。何况灾祸已经临头。你须知道，江湖上的事，最好是用江湖规矩解决，一味指望律令刑法是行不通的。能成文武全才当然好，如果不能，我更希望你精于武学。”
接着又看了看众人，正颜道：“我们都是江湖人！我们凌陆两家世代守护的秘密，遵照遗训，本来只能传予年逾弱冠的长子，但如今秘密已经泄露，玄音玦被盗，不得不把事情的来龙去脉告诉你们，你们也不得不承担起自己的责任。”
